Оскар вернулся в свою комнату и уделил немного времени тому, чтобы упорядочить мысли.
«Можно сказать, я распутал по меньшей мере одну нить».
Впервые он раскрыл свою истинную личность тому, кто мог оказывать ему постоянную и прямую помощь.
Эта мысль заставляла его одновременно нервничать и испытывать легкое воодушевление, но исход дела казался неплохим.
«...Разумеется, я не мог поделиться с Сашей абсолютно всем».
В частности, он избегал любых разговоров, связанных с Гилли.
Предположение Оскара о том, почему Гилли покинул Белую Башню, все еще оставалось лишь теорией.
К тому же неприязнь Саши к тем, кто ушел, оказалась куда глубже, чем он ожидал.
Пока что казалось разумнее расследовать это дело в одиночку.
«В таком случае то, к чему мне нужно готовиться сейчас, это...»
Без сомнения, Ночь Магов.
Точную дату должны были вскоре объявить в официальном извещении.
«Если Император действительно явится туда, дела могут пойти куда гладче».
Но кто знает?
Придет ли он на самом деле?
Обычно Оскар ни за что не поверил бы, что занятой Император лично посетит подобное мероприятие.
Однако, поскольку Ночь Магов возрождалась после десятилетий забвения, полностью исключать такую вероятность было нельзя.
«К тому же за этим событием непременно будет пристально следить императорская семья».
Замысел, стоящий за возрождением Ночи Магов, которая однажды уже провалилась, был до предела очевиден.
Прошел двадцать один год с тех пор, как закончилась война с расой демонов.
Империя, заметившая, что демоны вновь зашевелились, наверняка желала укрепить свой фундамент.
«...Величайшая сила империи — это ее клинки и магия».
Если догадка Оскара была верна, реорганизация преданных Императору рыцарей уже завершилась.
Теперь же с помощью Ночи Магов они намеревались заново оценить и поднять боеспособность магов.
«Минувший двадцать один год в лучшем случае можно назвать мирным, в худшем — эпохой застоя и самоуспокоения».
Хотя за это время Магические Башни добились немалых коммерческих успехов, их основная боевая мощь ничуть не возросла.
Судя по магам, с которыми сталкивался Оскар, они скорее даже деградировали.
«Взять хотя бы Мойру Мэйн, мага пятого уровня из Синей Башни».
Двадцать один год назад маг пятого уровня был грозной боевой силой, способной в одиночку переломить ход сражения.
Однако навыки Мойры оказались просто отвратительными.
Даже делая скидку на то, что она всего лишь алхимик из отдела зельеварения, её уровень был поразительно низок.
«Маги Чёрной Башни, с которыми я столкнулся в Хенделе, по сравнению с прошлым тоже не представляли особой угрозы».
Конечно, отчасти дело было в том, что их магическая система полностью изменилась.
Но результат оставался неизменным.
Погружённый в свои мысли Оскар внезапно поднял голову.
«Погодите-ка, если подумать...»
Ночь Магов всегда проводилась в одном и том же месте.
Иначе и быть не могло, ведь для этого грандиозного события была построена специальная площадка.
Тогдашний Император вложил в её строительство астрономическую сумму — внушительную даже по сегодняшним меркам.
«Но я слышал, что после отмены Ночи Магов за ней перестали ухаживать».
То место... его хоть в порядок-то привели?
На следующий день Оскар вошёл в Отдел специального назначения и раздражённо цокнул языком.
—...Что это ещё за чертовщина?
На одной из стен красовался транспарант с надписью «С возвращением, доблестный воин! ☆», окружённый разноцветными воздушными шарами.
Пока Оскар хмуро разглядывал это зрелище, из уборной с зубной щёткой во рту вышла Вероника и небрежно поприветствовала его.
— О, Ваше Величество.
— Что всё это значит?
— Ребята из отдела зельеварения узнали, что ты возвращаешься, и решили украсить кабинет.
— ...Они пришли сюда пару дней назад и развесили все это?
Продолжая чистить зубы, Вероника кивнула.
— Усердные ребята.
Она снова скрылась в уборной, прополоскала рот и вернулась, бегло окинув его взглядом:
— Ну, по крайней мере, ты вернулся в целости и сохранности.
— Погоди, ты что, всерьез за меня переживала?
— Переживала? За такого монстра, как ты? Ни за что. Просто соблюдаю приличия.
Она подошла к холодильнику и достала оттуда кое-что — очень аппетитный на вид торт.
