Проблемный ребёнок Магической Башни
[Переводчик - Night]
[Корректор - Gun]
Глава 252: Расцветающий цветок (3)
В приёмной повисло странное напряжение.
Казалось, будто мастера шахматной игры молчаливо просчитывают ходы друг друга.
Больше всего мыслей роилось в голове Куделя Редмейна.
«Я же определённо предупреждал имперцев заранее».
Для этого он использовал и кнут, и пряник.
Короче говоря, он предостерёг их от вмешательства в дела башни, одновременно подбросив им щедрую награду.
Именно поэтому Кудель был уверен, что сможет исключить любую вероятность вмешательства империи.
В конце концов, учитывая их контроль над армией, влияние на империю было поистине огромным.
«...Но подумать только, что сам Его Величество решится вмешаться».
Взгляд Куделя быстро обратился к Оскару.
«Какого чёрта этому сопляку от меня нужно?»
Разумеется, он признавал, что подвиги мальчика на Фестивале Белой Ночи были из ряда вон выходящими.
Отрицать это было бы признаком слепого от гордыни лузера.
«Возвращение данных Белой Башни — куда ни шло, но дирижабль? Это артефакт, перед которым не устоит ни один император».
Разве сама империя в своё время не потерпела неудачу при его создании?
Его реакция была вполне естественной.
Это он ещё понимал.
«Но неужели один-единственный дирижабль способен решать, кому править этим континентом? Чушь собачья».
Это было абсурдно.
Немыслимо.
Поэтому Кудель невольно бросил взгляд на императора.
Неужели это старческий маразм или возрастное слабоумие?
Однако глаза императора, до сих пор пылавшие жизненной силой, казались твёрдыми, как камень.
В них не было безумия.
“......”
Раз уж ему задали вопрос, следовало ответить по правилам приличия.
Кудель Редмейн издал свой привычный добродушный смешок и ответил:
“Пу-ху-ху, я лично прибыл для переговоров с Мастером Белой Башни, но какими судьбами здесь Ваше Величество, оставив даже трон?”
Иными словами: я знаю, что ты занят, так почему же ты бездельничаешь здесь вместо того, чтобы работать?
Император плавно парировал выпад:
“Как вам известно, всего за несколько дней в империи взошли две совершенно новые звезды. Такие времена — лучшая возможность отдохнуть. Если не сейчас, то когда я ещё найду свободную минуту?”
Это был живое воплощение Дао Кругов в словесной форме.
Под «новыми звездами» он подразумевал Сашу и Ллойда, которые оба достигли 8-го уровня.
Иными словами, это было официальное признание империей их возвышения.
“Хм”.
Кудель налил себе свежего чаю в пустую чашку перед собой и заговорил:
“Какими бы ослепительными ни были новые звезды, разве не благодаря старым, столь долго озарявшим ночное небо, их свет вообще может сиять?”
Не забывай ценность старого в опьянении новым.
Уловив скрытые подтекстом шпильки, Людвиг издал лёгкий вздох.
Он надеялся, что его собеседник отступит, но поскольку никаких признаков этого не наблюдалось, он заговорил напрямик.
“Кудель, наш враг — демоны”.
“И я верю, ты не забыл, что я был одним из первых, кто встал против них на передовой”.
“Конечно, наша благодарность тебе неизменна. Но теперь, когда демоны набирают силу, мы никак не можем допустить, чтобы наши сильнейшие бойцы растрачивали себя в схватках друг с другом. Ты ведь понимаешь это?”
“...Понимаю”.
Кудель медленно кивнул.
Как он мог не понимать стремление империи удержать на своей стороне как можно больше магов 8-го уровня?
“Тогда давай перейдём к столу переговоров. Чего именно ты хочешь?”
“Прежде всего, я забираю Ллойда Шульца обратно”.
“Исключено”.
Саша наотрез отказалась.
“Ллойд Шульц с самого детства подвергался жестоким издевательствам со стороны Мастера Красной Башни. Отправлять его туда снова — это безумие”.
“Издевательствам?”
Услышав столь неожиданное обвинение, брови императора нахмурились, а лицо Куделя скривилось.
“Чушь. Ничего подобного не было”.
“Отправлять пятнадцатилетнего ребёнка на поле боя — если это не издевательство, то что тогда?”
“С каких это пор мир судят по возрасту, а не по способностям? Ллойд уже тогда был магом 4-го уровня. Я лишь направил своего единственного ученика в лучшее место, чтобы его таланты раскрылись быстро и ярко”.
“Какой бред —!”
Саша закипела от наглости Куделя, но логически его слова не были лишены смысла.
Это было столкновение ценностей, которое могло продолжаться до бесконечности в параллельных плоскостях.
“Если Мастер Белой Башни будет настаивать на своём, у меня не останется выбора”.
Откинувшись на спинку стула, Кудель усмехнулся и заявил:
“Тогда мне, как Мастеру Красной Башни, ничего не останется, кроме как применить Отнятие Огня”.
“...Угу!”
При этих словах Саша тихо ахнула.
Отнятие Огня — буквально «лишение пламени».
Это был указ, который навсегда лишал покидающего Красную Башню мага способности использовать огненную магию.
— Этот... этот удар мне не заблокировать.
Тихий стон Саши выдал, что её застали врасплох.
Это правило действовало во всех башнях, а не только в Красной.
Иначе высокоранговые маги постоянно перебегали бы в конкурирующие башни.
Даже у императорской семьи не было оснований запретить это — таково было суверенное право башни.
Кудель снова заговорил, расслабленно улыбаясь:
— Разумеется, лишать моего ученика пламени было бы для меня тяжелым ударом. Именно поэтому, Ваше Величество, я надеюсь, вы позаботитесь о том, чтобы Ллойд вернулся в Красную Башню целым и невредимым. Забрать пламя у того, кто только что достиг восьмого уровня, означало бы превратить его в калеку, а это, несомненно, стало бы тяжелой утратой и для империи.
