Проблемный ребенок Магической Башни
Глава 13: Страж травяного поля (1)
Стояло раннее утро, и в воздухе всё ещё чувствовался свежий аромат рассветной росы.
Оскар, только что завершивший утреннюю пробежку по саду, присел на скамейку и развернул газету.
«Через два дня после распространения лекарства от лихорадки Кадена в регионе Винс пандемия официально объявлена оконченной».
«Маяк возрождения Белой Башни? Маленький камень, брошенный на рынок зелий, поднял огромную волну».
«Оскар Крусиан номинирован на Премию мира в знак признания его вклада в разработку лекарства и вакцины от лихорадки Кадена».
«Белая Башня приписывает успех милости Богини, и популярность архиепископа Болдуина стремительно растёт по всей стране».
Какую газету ни возьми — все заголовки пестрели упоминаниями Белой Башни.
Что вполне объяснимо.
Чудесный прорыв «аутсайдеров» во все времена был самым подходящим и идеальным материалом для новостных колонок.
— Эй, Оскар!
Знакомый голос эхом отозвался в ушах.
Оскар бросил быстрый взгляд в сторону и пробормотал:
— ...Как он всегда узнает, где я нахожусь?
На периферии зрения показался Фран; он выглядел невероятно взволнованным и бежал к нему, размахивая стопкой бумаг.
— Потрясающе! Слухи уже распространились — предзаказы на вакцину просто хлынули потоком!
— Ну разумеется.
Оскар ответил с невозмутимым видом.
Наконец, лихорадка Кадена была классифицирована как бедствие класса B из-за своей высокой опасности.
— Это болезнь, которая может поразить кого угодно, когда угодно, где угодно. Если они ценят свои жизни, они сделают прививку.
— Видишь этот список? Северные территории, Церковь, даже Имперская Семья — все сделали заказы.
Фран провел быстрый подсчет и хлопнул себя по лбу.
— Блин, это безумие. Я посчитал, и даже если мы просто продадим текущий запас лекарств и вакцин, мы легко заработаем десятки миллионов белов.
— Десятки миллионов белов... Это должно покрыть немедленный кризис.
Слабая улыбка появилась на губах Оскара.
Всего несколько дней назад все казалось безнадежным в этом углу Башни, но теперь он чувствовал себя немного спокойнее.
— Но, знаешь, эта лихорадка скоро спадет, да? И грипп, вероятно, не станет снова распространенным в течение десятилетий.
Оскар выглядел слегка удивленным беспокойством Франа.
— Ты острее, чем я думал. Значит, ты понимаешь, что текущие продажи не будут стабильными?
— Ты что, считаешь меня идиотом? Как только все привьются, кто будет продолжать покупать вакцину? И поскольку этот грипп был сдержан до того, как смог сильно распространиться, большинство территорий за пределами северных регионов даже не чувствуют в нем необходимости. Они просто наблюдают и ждут.
Как указал Фран, лекарство и вакцина от гриппа Кадена были, в конечном счете, сезонным бизнесом.
И тем, который можно было продавать только раз в несколько десятилетий, поэтому он никогда не мог стать основным источником дохода для Башни.
«Именно поэтому другие Башни не удосуживались рисковать всем, чтобы разработать лекарство от гриппа Кадена».
Даже если бы они добились успеха, это не было бы прибыльным.
Его можно было продать только раз в несколько десятилетий, причем с Белой Башней в качестве первопроходца.
Если бы грипп был подавлен быстро, как это случилось на этот раз, даже потенциальные заработки не были бы такими существенными.
«После того как мы выполним текущую партию заказов, вероятно, больше не будет».
Даже если и будут, то, вероятно, только от нескольких территорий вблизи северных регионов.
Оскар, осознавая эту реальность, уже подготовил запасной план.
— Не беспокойся о деньгах. У меня готовы другие зелья, которые принесут Башне стабильный доход.
— Другие зелья... ты имеешь в виду...?
Оскар наблюдал, как глаза Франа расширились от изумления, и усмехнулся.
— Да. Начиная с этой недели, мы также будем производить и продавать зелья восстановления.
— Ты... ты не просто восстановил лекарство от гриппа Кадена!
Взволнованный Фран с нетерпением спросил.
«Это случайно не «Слёзы звезды»?»
— Конечно нет. Это было бы преждевременно.
Оскар твердо провел черту.
Самым известным зельем из линейки восстановления Белой Башни, несомненно, были «Слезы Звезды».
Их эффекты были замечательными, способны даже вернуть к жизни тех, кто на грани смерти, но это скорее было бы ядом для нынешней Белой Башни, чем лекарством.
«Сначала нам нужно нарастить силу, чтобы защитить что-то подобное, даже если мы это создадим».
