Уютное тепло комнаты, в которую он вернулся спустя несколько дней, продлилось недолго.
В дверь постучали.
Подумав, что незваный гость уйдет, если притвориться, будто дома никого нет, он проигнорировал стук, однако снаружи раздался знакомый голос:
— Странно. Я была уверена, что он вернулся.
Ошибки быть не могло — это Лена Уайт.
Она ни за что не стала бы искать его без веской причины.
«То есть, это точно по работе».
С трудом дотащив уставшее тело до двери, он открыл ее, и лицо Лены озарилось испуганным, словно у кролика, выражением.
— Ты все-таки здесь. А я уж подумала, что тебя нет, раз ты не отвечал, хотя я стучала целую вечность.
— Обычно, если после двух-трех стуков никто не отвечает, люди просто уходят, разве нет?
— Разве это не показалось бы невежливым? Да и нетерпеливым к тому же.
Потеряв дар речи, Оскар провел ее к дивану и спросил:
— Так что тебя привело?
— О, ничего слишком серьезного. С нами связались военные. Они хотят закупить наши зелья.
— Военные? Только не говори, что...
Заметив его прищуренный взгляд, Лена поспешно вмешалась:
— Я знаю, о чем ты думаешь, но я не связывалась с ними с тех пор, как предупредила тебя не задирать Голубую Башню понапрасну.
— Значит, они сами обратились к нам по поводу покупки зелий?
— Ага.
—...Неожиданно.
Оскар нахмурился и пробормотал.
Ключевые посты в армии занимали выходцы из Красной Башни, поэтому было бы вполне логично предположить, что за этим решением стояло их влияние.
«Тогда почему они пытаются вести дела с нами, даже если это испортит отношения с Голубой Башней?»
К тому же, разве в прошлый раз, когда он обращался к ним, они не ответили отказом?
Он посмотрел на Лену и спросил:
— Случилось ли в последнее время что-то, что могло вызвать раскол между Красной Башней и Голубой Башней?
— Насколько я знаю, нет. Скорее даже наоборот: я слышала, что Голубая Башня в последнее время куда охотнее идет навстречу Красной Башне — возможно, как раз из-за нас.
—...Тогда это еще труднее понять.
— Ты слышал недавние новости о том, что Красная Башня получила права на крупномасштабную зачистку монстров?
Он слышал об этом впервые.
В последнее время он был слишком занят выполнением всевозможных поручений, чтобы обращать внимание на посторонние новости.
— Нет, не слышал.
— Командующим этим карательным отрядом назначен не кто иной, как «Маг Пепла» Ллойд Шульц.
Что?
Ошеломленный Оскар недоверчиво переспросил:
— Ты только что сказала «Ллойд Шульц»?
— Ага, тот самый, которого мы больше знаем как «предателя». Именно он связался с нами напрямую.
Ллойд Шульц.
Некогда его первый ученик в прошлой жизни, а теперь ученик мастера Красной Башни.
Лена предположила:
— Может, он почувствовал укол вины из-за того, что предал нас? Похоже, он пытается позаботиться о нас по-своему.
Этого просто не могло быть.
Ллойд не принадлежал к тем людям, кому ведомы столь поверхностные чувства, как чувство вины.
Выражаясь мягко, он был законченным прагматиком.
Выражаясь же прямо... впрочем, Оскар решил не зацикливаться на этом.
— Однако он выдвинул одно подозрительное условие.
— Какое условие?
— Тебя.
Оскар вздрогнул.
— Похоже, ему что-то обо мне известно?
— Ага. Он знает, что именно ты разработал лекарство от лихорадки Кадена и еще несколько зелий. Он упомянул, что ему нужен человек с глубокими познаниями в алхимии. И в качестве условия долгосрочного контракта потребовал, чтобы первую партию ты доставил лично.
— А-а...
Значит, он выделил его исключительно за познания в алхимии?
Вряд ли Ллойд мог догадаться о его истинной личности.
— Если ему нужны алхимические знания, похоже, у них возникли какие-то трудности при подготовке к карательной кампании.
— Я тоже так думаю. Должно быть, это проблема, которую они не хотят раскрывать Голубой Башне.
