Глава 243: Глава 243: Ллойд Шульц (1)

Проблемный ребенок Магической Башни
Большая часть его разговоров с Императором касалась не тривиальных воспоминаний, а скорее планов на будущее.
«О, и ты присоединишься к Теневым Следопытам».
«Теневые Следопыты?»
Оскар удивленно моргнул от внезапного заявления.
«Это связано с задачей, которую Ваше Величество хочет, чтобы я взял на себя?»
«Именно. В великой сети, известной как Теневые Следопыты, образовалась дыра».
«Дыра, говорите вы…?»
«Начали появляться перебежчики».
Перебежчики—предатели человечества.
Какое бы слово ни использовалось, Оскар морщился при мысли о таких мерзких существах.
«Это вообще структурно возможно?»
«Конечно, нет. Одним из условий вступления в Теневые Следопыты является подписание Свитка Пакта».
«Тогда, должно быть, есть проблема с системой клятв, управляемой Орденом».
«Точнее, похоже, наши враги нашли способ нейтрализовать эту систему».
Оскар слышал о Теневых Следопытах и от Небулы Грайм, и от Саши.
Они были тенью Империи, выслеживая злых существ, таких как демоны и Черные Пальцы, и устраняя их.
«Это худший сценарий. Мы даже не можем полностью доверять своим. Подождите… может ли это быть?»
Оскар инстинктивно почувствовал, что понимает, к чему клонит Император.
«Тебе нужен кто-то, кто может выслеживать врагов, одновременно наблюдая за нашими людьми. В идеале, свежее лицо, о котором не знают, что оно близко к Императору».
«Ты быстро схватываешь».
Император кивнул с довольной улыбкой.
«Я предоставлю все необходимое. Просто скажи слово».
«Люди».
Оскар ответил без колебаний.
«Люди, говоришь?»
«Да. Мне нужны люди, которым я могу доверять и использовать как свои руки и ноги».
«У тебя есть кто-то такой…? Ах, ты имеешь в виду тех, кто вокруг тебя?»
«С тех пор как я очнулся в лазарете, я выращивал несколько саженцев—поливал их, менял им почву».
Он, конечно, имел в виду Киллиана, Фран и Веронику.
Он уже работал с ними над несколькими особы миссиями и знал, насколько хорошо они соответствуют его темпу.
Император медленно кивнул.
«Саженцы, выращенные твоей собственной рукой… Я с нетерпением жду встречи с ними».
«Они все еще далеки от того, чтобы быть впечатляющими, но у них есть потенциал».
«Хорошо. Я с нетерпением жду возможности увидеть их своими глазами. Приведи их с собой на Войну Замен, и я устрою так, чтобы они присоединились к Теневым Следопытам».
Это гарантировало бы, что он сможет держать их под своей опекой в будущем.
Как только разговор стих, Император—погруженный в мысли—задал вопрос.
«…Разве ты не говорил однажды, что не намерен оставлять Ветряной Архив Белой Башне?»
«Я говорил тогда».
Это было не по какой-то великой причине.
«Никто другой не мог использовать его должным образом, и я не хотел, чтобы он стал бессмысленным заклинанием высокого уровня, просто собирающим пыль…»
«Это из-за Саши?»
«Да. Я не хотел становиться бесстыдным учителем, который крадет у своего собственного ученика».
Как и ожидалось, Император тихо усмехнулся над ответом.
«Честно говоря, я бы хотел, чтобы ты снова возглавил Белую Башню».
«Извините, но этого не произойдет».
При его твердом отказе Император немедленно отбросил эту идею.
Он знал, каким упрямым может быть Оскар.
«Ты все еще такой безнадежный любитель учеников».
«Люди не меняются так легко. И вы, Ваше Величество—вы все такой же, просто с еще несколькими морщинами».
«…Так много?»
«Прошел 21 год. Конечно, они есть».
Завершив свой тяжелый разговор, они разделили короткий момент игривой болтовни.
Затем, более серьезным тоном, Император заговорил снова.
«Гиллиот, кажется? Я пошлю кого-нибудь разыскать твоего второго ученика».
«…Спасибо за внимание».
Он понятия не имел, где этот парень или чем он занимается.
Если бы он стал учеником другого Мастера Башни, как Ллойд, может быть, их пути хотя бы пересеклись.
Оскар издал глубокий вздох—и Император передал ему листок бумаги.