— Это ребята из отдела зелий тоже для тебя оставили.
— Они что, теперь праздничное агентство?
Оскар горько усмехнулся.
Почему вместо варки зелий, которой им полагалось заниматься, они страдали подобным?
Вероника поставила торт на стол и села.
— Наверное, они сочли, что то, что ты сделал на этот раз, принесло огромную пользу. Я читала об этом в газетах — впечатляет.
— И что же там написано?
— Почему бы тебе самому не почитать?
Оскар взял протянутую ею стопку газет и пробежался глазами по заголовкам.
[Крепость Синей Башни наконец дала трещину? Белая Башня заключает эксклюзивный контракт на поставку зелий для Западного Фронта.]
[Колебания на рынке зелий: Белая Башня бросает вызов Синей Башне.]
[Новая двухполярная система? Крупный сдвиг в динамике рынка зелий.]
[Кто такой Оскар Крусиан? Алхимик, покоривший командующего Теодора Бейла.]
— Хм.
Похоже, сделка об эксклюзивных поставках на Западный Фронт наделала много шума.
Пресса уже вовсю строила догадки о том, как Синяя Башня ответит на дерзкий вызов Белой Башни.
«Синяя Башня наверняка... нет, определенно в ярости».
Ситуация напоминала удар по лежачему, пока все вокруг подзадоривали и подливали масла в огонь.
Разумеется, это несло для Белой Башни как плюсы, так и минусы.
«Теперь абсолютно все узнают о зельях Белой Башни».
Качество зелий, поставляемых на Западный Фронт, не оставит ни у кого ни малейших сомнений.
В то же время, когда соперничество с Синей Башней окончательно закрепилось, внимание к Белой Башне взлетело до невиданных высот.
— Думаешь, все будет в порядке?
— Даже если нет, какой у нас выбор? Это вершина, на которую нам рано или поздно пришлось бы взойти, и противник, с которым однажды суждено было сойтись лицом к лицу.
Просто этот момент настал чуть раньше, чем ожидалось.
Вечно избегать этого все равно не получилось бы.
«Если уж на то пошло, это может стать отличной возможностью».
Если говорить начистоту, по объемам продаж зелья Белой Башни пока еще не могли тягаться с Синей Башней.
Газетчики раздули это соперничество лишь ради громких заголовков и красивой драмы.
«Однако все зависит от того, как мы распорядимся этим шансом — мы вполне способны переломить общественное мнение».
Оскар чувствовал уверенность.
Наконец, они уже готовились выпустить свой главный козырь — «Слезы Звезды».
— Пока меня не было, что-нибудь произошло?
— Что-нибудь? О, я пару раз одолела Киллиана в спаррингах.
— Славно, отличная работа.
Значит, ничего мало-мальски важного не случилось.
После того как они обменялись дежурными новостями, дверь отворилась, и в комнату вошел Киллиан.
— Давно не виделись.
— Полагаю, у тебя все было хорошо?
— Размеренная и дисциплинированная жизнь — добродетель, которой мы, лесные воины, обязаны неукоснительно придерживаться.
Это означало, что у него действительно все прекрасно.
Киллиан занял свободное место и опустил на стол листовку.
[Перевод: Найт]
[Редактура: Ган]
— Их раздавали перед доской объявлений, когда я возвращался с тренировки.
Глаза Оскара блеснули, когда он взглянул на листовку, принесенную Киллианом.
— Наконец-то.
Это было объявление о Ночи Магов.
[Ночь Магов]
Дата: 14 марта, полночь.
Место проведения: Искусственный остров, Эвемир.
Участники: Ограничено двадцатью магами 4-го ранга, десятью магами 5-го ранга и пятью магами 6-го ранга.
Приглашаем всех магов присоединиться к нам.
Листовка была настолько лаконичной, что казалась почти пустой.
Должно быть, думая о том же самом, Вероника пробормотала:
— Ночь Магов? Что это еще такое?
— Насколько я слышал, это мероприятие, которое проводилось несколько раз в прошлом, но затем было отменено.
— Это день, когда собираются маги из всех башен, —
пояснил Оскар для них двоих, незнакомых с этой традицией.
— Впервые оно состоялось около 210 лет назад. Его провели всего семь раз, прежде чем упразднить.
— И что именно происходит в этот день?
— Изначально предполагалось, что в этот день маги всех башен соберутся вместе, будут обмениваться знаниями и укреплять узы товарищества...
Лица Вероники и Киллиана тут же помрачнели.
