Глава 346: Ветер и молния (5)

Проблемный ребенок Магической Башни
Взгляд Пентариона скользнул по окрестностям.
Сперва он увидел белоснежные мантии, разместившиеся по всему лесу — разбросанные повсюду, даже сидящие на ветвях деревьев.
Мастер Белой башни 8-го уровня, три мага 7-го уровня и множество магов 6-го уровня под их началом.
Он перевел взгляд.
Первое, что он увидел — элитные члены Бюро безопасности, собравшиеся вокруг Черного меча, Уокера Блэкиона.
Среди них также был Андре Брайт 8-го уровня, занимавший пост Главного придворного мага.
Разумеется, подчинённые ему маги тоже стояли стройным строем, облачённые в имперскую форму.
Но всё это не имело значения.
Большинство назвали бы это высокомерием, но Пентарион искренне верил, что сможет дать достойный бой даже им.
Лишь один человек среди стоявших перед Андре был исключением.
Людвиг де Кальдеран, Солнце Империи и властелин континента.
Пентарион никогда не видел тех, кто выжил бы, пойдя против его воли.
После долгого молчания он с усилием разомкнул пересохшие губы.
«Ваше Величество... что привело вас сюда?»
«Небольшая прогулка. Не будь вас здесь, это оказалось бы не более чем прогулкой, где я отчитал Белую башню и ушёл.»
Ваше присутствие здесь — вот в чём ошибка.
Услышав столь откровенные слова, Пентарион плотно сжал губы.
Император сложил руки за спиной и, глядя на него, заговорил спокойно.
«Я мог бы закрыть глаза на то, что ты взорвал аэропорт Руан из ревности. Я мог бы закрыть глаза на то, что ты применил при этом Чёрный палец. Даже на то, что ты связался с расой демонов... если бы ты решительно отрицал свою осведомлённость, я, возможно, был бы готов закрыть глаза и на это.»
Это был тот самый предел, до которого можно было замять преступления Жёлтой башни, оказавшей великие услуги за многие годы.
Ху.
Людвиг издал тихий вздох.
Даже на его лице, всегда холодном и рациональном, теперь читалось совсем человеческое выражение, которое словно спрашивало: зачем ты это сделал?
«Но преступление — предать союзников и напасть на них до объявления об окончании войны, пытаясь прервать родословную магической башни, — нельзя так просто оставить без внимания».
Потому что это было не то дело, к которому можно отнестись легкомысленно.
В то время это ослабило величайшую военную мощь Империи — акт предательства, мало чем отличавшийся от измены.
«Мастер Жёлтой башни, Пентарион Эреус. Внемли».
Император вынес свой приговор предельно торжественным голосом.
«Цену этого тяжкого преступления определит Верховный суд. Преступник наденет кандалы, блокирующие ману, и будет спокойно ждать дня суда».
Пентарион запрокинул голову.
Его пустые глаза уставились в непроглядно-чёрное ночное небо.
Голова раскалывалась, он не понял, с какого момента всё пошло не так.
«Значит, в итоге... Белая башня.»
Прошлые злодеяния, совершённые из ненависти к ним, были раскрыты из-за нынешних поступков, совершённых из зависти к ним же.
Воистину, от первого до последнего — никчёмные ублюдки.
«Хех.»
Подавив сухой смешок, Пентарион закрыл глаза и погрузился в глубокие раздумья.
А когда он снова поднял голову, то взглянул на Императора всё с тем же бесстрастным взглядом.
«Ваше Величество, позволено ли мне сказать слово?»
«...Что бы ты сейчас ни сказал, это, скорее всего, меня разгневает, но я выслушаю.»
«Во-первых, насчёт дела аэропорта Руан — это был шаг, предпринятый ради блага Империи.»
Бровь Людвига дёрнулась.
«Этот теракт был ради Империи?»
«Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Я намеревался установить дружеские отношения с Чёрным Пальцем, внедриться в их ряды и наконец раскрыть личность их лидера.»
— Хах. Хочешь сказать, ты предвидел будущее на двадцать один год вперед и инсценировал смерть Изэля посреди войны?
— Это другое дело. Я тоже считал его мертвым. Но когда он позже вернулся живым... честно говоря, я позарился. Подумал, что он сможет взять на себя грязную и темную работу вместо меня. Признаю, что проявил жадность в этом отношении.
Уместные признания вперемешку с упрямым отрицанием.
