Оскар и трое магов из Черной Башни шли по коридору второго подземного этажа подземелья.
— Стойте.
В тот самый миг, когда Кири Глория, стоявшая в центре группы, подняла кулак...
БУМ!
По подземелью прокатился мощный толчок, от которого задрожали сами стены.
Быстро коснувшись пола ладонью, она пробормотала:
—...Оно приближается. Судя по силе вибраций, оно уже на четвертом подземном этаже.
Это было удачей.
Гроб и постамент, на котором покоилось существо, оказались невероятно тяжелыми и провалились на такую глубину.
А значит, у них было достаточно времени до того, как Киллиан и Вероника найдут сосуд.
— У меня есть вопрос.
— Спрашивай на ходу. Не трать время на бессмысленную болтовню.
Несмотря на ее холодный тон, Оскар продолжил:
— Если вашей целью было запечатать это существо, почему вы пришли всего втроем?
Услышав это, Кири поморщилась, будто ей задали самый ненавистный вопрос на свете.
— А если я не захочу отвечать?
— Тогда вряд ли стоит рассчитывать на мое активное сотрудничество, верно?
Всего втроем против лича — это, несомненно, было тяжелейшим испытанием.
Недолго поколебавшись, она неохотно и недовольно ответила:
— Потому что полученные нами сведения оказались неполными.
— Неполными?
— Да. Этот лич...
На этот раз ее пауза затянулась еще дольше.
Не выдержав, Оскар закончил фразу за нее:
—...был магом Черной Башни, верно? Не сказать чтобы это стало неожиданностью.
Пораженные маги повернулись к нему, и на их лицах читался немой вопрос: откуда он мог это знать?
— Чему вы так удивляетесь? Магия, которой он владеет, практически неотличима от магии вашей Черной Башни.
—...Вот как. Значит, ты заметил.
Горько усмехнувшись, Кири кивнула.
— Ты прав. Это существо когда-то было магом нашей Черной Башни. Стоит ли говорить, что сейчас оно для нас словно бельмо на глазу.
Она вовсе не выказывала почтения к личу как к старшему коллеге — напротив, от нее исходила ощутимая враждебность.
Догадаться о причине было нетрудно.
— Потому что он может разрушить репутацию, которую Черная Башня с таким трудом восстанавливала?
— Именно. За последние двадцать лет Черная Башня сильно изменилась.
Ее сжатые кулаки сжались еще крепче.
— И продолжает меняться до сих пор.
— Все еще в процессе, значит? Похоже, именно поэтому полученные сведения оказались неполными.
— А ты... и впрямь проницателен.
Теперь она признала это без малейших колебаний.
— Все верно. Сейчас в Черной Башне есть две фракции. Одна из них — Реформисты — считает, что ради выживания мы должны доказать Империи, что полностью преобразились.
— Понятно.
Эта фракция наверняка возникла за последние двадцать лет — сторона жизни Черной Башни, о которой он прежде не знал.
Повсюду ходившие разговоры о преображении Черной Башни, без сомнения, были плодом их трудов.
— А вторая фракция — Радикалы.
— Хм.
Лишь услышав название, он уже мог догадаться об их сути и позиции.
— Значит, они намеренно скрыли сведения о личе?
— Именно так.
На мгновение на ее губах промелькнула холодная усмешка.
— Мысли тех, кто застрял в прошлом, слишком предсказуемы. Они, должно быть, рассчитывают, что если лич натворит достаточно бед, нам придется пойти у них на поводу, чтобы сохранить с таким трудом выстроенную репутацию.
— И вам была противна сама эта мысль, поэтому вы так отчаянно стремились его запечатать.
— Точно. Мы знали, что в этих краях есть принадлежащее ему подземелье, но не знали точного расположения. Поэтому мы больше двух недель прочесывали эти земли.
Наконец Оскар полностью уяснил ситуацию.
— Ну что, удовлетворил свое любопытство? Полегчало?
Злодею куда проще заслужить похвалу, чем праведнику — не оступиться и не пасть.
Черная Башня едва не перечеркнула все наследие, над созданием которого трудилась два десятилетия.
Вспомнив ее слова о «тех, кто застрял в прошлом», Оскар горько усмехнулся.
