Проблемный ребенок Магической Башни
Глава 14: Страж травяного поля (2)
— Оскар, как думаешь, что здесь происходит?
— Понятия не имею, —
небрежно ответил Оскар на вопрос Франа, наблюдая за развитием событий.
Мужчина в белом костюме лукаво усмехнулся.
— Не пора ли вам оставить это упрямство? Мы заплатим в десять раз больше, чем за любой другой участок.
— ...Даже если вы построите здесь крепость из мифрила, я всё равно вам эту землю не продам.
— Тц, мастер. Я могу терпеть ваше упрямство лишь до определенного времени.
Взгляд за солнцезащитными очками стал ледяным, но травник не отступил и прямо встретил его глаза.
После короткой перепалки взглядов мужчина в белом костюме первым сдался и рассмеялся:
— Ха-ха! Шучу. Но вам лучше быть осторожнее: если жить здесь в одиночестве у склона холма, никто и не узнает, если с вами вдруг приключится несчастье.
Он сделал двусмысленное замечание, после чего вытащил из кармана сигару и сунул ее в рот.
Один из подчиненных тут же чиркнул зажигалкой, и мужчина выпустил густое облако дыма.
— Когда вокруг вырастут фабрики, ценность вашего участка рухнет до нуля. Почему бы не продать его сейчас, пока цена еще высока, и не сберечь себе нервы?
— Чушь собачья. Пока я не дам согласия, никто не разрешит строить заводы на соседних землях.
— ...Пф, у вас вечно найдется что ответить.
Качая головой, мужчина в белом костюме забрался на заднее сиденье машины.
Опустив стекло, он бросил на землю белый конверт.
— А, чуть не забыл, вот компенсация за травы. Я тут, знаете ли, пару кустиков по дороге задавил.
Он самодовольно усмехнулся, пренебрежительно махнул рукой и поднял стекло.
ВР-УУ-УМ!
Кортеж скрылся в облаке густого выхлопа, оставив после себя лишь едкий дым.
— Эх-х.
Старик тяжело вздохнул, не скрывая усталости, и спросил:
— Ну так что, вы откуда будете?
— Прошу прощения, мы не представились.
Оскар слегка кивнул.
— Мы из Белой Башни.
Чайник тихо засвистел, и в чашки полился горячий дымящийся чай.
Старик, представившийся Иваном, смущенно пробормотал:
— Простите, не могу предложить ничего, что больше пришлось бы по вкусу нынешней молодежи.
— Ничего страшного. Я люблю чай.
Сказал Оскар с улыбкой и сделал глоток.
— Отличный вкус. Давно я не пробовал такого насыщенного, ароматного чая Рибо столь высокого качества.
— ...О, вы так разбираетесь в чае?
— Я неплохо смыслю в травах и чаях, —
ответил Оскар.
— Да, он в этом настоящий мастер, —
— Фран подтвердил его слова.
Лицо Ивана смягчилось, он явно был доволен ответом.
— Благодарю. Этот сбор я сделал сегодня на рассвете на горе за домом. Это сорт высшего качества.
— Похоже, нам повезло. Я слышал, что травы из Сирина лучшие на континенте.
— Лучшие на континенте...
Губы Ивана изогнулись в горькой улыбке.
— Это все в прошлом. Теперь это уже не так.
— Почему?
— Есть две главные причины, —
ответил Иван, немного помолчав, и принялся обстоятельно разъяснять текущее положение дел.
«Во-первых, это истощенное плодородие почвы».
— Почва?
— Да. Веками эта земля считалась благословенной: всё, что бы здесь ни посадили, приносило урожай куда лучше, чем в других местах.
Это было общеизвестным фактом.
Именно благодаря такой репутации травы из Сирина ценились столь высоко.
— Но за последние восемь лет плодородие здешних земель стремительно пошло на спад.
— Из-за чего?
— Мнения разнятся, но я считаю, что причина в хаотичной застройке фабриками.
В голосе Ивана звучала твердая убежденность.
— В промышленной зоне на западе производят товары магической инженерии, а отходы и ядовитые стоки с этих заводов попадают в реку, отравляя землю Сирина. Другого объяснения просто нет.
— Фабрики...
«Вполне возможно, что они связаны», — про себя отметил Оскар.
Наконец, те, кто работает на земле, первыми замечают подобные изменения.
Фран, до этого молча слушавший, подал голос:
— А какая вторая причина?
— ...Во-вторых, я потерял всякий интерес к выращиванию трав.
На лице Ивана появилась горькая усмешка.
