— Тренировки, говоришь?
Бах! Бах!
Посреди нестерпимого жара кузницы на тринадцатом этаже Хагор отложил молот и переспросил.
— Да. Решил предупредить заранее, ведь это может занять некоторое время.
— Хм, ну, пожалуй, логично. Ты ведь все-таки маг.
— ...Прошу прощения?
Хагор с легкой усмешкой взглянул на Оскара, который в недоумении уставился на него в ответ.
— О, не пойми неправильно. Конечно, я знаю, что маги и рыцари всю жизнь проводят в тренировках. Но ты... как бы это сказать... совсем не кажешься тем, кому вообще нужны тренировки. Хотя, если подумать, ты ведь всего лишь новичок третьего круга. Сам не знаю, почему у меня сложилось о тебе такое впечатление.
— Знаете, я ведь почти обиделся.
Вероятно, все дело было в том, что для своего возраста он знал непозволительно много.
Знания подобны воде в прозрачном сосуде: сколько ни пытайся их скрыть, рябь на поверхности все равно себя выдаст.
— К следующему твоему приходу ты наверняка подрастешь в силе.
— Да, да и эта громадина тоже сильно изменится.
Оскар пробормотал это, глядя снизу вверх на исполинский остов дирижабля.
После оглушительного триумфа Племени Ветра гномы без промедления взялись за постройку собственного воздушного судна.
Причиной тому был Фестиваль Белой Ночи, до которого оставалось всего несколько месяцев.
«Учитывая время, необходимое на достройку корабля и ходовые испытания, сроки будут впритык...»
Но если кто и мог справиться с этой задачей, так только гномы.
Они были непревзойденными мастерами этого мира.
Если уж у них ничего не выйдет, значит, не справится никто.
— Береги себя, пока тебя не будет.
— Само собой. До скорой встречи.
Покинув тринадцатый этаж, Оскар направился к открытой тренировочной площадке.
Он слышал, что те, кого он искал, находились именно там.
— Ты слишком медлительная! Это все, на что ты способна?
— Заткнись. Это просто... ты ненормально быстрый!
Оскар понимающе кивнул, наблюдая за спаррингом Киллиана и Вероники.
«Оба растут прямо на глазах».
Атаки Киллиана стали заметно точнее по сравнению со временами их пребывания в городе Баран.
Магия Вероники ощущалась куда более могущественной, чем во время их встречи в поместье Винса.
«Когда Киллиан пытается сократить дистанцию, Вероника встречает его шквалом заклинаний».
На первый взгляд могло показаться, что Вероника, способная на быстрое чтение заклятий, владела преимуществом.
Однако тренировочная площадка была замкнутым пространством, сковывавшим ее движения.
«Песнь Волка».
Серебристые когти Киллиана распрямились, словно сжатая пружина, буквально разрывая в клочья магию Вероники.
Почуяв опасность, Вероника инстинктивно отступила, но...
— А?
Она оступилась на краю тренировочной площадки, шагнув в пустоту, и упала.
— Ветер.
Вшух!
Порыв ветра мягко подхватил ее, смягчив падение, и Оскар подошел ближе.
Ее лицо густо покраснело — вероятно, от смущения из-за столь нелепого падения.
— Ч-что? Когда ты здесь появился?
— Оскар, ты видел? Я победил.
— Ты шутишь? Будь мы в любом другом месте, а не на этой площадке, победила бы я!
— Хм. Трудно сказать наверняка.
Оскар полагал, что после их поездки в Хендел их отношения потеплели, однако их вечные перепалки ничуть не изменились.
«Но и это, должно быть, лишь часть того, как неоперившаяся молодежь сближается друг с другом».
Когда он тепло улыбнулся обоим, в ответ посыпались возмущенные возгласы.
— Что это за жуткая улыбка?
— Оскар, ты ведешь себя мерзко.
— ...Это было грубо.
Отмахнувшись от их внезапной критики, Оскар заговорил деловым тоном:
— Киллиан, я знаю, что у тебя отличные рефлексы и ты хорош в ближнем бою, но твой стиль слишком сильно опирается на физические атаки. Тренировки должны быть сосредоточены на слабостях, а не только на сильных сторонах. Не пренебрегай изучением магии.
