Празднество шло полным ходом.
По какому поводу?
Разумеется, в честь возвращения командующего Теодора и их победы в сражении.
Конечно, вокруг еще оставались десятки тысяч орков, так что война еще не завершилась окончательно.
Однако после гибели Вождя Орков и Королевского Песчаного Червя расправиться с остатками вражеского войска не составит большого труда.
— Где же вы пропадали все это время до своего возвращения?
— Может, расскажете теперь? Мы же сгораем от любопытства!
— Ха-ха...
Командующий Теодор лишь добродушно рассмеялся в ответ на настойчивые расспросы подчиненных.
Наконец, он никак не мог признаться им, что обратился в демона, а затем вернул человеческий облик.
— Были... определенные обстоятельства, о которых я не мог распространяться. Все это время командующий Ллойд мне невероятно помог.
— Вот как... А мы ведь ничего не знали и только злились на него.
— Мы думали, он что-то подстроил во время операции, чтобы занять командирское кресло.
— Ц-ц-ц. Как же вы можете быть столь слепы к людям? Обязательно извинитесь перед ним позже.
Строго отчитав рыцарей, Теодор повернулся к Оскару и подмигнул, встретившись с ним взглядом.
Верно.
Лишь три человека знали о том, что с ним произошло, и эту тайну они унесут с собой в могилу.
Оскар, улыбнувшись в ответ, принялся оглядываться по сторонам, словно кого-то высматривая.
«Но где же носит Ллойда?»
Ллойд, по праву считавшийся одним из главных героев этого торжества, не показывался на глаза еще изначально.
Заметив его блуждающий взгляд, Теодор громко поинтересовался:
— К слову, а где командующий Ллойд?
— Хм? Если подумать...
— Кажется, он куда-то отлучился некоторое время назад, и с тех пор мы его не видели.
— Я пойду поищу его.
Оскар поднялся со своего места и направился вперед привычным уверенным шагом.
Он пошел не в покои Ллойда и не в подземную лабораторию под ними, а прямиком к крепостной стене.
«В этом плане Ллойд ни капли не изменился».
Он всегда терпеть не мог шумные или многолюдные места.
Даже в Белой Башне, стоило начаться празднику, Ллойд частенько прятался в саду или на крыше.
И действительно, проверив несколько сторожевых башен, Оскар обнаружил его читающим книгу и попивающим чай.
Когда их взгляды встретились, у Ллойда сделался такой вид, будто он увидел призрака.
Затем, взяв себя в руки, он спросил:
— Откуда ты узнал, что я здесь?
— Просто поискал вокруг. Что ты тут делаешь, когда праздник в самом разгаре?
Ллойд лишь снова опустил взгляд в книгу и ответил:
— Я не люблю шумные и многолюдные сборища.
— И все же это празднование победы.
— Отсутствие одного человека ничему не повредит.
Почему он стал таким циничным?
Оскар тихо усмехнулся и опустился на стул рядом с ним.
Оттуда он окинул взглядом бесплодную пустошь за крепостными стенами, усеянную трупами орков, с которыми они сражались всего несколько часов назад.
Протянув пустую чашку, Оскар сказал:
— Налей и мне чаю.
— Хмф.
— ...Постой, ты что, жадничаешь? Вот это бессердечно. И это после всего того времени, что мы провели за совместными исследованиями!
После секундного колебания Ллойд наконец наклонил заварочный чайник и наполнил чашку Оскара.
Глаза Оскара расширились от изумления, едва красновато-коричневая жидкость заполнила чашку.
— Погоди-ка, это ведь чай Хунжу?
Чай Хунжу, или «Чай Красных Слез», славился своим неповторимым цветом и заваривался из редких цветов хунжу, печально известных исключительной сложностью выращивания.
Деревня, где когда-то росли эти цветы, была единственной во всем континенте.
И слово «когда-то» подходило как нельзя лучше, ведь та деревня была стерта с лица земли в ходе войны с демонами.
— Я думал, способ выращивания этих цветов был утрачен вместе с разрушением деревни. Тебе удалось воссоздать их с помощью магии?
На это Ллойд ответил с явной неохотой на лице:
— ...Откуда вообще такому молодому магу, как ты, знать про чай Хунжу?
— В книге прочитал.