Это был одновременно и веский довод, и мат.
Император хотел не допустить ослабления имперских сил, но в данной ситуации единственным способом сохранить последовательность было встать на сторону Куделя.
— Разумеется, окончательный выбор остается за Мастером Белой Башни.
Кудель поинтересовался, улыбаясь так, будто смаковал этот момент:
— Ну так что же? Вернете ли вы моего ученика целым? Или вернете его искалеченным?
— ......
Саша закусила губу.
[Переводчик - Ночь]
[Корректор - Пистолет]
Она не могла принять решение.
Да и как тут решишь?
Вспомнив признания Ллойд, она ни за что не могла отправить его обратно.
Только не после их примирения.
И в то же время отказ означал навсегда обречь его на увечье.
— Хм.
Оскар тоже размышлял над тем, как разорвать этот тупик.
В этот самый момент он почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд.
— ...Дядюшка-император?
Твердый взгляд императора впился в него.
Но Оскар, знавший его уже давно, сразу всё понял.
В этом взгляде читалось слепое, ничем не подкрепленное доверие, адресованное исключительно ему.
— Что происходит? Почему мне так тревожно?
Стоило дурному предчувствию шевельнуться у него в позвоночнике, как император нарушил тишину:
— Как правитель империи, чтобы разрешить этот спор между башнями по справедливости, я вижу лишь один путь.
— ......
— ......?
Глаза Куделя сузились, Саша моргнула.
Под их взглядами император провозгласил:
— Именем Людвига де Кальдерана я повелеваю: Красная Башня и Белая Башня, Белая Башня и Красная Башня должны подчиниться требованию победителя, доказанному через Спор Цветов.
Ась?..
У Оскара потемнело в глазах.
* * *
— Другого выхода не было.
Когда Кудель удалился со скорбным лицом, дядюшка-император гордо заявил:
— Отправлять твоего ученика обратно Мастеру Красной Башни — и мысли быть не может.
— Да нет же, погодите, какой еще Спор Цветов? Это же куда выгоднее им!
Спор Цветов.
Так называлось состязание под эгидой империи, которое проводилось при столкновении башен.
Громкое название для по сути неизбежной дуэли один на один.
— Красная Башня наверняка выставит самого Куделя. Кого мы вообще можем противопоставить ему? Сашу, которая только-только взяла восьмой уровень?
При этих словах у Саши дернулись уши.
— Или нам вытащить на арену Ллойда, пока его мана-циркуты еще не до конца восстановились?
— Хм.
— Шансы против нас. Как новоиспеченные обладатели восьмого уровня могут одолеть этого старого монстра?
Пропасть между ранней и поздней стадиями седьмого уровня огромна.
А уж между ранней и поздней стадиями восьмого — тем более.
Любой магу было очевидно, кто здесь имеет преимущество.
— На такой высоте разве всё не решает удача в конкретный день? Разве это не битва на лезвии бритвы?
— Верно.
Даже маг поздней стадии восьмого уровня не был непобедим.
Стоит проявить секундную беспечность, и даже удар мага седьмого уровня может стать смертельным.
— Но наш противник сотен раз заглядывал в глаза смерти в боях. Вы думаете, у наших ребят есть такой опыт?
Император сузил глаза на этот упрек.
Посмотрев на Оскара, он пробормотал:
— Хм, неужели они и правда настолько безнадежны? Тот Оскар, которого я знал, справился бы.
— ...Что ты сказал?
— Я доверился тебе и выбрал лучший путь для Белой Башни. А уж как ты воспользуешься этой возможностью, зависит от величайшего архимага в истории.
— Возможностью, черт побери! Ты просто свалил на меня кучу дерьма и велел разгребать!
— Выбирай выражения. Я император.
— Ха! Так вот почему эта куча такая огромная и величественная, да?
Пфф...
От этого смешок вырвался наружу, привлекая к ним все взгляды.
Саша, поймав их взоры, смутилась.
— Ах, и-извините. Вы просто выглядели такими близкими, я не удержалась...
— Близкими, говоришь?
— В те дни, когда твой учитель еще обладал манерами, мы были куда ближе.
— ...Хе-хе.
С застенчивой улыбкой проговорила Саша.
— Как бы то ни было, раз уж дошло до такого, кому-то придется драться. Я сделаю это.
— Хм.
Оскар на мгновение окинул ее взглядом, поглаживая подбородок.
— Ваше Величество, сколько точно времени осталось от оглашения Доказательства Цветов до самой дуэли?
— Десять дней.
— Десять дней...
За это время ему предстояло выяснить, у кого из двоих есть хотя бы на 1% больше шансов на победу.
«Первоочередная задача: починить мана-цепи Ллойда. Затем столкнуть их друг с другом для оценки. И только после этого решать, кого отправить».
Он не станет выбирать, основываясь на их нынешней силе.
Он рассудит, кто сильнее вырастет под его настоящим наставничеством за следующие десять дней.
Строя эти планы, Оскар помассировал пульсирующий висок.
«Фестиваль Белой Ночи закончился всего два дня назад, и уже... какая неразбериха».
Но пока он приводил в порядок свои мысли, что-то дернуло его.
Странная пустота.
Словно в вихре последних двух дней он упустил из виду что-то жизненно важное.
«Черт, да что же это?»
Пока он ломал голову над источником этой пустоты, —
Визг тормозов.
Перед Белой Башней остановилось такси.
— ......
И из него вышла Эдна со злобно искаженным лицом.
[Переводчик - Night]
[Редактор - Gun]

Комментарии

Загрузка...