Пространство без единой постройки, стоило лишь ступить куда — и душу наполняло пьянящее чувство свободы.
Белый каменный пол был настолько безупречно чист, что даже пылинка не смела осесть на него, создавая ощущение, будто шагаешь по священному святилищу.
— Ну как тебе? Стоять на самой высокой точке Белой Башни.
Оскар молча взирал на открывшийся перед ним вид.
Стоя в полном одиночестве посреди этого белоснежного мира, человек невольно чувствовал себя последним выжившим во всей вселенной.
Это место идеально подходило для того, чтобы очистить разум и привести мысли в порядок.
«Если подумать, Саше всегда нравилось здесь».
Он вспомнил те времена, когда приводил сюда своих учеников еще детьми.
С тех самых пор Саша не давала ему покоя, каждый день умоляя устроить пикник на крыше, чем доставляла немало хлопот.
— Здесь хорошо. Просторно, свободно, и ветерок приятно освежает.
— Правда ведь? Потому мне даже немного жаль. Жаль, что я не могу разделить этот пейзаж с другими.
Лестница на крышу вела прямо из покоев Главы, а значит, лишь один человек — Мастер Белой Башни — имел исключительное право любоваться этой потрясающей панорамой.
— На самом деле, впервые я попала сюда еще ребенком. Мы пришли на пикник.
— Должно быть, было весело.
— Еще как. Мне настолько понравилось, что тогда моей детской мечтой стало стать той, кто сможет подниматься на эту крышу каждый день.
Услышав это, Оскар вспомнил.
Когда-то он прочитал о детской мечте Саши и хохотал до колик в животе вместе с Марлоном, Заместителем Мастера.
— Что ж, похоже, твоя мечта сбылась. Теперь ты вольна подниматься сюда, когда только пожелаешь.
—...И то правда.
Саша с едва уловимым сложным выражением на лице неспешно зашагала по бескрайней крыше.
Оскар подстроился под ее шаг и некоторое время шел рядом, пока она тихо не пробормотала:
— Но сколько бы раз я сюда ни поднималась, все уже совсем не так, как в те времена.
Подойдя к краю крыши, она положила руки на перила и устремила взгляд на раскинувшийся внизу город.
Однако в ее глазах читалось не настоящее, а далекие мгновения прошлого.
— Я долго думала, почему так, и однажды поняла: ах, мне ведь нравилась вовсе не сама крыша. Мне были дороги те минуты, когда я смеялась и болтала здесь с близкими людьми.
Оскар не находил в себе сил вымолвить хоть слово.
Улыбка, с которой Саша посмотрела на него, была настолько тоскливой, что сжимала сердце.
— Причина, по которой мне неприятны разговоры о тебе или остальных, проста. Они неизменно пробуждают счастливые воспоминания о прошлом.
— Но ведь счастливые воспоминания — это хорошо, разве нет?
— Все как раз наоборот. Ведь я знаю, что те прежние отношения уже никогда не вернуть.
Маг мог собрать пролитую воду, но даже магам было не под силу повернуть время вспять.
Саша прикрыла глаза, позволяя воспоминаниям унести ее к событиям того рокового дня.
Говорят, что даже богатый род, потеряв все, может продержаться еще три года.
Однако Белая Башня, некогда могущественнейшая сила на всем континенте, пала всего за один день.
Маги, гримуары, крупицы истины и история, передававшаяся из поколения в поколение...
Все это обратилось в пепел и сгинуло без следа.
В пепел обратились не только знания и вещи.
Даже те, кто пережил вторжение демонических полчищ, остались опустошенными изнутри, словно угасшие свечи.
Гордость за принадлежность к Белой Башне, которую они когда-то лелеяли в сердцах, развеялась вместе с ее падением.
— Я ухожу.
—...Куда?
— Кто знает? Из уважения к былым временам я вряд ли примкну к другой Магической Башне. Может, подыщу себе место при королевском дворе.