— Не ври. Ты узнал его по одному лишь цвету. Ни в одной книге нет столь подробного описания.
Столкнувшись с прищуренным, полным подозрения взглядом Ллойда, Оскар неторопливо разомкнул губы:
— Стоит сделать первый глоток, как по кончику языка разливается глубокая горечь. Затем терпкость и сухость обволакивают нёбо, заполняя весь рот. А когда чай скользит по горлу, остается свежее и чистое послевкусие, напоминающее предрассветную прохладу. Легкий шлейф вкуса держится еще долго, оставляя тонкое и неизгладимое впечатление. Я прав? В книге вкус был расписан в мельчайших деталях.
Разумеется, ни в одной книге не нашлось бы столь до абсурда подробного описания.
Оскар мог так безупречно описать чай Хунжу лишь потому, что в прошлой жизни пил его постоянно.
К тому же это был единственный чай, который Ллойд, стремившийся во всем ему подражать, наотрез отказывался пить, жалуясь на чересчур горький вкус.
«Думал, после уничтожения деревни мне больше никогда не доведется попробовать его снова...»
На мгновение он слабо улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям.
Затем Ллойд, словно почувствовав его взгляд, покосился на него, сделал глоток и негромко сказал:
— Я не создавал его с помощью магии.
— Что?
— Я вырастил эти цветы сам. На их восстановление ушло невероятно много времени. Я бережно сушу лепестки, ношу их с собой и завариваю чай всякий раз, когда случается что-то радостное. Так что считай за великую честь то, что я делюсь им с тобой.
Оскару хотелось спросить.
Почему, утверждая, будто терпеть не может цветы, Ллойд приложил столько усилий, чтобы восстановить именно этот?
Зачем он носит его с собой повсюду?
Могло ли это быть связано с человеком по имени Оскар Сейдж?
Не в силах совладать с любопытством, Оскар осторожно поинтересовался:
— У тебя необычный вкус. Есть какая-то особая причина, почему ты любишь этот чай?
Ллойд долго и молча пил чай, прежде чем ответить:
— Чтобы не забывать.
— Не забывать что?
Неужели... чтобы не забывать о нем?
Но едва в груди забрезжила невольная надежда, как Ллойд устремил на него взгляд куда более сухой, чем выжженная пустыня:
— Чтобы не забывать, как сильно я ненавижу одного человека.
На мгновение Оскар лишился дара речи.
Он не мог поверить, что Ллойд пил этот чай лишь для того, чтобы заглушать радость и подпитывать свою ненависть.
Теперь стало предельно ясно, как именно Ллойд относился к нему сейчас.
Сделав глоток, Оскар пробормотал:
— ...Он горче, чем я ожидал.
— Разве?
Ллойд отрешенно уставился в свою чашку, словно погрузившись в воспоминания, и сказал:
— Мне кажется, раньше он был еще горче.
— Раньше?
— Было время, когда этот чай казался... исключительно горьким.
И на этом Ллойд замолчал.
Повисло негласное напряжение, ясно дававшее понять, что развивать эту тему он больше не намерен.
В итоге Оскар сменил тему и задал другой вопрос:
— Когда ты сражался с Королевским Песчаным Червем, действительно ли нужно было драться именно так?
— ...Ты что, пытаешься дать мне оценку моих боевых навыков?
[Перевод: Найт]
[Редактура: Ган]
— Мне просто искренне любопытно.
При желании он мог бы легко избежать подземного выпада Королевского Песчаного Червя.
Учитывая, что когда-то он был магом Белой Башни, он определенно должен владеть заклинанием Полет.
— Ты говоришь о магии Полета?
Ллойд, уже допивший свой чай, поставил чашку на стол и покачал головой.
— ...А-а, это из-за запретов и правил?
Нарушение этого правила часто приводило к тому, что башня отправляла мага для разрушения магических контуров ослушника.
— Но в ситуации на грани жизни и смерти следовать правилам кажется... неужели Белая Башня не закрыла бы глаза на подобное?
— Ты ошибаешься.
Ллойд тихо усмехнулся и покачал головой:
— Дело вовсе не в Белой Башне. Я не могу использовать ее из-за обещания, данного моему наставнику — Мастеру Красной Башни.
— Да что это вообще знач...