Даже нынешнее лекарство требовало использования архиепископа Болдуина и Церкви в качестве щитов для обеспечения его безопасности.
— Мы будем продавать зелья низкого и среднего класса вместо этого.
На самом деле, общий рыночный спрос был намного больше на них.
Домохозяйства, наемники, солдаты и рыцари — все использовали такие продукты.
— Ну, разочаровывает не увидеть «Слезы Звезды», но, полагаю, ничего не поделаешь. По крайней мере, нам не придется беспокоиться о том, что наш доход иссякнет.
Фран спросил, причмокивая губами от сожаления.
— Тогда, полагаю, тебе нужно будет приобрести новые ингредиенты для зелий, верно?
— Ах, да. Раз ты об этом заговорил, у меня есть список. Во-первых, мне нужны листья лантуса и стебли питона...
Оскар перечислял травы, необходимые для зелий восстановления, а Фран, записывая их, становился всё более обеспокоенным.
— М-да, все эти ингредиенты не так-то просто достать.
«...Что? Что ты имеешь в виду?»
Оскар удивленно моргнул.
— Все наши ингредиенты — специалитеты Сирина. С чего бы им стать дефицитными?
— Специалитеты Сирина? Ты говоришь о чем-то из древних времен.
Фран тяжело вздохнул и продолжил:
— Сирин когда-то был крупнейшим поставщиком трав на континенте, но те дни давно прошли. Теперь он практически заброшен.
Что?
Травяные поля погибли?
В этот момент в голове Оскара всплыла одна статья.
«Череда неудач Белой Башни? Сирин, некогда прославленный крупнейший поставщик трав континента, утратил своё былое величие».
Он припомнил, что читал нечто подобное в газете.
Тогда он принял это за пустые сплетни, но, видимо, всё было иначе.
— Постой, с какой стати процветающие поля вдруг пришли в упадок?
— А кто ж его знает? Да и была ли конкретная причина? Когда наша Башня пришла в упадок, рецепты зелий были утрачены, и поскольку мы больше не могли закупать сырьё в прежних объёмах, травяные поля, разумеется, зачахли — разве не логично?
— ...Это лишено смысла.
Оскар решительно покачал головой.
Травы из Сирина славились своей необычайной целебной силой.
В былые времена люди буквально выстраивались в очереди и записывались в списки, чтобы приобрести травы именно оттуда.
«Часто говаривали, что, даже если Белая Башня падет, травяные поля Сирина устоят. И теперь они зачахли лишь потому, что мы прекратили закупки?»
Невозможно.
Это было просто немыслимо, учитывая, какой престиж имели травы Сирина всего двадцать лет назад.
«Как ни крути, а тут что-то... нечисто».
Глаза Оскара сузились, когда эта мысль пришла ему в голову.
— Молодой мастер Оскар, вот вы где.
В их сторону направился Уолтер, одетый в поношенную рабочую одежду.
— Давненько не виделись, Фран.
— И впрямь. С нашей последней встречи ты стал выглядеть еще солиднее.
— Ха-ха...
Уолтер застенчиво почесал затылок в ответ на реплику Франа, а затем повернулся к Оскару.
— До меня дошли слухи. Вы совершили нечто невероятное, молодой мастер Оскар. Поздравляю вас.
— Я всего лишь немного подзаработал.
Уолтер едва заметно улыбнулся на скромный ответ Оскара.
— По пути сюда меня как раз вызывал заместитель магистра Башни.
— О, неужели...?
— Ха-ха, именно так. Мое заявление об отставке отклонили. Он попросил меня продолжить работу на Башню.
— Какое облегчение.
Оскар просиял, и в этот момент Уолтер внезапно схватил его за руку.
— ...Спасибо. От всего сердца, спасибо. Если бы не вы, молодой мастер Оскар, я бы...
— О, вам не стоит...
Оскар замолчал, собираясь добавить, что всё в порядке.
Руки Уолтера, сжимавшие его ладони, подрагивали.
Оскар молча смотрел на руки Уолтера — они были далеки от изящества, совсем далеки.
Всюду виднелись мелкие шрамы, а кожу изрезали глубокие морщины, оставленные долгими годами тяжелого труда.
Это были грубые руки.
Бесспорно грубые.
Но от взгляда на них у Оскара защемило в груди.
«Этими морщинистыми руками...»
«...он, должно быть, следил за каждым уголком Башни, даже за тем, до чего никому другому не было дела».
Оскар понял это, вспомнив безупречно чистую лабораторию зельеварения: даже спустя столько лет там не было ни пылинки.
«С самой юности, когда кожа еще была гладкой, и до сегодняшнего дня».
Оскар почувствовал искреннее облегчение от осознания, что ему не придется покидать свой второй дом, словно в бегстве.
