Проблемный ребенок Башни Магов
[Переводчик - Night]
[Корректор - Gun]
Глава 346: Ветер и молния (5)
Взгляд Пентариона облетел окрестности.
Прежде всего он заметил белоснежные мандорлы и робы, заполнившие весь лес, — они были повсюду, даже устроились на ветвях деревьев.
Магистр Белой Башни восьмого уровня, три мага седьмого уровня и бесчисленные маги шестого уровня под их началом.
— .......
Он перевел взгляд.
Первыми, кого он увидел, были элитные бойцы Службы Безопасности, сплотившиеся вокруг Черного Меча Уокера Блекиона.
Среди них находился и восьмиуровневый Андре Брайт, исполнявший обязанности главного придворного мага.
Разумеется, подчиненные ему маги тоже стояли в безупречном строю, облаченные в имперские мундиры.
— .......
Но все это не имело никакого значения.
Большинство людей назвали бы это высокомерием, но Пентарион искренне верил, что сможет дать достойный отпор даже им.
— .......
Исключением был лишь один человек, стоявший перед Андре.
Людвиг де Кальдеран, Солнце Империи и владыка континента.
Пентарион никогда не видел никого, кому удалось бы выжить после выступления против его воли.
После долгого молчания он заставил свои пересохшие губы разомкнуться.
— Ваше Величество... какими судьбами вы здесь?
— Краткая прогулка. Не будь тебя здесь, это вылилось бы в обычную поездку, во время которой я отчитал бы Белую Башню и удалился.
Твое присутствие здесь — вот истинная ошибка.
Услышав столь прямолинейные слова, Пентарион крепко сжал губы.
Император заложил руки за спину, посмотрел на него и спокойно произнес:
— Я мог бы закрыть глаза на то, что ты в порыве зависти подорвал аэропорт Руана. Мог бы простить использование «Черного Перста». Даже твою связь с расой демонов в ходе тех событий... если бы ты упорно все отрицал, возможно, я стерпел бы и это.
Таков был абсолютный предел того, насколько далеко можно было замять преступления Желтой Башни, внесшей огромный вклад в общее дело за долгие годы.
Ху.
Людвиг издал слабый вздох.
Даже на его лице, неизменно холодном и рациональном, проступило отчетливо человеческое выражение, словно вопрошающее: «Зачем ты это сделал?»
— Но преступление в виде предательства союзников и нападения на них до объявления об окончании войны, попытка оборвать преемственность Башни Магов — такое спустить на тормозах не удастся.
Поскольку к подобному нельзя было отнестись легкомысленно.
В тот момент это подорвало величайшую военную мощь Империи — поступок, мало чем отличающийся от государственной измены.
— Магистр Желтой Башни, Пентарион Эреус. Выслушай меня.
Император вынес приговор леденящим, исполненным торжественности голосом.
— Цена этого тяжкого преступления будет определена Верховным судом. Преступник наденет оковы, подавляющие ману, и станет безмолвно ждать дня суда.
— .......
Пентарион запрокинул голову.
Его пустые глаза уставились на смоляно-черное ночное небо.
Голову раскалывало от боли, он никак не мог сообразить, в какой именно момент все пошло прахом.
«Значит, в конце концов... Белая Башня».
Прошлые грехи, совершенные из ненависти к ним, вскрылись из-за нынешних поступков, продиктованных завистью к ним же.
Поистине, от первого до последнего они были не более чем никчемными ублюдками.
— Хех.
Проглотив сухой смешок, Пентарион закрыл глаза и погрузился в глубокие раздумья.
А когда он снова поднял голову, он встретился взглядом с Императором — в его глазах по-прежнему не было никаких эмоций.
— Ваше Величество, позвольте мне дерзнуть и сказать слово?
— ...Что бы ты сейчас ни произнес, это наверняка меня разозлит, но я выслушаю.
— Во-первых, что касается инцидента в аэропорту Руана — это был шаг, предпринятый ради блага Империи.
Бровь Людвига дернулась.
— Этот акт террора — ради Империи?
— Следует держать друзей близко, а врагов еще ближе. Я намеревался наладить дружеские отношения с «Черным Перстом», внедриться в их ряды и в конечном счете раскрыть личность их лидера.
— Ха. То есть ты хочешь сказать, что предвидел будущее на двадцать один год вперед и инсценировал смерть Иселя прямо посреди войны?
— Это отдельный вопрос. Я ведь тоже искренне верил, что он мертв. Но когда он впоследствии вернулся живым... честно говоря, во мне взыграла жадность. Я подумал, что он может оказаться человеком, способным выполнять за меня грязную и темную работу. Признаю, в этом отношении я проявил алчность.
Уместные признания переплетались со строптивым отрицанием.
