Проблемный ребенок Магической Башни
Глава 12: Это ещё не конец (4)
— ...Да уж, воистину, доживёшь до моих лет — и не такое увидишь.
Фран (20 лет, мужчина) пробормотал это с кривой усмешкой, глядя на сцену перед собой.
Алхимическая лаборатория, десятилетиями стоявшая практически пустой, теперь была забита людьми.
Не будет преувеличением сказать, что здесь собрались все свободные маги Башни, а причина такого столпотворения была, мягко говоря, забавной.
— Правда, что если здесь работать, то будут кормить мясными блюдами?
— Старейшина не стала бы лгать о подобном.
— Ходят слухи, что это свинина, а не какая-нибудь курятина.
— Сглотнуть слюну... Да это же просто безумие!
Прошёл уже год с тех пор, как в столовой Башни подавали лишь бобы да консервированный суп.
Эти маги превратились в существ, готовых взяться за любую грязную работу, лишь бы получить шанс отведать мяса.
— Но меня кое-что беспокоит.
Фран пробормотал это, потирая подбородок, и Оскар перевёл на него взгляд.
— И что же тебя беспокоит?
— Я понимаю, у тебя наверняка есть веские причины для такого отбора... но мне кажется, мы не уложимся в сроки.
— В сроки? Что ты имеешь в виду?
— Сам подумай. На одно только обучение их двойному сотворению заклинаний могут уйти дни.
Оскар посмотрел на него так, словно Фран сморозил несусветную глупость.
— Ты идиот? У нас даже на изготовление лекарства времени в обрез, с чего ты взял, что мы собираемся их всему этому учить?
— ...Но разве двойное сотворение заклинаний не является обязательным для создания лекарства?
— Кто тебе такое сказал?
Даже в старые добрые времена в Белой Башне большинство магов не владели техникой двойного сотворения, однако это никогда не мешало им производить зелья в нужных объёмах.
— Ты типичный классический маг. Вечно думаешь, что всё нужно делать в одиночку. В этом-то и заключается главная проблема вашего брата.
Причина, по которой человечество стало доминирующим видом, потеснив бесчисленных хищников по всему континенту, заключалась в прямо противоположном подходе.
Именно умение объединяться перед лицом невзгод стало главной силой людей.
Это была самая пугающая черта человечества.
— Если мы разделим их на пары, им вообще не придётся прибегать к двойному сотворению.
— ...А? Точно! Почему я сам до этого не додумался?
— Типичный маг.
Оскар пожал плечами, немедленно взобрался на возвышение и громко воззвал к собравшимся:
— Так, господа маги, внимание на меня!
Несколько человек обернулись, но большинство по-прежнему были заняты разговорами друг с другом.
Фран, стоявший позади, негромко предложил:
«Хочешь, я принесу волшебный усилитель?»
— Не нужно. Маги всё равно никогда не слушают, когда их просишь по-хорошему.
Оскар покачал головой и щёлкнул пальцами, мгновенно наложив «Звуковые путы».
Какофония из десятков голосов мгновенно слилась в единый мощный гул, перекрывший все разговоры.
— Бзззззз!
— А-а-а!
— Что за... что здесь происходит?
Маги поморщились, зажимая уши от пронзительного звука, и их взгляды невольно устремились на возвышение, откуда он исходил.
— ...Ну вот, так-то лучше.
Оскар, довольный результатом, принялся говорить, окидывая взглядом недовольные лица магов.
— Всем внимание! Вас собрали здесь сегодня для того, чтобы создать лекарство от лихорадки Кадена.
— Лекарство от лихорадки Кадена?
— О чём это он вообще?
— Так вот зачем нас притащили в алхимическую лабораторию?
Маги обменивались озадаченными взглядами, словно их заранее никто ни о чём не предупреждал.
— Задача несложная. Просто следуйте моим инструкциям.
— Хм... не знаю, не знаю.
— Неужели простые смертные вроде нас способны повторить путь такого гения, как ты?
Что здесь творится?
Все ответы были пропитаны неприязнью и даже враждебностью.
Оскар, слегка опешив, обернулся и прошептал:
— Эй, Фран. Они что, ненавидят меня?
— Ага, здесь тебя почти никто не жалует.
Оскар выглядел озадаченным, и Фран решил открыть ему горькую правду:
— Потому что ты высокомерный, грубый, бездарно транжиришь бюджет Башни, не занимаешься никакими исследованиями и только и делаешь, что пьёшь. Ходят слухи, что именно из-за тебя в нашей столовой подают одни лишь бобы да консервированный суп.
