Проблемный ребенок Магической Башни
Глава 7: Самая необходимая вещь (3)
Оскар вернулся в свою комнату и небрежно опустился на диван.
«Деньги... деньги, да. И как, интересно, их зарабатывать?»
Задумавшись, он прикинул три основных способа, которыми маг может заработать деньги: исследования, лекции и выполнение заказов.
Сначала исследования, включающие публикацию результатов и получение ценных наград.
Оскар решил взглянуть на всю деловую ситуацию под иным углом.
Процесс был слишком сложным, а путь до получения хоть какого-то реального дохода — чересчур долгим.
К тому же, раз уж он пытается заработать из-за бедственного финансового положения Белой Башни, зависеть от самой Башни было бы бессмысленно.
Плюс, поскольку единственной причиной, по которой он стремился заработать деньги, была бедность Белой Башни, было бы бессмысленно зависеть от башни в плане дохода.
Но это тоже было сейчас невозможно.
Кто в здравом уме заплатит за лекцию мага второго уровня?
Кто в здравом уме станет платить за прослушивание лекции волшебника второго уровня?
Даже в этом случае о прибыльных именных заказах не могло быть и речи.
Реалистичным был лишь вариант брать мелкие поручения, которые поступали в Белую Башню.
«Что-то вроде поиска потерявшейся кошки. Но такая работа приносит лишь гроши на карманные расходы».
Чтобы достичь великой цели и восстановить финансы Белой Башни, ему был нужен прибыльный бизнес, способный приносить по-настоящему большие деньги.
Имея грандиозную цель — оживить финансы Белой Башни, ему нужен был прибыльный бизнес, который мог бы приносить реальные деньги.
«Значит, это деловые отношения...» — размышлял Оскар.
В прошлом, какой из отделов приносил больше всего дохода?
В прошлом, какой из отделов приносил больше всего дохода?
Его рот ответил на вопрос, который задал его разум.
— Отдел производства зелий.
Это был отдел, который когда-то служил «дойной коровой» Белой Башни.
Сейчас его место заняла Голубая Башня, но раньше Белая почти монополизировала рынок зелий.
«Почему мы проиграли — очевидно».
Вторжение демонов двадцать лет назад уничтожило все их рецепты.
К счастью, все эти рецепты всё еще хранились в голове Оскара.
«Если это так, давайте начнем с зельеварения».
Наконец, ничего другое не выглядело настолько же безопасным и гарантированно прибыльным делом.
Проблемой был выбор конкретного зелья.
«Идеально было бы производить разные зелья и разом захватить рынок...»
Но при нынешнем финансовом положении Белой Башни это было несбыточной мечтой.
Нужно было сосредоточиться на одном, железно прибыльном продукте.
«Какое же это зелье, которому Голубая Башня за двадцать лет так и не смогла найти замену?»
Оскар взял стопку газет, лежавших на столе.
Если подсказка и существовала, то найти её можно было только в этом кладезе информации.
— Усиливается борьба между Черной и Красной Башнями за право войти в число Четырех Великих Башен.
— Архиепископ Болдуин из Ордена Эль-Терры неожиданно меняет планы во время паломничества в поместье Сирин; ожидается, что он будет проводить благословляющие молитвы в течение месяца.
— Мэр Вольного города Баран найден мертвым у себя дома; подозревается участие преступной банды «Пурпурная бригада».
— Еще один удар по Белой Башне? Сирин, некогда крупнейшее место выращивания трав на континенте, теряет свой престиж.
— Барон Винс внезапно ввел режим изоляции на своих землях, вызвав недовольство торговцев и путешественников.
Просматривая заголовки, Оскар зацепился взглядом за одну строку.
«...Режим изоляции?»
Если только не введено военное положение, лорды редко ограничивают передвижение по своим землям.
Заинтересованный, Оскар внимательно прочитал статью.
[Барон Винс внезапно ввел режим изоляции на своей территории. Ходят слухи, что это связано с масштабной вспышкой гриппа, произошедшей в Винсе несколько дней назад. Если слухи правдивы, это может быть «лихорадка Кадена» — смертельно опасный штамм, от которого нет лекарства и который появляется циклически каждые несколько десятилетий. Последняя вспышка была 27 лет назад...]
— Ага!
Оскар выдохнул с облегчением.
«Точно, лихорадка Кадена».
Двадцать лет назад Белая Башня была единственной, кто умел производить лекарство от этой болезни.
Оно продавалось в огромных объемах при каждом цикле вспышки, вызывая лютую зависть у Голубой Башни.
«Если она по-прежнему неизлечима, значит, Голубая Башня так и не разгадала рецепт...»
Оскар потер подбородок, погрузившись в раздумья.
«Но если грипп на землях Винса окажется не лихорадкой Кадена, усилия будут напрасны».
