Оскар, сняв мантию, аккуратно завернул в нее груду костей лича.
Пропитанные всевозможной магией, эти кости сами по себе были ценнейшие материалы.
— Тигр после смерти оставляет шкуру...
Лич же после гибели оставляет кости.
Таков закон природы.
...Хотя нет, постой: раз лич уже был мертвецом, пожалуй, слово «распад» подошло бы лучше.
Пока в голове мелькали эти праздные мысли, он уловил торопливые шаги, доносившиеся с лестницы позади.
— Ха-а, ха-а.
Кири Глория.
Она, судя по всему, бежала со всех ног и теперь тяжело дышала, озираясь по сторонам в разрушенном зале и не в силах закрыть разинутый рот.
—...Что за чертовщина? Куда делся этот гад?
Ее блуждающий взгляд наконец остановился на свертке в руках Оскара.
Оскар крепче прижал сверток к себе, насторожившись.
— Прости, но даже если ты будешь сверлить его взглядом, я его тебе не отдам.
— Да не поэтому я смотрю!
Огрызнулась она резким тоном и тяжело, словно обессилев, выдохнула:
— Фух, как бы то ни было, я рада.
— Рада, что я не сдох?
—...Хмф.
Фыркнув, она скрестила руки на груди и холодно бросила:
— Не обольщайся. Я рада лишь тому, что нам не придется извиняться перед Белой Башней и оставаться перед ней в долгу.
Оскар взвесил ее слова и ответил.
— Но разве вы уже не у меня в долгу? Я ведь спас жизни твоим друзьям.
— Э-это...
Застигнутая врасплох его прямолинейным замечанием, она запнулась, подбирая слова.
— У меня вообще-то был свой козырь в рукаве. В той ситуации я наверняка и сама бы как-нибудь справилась. Но, ладно уж, не стану отрицать, что благодаря твоему вмешательству спасти их оказалось проще простого. Так что, если уж на то пошло, сработал ты неплохо.
— А у тебя определенно талант растягивать слова благодарности на полчаса.
От его реплики она замолчала, а затем неохотно пробормотала:
—...Я не привыкла говорить такое. Мне впервые в жизни кто-то помог.
— Это... по-настоящему печально.
— Такова уж наша участь.
На мгновение на ее лице промелькнула глубокая горечь.
— В этом и заключается главная разница между Черной Башней и Белой Башней. Что бы вы ни сделали, вас все любят, а с нами все ровно наоборот. Стоит кому-то услышать «Черная Башня», как нас тут же начинают безо всякой причины ненавидеть и сторониться. Даже если мы совершаем добрые дела.
Атмосфера вокруг сделалась тяжелой, будто над ними нависла свинцовая грозовая туча.
Желая ее утешить, Оскар заговорил:
— Может, люди вам просто завидуют.
Кири недоуменно склонила голову набок от таких неожиданных слов.
— О чем это ты вдруг?
— Ну, людям свойственно жить, делая вид, будто они не замечают или не осознают собственных ошибок.
Признать свои промахи и пытаться их исправить — невероятно изнурительный и тяжкий труд.
— Вы же всей фракцией открыто встречаете лицом к лицу прегрешения своих предшественников и стремитесь их искупить. Для этого требуется огромное мужество. Возможно, именно поэтому люди вас недолюбливают. Глядя на вас, они чувствуют себя еще более жалкими и ничтожными из-за того, что прячут собственные изъяны.
—...Хмф. А ты умеешь сладко заливать.
Она пренебрежительно фыркнула, но ее уши слегка дернулись от удовольствия, словно у щенка, получившего лакомство.
Оскар, заметив это, сдержал смешок и сказал:
— Пойдем назад в деревню.
Наконец, этой вести с нетерпением ждут люди.
— Спасибо вам огромное!
— Фух, теперь я наконец-то смогу вытянуть ноги и спокойно уснуть.
Деревенские жители, вне себя от радости при известии о том, что источник их ужаса уничтожен, ликовали.
Хоть они и вернулись глубокой ночью, деревенская площадь превратилась в место для небольшого праздника.