— Нас и так осталось немного. В такое время каждый из нас на вес золота...
— Что, думаешь, уйти сразу после падения Белой Башни — это малодушие? Очнись. Сама Белая Башня — Оскар Сейдж — бросил нас первым.
Те, кто считал, что Оскар их предал, ушли не оглядываясь.
Остались лишь те, кто, хоть и был ранен его решением, понимал, что иного выхода не оставалось.
—...Давайте все восстановим.
Они твердо решили возродить башню.
Воссоздать Белую Башню в пору ее величайшего величия.
Движимые этой единственной целью, маги сплотились, пуская в ход любые средства.
— Давайте созовем всех магов, принадлежащих к Белой Башне, обратно в главную цитадель.
— Неужели среди них нет высокоранговых магов? Хватит даже одного. Обыщите хоть весь континент, если потребуется.
— Давайте для начала запишем все базовые и промежуточные заклинания, которые мы выучили и использовали до сих пор.
— Я видел, как наши предшественники применяли свою уникальную магию. Давайте попробуем воспроизвести ее как можно точнее.
Каждый вносил свою лепту, отчаянно трудясь над восстановлением утраченного магического наследия.
В особенности трое учеников Оскара, считавшиеся будущими столпами Белой Башни, проявили выдающийся талант.
Пока они сводили к минимуму общение с внешним миром и с головой уходили в исследования, мир вокруг стремительно менялся.
Наступила эпоха мира, положившая начало веку великой магической инженерии.
Этих пяти лет оказалось более чем достаточно, чтобы понять, ради чего вообще существовали Магические Башни и почему древнейшие башни с вековыми традициями обладали столь огромным влиянием.
Несмотря на все старания, им не удалось воссоздать даже крупицы той магии, которую предшественники развивали на протяжении столетий.
И это было вполне закономерно.
Называть это восстановлением было заблуждением — процесс куда больше походил на создание совсем новой магии с нуля.
— Думаю, на этом мой путь окончен.
— Здоровье родителей совсем сдает. Я планирую вернуться в родные края, заняться хозяйством и ухаживать за ними.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
—...Академия сделала мне превосходное предложение. Мне нужно кормить семью, так что... прошу прощения.
Пяти лет оказалось достаточно, чтобы те, кого некогда объединяла общая цель, разбрелись кто куда.
По правде говоря, уже то, что они продержались так долго и не сдались раньше, было настоящим чудом.
В этот период первый ученик Оскара Сейджа, Ллойд Шульц, внезапно и без единого слова покинул Белую Башню.
Несколько дней спустя в новостях сообщили, что он стал учеником Мастера Красной Башни.
Когда члены Белой Башни прочли эту статью, их охватило неописуемое отчаяние.
Особенно сокрушительный удар пришелся по двум другим ученикам, которые бесконечно доверяли ему и шли за ним следом.
— Этого просто не может быть. Саша, собирай вещи. Мы должны спросить его лично.
— Х-хорошо.
Вдвоем они направились в Красную Башню, требуя встречи с Ллойдом и прождав ответа несколько дней.
В обычных обстоятельствах их бы просто выставили за дверь, но слава учеников Оскара Сейджа сыграла им на руку.
Никто не смел пренебрежительно обращаться с учениками героя.
Наконец Мастер Красной Башни спустился в холл в окружении своих учеников.
— Что за шум?
— Н-ну... здесь маги из Белой Башни, настаивают на встрече с Ллойдом. Они ученики Оскара Сейджа.
— О? Неужели?
С насмешливой улыбкой Мастер Красной Башни повернулся к Ллойду:
— Ллойд, кажется, к тебе пришли гости.
—...Прошу прощения за беспокойство.
— Не стоит. Мы подождем здесь, так что иди поговори с ними.
Ллойд вышел вперед из группы, облаченный в багровую мантию цвета свежей крови.