На бесстыдные маневры Пентариона Император спросил непреклонным голосом:
— У тебя есть доказательства?
— Ваше Величество, как вам известно, такие дела не должны оставлять даже крупицы улик.
— Значит, у тебя нет возможности подтвердить свои слова.
— Разве мои заслуги как главы Желтой Магической башни не служат им порукой? Я всегда жил ради бесконечного процветания Империи.
Император заговорил, скривившись от отвращения к этой игре слов.
«Мы обсудим этот вопрос отдельно позже. И, кажется, есть одно недоразумение — вас арестовывают не за теракт в аэропорту, а за нападение на Белую башню. Неужели у вас найдётся что сказать и на этот счёт?»
Словно говоря: даже будь у вас десять ртов, разве смогли бы вы это оправдать?
Под этим молчаливым давлением Пентарион кивнул.
«Разумеется».
На мгновение все растерялись от этого уверенного вида.
Затем Пентарион выдвинул дерзкую просьбу.
«Прошу, закройте на это глаза хотя бы разок».
—...Ха, что?
—Я прошу вас закрыть глаза всего один раз.
—Ты считаешь это возможным?
—Почему нет?
Он нахмурился, будто и правда не понял.
—Как известно Вашему Величеству, я архимаг 8-го уровня. Один из трёх величайших магов Империи и глава Жёлтой магической башни. Разве Империя не понесёт огромную потерю, лишившись меня? К тому же на севере новый Император демонов объединяет расу демонов — даже если они объявят войну сегодня, в этом не будет ничего удивительного.
—...Ха.
Людвиг издал пустой смешок, услышав такую наглость.
Но его лицо вскоре ожесточилось, и он заговорил куда более холодным голосом, чем прежде.
«Пентарион Эреус, ответь мне. В чём разница между нами и расой демонов?»
«Они следуют закону джунглей. Слова сильных становятся законом. Даже если сильные ошибаются, это не имеет последствий.»
«Ты хорошо знаешь.»
Твёрдо сказал Людвиг.
«Но это Империя. Они следуют силе, а не закону и этике, тогда как мы, люди, ставим закон и этику выше силы. В этом величайшее различие.»
«...Возможно, именно из-за этого решающего различия мы проигрывали войну.»
«Что ты сказал?»
Эти слова звучали так, будто могли поколебать самые основы Империи и защитить строй расы демонов.
Пентарион продолжил.
«Ваше Величество, я тоже понимаю, что закон и мораль, о которых вы говорите, — это столпы, на которых держится Империя. Но когда началась война, разве эти столпы защитили нас?»
Лес затих.
Руки рыцарей Бюро безопасности невольно потянулись к эфесам мечей, а маги начали разогревать свои цепи.
Им эти слова показались изменой — или софистикой.
Однако Людвиг лишь спокойно посмотрел на Пентариона.
«Что именно ты пытаешься сказать?»
«Ваше Величество, по крайней мере, вы должны проявить снисхождение к такому, как я.»
Сссс—х-ху.
Людвиг выдохнул задержанное дыхание.
С глазами, полными разочарования, он уставился на Пентариона.
«Насколько, до каких пор и в какой мере я должен проявлять снисхождение! Неужели ты не считаешь, что я уже достаточно терпел, а ты перешел все мыслимые границы?»
Пентарион молчал.
Его бесстрастное лицо, не выражавшее ни единой мысли, выглядело так, будто он совсем не согласен с этими словами.
Устав от такого поведения, Людвиг заговорил.
«Достаточно. Свои подробные возражения представишь в Верховном суде. Уведите его.»
«Слушаюсь, Ваше Величество.»
Рыцарь Бюро безопасности склонил голову и приблизился к Пентариону, держа кандалы, блокирующие ману.
В тот же момент яростный всплеск маны взметнулся, угрожая рыцарю.
«Убери это. Как смеет такая ничтожная вещь бесстрашно пытаться заковать меня.»
«Мастер Жёлтой башни.»
«Ваше Величество, здесь много глаз. Неужели вы позволите такому ничтожному созданию унизить меня, надев на меня кандалы?»
«...Тогда, возможно, так будет лучше.»
Император шагнул вперёд, выхватил кандалы из рук рыцаря и приблизился к Пентариону.
Встревоженный Андре поспешно заслонил ему путь.
«Ваше Величество, не слишком ли это опасно?»