«Это прямой канал для связи со мной. Это частная сеть, установленная Императорской Семьей, так что не нужно беспокоиться о прослушивании».
Передача этого означала, что Император хотел, чтобы он немедленно сообщал о чем-либо важном.
Оскар ухмыльнулся, пряча записку.
«Это довольно приятно. У меня внезапно появилась сильнейшая поддержка в Империи».
«Тогда давай назовем сегодняшний день моей победой».
Император улыбнулся так же и ответил:
«Я получил самый сильный козырь в мире, в конце концов».
Возвращение в Белую Башню было мгновенным.
Он использовал портал с магами Башни, которых Саша собрала на открытом пространстве.
«Это была пространственная магия?»
«Ого… Мне нравятся дирижабли, но представьте, если бы это было коммерциализировано».
«Если возможно, это было бы потрясающе. Можно было бы пересечь континент за день».
Маги, которые видели пространственную магию впервые, не могли скрыть своего изумления от ее подавляющего удобства.
На мгновение глаза, наполненные восхищением и завистью, обратились к Оскару.
Затем к нему подошли знакомые лица.
«Оскар! Поздравляю с твоей Премией Оскара!»
Максим, с руками большими, как крышки от кастрюль, заключил Оскара в медвежьи объятия и радостно закричал.
Чувствуя себя так, будто его обнимает медведь, Оскар ответил:
«Спасибо».
«И это еще не все—поздравляю с наследованием заклинания высокого уровня твоего предшественника!»
Старейшина Фиделина тоже поздравила его, и Оскар поклонился.
«Спаси—урк».
«За что ты меня благодаришь? И эй, отпусти уже. Парень задыхается».
«О, извини».
Когда Максим разжал объятия, только тогда прохладный воздух хлынул в легкие Оскара.
Оскар смотрел на упорядоченную процессию магов, входящих в Белую Башню, и спросил:
«Старейшина Максим, ничего не случилось, пока меня не было, верно?»
«Конечно, нет. В последнее время все было идеально».
«А что насчет Старейшины Фиделины?»
«Благодаря подразделениям зелий и доставки, наш доход теперь стабилен. Ничего слишком тревожного—в лучшем случае, она беспокоится о том, можем ли мы сэкономить несколько лишних монет на мелких утечках».
«Звучит как хорошая проблема».
Мало что было более обнадеживающим, чем слышать, что в Башне нет проблем.
Семь месяцев прошло с тех пор, как Оскар открыл глаза в теле мальчика.
Только теперь он почувствовал, что начинает сбрасывать бремя своей прошлой жизни.
«О, и… хмм, неважно».
Опять эта раздражающая манера речи.
Оскар, чувствуя теперь внезапную тяжесть в груди, спросил:
«Что это?»
«Я не был уверен, стоит ли поднимать этот вопрос… но теперь, когда я думаю об этом, может быть, это нормально? Не то чтобы это было что-то огромное».
Фиделина пожала плечами.
«Я недавно просматривала общий денежный поток и заметила кое-что странное».
«Кое-что странное?»
«Да. Ты помнишь, какой была Башня до того, как ты запустил подразделение зелий?»
«Это было даже не так давно. Это было ужасно».
При прямых словах Оскара она сделала кислое лицо.
«...Да, я не могу с этим спорить. Это было худшее. Мы даже не могли отправить надлежащие средства поддержки членам, работающим снаружи, в столовой Башни разбавляли консервированный суп, чтобы растянуть бульон, даже замачивали бобы… Я не знаю, как мы выжили, когда думаю об этом сейчас».
«……»
Так вот в чем секрет этого ужасного супа.
Ошеломленный раскрытием такой универсальной истины, Оскар спросил:
«Но зачем вспоминать то время сейчас?»
«Единственная причина, по которой Башня не рухнула тогда, была благодаря пожертвованиям».
«О, верно. Пожертвования».
Больше людей, чем ожидалось, присылали поддержку Башне—
Некоторые делали это индивидуально, другие через предприятия или благородные семьи, и иногда даже лорды.
«Мы многим им обязаны».
«Именно. И помни это—никогда не забывай людей, которые помогли тебе в трудные времена. Если кто-то проявляет к тебе доброту, ты должен знать, как вернуть ее. Вот почему, теперь, когда у Башни стабильный доход, я хотела отправить им благодарственные таблички и небольшие подарки».
«Хмм».
Оскар инстинктивно кивнул.
Ты никогда не должен забывать тех, кто помог тебе во время трудностей.