С глухим гулом деревенский староста разжег костер на площади и воскликнул:
— Сегодня мы заколем свинью!
— Услышав такое, я не могу сидеть сложа руки! Принесу из дома курицу!
— Тогда я сбегаю за картошкой и грибами. В такую погоду горячий суп будет в самый раз!
Хоть и организованный на скорую руку, праздник был наполнен неподдельным душевным теплом.
Оскар повернулся к Киллиану и Веронике, произнеся:
— Вы отлично справились с поисками сосуда. Благодаря вам мы выкарабкались.
— Хмф. Я раскинул мозгами, чтобы понять, где может быть сосуд.
—...Раскинул мозгами? Врезался головой в пару могильных плит, что ли?
— Нет. Я действительно все тщательно обдумал. Спроси свидетеля.
Он взглянул на Веронику, и та неохотно кивнула:
— Ну, тут он не врет.
—...Правда?
— Он оказался не настолько бестолковым, как я думала.
— Вероника Фрикс. Ты тоже оказалась не настолько ненадежной, как я считал.
— Эй, и это вся твоя благодарность? Без меня ты бы там и сгинул!
— Гордый и стойкий лесной воин не погиб бы от столь пустяковой атаки.
— Ой ли? Тогда, пожалуй, мне стоило позволить тому скелету раскроить тебе череп.
Глядя на их перепалку, Оскар удивленно захлопал глазами:
— Да ладно... Вы двое... Неужели вы успели настолько сблизиться всего за пару часов?
— Мы не близки.
— Ни капельки не близки!
Правда, что ли?
Потому что со стороны они выглядели вполне себе не разлей вода.
Сдерживая беззвучный смех, Оскар почувствовал облегчение.
«По крайней мере, обратная дорога уже не будет такой удушающе напряженной».
В сравнении с давящей атмосферой, что царила прежде, теперь это напоминало путешествие в кругу старых друзей.
К ним подошли сияющий от радости деревенский староста и местные жители, наперебой восклицая:
— Еще раз спасибо вам, господа маги!
— Если когда-нибудь захотите отдохнуть там, где воздух свеж и чист, наши двери всегда для вас открыты!
— Да-да, господа маги, вам здесь всегда рады!
— В следующий раз, как приедете, я покажу вам наши прекрасные горы и луга!
Пока Оскар тепло улыбался в ответ, его внимание кое-что привлекло.
В тени, вдали от света костра, обособленно стояли маги Черной Башни.
Оскар не сводил с них глаз и наконец заговорил:
— То, что все разрешилось, замечательно, но у меня на душе немного неспокойно — будто мы присвоили себе заслуги магов Черной Башни.
— Простите? Что вы имеете в виду?
— По сути, мы просто вклинились в операцию, которую Черная Башня вела своими силами. Лишь благодаря их предварительным поискам нам удалось так легко справиться с бедой.
После этих слов бесчисленные взгляды устремились на магов Черной Башни.
— Ох, так вот почему они ходили вокруг деревни...
— Неужели все это было ради нас? А я-то грешным делом подумал о них дурное и ошибся.
Когда внезапное внимание обернулось шквалом искренних извинений, опешившая Кири заикаясь попыталась возразить:
— А, нет... Изначально мы вовсе не...
Дерг.
В этот момент Кири почувствовала, как кто-то тянет ее за рукав, и опустила взгляд.
Девочка с мячом в руках улыбалась ярко, словно весенние цветы.
— Спасибо, сестренка!
— А... Сестренка? Ох, эм, да не за что.
Кири, завороженная невинным детским голоском, ответила машинально.
Это вызвало волну искренней заботы со стороны жителей деревни.
— Ну что же вы стоите в такой темноте?
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
— Хоть вы и маги, на улице все равно холодно. Подойдите поближе к костру.
— Это мясо я жарил лично — объедение! Не желаете отведать?
— И супа горячего хлебните.
Маги Черной Башни, которых против воли затащили в самую гущу веселья, выглядели ошарашенными, но вовсе не казались недовольными.
Лишь много позже Кири, вырвавшись наконец из круга селян, подошла к нему с серьезным лицом:
— Это была жалость?
