— Ха-а... ха-а...
Оскар, чьи силы и мана были на исходе, тяжело хрипел, едва способный шевельнуться.
Гору окутала столь непроглядная тьма, что невозможно было разглядеть даже то, что находилось прямо перед носом.
Лишь изредка, когда мокрый снег чуть стихал, в ночном небе проступало бледное зеленоватое сияние авроры.
—...Это невыносимо тяжело.
На миг он затосковал по прошлой жизни.
В те времена он просто использовал заклинание «Полет» и достигал вершины всего за пару часов.
— Ха-а.
Но что поделать?
Его нынешнее тело пока не достигло того уровня.
Активировав ночное зрение, Оскар внимательно осмотрелся по сторонам.
Убедившись, что поблизости никого нет, он вырыл в сугробе небольшую нору и залез внутрь.
—...Угх.
Все мышцы и мана-каналы в его теле взвыли в унисон.
Он залпом, словно простую воду, осушил превосходное зелье, а вторую склянку вылил на опухшие ноги.
Только тогда боль утихла, а в голове немного прояснилось.
«Что-то здесь не так. Конечно, я пока лишь третьего круга, но это уже перебор».
С тех пор как он начал восхождение на гору, прошел уже двадцать один час.
Первая засада оказалась лишь прелюдией — следом последовало еще четыре нападения.
По мере подъема мастерство тех, кто пытался отобрать его приглашение, неуклонно росло.
В последней группе и вовсе оказался маг пятого круга.
«Сейчас я компенсирую нехватку круга опытом и запасами маны, но... и у этого есть предел».
До вершины оставалось еще как минимум целые сутки пути.
Со сколькими еще нападавшими ему предстоит столкнуться за это время?
И насколько сильны они окажутся?
Оскар глубоко вздохнул.
«По логике вещей, чем ближе к вершине, тем более сильные противники там собираются».
Наконец, у настоящих умельцев не было причин попусту тратить время на грызню у подножия.
Куда разумнее терпеливо дожидаться наверху — обладатель приглашения рано или поздно придет сам.
Оскар по правде оценил свои нынешние силы.
«...С моим уровнем я еще смогу кое-как справиться с противниками вплоть до пятого круга».
Но шестой круг?
Это было невозможно.
Как бы враг его ни недооценивал, столь подавляющую разницу в чистой мощи преодолеть не удастся.
Прикрыв глаза, Оскар погрузился в глубокие раздумья.
Продолжать ли ему подъем сейчас или вернуться позже, набравшись сил, и попробовать снова?
Достигни он шестого круга, он был бы твердо уверен, что доберется до вершины.
В прошлой жизни ему это удавалось, да и способов остановить летящего по воздуху мага существовало не так много.
«Однако дорога сюда уже заняла пять дней, и еще день ушел на подъем по этой горе».
Срок, обещанный заместителю Мастера Башни, составлял ровно один месяц.
Если он спустится и вернется в Сирин, в запасе останется всего двадцать дней.
Десять дней пропадут впустую, без каких-либо результатов.
«Двадцать дней... за столь короткий срок мне ни за что не прорваться на четвертый круг, даже с моим опытом».
В прошлой жизни переход с третьего круга на четвертый занял у него полтора года.
С его нынешней дыхательной техникой этот срок можно было сократить до полугода.
«Но ведь прошло всего два месяца с тех пор, как я достиг третьего круга...»
Если он будет усердно тренироваться, то сможет достичь четвертого круга за четыре месяца.
Другие маги пришли бы в неописуемый восторг, но для него даже такой срок казался слишком долгим.
«Двадцать пять дней... осталось всего двадцать пять дней...»
После мучительных раздумий Оскар наконец решил и медленно открыл глаза.
«Я не стану спускаться с этой горы».
Это решение повергло бы в шок тех, кто знал его близко.
Ведь он всегда подчеркивал, что умение осознать свои пределы и вовремя отступить требует мужества, особенно для тех, кто стремится стать магом высокого ранга.
«Но и продолжать подъем я тоже не буду».
Вместо этого Оскар выбрал третий путь.
«Это место переполнено маной гораздо сильнее, чем любые другие края».
Это была идеальная тренировочная площадка.