«А разве я сам не такой же?»
Он тоже оказался в плену прошлого, судя о них по устаревшим знаниям.
Однако Черная Башня, которую он встретил спустя двадцать лет, взращивала новые побеги, невиданные им прежде.
Оскар искренне поклонился троим магам.
— Прошу прощения. Я судил о вас предвзято.
—...Что?
Опешив от столь неожиданного извинения, Кири с недоумением оглядела его с ног до головы.
— Ты рассудком тронулся, увидев лича? Или съел что-то не то?
— Вовсе нет. Осознав свою неправоту, следует извиниться.
Услышав это, двое других магов, представившихся как Гейл и Борг, едва не закивали в знак согласия.
Однако Кири Глория подняла руку, останавливая их:
— Не принимайте его извинений. И сами перед ним не извиняйтесь.
— Кири, но почему?
— Потому что дождаться извинений от мага Белой Башни — редчайший случай.
С этими словами она смерила его ледяным взглядом.
— Для нас ты — и вся Белая Башня — всегда должны оставаться непримиримыми врагами, которых мы обязаны превзойти.
Ведь только так ненависть могла подстегивать их развитие.
Оскар понимающе усмехнулся и кивнул.
«Полагаю, такова жизнь. Все дело в разнице взглядов».
Белая Башня, взрастившая величайших легендарных героев в истории.
Черная Башня, породившая самых отъявленных злодеев в истории.
Эти две башни были несовместимы по самой своей природе.
К тому же Белая Башня раз за разом рушила амбиции Черной Башни войти в число Четырех Великих Башен.
— Стойте. Всем скрыть магию и соблюдать тишину.
Внезапно лицо Кири Глории переменилось, и она подняла кулак, отдавая приказ.
Теперь они находились на третьем подземном этаже.
Бум. Бум.
Земля под их ногами зловеще содрогалась.
Гейл, маг Черной Башни четвертого круга, не удержался от вопроса:
— Кири, неужели это...
— Придурок!..
В тот самый миг, когда Кири с перекошенным лицом резко обернулась...
БУМ!
Земля под ногами Гейла взорвалась, и на ее месте вырос исполинский шип размером с древесный ствол.
— Г-Гейл!..
Гейл не мог даже нормально вздохнуть.
Оскар похлопал его по щеке и сказал:
— Дыши. Просто дыши.
— М-мой живот...
— Его не пробило. Я успел тебя вытащить.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
Лишь взглянув на свой живот, Гейл наконец шумно выдохнул застрявший в груди воздух.
На мгновение ему показалось, что гигантский шип пронзил его насквозь.
Осознав, что остался жив исключительно благодаря стоявшему перед ним человеку, он пролепетал:
— С-спасибо...
— Пустяки.
Задержись он хоть на секунду — и Гейл был бы уже мертв.
Оскар прищурился, разглядывая массивный шип.
«Темная магия: Шип Ненависти».
Когда-то это было коронным заклинанием Черной Башни.
Даже сейчас, когда некромантия оказалась под запретом, оно, по всей видимости, все еще оставалось в их арсенале.
Ш-ш-ш.
Шип скользнул вниз, словно живая змея, и из оставленного им провала начало что-то подниматься.
Ху-у-у.
Лич.
Аура смерти, исходившая от существа, заполнила все пространство, когда оно посмотрело на четверых магов и заговорило:
— Прочь с дороги... Мне нужно спешить.
В отличие от прежнего невозмутимого спокойствия, теперь в его облике сквозила явная тревога.
Убедившись в этом, Оскар скривил губы в усмешке.
«Киллиан, Вероника, вы на месте».
Они добрались до кладбища.
Должно быть, прямо сейчас они вдвоем прочесывали каждый угол в отчаянных поисках «сосуда».
— Я сказал, убирайтесь с дороги! Немедленно!
БУМ! ТРЕЩ!
Дюжина шипов вырвалась из земли, устремившись прямо на них.
Однако четверка вовсе не была застигнута врасплох — уж точно не настолько, чтобы сгинуть под ударом, к которому они были готовы.
— Ах вы... жалкие ничтожества...