Столкнувшись с бесстыдным изворотливостью Пентариона, Император непреклонным голосом потребовал:
— У тебя есть доказательства?
— Ваше Величество, как вам прекрасно известно, в подобных делах нельзя оставлять ни малейшей крупицы улик.
— Значит, доказать свои слова ты не в силах.
— Разве заслуги, накопленные мною на посту магистра Желтой Башни Магов, не служат тому подтверждением? Я всегда жил ради бесконечного процветания Империи.
Услышав эту словесную эквилибристику, Император скривился от отвращения.
"Мы обсудим этот вопрос отдельно позже. И, кажется, есть одно недоразумение - вас арестовывают не из-за террора в аэропорту, а из-за вашего нападения на Белую Башню. Неужели вам тоже нечего сказать по этому поводу?"
Это прозвучало так, словно он говорил: «Да будь у тебя хоть десять ртов, как ты сможешь это оправдать?»
Под этим безмолвным давлением Пентарион кивнул.
— Разумеется, есть.
На мгновение все растерялись от столь уверенного выражения лица.
Затем Пентарион выступил с дерзкой просьбой.
— Пожалуйста, закройте на это глаза всего один раз.
— ...Ха, что?
— Я попросил закрыть на это глаза всего один раз.
— Вы думаете, это возможно?
— Почему бы и нет?
Он нахмурился, словно и впрямь не понимал причины.
— Ваше Величество прекрасно знает, что я архимаг 8-го уровня. Один из трех величайших магов Империи и глава Желтой Башни Магов. Разве потеря такого человека не станет тяжелым ударом для Империи? К тому же на севере новый Император Демонов объединяет клан демонов — даже если они объявят войну прямо сегодня, в этом не будет ничего удивительного.
— ...Ха.
Людвиг издал пустой смешок от такой дерзости.
Но вскоре его лицо ожесточилось, и он заговорил куда более холодным тоном, чем прежде.
— Пэнтарион Эреус, ответь мне. Какая разница между нами и расой демонов?
— Они следуют законам джунглей. Слово сильного становится законом. Даже если сильные совершают ошибки, им всё сходит с рук.
— Ты отлично всё понимаешь.
Твердо произнес Людвиг.
— Но это Империя. Они ставят во главу угла силу, а не законы и мораль, тогда как мы, люди, ценим законы и мораль превыше грубой силы. В этом и заключается главная разница.
— ...Быть может, именно из-за этой решающей разницы мы и проигрывали войну.
— Что ты сказал?
Это замечание прозвучало так, будто способно пошатнуть сами основы Империи и оправдать устройство общества демонов.
Пэнтарион продолжил:
— Ваше Величество, я тоже понимаю, что законы и мораль, о которых вы говорите, — это столпы, на которых держится Империя. Но когда действительно разразилась война, защитили ли нас эти столпы?
В лесу воцарилась тишина.
Руки рыцарей службы безопасности бессознательно потянулись к рукояткам мечей, а маги начали разгонять свои мана-цепи.
Для них эти слова звучали как измена — или изощренная софистика.
Однако Людвиг лишь спокойно посмотрел на Пентариона.
— Что именно ты пытаешься сказать?
— Ваше Величество, по меньшей мере вы должны проявить снисхождение к такому человеку, как я.
Ссс-хуу.
Людвиг выпустил задержанный в груди воздух.
Взглянув на Пэнтариона глазами, полными разочарования, он рявкнул:
— Сколько можно, до каких пор и до каких пределов я должен проявлять снисхождение! Неужели ты не думаешь, что я и так уже слишком многое стерпел, а ты перешел все мыслимые границы?
— .......
Пэнтарион молчал.
Его бесстрастное лицо, не выдававшее никаких мыслей, выглядело так, будто он вовсе не был согласен с этими словами.
[Переводчик - Ночь]
[Корректор - Пистолет]
Устав от такого поведения, Людвиг заговорил вновь.
— Хватит. Изложишь свои детальные возражения перед Верховным судом. Уведите его.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Рыцарь службы безопасности склонил голову и приблизился к Пэнтариону, держа в руках кандалы, подавляющие ману.
В этот же момент взметнулся яростный всплеск маны, угрожая рыцарю.
— Уберите эту дрянь. Как смеет столь ничтожная тварь пытаться сковать меня без страха и упрека.
— Магистр Желтой Башни.
— Ваше Величество, за нами наблюдает множество глаз. Неужели вы действительно позволите столь ничтожному существу унижать меня надеванием кандалов?
— ...Тогда, пожалуй, так будет лучше.
Император уверенным шагом подошел ближе, выхватил кандалы из рук рыцаря и направился к Пэнтариону.