Обилие маны и суровые природные условия заставят его каналы работать на пределе круглые сутки.
А главное, тренировки приносят больше всего плодов тогда, когда на кону стоит выживание.
«Нападавшие».
Кишащие на этой горе враги станут превосходным источником боевого опыта.
Пик, на котором обитал Мудрец Звезд, был самым близким к небесам местом.
В зависимости от того, как трактовать понятие «небо», эту вершину можно было счесть самим небом.
Она вздымалась так высоко, что даже облака проплывали далеко внизу.
— Хм.
На вершине высилась огромная круглая обсерватория.
Никто не знал, кто, когда, как и зачем ее построил — это было загадочное сооружение.
В ней жил старец, известный миру как «Мудрец Звезд».
— Ха-а... Значит, и эта звезда не та.
Старик вглядывался в телескоп, и в его голосе явственно сквозило разочарование.
Звезда, за которой он наблюдал много дней подряд, потускнела и окончательно угасла.
— Тревожно... время не ждет...
Загадочно пробормотав это, он с мрачным видом покинул темную комнату.
Подол его мантии с легким шелестом коснулся пола, когда он перешел в другую комнату и опустился на диван, безучастно уставившись в потолок.
Все, что ему оставалось теперь, — ждать рождения новой звезды.
Треск, треск.
Внезапно от парящей в центре комнаты голографической карты донесся непривычный звук.
Узнав в нем потрескивание огня, старик проявил сдержанный интерес.
«Ах, если подумать...»
Около десяти дней назад в его владения ступил новый претендент.
Маг гармонии третьего круга.
Он ожидал, что этот смельчак потерпит неудачу уже через пару часов, и собирался обучить его базовому заклинанию в качестве утешительного подарка на прощание.
Естественно, он не обращал на него внимания и не питал никаких надежд.
«И все же он до сих пор держится?»
Удивившись, старец с растущим любопытством подошел к голографической карте.
Легким взмахом руки он приблизил нужную область.
Когда местность предстала перед его глазами, над его головой словно повис немой знак вопроса.
—...Хм?
И неудивительно.
Там, посреди расчищенного заснеженного склона, стояла небольшая хижина.
Треск, треск.
Раздававшийся ранее звук доносился от мага, который прямо у хижины жарил мясо кролика над факелом.
— Невероятно. Он что, все это время жил здесь? Но как?
На лице старца, редко выражавшем какие-либо эмоции, теперь застыло редкое недоумение.
За все века, проведенные им на этой вершине, он ни разу не встречал никого подобного.
Обычно маги, ступавшие на его гору, делились на три категории.
«Слабые маги, вполне умелые маги и монстры».
Слабые маги не могли даже добраться до вершины.
Значит, знания, которые они могли обрести, были ничтожны.
Вполне умелые маги кое-как умудрялись дойти до верха, получая в награду в меру полезные знания.
И последняя категория: монстры.
Они добирались до вершины без малейших усилий и обретали знания, становившиеся величайшим подспорьем на всю их жизнь.
«Но этот... кто он вообще такой?»
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
Он-то думал, что этот человек — слабый маг, но шло время, а тот вполне успешно держал удар.
Быть может, он даже сумеет добраться до вершины.
Мудрец Звезд решил, что юноше просто сказочно повезло.
«Столкнись он с куклами, его бы уже давно вышвырнули... Чем они вообще заняты?»
Он проверил кукол, которых сам же и расставил по всей горе и которых остальные величали «учениками».
— Что?
И в тот же миг с его уст сорвался странный стон.
Из ста восьми кукол уцелело всего двенадцать; остальные были уничтожены.
«Значит, он не просто избежал встречи по чистой случайности, а выжил в схватках с куклами?»
С виду этот молодой человек казался тем, кто не протянет на горе и двух часов.
От всей его манеры держаться веяло изысканностью и мягкостью.
Но как такое возможно?
Когда этот вопрос целиком завладел его мыслями, старец, сгорая от любопытства, сделал жест рукой.
Диван сам придвинулся к нему по полу, и, опустившись на него, старик снова взмахнул рукой.
«Я должен увидеть полную запись всего, что творил этот человек с момента входа на гору».
Лишь тогда он подумал, что сможет понять происходящее.