Вряд ли дело было в чем-то пустяковом вроде пищевого отравления.
С такими мелкими неприятностями уже давно справились бы обычными общедоступными средствами.
Оскар решил.
— Похоже, это отличная возможность. Давайте воспользуемся шансом заключить контракт с военными и ускорим расширение нашего дела за счет продажи высокоуровневых зелий. Что думает по этому поводу Заместитель Мастера Башни?
— Конечно, он против. Ему не по душе мысль отправлять тебя в карательный отряд.
— Что ж, это вполне понятно.
Несмотря на название, карательный отряд, по сути, отправлялся на настоящую войну с монстрами.
Посылать мага 3-го круга в столь опасные условия было совсем нетипично.
«Должно быть, ему не по себе».
Со стороны могло показаться, будто Белая Башня наживается на юном маге, отправляя его на поле боя ради собственной выгоды.
Но что до самого Оскара, он был вовсе не против.
Скорее даже слегка взбудоражен.
«Поле боя...»
Если Белая Башня была его домом, то поле боя можно было назвать его вторым домом.
И раз уж звал его именно Ллойд, он должен был отправиться туда во что бы то ни стало.
Оскар твердо сказал:
— Я попробую сам убедить Заместителя Мастера Башни.
[Перевод: Найт]
[Редактура: Ган]
— С возвращением! Все прошло гладко?
Заместитель Мастера Башни, Хамель, тепло поприветствовал его, даже лично заварив чай.
Оскар вежливо поклонился и протянул свой отчет.
— Да, вот отчет с подробным описанием моих недавних действий.
— Так, поглядим...
Пока Заместитель Мастера Башни бегло просматривал отчет, его взгляд внезапно замер на одной строчке.
Оскару не нужно было спрашивать, чтобы понять, какое именно слово привлекло его внимание.
—...Лич? Значит, неприятности доставляла вовсе не какая-то простая нежить?
— Да, но, как я подробно описал, он не был чрезмерно могущественным. Должно быть, он ослаб из-за преждевременного пробуждения. И, разумеется, ритуал запечатывания Черной Башни также помог подорвать его силы.
— К счастью... и все же, целый лич.
Заместитель Мастера Башни с облегчением вздохнул, представив, какая катастрофа могла бы произойти, пробудись лич в полную силу.
— Мне нужно будет лично выразить благодарность Черной Башне за их помощь.
— Это было бы хорошей идеей.
Без их содействия одолеть лича было бы невозможно.
Закончив читать отчет, Заместитель Мастера Башни едва заметно улыбнулся.
— Очень любопытно. А главное, я чувствую, что отношение Оскара к Черной Башне переменилось.
— Хм. Они оказались лучше, чем я думал.
— Разве не было бы прекрасно, если бы и они подумали о нас то же самое?
Заместитель Мастера Башни, держа в руках отчет, кивнул:
— Ты, должно быть, устал. Не перенапрягайся пока; как следует отдохни. До наступления «Ночи Магов» лучше всего сосредоточиться на тренировках.
— ......Чуть ранее ко мне в комнату заходила старшая Лена.
Заместитель Мастера Башни замер, убирая отчет в ящик стола, и тихо вздохнул.
— ......Раз ты заговорил об этом со мной — значит, ты хочешь пойти?
— Да, нет лучшей рекламы, чем поставка зелий военным. В тот миг, когда на наших зельях появится знак качества армии, которая ценит надежность превыше всего, наше производство начнет расти как на дрожжах.
— Это правда.
Однако нахмурившееся лицо Заместителя Мастера Башни так и не разгладилось со временем.
Оскар осторожно поинтересовался:
— Есть какая-то конкретная причина, по которой вы не хотите отпускать меня на поле боя?
— Разве это не очевидно? Это чудовище по имени «поле боя» лучше обходить стороной любой ценой.
Это было чистой правдой.
Поле боя — последнее место, с которым кому-либо стоило бы связываться.
Покрутив в руках чашку с чаем, Заместитель Мастера Башни Хамель продолжил:
— Помнишь, когда ты сказал, что хочешь возродить зельеварение, и я дал тебе денег?