— ...Таков был первоначальный замысел, но, естественно, ничего подобного и близко не произошло.
— Разве это не очевидно? Кому вообще пришла в голову столь нелепая мысль?
— Тогдашнему императору.
Едва услышав это, Киллиан тут же отодвинул свой стул подальше от Вероники, словно пытаясь откреститься от ее слов.
— Эй, ты чего отодвинулся? Я же не знала, я вовсе ничего такого не имела в виду!
— Оскорбление императорской семьи — тяжкое преступление.
— Как бы то ни было, вопреки изначальной задумке, все вылилось в состязание за распределение мест в иерархии башен.
Учитывая непомерную гордыню магов, в этом не было ничего удивительного.
В конечном счете мероприятие упразднили, поскольку соперничество стало настолько ожесточенным, что дело дошло до смертельных исходов.
— ...Вам не кажется, что время для участия выбрано очень неудачно?
Вероника выразила свои опасения:
— Не секрет, что Черная Башня нам завидует, а Синяя Башня спит и видит, как бы уничтожить нас из-за инцидента с зельями. Вдобавок Желтая Башня без конца строчит судебные иски, требуя справедливой компенсации за использование их магической инженерии в нашей службе доставки, так ведь?
— Хм.
Если взглянуть на вещи под таким углом, врагов у них и впрямь набралось предостаточно.
Получалось, что две из четырех великих башен точили зуб на Белую Башню.
«...И пусть они этого не показывают, Красная Башня тоже может недолюбливать нас».
Неужели именно такого отношения заслуживала башня, взрастившая героев человечества?
Оскар едва слышно вздохнул и сказал:
— В любом случае каждая башня отберет для участия своих элитных магов. И, разумеется, мы все тоже отправимся туда.
Едва он договорил, дверь кабинета распахнулась, явив знакомое лицо.
— Та-да! Я вернулся!
Это был Фран.
Все трое лишь мазнули по нему взглядом и тут же вернулись к прерванному разговору.
— Эй, минуточку! Я же говорю: я вернулся!
— Тогда живо садись. Чего застыл как вкопанный?
— Нет, ну правда, мне было так одиноко и тяжело во время уединенных тренировок...
В этот момент Фран заметил развешанные по стенам шары и транспарант.
Увидев торт на столе, он с растроганным видом спросил:
— Постойте, это что... для меня? Можно съесть кусочек?
Оскар и Вероника переглянулись и синхронно кивнули:
— Да, это для тебя. Специально приготовили.
— Этот торт твой, так что ешь быстрее и убери за собой.
— Честно говоря, я даже не ожидал, что вы подготовите нечто подобное... Я так растроган...
Что ж, раз все к лучшему, вид жующего торт и утирающего слезы Франа даже приносил какое-то удовлетворение.
В этот момент в дверь кабинета постучали.
— Войдите.
— Прошу прощения.
Дверь осторожно приоткрылась, и в комнату вошла Саша.
— ...А?
— Хм?
— Что?
Увидев ее, все трое вытаращились так, словно увидели призрака, и тут же подскочили со своих мест.
— Приветствуем Мастера Башни.
— Да, рада вас видеть.
Оскар тоже не спеша поднялся и слегка поклонился:
— Приветствую Мастера Башни.
Разумеется, то, что она была его ученицей, как и их истинные отношения, оставалось строгой тайной.
На глазах у посторонних они по-прежнему были лишь Мастером Башни и одним из ее магов — этим их связь и ограничивалась.
— Хм, так вот он какой, кабинет Отдела специального назначения...
Оглядевшись по сторонам, она спросила:
— Как-то тут пустовато. Нужно ли вашему отделу что-нибудь?
— Мы сообщим, если что-то понадобится. Вы пришли ради этого...?
— О, вовсе нет. Сегодня я пришла, чтобы попросить вас об одном одолжении.
Бросив взгляд на брошюру Ночи Магов на столе, Саша продолжила:
— Искусственный остров Эвемир, где будет проходить Ночь Магов, расположен на севере. Я и сама этого не знала, но каждый раз, когда проводилось это мероприятие, маги из нашей башни непременно отвечали за подготовку острова на пару с королевской семьей.
— ...Только не говорите мне?
— Да.
Кивнув, Саша лучезарно улыбнулась:
— Похоже, вам четверым придется отправиться туда заранее и хорошенько прибраться на острове.
[Перевод: Найт]
[Редактура: Ган]

Комментарии

Загрузка...