«Но… я не могу связаться с ними».
«А?»
Оскар моргнул, не в силах уловить контекст.
«Что ты имеешь в виду, не можешь связаться с ними? Они все пропали?»
«Нет. Я имею в виду буквально—я не могу связаться с ними. И не просто с одним или двумя, а с десятками».
Если они недоступны, разве ты не можешь просто пойти к ним лично?
Спросил Оскар.
«Насколько я знаю, если пожертвования не были анонимными, должны быть адреса, верно?»
«Верно. Так что мы послали людей по этим адресам, но угадай что—те люди или компании, которые раньше присылали пожертвования? Они либо мертвы, либо банкроты. Теперь по этим адресам живут только не связанные люди, совершенно не подозревающие о каких-либо пожертвованиях».
Оскар тоже нахмурился.
В конце концов, что такое пожертвование, если не жест, сделанный из надежды помочь кому-то?
Конечно, некоторые доноры предпочитают оставаться анонимными или скрывать свои личности.
Но для этого и существует опция «анонимно».
«Это странно. Если они не хотели, чтобы их личность была известна, они могли бы просто пожертвовать анонимно».
«Именно! Это не какое-то преступное деяние—зачем утруждаться использованием фальшивых адресов для пожертвований?»
Теперь стало понятно, почему Фиделина колебалась поднимать этот вопрос.
Не было никакого решения, которое можно было бы предложить—просто еще один человек, чтобы ломать над этим голову.
«Есть какие-нибудь общие черты среди них? Например, дата начала пожертвований или сумма?»
«Ни одной. Они все разные. Если бы они все начали жертвовать недавно, это могло бы объяснить это… но некоторые делали это более ста лет назад. Вот что делает это еще более странным».
Это действительно было странно.
Пока двое говорили, Максим, который тихо слушал, предложил мысль.
«Может быть, это еще одно соглашение, заключенное бывшим Мастером Башни?»
«О… это на самом деле возможно».
«Может быть, он хотел оставить средства на десятилетия вперед, чтобы его преемники не тратили безрассудно».
«Ты действительно думаешь, что это правда?»
«Он был человеком великой глубины».
«Извини… Я был не так глубок».
Пока Оскар неловко посмеивался, к ним подбежал маг, держа документ.
«С-срочные новости!»
«Срочные новости?»
Фиделина и Оскар наклонились, когда Максим принял документ.
После прочтения написанного выражения лиц всех троих изменились.
[Ллойд Шульц из Красной Башни преуспел в восхождении на Уровень 8.]
«Угх, что теперь».
Максим издал долгий вздох, в то время как Фиделина открыто цокнула языком в раздражении.
«Ну, по крайней мере, наш Мастер Башни достиг Уровня 8 первым».
«Вы, ребята, серьезно относитесь к этому как к соревнованию?»
«Лучше, чем позволить предателю победить нас, не так ли?»
«Это даже не ты достиг Уровня 8. Почему ты так счастлив?»
«Заткнись. Это дело гордости».
Игнорируя двоих, пока они препирались, Оскар долго смотрел на документ.
«Уровень 8, хм».
Когда он последний раз сталкивался с Ллойдом под горным хребтом, тот не казался сильно отличающимся от того, каким он был на западном фронте.
Это означало, что Ллойд уже был способен достичь Уровня 8 в любое время.
«Может быть, он просто не переступал порог до сих пор…»
Все же время было слишком удобным.
Всего через два дня после того, как он стал свидетелем того, как Саша достигла Уровня 8, Ллойд тоже вознесся?
Слишком случайно, чтобы списать это на случайность.
Пока Оскар был погружен в мысли—
«С-срочные новости! Только что пришел экстренный отчет!»
Еще один маг прибежал, размахивая документом в воздухе.
Фиделина скрестила руки и фыркнула.
«Если это снова о том предателе, мы уже поняли сообщение».
«Э-э… это так, но… это только что пришло!»
«Если это просто еще больше о том, что он достиг Уровня 8, кто-то уже принес эт—»
Когда она бормотала и принимала документ, ее выражение лица мгновенно изменилось.
«…Что это?»
Бормоча в недоверии, она уставилась на бумагу.
Оскар и Максим подошли и заглянули через ее плечо.
[Экстренный Отчет]
[Выдан Ордер на Арест Особого Класса на Ллойда Шульца]
[Преступление: Покушение на убийство Мастера Красной Башни]

Комментарии

Загрузка...