Проблемный ребенок Магической Башни
Глава 15: Страж травяного поля (3)
В отличие от города, ночь в саду трав была особенно темной, лишенной даже намека на свет.
Может быть, именно поэтому бесчисленные звезды, рассыпанные по небосводу, сияли так ярко.
Сидя на прохладной площадке и созерцая пейзаж, Фран пробормотал себе под нос:
— И правда, светят невероятно ярко. Даже завидно.
— Завидно? Что ты имеешь в виду?
— Просто интересно, каково это — сиять подобно им, чтобы тебя замечали абсолютно все.
Он перевел взгляд на Оскара.
— Ну да, такому гению, как ты, этого, наверное, не понять.
— Нет... Ты и сам очень выдающийся маг.
— Даже если это просто лесть, спасибо.
Это вовсе не было лестью.
На самом деле Фран обладал выдающимся талантом.
Далеко ходить за примером не нужно — наконец, он справился с двойным сотворением заклинаний с первой же попытки.
Если говорить прямо, его ждало блестящее будущее.
«Даже не могу понять, почему маленький Оскар называл его проблемным ребенком».
Если и нужно было выделить какой-то недостаток, то это его порой чрезмерная потребность в признании.
Иногда он казался неуверенным в себе, что, вероятно, было связано с его прошлым.
— Это не лесть. Я вообще не из тех, кто льстит.
— ...Кхм.
Возможно, почувствовав искренность в его словах, Фран немного смутился и решил сменить тему.
— В любом случае, звезд здесь действительно много.
— Верно. Раньше и в Сирине было так же.
Теперь, когда ночи залиты светом уличных фонарей, насладиться таким видом в Сирине стало невозможно, но всего лет двадцать назад наблюдение за звездами с крыши башни было одним из его хобби.
Фран скептически покосился на него.
— Да ладно тебе, что значит «раньше»? Ты в любом случае младше меня. И, кстати...
Фран огляделся по сторонам и понизил голос:
— Ты правда думаешь, что травяную индустрию Сирина можно возродить?
— Мы узнаем это, только когда попробуем. Но я не считаю это невозможным.
Больше всего его беспокоило, остались ли еще в округе травники.
Если бы они продали землю и уехали, восстановление шло бы куда труднее.
«Но я слышал, что большинство из них остались в Сирине даже после продажи своих угодий. Значит, знания не утеряны».
Он не мог не испытывать благодарности к Четвертому Магистру Башни за это.
Это означало, что травники, скитавшиеся по континенту, все еще считали Сирин своим домом.
— Хм. Но можем ли мы им доверять? Пусть даже их принудили, в конечном счете они все-таки продали землю.
— ......Ты правда думаешь, что им хотелось ее продавать?
Оскар горько улыбнулся и ответил:
— Фран, а ты знаешь, какой способ лучше всего ломает несгибаемую волю?
— Что-то из того, что нам преподавали в академии? Гибкость, верно? Это называется «мягкое одолевает твердое» — когда мягкость способна сокрушить жесткость.
На экзамене это был бы верный ответ, но Оскар покачал головой.
— Жесткость — самый примитивный подход, мягкость — нечто среднее, но, судя по моему жизненному опыту, лучше всего действуют эмоции.
— ...Эмоции?
— То, что люди часто называют состраданием или чувствами.
В мире есть люди, чью волю не сломить даже перед лицом смерти.
Но Оскар видел, что даже такие люди дрогнут, если угроза нависнет над их близкими.
— Вот почему я их не виню. Если бы Белая Башня не пала, если бы у людей была защита, травники вовсе не оказались бы в таком положении.
В конечном счете, если докопаться до самой сути, косвенно это было и его виной.
«...Но раз я теперь знаю, что первая пуговица была застегнута неверно, значит, можно расстегнуть и переделать всё изначально».
Конечно, путь этот будет нелегким, утомительным и долгим.
Но в конце, как всегда, останется лишь чувство удовлетворения.
Потому что он хорошо это усвоил.
Упал — просто вставай; ошибся — просто не повторяй её дважды.
Оскар поднялся с площадки, отряхивая брюки.
— Поздно. Пора спать...
На полуслове Оскар внезапно повернул голову в сторону.
Прищурившись, он впился взглядом в точку где-то в саду трав.
— Что за жуткий взгляд? Ты что, призрака увидел?
— Нет.
Фран, удивленный, тоже повернул голову, но, похоже, ничего необычного не почувствовал.
«Если даже Фран, обладающий неплохим магическим чутьем, ничего не замечает... значит, тот, кто приближается, скрывает свое присутствие как только может».
Бесшумное приближение под покровом ночи никогда не сулило ничего хорошего.