Эта разительная перемена в его облике заставила Гиллиота и Сашу на мгновение онеметь.
— Зачем вы пришли?
Ллойд говорил с раздражением в голосе, едва ли не выплевывая слова.
Заметно вспыливший Гиллиот, изо всех сил пытаясь сдержать гнев из уважения к обстановке, спросил:
— Слушай, брат, я сейчас просто в бешенстве. Так что объясни все так просто, чтобы даже дурак понял... Какого черта ты здесь делаешь?
— В новостях уже все должно быть написано, —
сухо отозвался Ллойд.
— Я стал магом Красной Башни, а Мастер Красной Башни проявил ко мне благосклонность, поэтому я стал его учеником. Вот и все.
—...Почему ты покинул Белую Башню?
— Это было самым логичным решением.
— Тогда почему ты ни разу не посоветовался с нами перед принятием столь важного решения?
Холодные и безэмоциональные глаза обратились на заметно взвинченного Гиллиота:
— Потому что это, точно так же, было самым логичным решением.
—...Последний вопрос. Кем мы вообще были для тебя?
Услышав этот вопрос, Ллойд тяжело вздохнул, будто от крайнего раздражения:
— Жалкое зрелище. Вы всерьез проделали весь этот путь лишь для того, чтобы спросить подобную чушь?
— Подобную чушь?
— Если уж вы так настаиваете, я отвечу. Вы мне противны.
Слова Ллойда острыми стрелами вонзились в уши стоявшей перед ним пары:
— На самом деле вы были мне противны уже очень давно. В нас нет ни капли общей крови. Мы абсолютно чужие люди. И все же лишь потому, что нам недолго довелось служить одному мастеру, вы начали обращаться со мной как с семьей, полагаться на меня и чего-то от меня ожидать. Все это казалось мне невероятно утомительным и отвратительным. Ваши ожидания стали настолько тяжким и удушающим бременем, что я сбежал из Белой Башни. Я и подумать не мог, что вы потащитесь за мной аж сюда. Достаточно исчерпывающий ответ?
Саша не смогла вымолвить ни слова: слезы навернулись на ее глаза и покатились по щекам.
Куда больше собственных слез ее пугало то, что второй старший брат может сорваться и устроить скандал.
Случись такое, его могли избить здесь до полусмерти.
—...Вот как. Теперь я понял твои мысли.
Однако Гиллиот отреагировал совсем неожиданным образом.
Словно это его нисколько не задело, он спокойно кивнул и повернулся спиной.
— Не реви из-за этого ублюдка, малявка. Пошли домой.
—...Хорошо.
— И еще, Ллойд Шульц, —
Обернувшись, Гиллиот бросил леденящее душу предостережение:
— Никогда больше не попадайся мне на глаза.
После этого сзади еще доносились невнятные звуки разговора между Ллойдом и Мастером Красной Башни, но Саша их уже не помнила.
То, что она запомнила, произошло шесть месяцев спустя.
Даже ее второй старший брат, на которого она так полагалась, бесследно исчез, прихватив с собой одну из высших магических книг Белой Башни.
— А после этого... —
Саша замялась.
— Все было примерно так, как известно всем. Все сплотились вокруг меня, добровольно уступая свои законные места, лишь бы я получила доступ к более продвинутой магии. Честно говоря, я совсем не тот человек, который годится в лидеры.
— Ой, да не смотри ты на меня с такой жалостью. Сейчас я искренне счастлива. В те времена мне казалось, что день, когда мои старания наконец окупятся, не наступит никогда. Я так сильно сомневалась в себе, не понимая, ради чего вообще все это делаю.
Она лучезарно улыбнулась:
— Но благодаря тебе, Оскар, все стало намного лучше, разве нет? Так что тебе правда незачем делать такое лицо. В общем, именно поэтому я и сказала, что уже никогда не смогу вернуться к тому, как все было раньше.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...