С учётом всего этого, нетрудно было понять, за что его невзлюбили.
В этот момент Оскар внезапно с любопытством посмотрел на Франа.
— Тогда почему ты меня не ненавидишь?
— Мне нравится консервированный суп. В его дешёвом вкусе есть какая-то своя прелесть.
Этот парень тоже был не в себе.
Оскар сухо усмехнулся и перевёл взгляд на тридцать восемь магов, которые буравили его недобрыми взглядами.
«Если бы заместитель Магистра сказал им хоть пару слов, этого бы не случилось...»
С позиции предыдущего Магистра Башни, он, вероятно, устроил всё это нарочно, чтобы проверить, хватит ли у Оскара социальных навыков и терпения, необходимых для его должности.
Для начальника, руководящего эксцентричным гением, это была критически важная информация.
«Что ж, на его месте я бы поступил так же».
Собравшись с мыслями, Оскар заговорил:
— Даже Франу это удалось, так что вам не о чем беспокоиться.
— ...Я Лена Уайт, маг пятого круга. Можно задать несколько вопросов?
Женщина лет двадцати с лишним с довольно холодным взглядом подняла руку.
Оскар кивнул.
— Валяй.
— Насколько мне известно, Белая Башня утратила все рецепты зелий ещё двадцать лет назад. Откуда вдруг взялась формула лекарства от лихорадки Кадена?
— Я её восстановил.
Среди магов поднялся ропот.
— ...Похоже, этот жирный олух не только деньги транжирил.
— О чём ты? При таком финансировании он должен был добиться таких результатов давным-давно.
— Хм. Вечно кичится своим гением, но хоть что-то полезное начал делать.
Среди разношерстных реплик Лена задала следующий вопрос:
— Эффективность лекарства уже доказана?
— Мы протестировали его на пациентах в землях Винса, где свирепствовала лихорадка Кадена. Результаты подтвердил архиепископ церкви Эль-Терры, с которой у нас эксклюзивный контракт, а королевская семья даже выдала на него патент.
Ропот стал громче.
— Если надёжность препарата подтверждена эксклюзивным контрактом с Церковью, которая славится своей придирчивостью...
— К тому же, нет причин сомневаться в эффективности, раз его одобрила королевская семья.
Враждебность магов начала утихать под напором хороших новостей, но тут Лена задала неожиданный вопрос:
— Это значит, что лекарство стоит дороже золота. Почему вы готовы поделиться с нами формулой производства?
Шёпот стих, и зал наполнило странное напряжение.
Как она верно подметила, в разгар кризиса из-за лихорадки Кадена это лекарство стало бесценным сокровищем.
Если бы кто-то вынес формулу за пределы Башни, то смог бы сколотить целое состояние.
Все взгляды устремились на Оскара, в которых читались любопытство и подозрение. Тот спокойно просматривал бумаги, разложенные на кафедре.
— Посмотрим... тридцать пять магов четвёртого круга и только трое — пятого. Возраст от двадцати двух до двадцати шести лет.
Оскар обвёл их взглядом и слегка покачал головой.
— Если честно, я не понимаю, почему вы все до сих пор прозябаете в Белой Башне.
Воцарилась тишина.
Тишина была настолько глубокой, что был слышен даже малейший шорох.
Но вскоре маги, больше не способные сдерживать гнев, заговорили вновь.
— ...То есть ты хочешь сказать, что мы бесстыдно цепляемся за Белую Башню?
— Я слышал, ты изменился, едва не умерев, но ты всё такой же грубиян.
— Верно говорят: горбатого могила исправит. Люди не меняются.
Чувствуя себя оскорблёнными, маги принялись возмущаться и роптать.
Даже Лена, задавшая до этого столько вопросов, теперь смотрела на него ледяным взглядом.
— Похоже, мы лишь зря потеряли время. Сразу внесу ясность: среди собравшихся здесь нет никого, кто заслуживал бы выслушивать подобную дерзость от тебя.
Лена повернулась, чтобы уйти, убеждённая, что продолжать этот разговор бессмысленно.
— Я знаю.
Тихий голос Оскара заставил её замереть на месте.
Медленно обернувшись, она сузила глаза.
— ...Что ты сказал?
— Я сказал, что знаю. Знаю, как сильно все вы любите Белую Башню и чем ради неё пожертвовали — абсолютно всем.