Оскар сказал это спокойным тоном:
— Фран, лучше приготовимся встретить наших гостей.
Холодный ночной ветер растрепал его волосы.
— И что на них нашло?
Хлоп! Хлоп!
Мужчина с зелеными волосами надувал пузыри и постоянно лопал их, с любопытством бормоча себе под нос:
— Я к тому, что в прошлый раз, когда им предложили его убить, они отказались, верно? Похищения или угрозы — это еще куда ни шло, но покушение на «национальное достояние» — совсем другой разговор.
Ответил ему пожилой копейщик с длинным копьем за спиной:
— А какая разница? Если клиент платит, мы выполняем работу. Мы всегда так делали и продолжим в том же духе.
— С возрастом ты ко всему становишься таким безразличным? Тьфу, надеюсь, я никогда не доживу до такого состояния.
Трое мужчин, пробиравшихся через ночной сад трав, были наемниками, заключившими контракт с Двором Пауэллом.
Хотя они называли себя наемниками, на деле это были разыскиваемые преступники, за чьи головы была назначена награда — печально известная «Банда Стрелка Джека» из северного региона.
Джек, их предводитель, предупредил:
— Не теряйте бдительности. Предупреждали, что там может быть маг.
— Хм. Сказали, что-то про Белую Башню, так? Ну, это облегчение. Было бы куда сложнее, если бы это оказалась одна из остальных Четырех Великих Башен.
Зеленоволосый мужчина усмехнулся.
— Да какая разница? Я еще не встречал мага, который умел бы по-настоящему сражаться. Все они только и делают, что задирают нос, но никто из них не прошел настоящей закалки.
— Да-да, мы знаем, какой ты крутой, так что не зазнавайся.
Копейщик посмотрел вперед.
— Судя по карте, это вон тот дом. Но свет выключен. Странно, вроде еще рано спать...
— Макс, сходи проверь.
— Ладно.
Макс, зеленоволосый мужчина, выплюнул жвачку и, низко пригнувшись, бесшумно двинулся к коттеджу.
С ловкостью профессионала он вскрыл замок и беззвучно приоткрыл дверь.
Джек обернулся и кивнул ему, давая знак покончить с делом.
Макс ступал легко и, приближаясь к кровати, на ходу выхватил кинжал.
«Хм?»
В царившем в хижине полумраке что-то было не так, и он невольно прищурился.
Даже под одеялом очертания фигуры казались слишком объемными для человека.
— Черт...
Это была ловушка.
В тот самый момент, когда Макс осознал это и попытался развернуться, чтобы сбежать...
— А ты довольно сообразительный.
Бах!
Раздался хлопок сжатого воздуха, и вращающаяся ветряная пуля пробила ему висок.
Смерть наступила мгновенно.
Макс, который так долго предвкушал бой с настоящим магом, погиб, даже не успев почувствовать боли.
— ...Хм.
На лице Оскара промелькнуло удивление — результат превзошел ожидания.
«Ветряная пуля, значит. Смертоносность куда выше, чем я предполагал».
Это было одно из заклинаний из книги «Переосмысление базовой магии», которую когда-то написал сам Оскар.
Новый стиль атакующей магии, адаптирующий принципы огнестрельного оружия под ветряную магию Белой Башни.
Если «Ветряной резак» специализировался на разрезании, то это заклинание было нацелено на пробивание.
«Один готов, осталось трое».
Перешагнув через тело Макса, Оскар спокойно вышел на улицу.
Копейщик встретился с ним взглядом и спросил:
— ...Что случилось с Максом?
— Он спит внутри. Можешь пойти и разбудить его, хотя... боюсь, он проспит довольно долго. Возможно, вечно.
— Тц, придурок. Я же говорил ему не терять бдительности.
Копейщик раздраженно цокнул языком.
Оскар удовлетворенно кивнул про себя.
«Они не любители».
Несмотря на явную провокацию, они не бросились в безрассудную атаку.
А значит, это были не те люди, чьим разумом легко управляют эмоции.
— Если он уже мертв, значит, ничего не попишешь.
Стрелок обратился к Оскару с пугающе холодным выражением лица.
— Просто скажи, где находится травник, и я обещаю, что мы не будем сводить счеты за смерть Макса.
— Хе.
Оскар оценил его хладнокровие, но ответил лишь одно:
— Можешь оставить свои обиды при себе.
— Ну, а если тебе так не терпится пролить кровь...
Стрелок, чей взгляд налился угрозой, отдал команду:
— Убить его.
— Как пожелаешь.
Кивнув, копейщик в мгновение ока сократил дистанцию.
Оскар, сохраняя полное спокойствие, внимательно следил за действиями противника.