— Вы знаете, почему на этой благословенной земле разбиты травяные поля, а не посажены пшеница или фруктовые сады?
— Из-за обещания, данного прежнему Магистру Башни.
Иван выглядел слегка удивленным ответом.
— Забавно. В наши дни почти никто об этом не знает.
— Ха-ха.
Иван взглянул на смущенную улыбку Оскара и продолжил:
— Давным-давно на травников смотрели свысока — они были почти изгоями, едва ли не «ведьмами», которых боялись люди. Обыватели не понимали, в чем польза растений, которые те варили в своих котлах на продажу.
— Поэтому травники вели кочевой образ жизни, всюду сталкиваясь лишь с презрением и насмешками.
— Но затем Леонард Эйрс, четвертый Магистр Белой Башни, призвал травников со всего континента собраться здесь.
Обладая удивительной дальновидностью, он заявил собравшимся: «Приходите в Сирин, и это место навсегда станет вашим домом. Здесь никто не посмеет смотреть на вас свысока».
Иван озадаченно посмотрел на Оскара.
— Постойте, а я и не знал, что он говорил именно так.
— ...Кажется, я прочитал об этом в какой-то книжке со сказками.
Оскар оправдался, хотя на самом деле прочитал это в древней книге, передаваемой Магистрам Башни.
— В любом случае, из-за этого обещания травники со всего континента стекались в Сирин, и появились бесчисленные поля трав. С суровыми горами вокруг эта область была идеальна для таких людей, как мы, чтобы поселиться.
— Итак, когда вы говорите, что потеряли мотивацию выращивать травы...?
— Белая Башня дала нашим предкам родину и чувство гордости. Как мы могли сделать что-либо, чтобы способствовать её падению?
Продажа трав другим Башням позволила бы им подорвать долю Белой Башни на рынке зелий.
Удивленный этим неожиданным обоснованием, Оскар мог только молчать.
— Мы всегда зарабатывали на жизнь травами, которые собираем в горах. Нет причин наносить Белой Башне удар в спину.
— Это... невероятно щедро с вашей стороны.
В то же время это была тревожно пугающая мысль.
Если бы они выбрали преследование прибыли, упадок Белой Башни мог бы ускориться как минимум на десятилетие.
— Тем временем на сцену вышел этот жадный ублюдок, Двор Пауэлл.
Три года назад этот молодой предприниматель появился в Сирине, убеждая травников продать свою землю.
Сначала травники отказывались, почитая свою лояльность Белой Башне.
Но он был настойчив.
— Он из тех парней, кто не постесняется прибегнуть к похищению, угрозам и даже убийству. Классический бандит.
— ...Но зачем идти на такие крайности только ради покупки земли?
— Он планирует превратить это место в крупнейшую промышленную зону континента.
Конечно, Сирин может быть удаленным сейчас, но это был ключевой северный транспортный узел с древних времен.
Белая Башня, возможно, пала, но географическое преимущество Сирина не исчезло.
— Есть две вещи, о которых мне любопытно.
— И что же это может быть?
— Почему он еще не пытался убить вас?
— Это просто.
Иван указал на табличку, висящую на одной из стен в хижине.
— Я национальное достояние в искусстве выращивания трав.
— Оооо.
Оскар сразу понял, кивая в знак признания.
«Национальное достояние» — это титул, присваиваемый мастеру, достигшему вершины своего ремесла и способному воспроизвести свои навыки в любое время.
И, конечно, это Имперский Двор присваивает это обозначение, предоставляя этим людям особую защиту.
— Каким бы безжалостным он ни был, он не может меня тронуть.
— Понимаю. Тогда почему вы до сих пор не продали поля трав? Конечно, вы могли бы разбогатеть, если бы захотели.
— Вы спрашиваете очевидное.
Иван усмехнулся, глядя в окно на поля трав, залитые светом заходящего солнца.
— Я люблю эту землю. Это моя родина, где я родился.
Вот почему он не мог заставить себя продать землю.
— Поля трав и горы нашей семьи самые большие в Сирине, и они находятся в отличных местах. Если бы я продал эту землю... был бы построен массивный промышленный комплекс.
Даже работа всего трех или четырех маленьких фабрик в западном регионе истощила плодородность земли за несколько лет.
Что произойдет, если они сровняют целые горы, чтобы построить огромный промышленный комплекс?
Результат был ясен, как день.
— Если это произойдет, Сирин, возможно, никогда не восстановит свою плодородность.
Это была битва старика за свои убеждения, воспоминания и верность.
Одинокая, никем не замеченная борьба, которую, вероятно, никто никогда не признает.