— Да, поскольку у башни не хватало средств, вы вложили свои личные сбережения. Я до сих пор глубоко признателен за это.
— Я вспомнил об этом не ради твоей благодарности. Эти деньги......мне прислал мой сын.
На лице Оскара проступило удивление.
Он и не знал, что у Заместителя Мастера Башни есть сын.
«Похоже, я был настолько поглощен движением вперед, что совсем не обращал внимания на окружающих».
Испытывая легкий укол вины, он спросил:
— Я не знал, что у вас есть сын. Какой он человек?
— ......Должно быть, унаследовав мою посредственность, талантом к магии он особо не блистал. Возможно, осознав это сам, он решил стать военным. Говорил, что расширит влияние Белой Башни в армии.
— О, так он уже успел там обосноваться?
Логика Оскара была проста.
С жалованьем обычного солдата вряд ли удалось бы отправить отцу такую внушительную сумму, как тридцать тысяч белов.
Но Заместитель Мастера Башни медленно покачал головой:
— Увы, все было не так. В один дождливый день мне передали лишь переломанный армейский жетон да письмо с выплатой за гибель на службе. Не нашли даже клочка одежды, которая была на нем.
— Как выяснилось, он столкнулся с демонами во время патрулирования Красных Гор. В тех краях демонов не видели больше десяти лет, но, видимо, ему ужасно не повезло.
Оскар не находил слов для ответа.
Ему еще не доводилось встречать родителя, который говорил бы о смерти собственного ребенка со столь невозмутимым спокойствием.
Воздух в комнате вмиг стал тяжелым.
— Вот почему я не хочу отправлять на поле боя ни тебя, ни любого другого мага Белой Башни. Это место, где можно расстаться с жизнью из-за простого невезения.
Заместитель Мастера Башни посмотрел на него сдержанным взглядом.
— У Белой Башни и без того все идет хорошо. Незачем соваться в столь опасное место.
В его словах не было ни малейшего изъяна.
Поле боя таило в себе бесчисленные опасности, а Белая Башня прекрасно справлялась и без этого.
«Однако...... Белая Башня, которую я помню, которую я знал, всегда была лучшей во всем».
Зная о былом величии тех времен и отчетливо помня моменты упадка,
Оскар не собирался почивать на лаврах и топтаться на месте.
И самое главное — его звал Ллойд, его первый ученик.
— Меня ведь не забирают солдатом на передовую. Все должно быть не настолько опасно.
— ......Ха-а.
Заместитель Мастера Башни тяжело вздохнул:
— Какой же ты упрямый, Оскар. В последнее время ты стал еще непреклоннее, чем прежде.
— Прошу прощения.
— Тебе незачем извиняться. Это лишь наши собственные упущения привели к такому положению дел.
Покрутив чашку в руках еще мгновение, он предложил компромисс:
— Тогда давай поступим так. Если ты действительно хочешь пойти, я выдвину условие.
— Какое условие?
— До отправления карательного отряда остался месяц. Если за это время ты сумеешь стать магом среднего ранга, я больше не стану тебе препятствовать.
Достичь 4-го круга всего за один месяц — это было даже не условие, а фактически вежливый отказ.
Магу, едва ступившему на 3-й круг, обычно требовалось от трех до четырех лет, чтобы подняться до 4-го.
И все же Оскар кивнул без малейших колебаний:
— Договорились.
Он и сам прекрасно понимал, что его текущих сил недостаточно.
Пока ему с трудом удавалось держаться на плаву лишь благодаря своему огромному запасу маны как главному козырю.
«Но, учитывая грядущую Ночь Магов, я не могу оставаться на прежнем уровне».
Увидев мастерство Кири Глории и магов Черной Башни, он окончательно в этом убедился.
Маги остальных четырех Великих Башен, вне всяких сомнений, окажутся еще сильнее.
«Значит, самый быстрый для меня способ стать сильнее — это......»
Перед ним лежал лишь один ясный путь.
Пришло время встретиться с Мудрецом Звезд.
[Перевод: Найт]
[Редактура: Ган]

Комментарии

Загрузка...