«Главное преимущество копьеносца — длинная дистанция, позволяющая наносить непрерывный град ударов».
«Значит, первым делом нужно обезвредить это преимущество».
Щелк!
Оскар щелкнул пальцами, и перед ним возник «Ветряной щит».
— О? Решил отгородиться каким-то щитом?
Копейщик презрительно усмехнулся и нанес колющий удар, но внезапно замер в изумлении.
«Ветряной щит» подстроился под нужным углом и ловко отвел копье в сторону.
Лишив противника равновесия, Оскар не упустил момента и сократил дистанцию.
«Невозможно... неужели он все это спланировал?»
Это был пугающий уровень мастерства: за юным лицом скрывалась техника, поражающая своей изощренной точностью.
Всего одним движением он полностью лишил копейщика его главного козыря — дистанции.
— ...Какая жалость для тебя.
С зловещей ухмылкой копейщик провернул древко, и его оружие разделилось на два коротких копья.
Очень необычное и редкое снаряжение.
Это был хитрый инструмент, призванный застать противника врасплох и гарантировать победу в первой же схватке.
— Чтобы дожить до моих лет, нужно уметь выживать. Неужели ты думал, что я не научился компенсировать свои слабости?
Два коротких острия устремились к жизненно важным точкам Оскара.
Но Оскар лишь пробормотал, ничуть не обеспокоившись:
— О, вот как.
Если не считать приличной скорости, в этом копейщике не было ничего выдающегося.
Оскар надеялся, что найдется какая-то веская причина, позволившая этому человеку дожить до таких лет...
«Но как же это разочаровывает».
Ветряная пуля.
Пфью! Пфью!
В мгновение ока вылетели два снаряда, точно ударив по наконечникам летящих в него копий.
Не выдержав силы столкновения, оружие разлетелось в щепки, и лицо копейщика исказилось от шока.
— Н-невозможно...!
Столь меткая стрельба на такой короткой дистанции против внезапной атаки особым оружием?
«Даже наш лидер не смог бы такое провернуть...»
Едва эта мысль мелькнула у него в голове, Оскар поднял длинные, тонкие указательный и средний пальцы, направив их в лоб копейщика.
«Второй готов».
Оскар сосредоточил ману, чтобы прикончить противника, как вдруг—
У него волосы на затылке зашевелились.
Инстинкты, отточенные на бесчисленных полях сражений и в шаге от гибели, вопили об опасности.
«Ты в опасности».
Ветряной щит!
Среагировав рефлекторно, Оскар отступил и призвал три «Ветряных щита».
Это движение в итоге спасло ему жизнь.
Из-за спины копейщика вылетела пуля, прошила все три щита и оцарапала щеку Оскара.
Наблюдая, как по щеке Оскара стекает струйка крови, Джек пожал плечами.
— Жаль. Если бы ты хоть немного ослабил бдительность, точно был бы трупом.
— ...Разве он не был твоим союзником?
— Технически, он был моим подчиненным. Таких я всегда найду.
Преступники.
Какая отвратительная компания.
Коротко взглянув на изувеченное тело копейщика, Оскар спросил:
— А это что за игрушка у тебя в руках?
— О, это?
Джек взмахнул массивным обрезом, который держал одной рукой.
— Ну, называть ее игрушкой было бы несправедливо. Скажу лишь, что стоит она чертовски дорого.
Пока Джек неспешно перезаряжал оружие, уверенный в своей победе, глаза Оскара сузились.
— Он зачарован на скорость, силу и пробиваемость — три эффекта, так ведь?
— ...Откуда ты узнал?
— Потому что мой щит не смог его остановить.
Если бы отсутствовало хотя бы одно из этих трех чар, его «Ветряной щит» не был бы пробит.
Такой вывод мог сделать лишь тот, кто абсолютно уверен в собственной магии.
Закончив с перезарядкой, Джек пробормотал себе под нос:
— Высокомерен, но достаточно умел, чтобы подкрепить это делом. Стало быть, в Белой Башне еще остались таланты вроде тебя, а?
Поразмыслив мгновение, он пожал плечами и предложил:
— Неплохо. Мне по душе твое боевое чутье, острые инстинкты и умение считывать магию... Как насчет того, чтобы работать на меня?
— Нет.
— Причина?
Оскар кивнул подбородком в сторону тела копейщика.
— У меня будет постоянное предчувствие удара в спину.
— Хе, ясно.
Даже Джек счел этот довод весомым и отбросил последние сомнения.
— В таком случае, разговаривать больше не о чем.
Бах!
Грохот выстрела эхом разнесся по округе, возвещая о возобновлении охоты.

Комментарии

Загрузка...