Прошло уже восемнадцать часов с тех пор, как Оскар снова начал взбираться на эту проклятую заснеженную гору.
Он шел сквозь метель, бушевавшую настолько яростно, что невозможно было разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки.
Дыхание сбивалось, а к горлу подкатывала тошнота.
Во рту стоял приторно-сладкий привкус.
Чем выше он поднимался, тем более разреженным становился воздух, и ноги постепенно начинали неметь.
Мысль прилечь и отдохнуть где-нибудь казалась столь заманчивой — всего на тридцать минут, нет, хотя бы на пять.
Но, разумеется, это было лишь мимолетным желанием.
Ноги Оскара ни на секунду не прекращали двигаться.
Ведь единственное, на что он мог сейчас положиться — это непоколебимая вера в самого себя.
— ...Ха-а, ха-а.
Спустя час Оскар наконец выбрался из бурана и медленно стянул защитные очки.
Перед ним простиралась бескрайняя белая снежная равнина, на дальнем краю которой высилась обсерватория, где обитал Мудрец Звезд.
Однако посреди этого заснеженного поля стоял одинокий мужчина.
«Как и ожидалось, дурные предчувствия никогда не обманывают».
Восемнадцать часов.
Он заподозрил неладное еще тогда, когда за все это время ему не встретился ни один нападавший.
«Ни одна лисица не посмеет охотиться на добычу на территории хищника».
Оскар взглянул на этого хищника — длинноволосого мужчину с закрытыми глазами, застывшего на месте.
Мана, исходившая от него, была настолько подавляющей, что, казалось, поглотила всю снежную равнину.
«...Какой бы путь наверх я ни выбрал, он ни за что бы меня не упустил».
Наконец, перед ним стоял маг 6-го круга.
Однако в нем чувствовалась некая нестабильность, не свойственная большинству магов 6-го круга.
Оскар быстро понял причину.
«Он слишком сильно перенапрягся, установив контуры, когда еще не был к этому готов. Все его тело сейчас подобно бомбе, готовой взорваться».
Если попытаться оценить точнее, его фактическое состояние было ближе к 5,5 кругу.
Учитывая, что на вид ему едва ли перевалило за двадцать с небольшим, он, несомненно, был гением.
В то же время Оскар смог догадаться, зачем этот человек стремился встретиться с Мудрецом Звезд.
Должно быть, он надеялся обучиться магии, способной исцелить его разрушающееся тело.
«...Но это невозможно».
Какими бы обширными магическими знаниями ни обладал Оскар, в природе не существовало магии, способной восстановить тело в подобном состоянии.
«Хотя один способ все же есть».
Потребовалось бы отказаться от всего, чего этот человек достиг, и снова стать обычным человеком — начав все с чистого листа.
Но даже в таком случае шансы на успех оставались ничтожными.
Сам процесс демонтажа установленных контуров вполне мог стоить ему жизни.
— Хм.
Почувствовав присутствие Оскара, мужчина медленно приоткрыл глаза.
Его взгляд, спокойный, словно замерзшее зимнее озеро, встретился со взглядом Оскара.
—...Ты выглядишь еще моложе, чем я думал.
— Наконец, я всего лишь двадцатиоднолетний мальчишка.
«Так что не затевай драку с ребенком — просто пропусти меня».
Уловив скрытый укол в этих словах, мужчина беззвучно усмехнулся:
— Двадцать один, значит? Тебя ждет блестящее будущее.
— Кто знает? Будущее не под силу предсказать никому. Вот почему я хватаюсь за каждую подворачивающуюся возможность.
— Кха, на словах тебя не переспорить.
Мужчина покачал головой, и Оскар озвучил свою просьбу:
— Отойди в сторону, пожалуйста.
— Прости, но я не могу. У меня здесь есть дело.
— ...Не стоит перенапрягаться. Если ты используешь магию в таком состоянии, то можешь умереть.
— Я знаю. Церковь уже поставила на мне крест.
Мужчина говорил спокойным голосом, не проявляя ни капли сожаления или привязанности к жизни.
Затем он спросил:
— Послушай, юный маг. О чем ты мечтаешь?
— Стать сильнее всех, чтобы никто не посмел причинить вред моим близким.