Оскар постучал пальцем по документу и продолжил:
— Возможно, вам казалось, что вы отлично всё скрыли, но Белая Башня не настолько слепа, чтобы ничего не замечать.
Игнорируя их недоверчивые взгляды, он зачитал несколько примечательных пунктов из личных дел.
— Лена Уайт, маг пятого круга, двадцать пять лет. Красная Башня и другие организации в общей сложности семь раз пытались переманить тебя благодаря твоим особым талантам и лидерским качествам. Ты всем ответила отказом.
— Харрок Драйон, маг пятого круга, двадцать шесть лет. Королевская семья признала твои успехи в боевой магии и предлагала пост придворного мага, но ты отказался.
— Декард Райн, маг пятого круга, двадцать шесть лет. Имперская академия четырежды предлагала тебе должность инструктора, но ты отвечал отказом.
— София Роуз, маг четвертого круга, двадцать три года. Желтая Башня тайком пыталась завербовать тебя за твой талант в прикладной алхимии, но безуспешно.
Слова Оскара вновь погрузили зал в тишину. Маги переглядывались с удивлением на лицах, словно говоря друг другу: «И тебя тоже?..» Оскар отложил документ и продолжил:
— Как я уже сказал, мне непонятно, почему вы все до сих пор сидите в Белой Башне. Получи я такие предложения... пожалуй, я не уверен, что смог бы отказаться.
Причина на самом деле проста.
Белая Башня умирает.
Отыскать здесь хоть какие-то ростки будущего очень трудно.
— Но вы не ушли.
Может быть лишь одна причина: вы любите Белую Башню.
Вы хотите своими силами возродить эту увядающую обитель.
Лена прикусила губу, борясь с накатившей волной чувств.
— ...Хочешь сказать, старейшины знали обо всех этих приглашениях?
— Знали. Они просто делали вид, что не в курсе.
Вероятно, они опасались, что прямое признание станет для вас тяжелым бременем.
Хотя они надеялись, что вы не уйдете, они не хотели удерживать детей, которые могли подняться выше в другом месте.
Поэтому, зная обо всем, они хранили молчание.
Оскар обвел взглядом замерших магов.
— Белая Башня переживает самую суровую зиму за всю свою историю. И несмотря на это, имея возможность устроиться куда лучше, вы предпочли остаться здесь, на холоде.
Затем он спросил:
— Если я не могу доверять таким людям, как вы, то кому вообще можно доверять?
Задав этот риторический вопрос, Оскар сошел с кафедры и надел защитные очки.
— Фран, готовься. Похоже, эту работу нам придется делать вместе.
— А? Э-э, ладно.
Фран подошел к нему и принялся ловко готовить инструменты. Следом за ним, молча натягивая очки, к ним подошла Лена.
— ...Говори, что нужно делать.
Увидев это, остальные маги, которые уже было собрались уходить из лаборатории, стали подтягиваться к ним один за другим.
— Хм. Тебе стоило заговорить так изначально.
— А мы-то подумали, что этот юнец нас оскорбляет, вот и разозлились.
— Времени в обрез. Ты ведь сказал, что осталась всего неделя?
— Эй, там, сзади! Чего встали? Живее за работу!
«Эй, ты! Я правильно это ношу?»
Несмотря на ворчание, они послушно надевали очки и перчатки.
Фран, наблюдая за ними, тихо рассмеялся.
— Ха-ха. Великий Оскар, уговаривающий людей добрым словом — я что, сплю?
— ...Если это сон, то я бы не отказался в нём остаться.
Оскар окинул взглядом ожившую лабораторию и слегка улыбнулся.
С того момента, как он очнулся в этом теле, он впервые почувствовал, что Белая Башня наконец-то ожила.
«Даже если кто-то и украдет рецепт, заработать на нем не выйдет из-за патента, но сейчас об этом лучше промолчать».
Желая сохранить этот настрой, он громко сказал:
— А, кстати, мясо, которое вам подают в столовой каждый раз — это вовсе не свинина, а...
— Фу-у. Это что, курица, да?
— ...Только умоляю, скажи, что это не крысятина.
Окинув взглядом притихших и явно обеспокоенных магов, Оскар пожал плечами.
— Это говядина.
— О-о-о!
— Мясо! Настоящее мясо! Говядина!
То ли дело было в качественной еде, то ли в том, что маги Белой Башни впервые за долгое время по-настоящему сплотились, но всего за неделю объем производства лекарства превысил плановый показатель на 140%.

Комментарии

Загрузка...