Согласно статье, лихорадка Кадена — это особый вирус, который появляется циклами раз в несколько десятилетий.
Если он начнет производство лекарства, а это окажется не лихорадка Кадена...
«...тогда придется сидеть сложа руки, надеясь на вспышку».
Реалистично рассуждая, раз последняя вспышка была 27 лет назад, вполне возможно, что пришло время для новой.
Однако случалось, что она появлялась и спустя 40 лет, так что быть слишком уверенным было рискованно.
«Даже без полной уверенности это риск, на который стоит пойти, если есть хоть какая-то основа...»
Нахмурившись и перечитывая газету, Оскар остановился.
[Архиепископ Болдуин из Ордена Эль-Терры неожиданно меняет планы во время паломничества в поместье Сирин; ожидается, что он будет проводить благословляющие молитвы в течение месяца.]
Сначала он пробежал эту заметку без особых мыслей, но теперь она выглядела совсем иначе.
* * *
Хамель Гримвиз, заместитель главы Белой Башни, больше всего любил это время суток: тихий час с чашкой чая собственного заваривания и книгой.
К сожалению, сегодня у него были посетители, и сразу двое.
— В этот раз я не могу просто закрыть на это глаза. Присвоение — серьезное преступление.
— Да, я согласен, это определенно было неправильно. Но разве он не раскаялся?
— Так вы просто собираетесь отпустить его? Разве вы не слышали поговорку: «Кто украл иголку, тот украдет и корову»?
— Не беспокойтесь. В нашей Башне иголки водятся, а вот коров нет.
— Хватит каламбурить! Просто заприте его в камере уединения!
— Нет. К тому же, какой смысл подвергать мага первого уровня изоляции?
— Эх...
То, что этим старейшинам было уже под пятьдесят, делал их перебранку еще более нереальной.
Слушая их с бесстрастным выражением лица, Хамель наконец заговорил:
— Судя по тому, что я услышал, у каждого из вас есть веские аргументы.
При этом они оба кивнули в знак согласия.
— Конечно, заместитель главы Башни, вы тоже это понимаете!
— И все же запирать его в камере уединения — перебор. Для него это станет лишь бессмысленной пыткой.
— Угх...
— С другой стороны, если ничего не предпринять, это создаст плохой прецедент.
— Да, я тоже это признаю.
Получив их согласие, Хамель вынес вердикт:
— Я приговариваю Оскара к возврату средств, использованных им в личных целях, в тройном размере.
— Всего лишь в тройном...
Хотя Фиделина слегка надулась, сильного сопротивления она не оказала.
Даже такая сумма была огромным наказанием для мага первого уровня.
— Что ж, перейдем к следующему пункту повестки. Старейшина Фиделина?
Под взглядом заместителя главы Башни Фиделина тяжело вздохнула:
— ...У Башни больше не осталось денег. Думаю, пора принять решение.
— Хм.
Заместитель главы Башни застонал, поняв, о каком решении идет речь.
Фиделина настаивала на своей точке зрения более решительно.
— Половина помещений все равно пустует. Если продать оборудование из лаборатории зельеварения, мы сможем покрыть расходы на жизнь в течение трех месяцев.
— ...
Она настаивала на этом предложении уже несколько месяцев.
Продать оборудование из тех помещений, которые простаивали из-за нехватки персонала.
— Заместитель главы Башни, если мы продолжим в том же духе, то действительно разоримся. Со следующего месяца у нас не будет бюджета даже на содержание магов, работающих за пределами Башни. Кто-то из нас должен выжить.
Заместитель главы Башни, молча вертевший в руках чайную чашку, после долгой паузы и глубоких раздумий покачал головой:
— Я не могу на это пойти.
— Заместитель главы Башни!
— Я понимаю чувства старейшины Фиделины. Я знаю, что именно тому, кто распоряжается деньгами, больнее всего видеть голодающих членов Башни.
Хотя характер у нее был грубый, а слова резкие, сердце у нее было доброе.
Он сочувствовал ей, ведь ей приходилось писать «Отказано» на каждой заявке на финансирование с разрывающимся сердцем.
— Но это — Башня.
Место, где маги собираются, чтобы изучать магию, где знания объединяются и рождают новые истины — вот что такое Башня.
— Закрытая комната никогда не наполнится свежим ветром. Мы не можем продать наше будущее, чтобы утолить сегодняшний голод.
— ...А существует ли это будущее?
— Фиделина! Следи за своими словами!
— Не вмешивайся. Кто-то должен это сказать.
Фиделина прикусила губу и обвела взглядом комнату.
— Мы ждем это будущее уже двадцать лет, разве нет?
Она пожала плечами и снова посмотрела по сторонам.