— Очень грандиозная мечта.
Мужчина едва заметно улыбнулся.
— У меня тоже была мечта. Я хотел стать величайшим магом в мире, как Оскар Сейдж. Стать кем-то выдающимся. Но после того, как мое тело пришло в такое состояние, моя мечта изменилась. Знаешь, какая она теперь?
— ...Полагаю, исцелить свое тело.
— А-а, когда-то я и вправду об этом мечтал. Но я уже сдался.
Он слегка постучал себя кулаком в грудь.
— Теперь я желаю лишь одного: жить как маг и умереть как маг. Вот и все.
Это было слишком скромно, чтобы именоваться мечтой.
Вероятно, это означало, что у него просто не осталось иного выбора.
Оскар с горьким выражением лица спросил:
— Значит, ты ждешь здесь в надежде, что кто-нибудь придет и убьет тебя?
— Именно так. Но я не хочу погибать от рук первого встречного. Я желаю встретить смерть от руки того, кто в будущем станет великим магом.
— ...Ты худший человек из всех, кого я встречал за последнее время.
Мужчина усмехнулся на это резкое замечание и провел рукой по волосам.
— Нападай, маг.
Оскар спокойно сконцентрировал свою ману.
«Пусть его тело и в плачевном состоянии, разрыв между нами все еще колоссален».
Лобовое столкновение было бы бессмысленным.
Любая атака Оскара была бы с легкостью подавлена колоссальной разницей в силе.
«Значит, сильнейшее оружие, которым я могу сейчас воспользоваться — это...»
Окружающая природа.
А конкретно — гигантская масса снега, покрывающая гору.
Хлоп! Преисполнившись решимости, Оскар быстро сомкнул ладони вместе.
『Рука Порыва』
В то же мгновение возле самой вершины горы взметнулась пара исполинских ладоней.
Сжавшись в кулаки, обе руки с оглушительным грохотом обрушились на склон.
Грохот, рокот, гул!
От мощнейшей вибрации скопившийся снег сорвался и каскадом ринулся вниз по склону.
— Лавина, да? Недурно.
Мужчина со спокойным восхищением наблюдал за накатывающей на него исполинской белой волной.
Это была здравая стратегия — компенсировать недостаток огневой мощи разрушительной силой природы.
— Однако.
За миг до того, как лавина накрыла его, мужчина высвободил волну своей магии.
— Ты выбрал не того противника.
Хрусь!
Свирепый вал снега застыл на месте, обратившись в прекрасное кристаллическое изваяние.
Казалось, само время остановило свой бег.
Взгляд Оскара дрогнул от потрясения.
«Это же...»
А это значило лишь одно —
Мужчина был магом особого типа.
— Как видишь, моя магия милосердием не отличается. Так что...
Стоило мужчине положить руку на замерзший обвал —
— Если не хочешь умереть, лучше шевелись.
БУ-У-УМ!
С оглушительным ревом лед взорвался сотнями, нет, тысячами осколков, хлынувших вперед подобно приливной волне.
[Перевод: Найт]
[Редактура: Ган]
Бесчисленные ледяные осколки заполнили небо, отражая солнечные лучи, словно море звезд.
Оскар стиснул зубы, пока в его голове проносились и тут же отметались бесчисленные варианты контрмер.
«Защищаться? Без шансов».
Будь их всего пара десятков, еще куда ни шло, но заблокировать такое количество было просто невозможно.
А главное — в тот миг, когда он уйдет в оборону, инициатива перейдет к противнику.
«Упущу контроль — и все кончено».
Даже в битве магов равного ранга тот, кто владеет инициативой, имеет подавляющее преимущество.
В бою же с противником куда более высокого уровня потеря инициативы означала верную гибель.
«В таком случае...»
Оставались лишь два варианта: уклонение и нападение.
Оскар выбрал и то, и другое одновременно.
«Я прорвусь напрямик».
Как только решение окрепло,『Ускорение』 укрепило его тело.
— Хм?
Использовать ускорение здесь?
Неужели он рассчитывает увернуться от каждого осколка?
В мужчине на миг зародилось еще большее сомнение.
— ...Ускорение.