— На сегодня разговоров достаточно. Дальше будет уже лишнее.
Отказ Ллойда был категоричным, когда он покачал головой.
Оскар на мгновение замешкался перед невидимой чертой, проведенной Ллойдом, но все же осторожно сделал шаг вперед:
— Почему ты покинул Белую Башню?
Задумчивый взгляд, погруженный в глубокие размышления.
Наконец Ллойд прикрыл глаза и прошептал:
— Потому что это был наиболее умелый выбор.
— Что ты имеешь в ви...
— Ты показал себя лучше, чем я ожидал. Как и обещал, я обеспечу регулярные поставки высококлассных зелий Белой Башни для нужд армии.
Прямой намек на то, что разговор окончен.
Оскару отчаянно хотелось спросить, что Ллойд на самом деле думает о нем — об Оскаре Сейдже, — но он не нашел в себе смелости.
— Возвращайся, маг Белой Башни.
Наконец, Ллойд ни разу так и не назвал его по имени.
Безымянная гора в пустыне.
Две фигуры — мужчина и женщина — смотрели на красную крепость на горизонте.
Мужчина заговорил первым:
— Я и не ждал многого от низших созданий вроде орков, но проиграть, обладая такой силой... какое убожество.
— ...Мне доложить об этом?
— Да, да, доложи сразу же, как вернемся.
Попытка использовать Барона Кошмаров, чтобы сломить Винса, провалилась.
Попытка использовать орков, чтобы сокрушить Красную Крепость, тоже потерпела крах.
И в центре всех этих неудач стоял один и тот же человек.
— Теперь все предельно ясно.
Мужчина ухмыльнулся, глядя на Красную Крепость:
— Оскар Крусиан. Этот парень определенно встал нам поперек горла.
Теперь, когда источник проблемы стал понятен, решение было простым — устранить его.
Но поскольку они уже оступились, следовало подготовить куда более надежный план.
— Панихида. Призови его.
— Хм-м-м...
Саша Маэстро, Мастер Белой Башни, в последнее время ломала голову над одной вещью.
«Что же это могло быть?»
Сила, исцелившая ее боль во время мучений с Языком Фей.
Это была мана, ощущавшаяся столь ностальгически знакомой.
Она даже знала, кому та принадлежала.
Едва придя в сознание, она разыскала заместителя Мастера Башни, и тот дал совсем неожиданный ответ.
— Оскар Крусиан, кажется...?
Его магия ощущалась как нечто, по чему она так тосковала, словно материнское тепло?
Теплое, успокаивающее чувство.
Разумеется, это была лишь метафора.
У нее не сохранилось никаких воспоминаний о магии своих родителей.
Она лишь испытывала к ним горечь за то, что они бросили ее, но никогда не тосковала по ним.
«В таком случае, кого же я могла считать своим родителем и так отчаянно по нему скучать...?»
Изящные брови сошлись на переносице, пока она погружалась в воспоминания, в конечном счете воскресив образ того, за кем когда-то следовала, словно за родителем.
«Неужели это... мой наставник?»
Тот, кого она любила так сильно и кому доверяла настолько безгранично, что теперь яростно ненавидела.
Ведь он отбросил ее и Белую Башню так, будто они ничего не значили.
Для Саши, которую однажды уже предали и бросили родители, это предательство стало неизгладимой душевной раной.
«Пусть я и понимаю истинный смысл его выбора... легче от этого не становится».
Она все понимала.
Между Белой Башней и человечеством, между магическими башнями и целым миром — предпочесть одно другому было рационально.
Возможно, вся ее обида была не более чем детским капризом.
«Но все же...»
Что она могла поделать со своей ненавистью?
Что могла поделать со своей неспособностью простить?
Она искренне верила, что даже если весь мир отвернется от нее, наставник никогда так не поступит.
— Фу-ух.
Саша слегка похлопала себя по щекам и вернулась к размышлениям.
«Тогда почему же я почувствовала точно такое же утешение от Оскара?»
Эту тайну она не могла разгадать в одиночку.
Ей придется спросить его напрямую.
Приняв решение, она с головой ушла в работу на следующие несколько недель.
— Мастер Башни, Оскар вернулся.
И этот день наконец настал.
[Перевод: Найт]
[Редактура: Ган]

Комментарии

Загрузка...