Наконец существо широко растопырило все десять пальцев и рассекло воздух крест-накрест прямо перед собой.
В то же мгновение в голове Оскара взвыли сигналы тревоги.
«Дело плохо».
Это были те самые смертоносные лучи, которые существо уже показывало ранее.
Теперь же они вырвались изо всех десяти пальцев, проносясь по узкому коридору подобно буре.
Уклониться было некуда...
— За меня!
Стиснув зубы, Оскар в спешке воздвиг перед ними массивный щит.
Та-та-та-та-тат!
Позади него послышался звук чего-то стремительно приближающегося.
З-з-зинг!
Нечто огромное перехватило смертоносные лучи, рассеяв их во все стороны.
— Это же?..
— Отойди и не вмешивайся.
Скрестив руки на груди, уверенно сказала Кири Глория.
Ее осанка была столь же непоколебимой, как у верного рыцаря.
Не дрогнув под смертоносными лучами, перед группой спиной к ним высился иссиня-черный скелет — механический голем высотой в два метра.
Это был прорыв, совершенный Черной Башней вопреки запрету на некромантию.
«Темная магия, механическая некромантия».
Величайшее тайное оружие, предмет гордости Черной Башни.
Та-та-та-та-та!
Вероника и Киллиан молча мчались к кладбищу.
Оказавшись на месте, они без лишних слов принялись прочесывать окрестности.
Вероника окинула местность взглядом, слегка прикусив нижнюю губу.
«Я не чувствую ничего похожего на сосуд».
Но где же он может быть?
Они были уверены, что он спрятан где-то здесь, но никто не знал, как его обнаружить.
«Так, попробуем взглянуть на это иначе».
Будь она сама личем, куда бы спрятала сосуд?
Разумеется, в самое потаенное и труднодоступное место.
Где же это может быть?
Пока она мучительно искала ответ, из-под земли выбрался скелет.
— И что это? Обычный низший монстр...
Ветряная стрела Вероники пробила череп скелета, и тот рассыпался грудой костей.
Не обращая внимания на останки, она продолжила метаться по кладбищу.
Тем временем Киллиан стоял неподвижно, скрестив руки на груди, и прищурившись наблюдал за ней.
Вскоре Вероника заметила его бездействие и окинула его яростным взглядом.
— Эй, ты чего столбом стоишь?
— Наблюдаю.
— И зачем? Сосуд искать не собираешься?
— Хм. Бессмысленно метаться из стороны в сторону — не лучший способ его отыскать.
Неужели его обычный образ «лесного воина» был всего лишь показухой?
Смахнув пот со лба перепачканной в грязи рукой, Вероника проворчала:
— Ну и что, высмотрел что-нибудь своими наблюдениями? Если нет, то закрой рот и шевелись, как я.
— Одно странное обстоятельство я все же подметил.
Киллиан указал на груду костей на земле.
— Скелеты, вылезающие из-под земли.
— И что тут странного? Я сношу им головы в тот же миг, как они вылезают.
— Староста деревни говорил, что стража может одолеть этих скелетов, если объединит усилия.
— Ну да, а еще он говорил, что вскоре они снова поднимаются. Все потому, что у них нет магии, чтобы уничтожить их окончательно.
— Верно. Но перед тем как мы вошли в это подземелье, Оскар полностью зачистил кладбище.
Он ведь расправлялся со скелетами не обычным оружием.
Он явно уничтожал их магией.
— Тогда действительно странно, что они снова поднимаются. Но какая разница? Может, этот лич тратит манию, чтобы создавать новых скелетов для охраны сосуда.
— От этого все становится еще более подозрительным. Если бы он хотел защитить сосуд, зачем использовать таких слабаков, как скелеты?
—...Резонно.
Если бы сосуд и вправду был спрятан здесь, его бы не охраняли простые скелеты.
Там непременно стояли бы существа куда сильнее.
— Погоди... Это значит...
— Эти скелеты — всего лишь отвлекающий маневр. Настоящее место, где спрятан сосуд, будут охранять гораздо более сильные неживые твари.
Так значит, весь этот образ «лесного воина» и впрямь был лишь показухой?
[Прим. ред.: Эй, а Киллиан-то умен!!]
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...