Второй порыв ветра окутал все тело Оскара.
В одно мгновение его силуэт будто провалился сквозь землю и исчез.
Па-ба-ба-бам!
Острые ледяные осколки густо вонзились в землю там, где он только что пробежал.
«Уклонюсь от того, от чего смогу, а остальное заблокирую».
Кратчайший путь, соединявший его с противником.
Оскар без колебаний рванул вперед, неотрывно глядя лишь на стоявшего впереди мужчину.
— ...Впечатляет.
Мужчина, наблюдавший за приближением юного мага, не мог не восхититься им.
В шагах Оскара не чувствовалось ни капли сомнения, а его взгляд оставался непоколебимым.
Это было лицо и движения человека, который целиком и полностью — на все сто процентов — верил в себя.
«Когда-то и я был таким же».
И пусть сейчас его тело сломано, словно заржавевшее орудие, было время, когда и он сиял столь же ослепительно.
Время, когда его свет затмевал все вокруг и заставлял каждого замирать в изумлении.
Кап.
Тонкая струйка крови стекла из уголка его губ.
«Но это было до того, как я превратился в эту бесполезную руину».
Оказаться в таком состоянии всего лишь после пары заклинаний...
Но он ни о чем не жалел.
Если он не может жить как маг, то предпочтет умереть.
Мысль, с которой он охранял эти заснеженные земли, окрепла вновь.
— Я все еще маг.
Угасающий и истерзанный, его дух сейчас пылал ярче, чем когда-либо.
Мужчина приготовился явить несущемуся вперед юному магу каждую крупицу оставшихся у него сил.
Хоть это и длилось всего несколько секунд, мимолетное мгновение показалось вечностью.
Сократив дистанцию до нужного предела, Оскар разом высвободил всю оставшуюся у него ману.
— Прости.
Он извинился заранее.
Вряд ли это был тот исход, которого желал мужчина, мечтавший о благородной последней дуэли.
— Холодная Смерть.
Мужчина завершил формирование исполинского ледяного копья.
Это была магия, пропитанная самой сутью разрушения — замораживающая все, к чему прикасалась.
Оскар же, напротив, создал заклинание, не являвшееся ни атакой, ни защитой.
Выражаясь прямо, это вообще нельзя было назвать магией.
ФУ-У-У-УХ!
Все, что он сделал — это выплеснул каждую крупицу маны, хранившуюся в его теле.
— Кха!
Подвергшись яростной вспышке чистой маны, Оскар выкашлял сгусток черной крови.
Его и без того хрупкие магические контуры скрутило и разорвало от колоссальной, сжатой мощи.
И если сам он оказался в таком состоянии, то его противнику пришлось несравнимо хуже.
Мужчина ошеломленно уставился на созданное им ледяное копье.
Кап, кап.
Почерневшая кровь — свидетельство разорванных органов и разрушенных контуров — сочилась из его рта.
Ледяное копье, которое он крепко сжимал, рассыпалось искрами развеянной магии.
Его тело разрушалось изнутри.
— ...Как жаль,
— тихо пробормотал он.
Сражаться как маг и встретить смерть подобающим магу образом оказалось непозволительной для него роскошью.
Исчерпав последние искры жизни, мужчина рухнул на заснеженную равнину.
Вместо чувства триумфа Оскар ощутил лишь облегчение от того, что остался жив.
Вместо радости его накрыло тяжелое чувство вины.
В обсерватории его уже ждал старик.
Это было лицо, которое Оскару уже доводилось видеть прежде — Мудрец Звезд.
— Ты преодолел немало трудностей, чтобы добраться сюда. Возможно, это прозвучит внезапно, но дай мне сперва спросить тебя кое о чем.
Старик посмотрел на него взглядом, полным непостижимой мудрости.
— Кто ты?
— Я Оскар, маг 3-го круга Белой Башни...
— Нет. Я спрашиваю не имя оболочки, которую ты носишь. Я желаю знать имя того, кто сокрыт внутри.
Ничуть не смутившись тем потрясением, что вызвали его слова, Мудрец Звезд повторил вопрос:
— Кто ты есть на самом деле?
[Перевод: Найт]
[Редактура: Ган]

Комментарии

Загрузка...