— Вероника, быстрое чтение заклинаний — несомненно грозное оружие, но бездумный спам заклятиями не несет особой угрозы для противника. Попробуй разнообразить арсенал магии и постепенно загонять соперника в угол, ограничивая пространство для маневра.
Ого, вот это мастер-класс.
Какая же неслыханная удача привалила этим ребятам — получить столь ценный совет совсем бесплатно?
— Терпеть не могу изучать магию. У меня от нее голова раскалывается.
— ...Легко тебе говорить. Откуда тому, кто слабее меня, вообще что-то знать?
Эх, ну и трудные детки.
И все же Оскар понимал: вопреки своим словам, они будут вкалывать на тренировках усерднее всех.
Иначе они ни за что не развили бы такую силу.
— В общем, я отлучусь на некоторое время, так что не вздумайте нарываться на неприятности.
— Странное заявление. Я отродясь проблем не создавал.
— Ой, уморил. Ты сам вечно втягиваешь нас в неприятности, а мы просто идем за тобой прицепом.
Оскар осекся, с запозданием осознав, что они, пожалуй, правы.
Если один и тот же человек оказывается в эпицентре каждого происшествия, возможно, доля правды в этом есть.
— Кхм.
Не найдясь с ответом, Оскар покинул Белую Башню со смущенным видом.
Мудрец Звезд — бесчисленные слухи витали вокруг этой загадочной фигуры.
Одни твердили, будто это творение Четырех Великих Башен, другие — что это маг древней цивилизации или даже дракон.
Слухи поутихли лишь после того, как Мудрец бесследно исчез из этого мира.
«Несомненно одно: на протяжении веков Мудрец помогал людям».
Любой маг, встретивший Мудреца, обучался хотя бы одному заклинанию.
Это простое правило оставалось неизменным сотни лет.
«Даже тщательное изучение записей времен расцвета Белой Башни не раскрывает его истинной природы».
Хотя его обнаружили уже после наступления эпохи Башен, само существование Мудреца, казалось, уходило корнями в гораздо более древние времена.
Из-за этого тайна его личности становилась еще более непроницаемой.
«Что за существо обучает магии, не требуя ничего взамен?»
Некоторые почитали Мудреца как бога.
И действительно, в заснеженных горах Тунггрим, где обитал Мудрец, насчитывалось немало его преданных последователей.
— Мы прибыли.
Услышав слова кучера, Оскар сошел с повозки.
Он ехал в экипаже не ради экономии сил, а потому, что весь этот регион состоял из сплошного бездорожья.
— ...Фух.
При выдохе изо рта вырвался белый морозный пар.
Заснеженный горный регион Тунггрим, до которого можно было добраться за пять дней пути на экипаже из Сирина, славился изобилием маны.
Это место, также называемое Горой Звездного Света, источало уникальную энергию, которую Оскар ощущал при каждом посещении.
— Ох, х-холодно...
Кучер, спустившийся с козел без задней мысли, задрожал, скрестив руки на груди и втянув голову в плечи.
Пронизывающий воздух Горы Звездного Света был настолько ледяным, что тут же вызывал желание поскорее убраться отсюда.
— Г-господин маг, вы действительно собираетесь подниматься на эту гору в такую погоду? Ее высота целых девять тысяч двести метров!
«Около пяти целых семи десятых мили», — прикинул он.
Оскар кивнул, глядя на ослепительно белую заснеженную гору.
— Я приехал сюда, чтобы подняться на нее, так что я поднимусь.
— Пожалуйста, берегите себя. Мне возвращаться сюда каждые пять дней, чтобы проверить, как вы?
— Да, буду признателен.
— Тогда, получив предоплату, я приеду максимум шесть раз в течение тридцати дней.
— До встречи.
Никто не знал, когда именно он спустится с горы.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
В прошлой жизни у него ушло всего два дня, но не было никакой гарантии, что в этот раз все пройдет так же.
«Тем более что... на этот раз могут возникнуть трудности с самой встречей».
Облачившись в пальто с согревающими чарами, а также надев маску и защитные очки, Оскар начал свое восхождение.
Спустя примерно два часа подъема повалил снег вперемешку с ледяной крупой.
«...Определенно тяжелее, чем раньше».
В прошлой жизни он поднялся сюда, уже будучи магом 6-го круга.
Естественно, тогда он был куда сильнее и взлетел на вершину горы с помощью заклинания «Полет».