Старик откинулся на спинку дивана в расслабленной позе, наблюдая за проецируемыми перед ним картинами.
Он превратился в дотошного наблюдателя, следя за тем, как молодой маг поднимается на гору.
Порой он останавливал видения и перематывал их назад, чтобы пересмотреть заинтересовавшие его мгновения.
«Ха, а он быстро оценивает обстановку. Едва почувствовав приближение куклы, тут же притворился мертвым».
«Даже в мелочах — контроль сердцебиения, имитация судорог — все безупречно. Дотошность просто маниакальная».
«Похоже, он на горе уже пятнадцать часов... но ни на миг не ослабил заклинания ускорения и поддержания температуры. Его запасы маны поистине колоссальны, и при этом ни капли не тратится впустую».
Больше всего старика поразила его душевная стойкость.
«Даже самые закаленные воины пасуют перед беспощадным холодом и ужасом непрекращающихся нападений».
Но этот юноша оставался непоколебим.
В любой ситуации он бескомпромиссно следовал своим убеждениям.
Быть может, именно поэтому старику порой казалось, будто тот подобен сияющей звезде.
Сияние, которое можно ощутить лишь от новорожденной звезды.
Откуда у простого смертного, поднимающегося из самых низов, столь ослепительный блеск?
Влекомый любопытством, старец вернулся в темную комнату, чтобы прочесть созвездие юноши.
В тот же миг его лицо окаменело, а взгляд дрогнул.
Хоть он и читал по звездам веками, с подобным случаем столкнулся впервые.
«Это... этого просто не может быть».
Взглянув на звезды, он все понял.
Он узнал, кем был этот юноша.
«Оскар Крусиан».
Он был звездой, на которую старик когда-то возлагал большие надежды, человеком, излучавшим небывалое сияние.
Вот почему старец помнил его так отчетливо.
Когда звезда Оскара обратилась в пепел и угасла, сменившись тусклым, безжизненным мерцанием, старец глубоко скорбел.
«Но как? Как такое возможно?»
Эта звезда снова сияла.
Она пылала яростно и ослепительно, ярче, чем когда-либо прежде.
Она бушевала так, словно никогда и не угасала, затмевая каждую звезду вокруг себя.
«Если его звезда сияла столь ярко, почему я не замечал этого до сих пор?»
После долгих раздумий ответ стал очевиден.
Он перестал обращать внимание на угасшие звезды и больше никогда не смотрел в их сторону.
Его интерес и надежды предназначались исключительно новорожденным, сверкающим звездам.
Мудрец Звезд еще долго не отрывал взгляда от звезды Оскара Крусиана.
— Ха-а, ха-а.
С самого рассвета Оскар мчался по заснеженной горе, словно снежный барс.
В доказательство своей скорости он даже без применения «Ускорения» в мгновение ока поймал петлявшего зайца.
— Пи-пи!
Оскар взглянул на бьющегося в руках кролика и усмехнулся:
— Уж прости.
Он без колебаний отпустил кролика; он поймал его исключительно ради тренировки.
Когда кролик мгновенно скрылся из виду, Оскар сделал небольшой глоток из склянки с зельем.
— А-а-ах.
С тех пор как он ступил на заснеженную гору, прошло уже пятнадцать дней.
За это время в нем произошли значительные перемены.
«Тренировки в месте, столь богатом маной, действительно дают плоды».
Во-первых, его запасы маны существенно выросли благодаря круглосуточному поглощению плотной энергии.
Кроме того, постоянные схватки с нападавшими за короткий срок заметно укрепили его мышцы и улучшили состояние мана-каналов.
Потренируйся он здесь еще месяца два — или хотя бы один месяц, — он был уверен, что смог бы достичь четвертого круга.
Но такой роскоши он позволить себе не мог.
Пять дней ушло на дорогу к горе, еще пятнадцать уже пролетели, так что оставшееся время таяло на глазах.
Главное же — со вчерашнего дня на него больше никто не нападал.
«Значит, пришла пора подниматься выше, а?»
Оскар посмотрел на возвышающийся пик и слегка размял тело.
Его сегодняшнее состояние было превосходным.
— Что ж, за дело.
Попрощавшись с хижиной, к которой успел привязаться, Оскар возобновил восхождение на гору.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...