Испуганный Андре поспешно заступил ему дорогу.
— Ваше Величество, разве это не слишком опасно?
— Ничего страшного. По крайней мере, окончательную черту он не переступит.
Когда Император лично принес кандалы, магистр Желтой Башни наконец вежливо протянул обе руки.
Выдохнув так, словно он отбросил все заботы, тот спросил:
— ...Что теперь со мной будет?
— Как я уже говорил, тебя ждет суд по закону. Даже если дело не дойдет до смертной казни, тебе придется оставить пост магистра башни.
Оставить пост магистра башни.
В глазах Пэнтариона промелькнуло сложное выражение.
Посмотрев на Императора, он произнес напоследок:
— Ваше Величество не должны так со мной поступать. Даже когда раса демонов тайком предлагала мне принять их подданство, я отказался из верности к вам.
— Вот как?
При столь равнодушном ответе брови Пэнтариона дернулись.
Но прежде чем он успел что-либо сказать, Людвиг заговорил первым.
— Прошлый магистр Белой Башни получал подобные предложения по дюжине раз на дню и даже виду не подавал, будто слышит их. И это несмотря на то, что фронты рушились, а по улицам ползли слухи о поражении Империи в войне.
От этих слов магистр Желтой Башни крепко сжал губы.
В тот же миг —
Щелк!
Кандалы со щелчком застегнулись на его правом запястье.
Из-за кандалов, перекрывших течение маны, половина его тела онемела, словно парализованная.
— Пэнтарион Эреус. Безропотно прими решение суда.
Как только Император потянулся ко второму запястью, чтобы защелкнуть оставшиеся кандалы —
Пэнтарион, всё это время неотрывно смотревший на них, вдруг резко отдернул свободную руку.
— ...Ты что творишь!
Когда разъяренный Император повысил голос, Пэнтарион ответил тихо, словно одержимый:
— Ваше Величество, кажется, я кое в чем заблуждался.
— Что?
— Похоже, я ценил могущество чуть больше, чем удобство.
Теперь, когда потеря была практически неизбежна,
чаша весов в разуме Пентариона склонилась в другую сторону.
— Раз уж я неминуемо лишусь этой силы, есть ли хоть какая-то причина оставаться в Империи?
В тот самый момент, когда эти слова смолкли, —
Вспышка!
Ослепительный свет хлынул во все стороны, яркий настолько, что мгновенно лишил всех зрения.
Молния, упавшая с угольно-черного неба, запечатлелась на поднятой сетчатке Людвига —
— Ваше Величество!
Оскар, исказив пространство, поспешно выдернул его тело из-под удара.
БА-А-АХ-Х-Х-Х-БУХ!
Раскатистый грохот раздался лишь мгновение спустя, когда Оскар и Людвиг покатились по земле.
— Кхе-е...!
Приняв молнию голым телом, Оскар вырвал кровью вместе с ошметками разорванных внутренних органов.
Он защитился с помощью магии, но колоссальная разница в уровнях была слишком велика.
«А что со старым Императором?»
Даже среди воцарившегося хаоса Оскар заставил себя не терять сознание и посмотрел на правителя.
Император, уже без чувств, лежал с полностью обугленной левой рукой.
— Проклятье...
Учитывая, что у самого Оскара было высокое сопротивление мане, и он все равно кончил так, это было вполне предсказуемо.
Сам факт того, что они вообще выжили, уже можно было считать удачей.
Однако даже это не давало права вздохнуть с облегчением.
— Безумный Демон! Не дай ему снять оков!
На этот крик поле зрения рассек черный вихрь.
БАХ!
В одно мгновение Безумный Демон преодолел расстояние через пространство и вцепился в левую руку Пентариона.
— Отпусти, ничтожество.
ТР-Р-Р-БУХ!
Пентарион легко топнул ногой.
Ударом молнии, созданной всего с помощью половины его мана-цепей, Безумного Демона отбросило прочь.
— Убить его! Это мятеж!
— Защитите Ваше Величество!
Разумеется, следом на голову Пентариона обрушился град самых разнообразных атак.
— Завеса Грома.
Куполообразный барьер, развернувшийся вокруг Пентариона, отразил каждую из атак.
Находясь внутри него, Пентарион спокойно сорвал оковы со своего запястья.
Бряк — тяжелые кандалы рухнули на землю.
— .......
— .......
Окинув взглядом толпу, полную гнева и напряжения, Мастер Желтой Башни Пентарион Эреус медленно раскрыл рот:
— Я покажу вам. Покажу, насколько ничтожны те столпы, что вы зовете законом и моралью, перед лицом абсолютной силы.
[Переводчик - Ночь]
[Корректор - Пистолет]

Комментарии

Загрузка...