Спустя еще пять часов подъема его ноги при каждом шаге глубоко утопали в снегу.
Пробираться наверх сквозь сугробы глубиной по самые икры было нелегкой задачей.
Вшух!
Хуже того, пронизывающий ветер то и дело пробивал плотно запахнутую одежду, безжалостно вытягивая тепло.
Сколько же времени прошло с тех пор, как он шел вперед?
Поблизости стали ощущаться колебания маны.
Один, два, три... Их число быстро возросло до тринадцати.
Однако из-за слепящей ледяной крупы их силуэты было невозможно разглядеть.
«...Последователи?»
Маги, жившие на этой горе, по большей части поклонялись Мудрецу Звезд.
Разумеется, лишь немногие из них когда-либо встречали Мудреца лично.
«Большинство просто слоняется здесь, цепляясь за призрачную надежду на то, что Мудрец удостоит их аудиенции».
Впрочем, существовал более быстрый, пусть и куда более жестокий способ встретиться с Мудрецом Звезд.
«Украсть чужое приглашение».
Ходили слухи, что испытания для обладателей таких приглашений начинались в тот самый миг, когда их нога ступала на гору.
«...И это тоже отличается от событий моей прошлой жизни».
Тогда никто даже не пытался напасть на него, да и приблизиться никто не осмеливался.
В лучшем случае за ним наблюдали издалека полными жадности глазами.
«Ха».
Но сейчас он, должно быть, казался им до смешного слабым.
Каждый из приближавшихся даже не пытался скрыть своей враждебности.
Единственным их желанием было убить его и забрать приглашение в качестве военного трофея.
«Не то чтобы я мог перебить их всех разом».
Сконцентрировав ману, Оскар сымитировал звук выстрела.
Бах!
Резкий хлопок прокатился эхом по заснеженной горе, и Оскар с вскриком рухнул в снег.
— Кх-х... Гха...
Его сердцебиение замедлилось до слабого пульса умирающего, а тело слегка забилось в судорогах.
Гора погрузилась в жуткую тишину, нарушаемую лишь шорохом падающего снега и ледяной крупы.
— Приглашение... Приглашение!
Не выдержав гнетущей тишины, один из них двинулся первым.
Но стоило ему потянуться к мнимому трупу Оскара, как ледяное копье внезапно пронзило его бок.
— Кха... Кх-х-х...
Это послужило остальным сигналом к действию.
Последователи принялись тайком истреблять друг друга, скрывая свои движения за пеленой бури.
Скрыв свое присутствие, Оскар сосредоточился на изменениях потоков маны вокруг него.
«Двенадцать, одиннадцать... О, обоюдное попадание? Осталось девять».
Среди тающего числа противников он пристально следил за двумя конкретными фигурами.
«Оба маги 4-го круга».
Они явно были на голову выше остальных; прочие последователи либо спасались бегством, либо погибали, пытаясь ускользнуть от них.
— Теперь остались только ты и я.
— Ха, очевидные вещи говоришь.
Без малейших колебаний оба завершили чтение своих заклинаний.
Один метнул ледяное копье, тогда как второй с помощью магии выстрелил из бесшумного пистолета.
— Проклятье...
Победителем вышел маг льда.
С великодушной улыбкой он обратился к поверженному сопернику:
— Если переродишься, не полагайся на подобное никчемное оружие. Наконец, маг должен использовать магию.
Окинув взглядом обагренный кровью снег, маг льда подошел к телу молодого мага.
С каждым шагом его сердце все сильнее колотилось в груди.
«Поверить не могу, что я наконец-то заполучу это приглашение».
Прошло больше четырех лет с тех пор, как он обосновался на этой горе, и все ради шанса встретиться с Мудрецом.
Мало кто вообще поднимался на эту гору, а те, кто решался, не были легкой добычей.
«Но теперь...»
Окончательная победа принадлежала ему.
Когда он перевернул погребенное в снегу тело, раздался голос молодого мага:
— Бах.
В центре лба мага льда появилась маленькая дыра.
На его лице промелькнуло недоверие, прежде чем он бездыханным рухнул на снег.
Оскар поднялся на ноги, отряхивая снег с пальто так, словно ничего и не произошло.
Он возобновил свое восхождение на гору, даже не удостоив взглядом оставшуюся позади сцену.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...