— Вовсе нет. Я лишь изложил факты как есть. В моих словах не было ни капли лжи.
— Но...
Она нахмурилась, явно не в силах взять это в толк:
— Промолчи ты, и вся слава досталась бы вам.
— Хм.
Оскар ответил с легкой усмешкой:
— Как я уже говорил, на этот раз я взглянул на вас в ином свете. Точнее, впервые увидел вас настоящими.
— К чему ты клонишь?
— А как насчет тебя?
—...Что?
— А ты видишь нашу Белую Башню настоящей?
Кири Глория замешкалась: ее губы шевельнулись, но ни единого звука так и не сорвалось.
Она размышляла над смыслом его вопроса:
«Неужели ты и впрямь считаешь магов Белой Башни столь бездарными, как воображала?»
«Действительно ли мы те самые злодеи, какими вы нас себе нарисовали?»
—...Как бы то ни было, мы обязаны вас превзойти. Этого ничто не изменит.
— Вот как.
Кири пробормотала, поднимаясь на ноги:
— Но... ладно, признаю. Вы не сборище бездарей, какими мы вас считали.
— В следующий раз мы встретимся уже во время Ночи Магов, полагаю.
— Мы раздавим вас изо всех сил и низвергнем с пьедестала Четырех Великих Башен.
Услышав ее дерзкое заявление, Оскар усмехнулся:
— Мечтать не вредно, поищите-ка себе другую башню для соперничества. Мы свое место никому не уступим.
—...Уходим.
Кири резко развернулась и покинула деревню, уводя за собой Гейла и Борга.
Оскар покосился на сидящую рядом Веронику:
— Ты не пойдешь за ними?
—...Ну, будет еще возможность, наверное.
Она со сложным выражением лица смотрела вслед удаляющимся спинам своих бывших товарищей.
Выйдя за пределы деревни и пройдя некоторое расстояние, Кири внезапно обернулась и негромко спросила:
— Что думаете?
Гейл и Борг ответили по очереди:
— Ну, он определенно не такой, каким его описывали слухи.
— Хоть он всего лишь третьего круга, но ощущается так же, как эти типы из Четырех Великих Башен.
—...Значит, и вы так думаете.
Кири слегка прикусила нижнюю губу.
Давненько среди сверстников ей не встречался тот, кто казался бы несокрушимой скалой, которую еще только предстоит покорить.
«Будучи лишь на третьем круге, он обладал достаточной силой, чтобы противостоять личу. Он хладнокровен настолько, чтобы спокойно справляться с кризисами, наделен лидерскими качествами и готов к самопожертвованию. А судя по его речам, он еще и глубок умом».
Ко всему прочему, он умел расположить людей к себе одним лишь словом и своей манерой держаться.
По крайней мере, из того, что она успела заметить, явных изъянов в нем не наблюдалось.
По данным разведки Черной Башни, Оскар Крусиан должен был быть высокомерным и проблемным отродьем с дурной славой растратчика ресурсов.
Однако человек, которого она встретила, был совсем иным.
— Слухам и впрямь нельзя верить.
Кто бы мог подумать, что Оскар Крусиан окажется именно таким?
Да и те двое рядом с ним... Несмотря на былой упадок, Четыре Великие Башни, вероятно, действительно были на голову выше остальных.
Стена, которую ей предстояло перешагнуть, оказалась куда выше, чем она ожидала.
Услышав ее вздох, Гейл и Борг осторожно предложили:
— Кири, а что, если заручиться их помощью для решения проблем в нашей башне?
— Поглядев на них в деле, видно, что они надежные люди. Если уж с кем-то и заключать союз, разве они не лучше остальных Четырех Великих Башен?
— Нет.
Твердо отрезала Кири со сложным выражением лица:
— Это мы должны разрешить своими силами, насколько это возможно. И если уж в итоге потерпим неудачу...
Тогда, быть может, сторонняя помощь станет абсолютно необходимой.
Развернувшись, она сказала:
— Об этом подумаем в другой раз. А пока...
Первостепенной задачей была подготовка к Ночи Магов.
Одного этого было более чем достаточно, чтобы занять все ее мысли.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...