Оскар крепко сжал руки Уолтера в ответ.
— Если кто и должен быть благодарен, так это я. Спасибо за ваш нелегкий труд и, пожалуйста, продолжайте и дальше заботиться о нас.
Тронутый этой искренней признательностью, Уолтер склонил голову.
И хотя время полива еще не подошло, на садовую почву упали редкие капли.
Спустя мгновение Уолтер поднял голову — его лицо стало гораздо более спокойным, — и сказал:
— Если вы не против, молодой мастер Оскар, не могли бы вы иногда составлять мне компанию?
— Конечно. Это я должен просить вас об этом.
После этого теплого обмена словами Уолтер спросил:
— Кстати, раньше вы оба выглядели расстроенными. Может, старик вроде меня чем-то сможет вам помочь?
— О, ну...
Оскар пересказал ему содержание разговора с Франом.
— Но мне никак не уложить в голове, что травяные поля в Сирине пришли в упадок.
— Хм. В таком случае, почему бы вам не отправиться туда самому?
— Отправиться туда, говорите...
Иногда самые простые решения оказываются самыми верными.
Оскар кивнул, соглашаясь с советом Уолтера.
— А ведь это действительно дельная мысль.
Колёса мерно стучали по дороге.
После полудня пути карета, в которой ехали двое, сбавила ход.
Оскар подумывал нанять автомобиль, но тот оказался дороже, чем он предполагал, так что он решил подождать до другого раза.
— Приехали!
— Х-а-ам...
Услышав окрик кучера, Фран выбрался из кареты и, зевнув, потянулся во весь рост.
— Уф, я чуть не помер от скуки.
— Ты дрых без задних ног с самой посадки, и при этом называешь поездку скучной?
Оскар раздраженно прикрикнул на него, и Фран поспешно сменил тему.
— Слушайте, любезный, а вы не могли бы подвезти нас немного подальше?
— Карета дальше не пройдет. Отсюда вам придется идти пешком.
— Пешком, говорите...?
Оскар огляделся: поля, засаженные аккуратными рядами трав, уходили прямо к горизонту.
Дома владельца нигде не было видно.
Понимая, что предстоит долгий путь, Фран предложил:
— Оскар, может, лучше, если кто-то из нас останется у входа, а?
— Поступай как знаешь. Я в любом случае внесу в отчет о поездке всё как было.
«Черт побери... Ладно, пойду, пойду!»
Спустя три часа пути вдали, у подножия огромной горы, наконец показалась хижина.
Прикинув расстояние на глаз, Оскар пробормотал:
— От входа до хижины не меньше десяти миль.
— ...Миль?
Фран, уже изрядно измотанный, посмотрел на него со странным выражением лица.
— Ты что, до сих пор измеряешь в милях? Они же вышли из употребления восемнадцать лет назад.
— Что?
Мили исчезли?
Оскар в изумлении широко распахнул глаза.
— О чём ты говоришь? Какие еще мили исчезли?
— Их заменили на метрическую систему во время масштабной административной реформы после войны. Тогда же фунты перевели в граммы.
«Боже небеса, они тоже избавились от фунтов...»
На лице Оскара читалось полное изумление.
Споры об этом велись на протяжении десятилетий.
Ходили слухи, что после окончания войны систему мер наконец унифицируют...
«Но я никак не ожидал, что мили и фунты полностью упразднят».
Конечно, старые единицы отличались неточностью, доставляли немало хлопот и затрудняли измерения.
И всё же в этих привычных расчетах по чуть-чуть было своеобразное очарование и ностальгия.
Впрочем, оплакивать уход привычных мер долго не пришлось.
Наконец они добрались до на вид довольно роскошной хижины.
— Есть тут кто дома? — громко позвал Фран.
Дверь хижины, плотно запертая прежде, со скрипом приоткрылась.
На пороге показался седовласый старик.
Судя по крепкой выправке, его вполне можно было принять за отставного солдата.
Бросив взгляд на тропинку, по которой они пришли, он спросил:
— Вы что, сюда пешком притопали?
— Да. Карета смогла довезти нас только до входа, а дальше пришлось идти своими двоими.
— ...Ну, раз так, значит, вы не с ними.
Тихо пробормотал старик, уже собираясь добавить что-то еще —
ВР-УУ-УМ!
Сзади послышался громкий рев мотора.
— Что за...?!
Три машины, безжалостно давя посевы, затормозили прямо перед ними.
Из белого автомобиля в сопровождении черных машин охраны вышел мужчина.
Бум!
— Ох, сколько ни приезжаю сюда, воздух тут просто отменный. А вот всё остальное — сплошной мусор.
С ухмылкой поправляя солнцезащитные очки, он бросил:
— Ну что, всё еще не надумали продавать землю?

Комментарии

Загрузка...