«Всё в порядке. По крайней мере, он не переступит последнюю черту.»
Когда император собственноручно поднёс кандалы, Мастер Жёлтой башни наконец вежливо протянул обе руки.
Выдохнув, словно сбросив всё бремя, он спросил:
«...Что теперь со мной будет?»
«Как я уже говорил, вас ждет суд по закону. Даже если дело не дойдет до казни, вам придется оставить пост главы башни.»
Оставить пост главы башни.
В глазах Пентариона появилось сложное выражение.
Взглянув на Императора, он заговорил в последний раз.
«Ваше Величество не должно так поступать со мной. Даже когда демоны тайно предлагали мне натурализацию, я отказался из верности Вашему Величеству.»
«Разве?»
От этого безразличного отношения брови Пентариона дернулись.
Но прежде чем он успел что-то сказать, заговорил Людвиг.
«Бывший Хозяин Белой башни получал такое же предложение десятки раз на дню и даже не делал вид, что слышит. Даже когда фронт рушился и по улицам поползли слухи, что Империя проиграет войну.»
Услышав эти слова, Хозяин Жёлтой башни плотно сжал губы.
В тот же миг—
Лязг!
Кандалы захлопнулись на его правом запястье.
Из-за кандалов, блокирующих поток маны, половина его тела онемела, словно парализованная.
«Пентарион Эреус. Безропотно прими приговор закона.»
Император уже потянулся к оставшемуся запястью, чтобы надеть второй браслет, как вдруг—
Пентарион, который всё это время смотрел на неё, внезапно отдёрнул свободную руку.
«...Что ты себе позволяешь!»
Когда разгневанный Император выкрикнул это, Пентарион ответил тихо, словно одержимый.
«Ваше Величество, похоже, я мыслил несколько неверно.»
«Что?»
«Кажется, я ценил силу чуть больше, чем удобство.»
Теперь, когда потеря её была почти неизбежна.
Чаша весов в сознании Пентариона качнулась в противоположную сторону.
—Раз теперь я точно лишусь этой силы, есть ли мне причина оставаться в Империи?
В тот миг, когда эти слова смолкли—
Вспышка!
Ослепительный свет вспыхнул, достаточно яркий, чтобы лишить всех зрения.
Когда молния, падающая с непроглядно-черного неба, запечатлелась на обращенных вверх глазах Людвига—
—Ваше Величество!
Оскар, складывая пространство, поспешно выхватил его тело.
БА-БАХ!
Разрывающий гром прогремел мгновение спустя, когда Оскар и Людвиг покатились по земле.
«Кве-е—!»
Приняв молнию на собственное тело, Оскар выплюнул кровь и осколки раздробленных органов.
Он защищался магией, но разница в голых уровнях между ними была слишком велика.
«А как же старый император?»
Даже в этом хаосе Оскар заставил себя оставаться в сознании и взглянул в сторону императора.
Император, уже потерявший сознание, — вся его левая рука обуглилась дочерна.
«Проклятье...»
Учитывая, что сам Оскар обладал высокой сопротивляемостью мане и всё равно оказался в таком состоянии, это было почти неизбежно.
То, что он вообще выжил, уже было удачей.
Но даже это не было той стадией, когда можно было вздохнуть с облегчением.
— Бешеный! Не дай ему снять кандалы!
От этого крика чёрный ветер рассек поле зрения.
КВА-А-АХ!
В мгновение ока Бешеный преодолел расстояние сквозь пространство, схватил Пентариона за левую руку и повис на ней.
— Отпусти, ничтожество.
КРРР-РРР-БУМ!
Пентарион легонько топнул.
Молниеносный удар, созданный с использованием лишь половины его мана-цепей, отбросил Бешеного Зверя.
«Убейте его! Это бунт!»
«Защищайте Его Величество!»
Разумеется, сразу после этого на голову Пентариона обрушился град всевозможных атак.
«Завеса Грома».
Куполообразный барьер, распространившийся от Пентариона, заблокировал каждую атаку.
Внутри Пентарион спокойно сорвал кандалы со своего запястья.
Лязг — тяжёлые кандалы рухнули на пол.
Окинув взглядом толпу, полную гнева и напряжения, Жёлтый Мастер Башни Пентарион Эреус медленно заговорил.
«Я покажу вам. Насколько жалки эти столпы под названием закон и мораль, когда сталкиваются с подавляющей силой.»

Комментарии

Загрузка...