— Так почему я до сих пор его не вижу?
— ...
— Заместитель главы Башни, пора это признать. Даже если где-то есть гений... он не придет в нашу Башню.
— ...
Тяжелая тишина опустилась на комнату, словно густой туман.
Заместитель главы Башни, опустив голову, смотрел на свое отражение с впалыми глазами в чашке чая. — ...Вот как?
— ...Вот как?
Неужели все, за чем он гнался, — это лишь упрямое ожидание будущего, которое, возможно, никогда не наступит?
Он уже собирался тяжело вздохнуть и заговорить, как вдруг...
Тук-тук.
Два вежливых стука привлекли их внимание.
Заместитель главы Башни на мгновение посмотрел на обоих, затем сказал:
— Войдите.
Вошедший человек оказался неожиданной фигурой.
Он оглядел троих присутствующих и слегка поклонился:
— Здравствуйте.
— Оскар. Мы как раз говорили о тебе.
— Обо мне...? А, полагаю, насчет дисциплинарного вопроса?
Как обычно, он быстро все схватывал, и с ним было легко говорить — хотя и приходилось тщательно подбирать слова.
— Именно. Ты тоже пришел по этому поводу?
«Нет. На самом деле я пришел с предложением».
— С... предложением?
Лицо заместителя главы Башни выразило любопытство.
Он пришел с предложением, а не с просьбой или мольбой, причем это был человек, который недавно устроил крупный скандал и ожидал наказания.
Любопытство заместителя главы Башни разгорелось.
— Хорошо, слушаю. Что за предложение?
— Я понимаю, что финансовое положение Башни сейчас не самое лучшее.
— Даже зная это, он присвоил средства, — буркнула позади старейшина Фиделина.
Заместитель главы Башни жестом остановил ее и снова повернулся к Оскару:
— Мне стыдно это признавать, но я не могу отрицать. Что ты хочешь этим сказать?
«Мне стыдно признаваться в этом, но я не могу этого отрицать. Что ты хочешь сказать?»
— Свое дело...? Ты предлагаешь это, потому что тебе нужны средства?
«Бизнес...? Вы предлагаете это, потому что вам нужно финансирование?»
На его утвердительный кивок старейшина Фиделина рассмеялась:
— Ха-ха! Вот наглость! Заместитель главы Башни, вы ведь не собираетесь воспринимать это всерьез?
«Ха-ха! Нахальство! Вице-мастер башни, вы ведь не думаете об этом всерьез, не так ли?»
— Хм.
— Я знаю. Но, с другой стороны, не думаете ли вы, что у него должна быть причина вести себя так смело даже в подобной ситуации?
«Я знаю. Но, наоборот, не думаешь ли ты, что у него должна быть причина быть таким смелым, даже в такой ситуации?»
Оскар почувствовал, что это идеальный момент, чтобы раскрыть свою идею.
Он достал из кармана газету и разложил ее на столе:
— Согласно этой статье, на территории Винса вспыхнула тяжелая лихорадка, до такой степени, что земли закрыли на карантин.
— ...Я тоже это видел. Люди подозревают, что это лихорадка Кадена.
— Да. Говоря прямо, я хочу производить и продавать лекарство и вакцину от нее.
Все трое одновременно посмотрели на него.
Все трое посмотрели на него в унисон.
— Лекарство? Ты имеешь в виду от лихорадки Кадена?
— Да. Я намерен воссоздать лекарство, на которое раньше у Башни были эксклюзивные права.
— Это даже обсуждать не стоит, — холодно фыркнула старейшина Фиделина.
— Как всем известно, формула этого лекарства была утеряна двадцать лет назад. С тех пор бесчисленные башни и фармацевтические компании пытались воспроизвести её, но все попытки оказались тщетны.
Её острый взгляд прожигал его насквозь.
— Даже те, у кого есть ресурсы и маги высокого уровня, провалились... а ты, двадцатилетний мальчишка, думаешь, что справишься?
«Даже те, кто обладал огромными ресурсами и высокопоставленными магами, не смогли создать лечение... И ты, простой двадцатилетний ребенок, думаешь, что сможешь?»
Столкнувшись с разумным скепсисом, Оскар медленно кивнул.
— Я полностью согласен со всем, что вы сказали. Да, другие провалились, и да, мне всего двадцать лет.
Затем он продолжил с мягкой улыбкой:
— Но, пусть это и звучит высокомерно с моей стороны...
Его губы изогнулись в спокойной усмешке.
Единственным оружием, которое у него было в этом хрупком молодом теле после двадцатилетнего сна, как раз и были знания для таких случаев.
Единственное оружие, которое было у него в этом хрупком, молодом теле после пробуждения через двадцать лет, предназначалось именно для таких моментов.

Комментарии

Загрузка...