Оскар невольно склонил голову.
— Благодарю вас за ваш нелегкий труд.
— Что вы имеете в виду?
— Я хочу сказать, что вам больше не придется сражаться в одиночку.
Отныне мы, Белая Башня, будем на вашей стороне.
Двор Пауэлл, бизнесмен, предпочитавший белые костюмы, снял часы, как только вошел во временную постройку на своей недавно приобретенной земле.
— Никчемный идиот!
Хлесткий удар!
Получивший пощечину ассистент отшатнулся, но тут же вернулся на место и вытянулся по стойке смирно.
Поколотив ассистента еще некоторое время, Двор наконец успокоился и снова надел часы.
— Неужели так сложно заставить этого упрямого старика продать мне землю?
— ...Прошу прощения.
— Ты хоть представляешь, сколько денег я заморозил в этом бесполезном участке?
При Иване он всегда держался спокойно и сдержанно, но на самом деле дела шли из рук вон плохо.
За последние три года он накопил огромные долги, скупая травяные поля.
К тому же немалые суммы ушли на взятки, чтобы скрыть незаконные махинации, сопровождавшие этот процесс.
Со временем проценты по его долгам росли как на дрожжах, и Двор начинал нервничать все сильнее.
— Как этот выживший из ума старик до сих пор удерживает лучший участок земли, блокируя старт моего великого предприятия?
Он планировал построить крупнейший автомобильный завод не только на Севере, но и на всем континенте.
Стоило ему закончить строительство, и вопрос о том, чтобы стать одним из богатейших людей мира, стал бы лишь делом времени.
Естественно, его приводило в ярость, что какой-то травник стоит на пути к реализации его грандиозного замысла.
— Проклятье. Сколько мне придется ему отвалить, чтобы он наконец продал землю и убрался?
Он прикусил сигару, и ассистент поспешил поднести огонь.
Выпустив облако дыма, Двор спросил:
— А что за парни были здесь ранее?
— Насколько я выяснил, это маги из Белой Башни.
— Что? Белая Башня?
Двор нахмурился, явно не ожидая такого ответа.
— С какой стати Белая Башня объявилась там?
— Недавно они неплохо подзаработали.
— И сколько же могли заработать эти нищие?
— На самом деле, сумма довольно внушительная.
Ассистент осторожно протянул ему сегодняшнюю газету.
Лицо Двора помрачнело, стоило ему пробежаться глазами по заголовкам.
— ...Дурак ты этакий.
— Д-да? А-ах!
Ассистент взвизгнул от боли, когда Двор пнул его по голеням.
Затем он продолжил выплескивать свой гнев, беспощадно пиная съежившегося ассистента.
— Почему ты докладываешь мне об этом только сейчас, идиот?!
Было очевидно, что Белая Башня заработает астрономическую сумму, разработав единственное лекарство от лихорадки Кадена.
— Постойте, неужели...?
После недолгого раздумья из груди Двора вырвался глухой стон.
Всем было известно, что строительство заводов истощает почву, лишая её плодородия.
Белая Башня точно не захочет видеть промышленные объекты на своей территории.
— ...Значит, эти паразиты сговорились саботировать мой проект.
Глаза Двора опасно блеснули, когда он вперил взгляд в ассистента.
— Разве наемники, которых я приставил к грязной работе, с тобой не связались? Срочно выйди на них.
— Э-э, какой приказ им передать?
— А ты как думаешь? Прикажи им прикончить этого проклятого старика.
— Но ведь он — национальное достояние...
— Бестолочь.
Двор одарил его полным раздражения взглядом.
— Просто обставь всё как несчастный случай или внезапное исчезновение. Тогда поля с травами выставят на аукцион, и мы сможем их выкупить. Конечно, это вызовет вопросы, но мы подкупим чиновников, и они всё замнут.
— А если маги Белой Башни всё ещё будут на полях?
— ...Они высокого уровня?
— Судя по их юным лицам, определённо нет. Максимум — третий круг.
— Маг третьего круга, значит. Даже если так, маги Белой Башни могут доставить немало хлопот...
Двор на мгновение заколебался, но быстро решил.
Вместо того чтобы проявлять осторожность и поддаваться страху, он решил, что лучше рискнуть, быстро покончить с этим и подмазать нужных людей, чтобы происшествие замяли.
Наконец, за его спиной стояли могущественные покровители.
Выпустив густое облако дыма, Двор приказал:
— Передай наемникам, что их ждет щедрая награда. И если кто-то встанет у них на пути — убивайте всех без разбора.

Комментарии

Загрузка...