Глава 190

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Любимый герой Эвана Хелвина был Давид — главный герой героической повести, которую он читал в детстве. Этот маленький, но умный юный герой имел привычку задавать вопросы в кризис, всегда по одному формату.
Вопрос: как мне перейти через холм?
Давид спросил это, когда нашёл злого великана по имени Голиаф, дремавшего и перегородившего тропу на склоне холма.
В тот момент Давиду нужно было как можно скорее добраться до аптекаря в соседней деревне, чтобы вылечить больную младшую сестру.
После долгих раздумий Давид наконец нашёл ответ. В день, когда небо затянули густые облака, как раз на закате, когда небо пылало красным... он крикнул Голиафу в ухо.
«Пожар!»
Испуганный Голиаф вскочил и помчался вниз с холма. Голиаф принял окрашенное красным небо за лесной пожар.
Поэтому Давид был любимым героем Эвана. Давид был маленьким, хрупким и не обладал особыми силами. Но...
Он умел быть смелым ради тех, кто ему дорог.
И с детства Эван верил, что смелость — самое важное качество героя.
Вопрос: я смелый?
На это ответ Эвана Хелвина всегда был один и тот же.
Конечно!
Он считал, что у него есть смелость.
Даже ребёнком он не знал страха. Найдя интересное насекомое, не колеблясь лез на деревья выше десяти метров и всегда первым переходил каменный мост через ручей.
В семь лет это он предложил друзьям впервые сходить в соседнюю деревню.
Эвану нравилось это в себе. Он верил: не бояться вызовов, не бояться неизвестного — доказательство смелости.
Он нёс эту веру даже в самое бурное время жизни — в тренировочном лагере. Даже когда высокомерный Харон — тот же Харон, что сейчас выглядит как труп — насмехался над ним.
Но что сейчас?
Я всё ещё смелый?
...
Вице-глава культа Эван часто задавал себе этот вопрос, но ответить так же быстро уже не мог.
Он знал собственную трусость лучше кого бы то ни было.
Почему я не сражаюсь?
На это он мог ответить. Он не хотел раскрывать демоническую энергию.
Тогда я просто умру вот так?
В каком-то смысле так и правда казалось лучше.
Эван был в замешательстве. Если бы его личность полностью поглотили воспоминания зла, если бы его идентичность как Эвана, юного героя, целиком поглотила тьма — не пришлось бы через это проходить.
Он нервно огляделся.
Как эти люди отреагируют, если узнают, что я вице-глава культа?
Харон Вуджек, выглядевший на грани смерти, по слухам в последнее время смягчился — но Эван знал: с культистами это не сработает.
Серен Гудспринг — не исключение. Он видел неожиданные стороны её здесь, на Скрытой Стороне, но чем знатнее и престижнее семья — тем сильнее вражда и ненависть к культу. Эта вражда вбита с рождения.
Даже принцесса Ферит, причина всего этого, не культистка. Её единственная вина — невероятная наивность и глупость.
И говорить о Алдерсоне Мавёре, директоре и архимаге, нечего. Архимаги Семи Цветов, представляющие Империю, никогда не потерпят культистов — тем более вице-главу культа.
«...»
Эван представил, как все смотрят на него с отвращением на лицах.
—...Ты вице-глава культа?
—Ха, ты и впрямь сын Рыцаря Полного Поражения.
—Может, весь дом Хелвин — зло?
За их реакцией сразу вставал образ отца. С лицом более морщинистым, без обычной улыбки, отец, внезапно увлёкшийся готовкой после того, как положил меч, смотрел на Эвана и говорил...
—Ты мой позор.
Кошмар. Кошмар с высоким шансом стать реальностью.
Эван Хелвин... наверное, у него здесь осталось больше всего сил. Потому что его вырубил Дэтберри — он смог сберечь силы... и совсем не использовал силу вице-главы культа.
Но он так и не шагнул вперёд.
Не мог.
Он делал вид, что ничего не осталось, что он ничего не может — и считал, что этого достаточно.
Потому что по сравнению с тем, что кошмары в голове могут стать реальностью, смерть казалась лучшим вариантом.
Но потом...
«...Погоди, разве это не...?»
«Э-это демоническая энергия...»
«...»
Голоса Серен и принцессы Ферит пронеслись мимо, как мимолётные шёпоты из сна.
Эван тупо уставился на Луана Бадникера.
Почему?
Один вопрос, полный бесчисленных смыслов.
Почему он всё ещё может сражаться?
Почему он может использовать демоническую энергию?
И почему... почему он даже не пытается скрыть?
Ты...
У Эвана не было ответов. Он не мог даже начать гадать. Ясно было одно.
Луан владеет демонической энергией.
Ты... Бадникер.
Дом, с которым павший дом Хелвин не сравнить.
А его глава? Сам Железнокровный Лорд. Величайший охотник на демонов империи. Человек, презирающий Тёмную Церковь и демонов больше всего на свете.
Хотя Эван не был напрямую замешан, одна мысль пробуждала озноб.
Эван знал, насколько тот беспощаден. Знавал редкие моменты, когда Железнокровный Лорд проявлял эмоции — только когда дело касалось Церкви или его крови.
Эван не мог даже представить, что будет, когда эти два фактора столкнутся самым худшим образом.
Что сделает Железнокровный Лорд, узнав, что культист вышел из его собственной крови?
Он не боится? Или... считает, что раскрыться лучше, чем умереть?
Нет — Эван видел по лицу Луана. Этот безумец широко улыбался. Он с ухмылкой смотрел на луну в небе — безумие, способное сломать разум.
И он использовал демоническую энергию без малейшего колебания.
Под кровавым небом фиолетовое пламя вилось вокруг его клинка, словно адский огонь.
Хозяин этого огня, Луан, выглядел меньше как человек и больше как демон в человеческой коже.
На первый взгляд казалось, что два великих демона сражаются друг с другом — но для Эвана Хелвина...
«...»
...Мальчик, некогда восхищавшийся героями, увидел нечто благороднее любого героя из сказки — то, чему он никогда не сможет подражать.
* * *
Серен холодно посмотрела на принцессу. «Ты уверена, что это демоническая энергия?»
Принцесса дёрнулась от неформального тона Серен, но кивнула. «Д-да... это определённо демоническая энергия...»
Подтверждение от человека, некогда общавшегося с королём демонов.
«...»
Принцесса Ферит могла и не быть членом Церкви, но она достаточно долго контактировала с демонической энергией, чтобы развить к ней чутьё.
Честно, Серен была в замешательстве.
Луан всегда был окутан тайной, но на этот раз казалось, он полностью перешёл черту.
Он правда культист?
Не сходилось.
Если правда — слишком много поступков и поведения Луана, слишком много из его истории не сходилось.
Даже сейчас, просто глядя на него, это было ясно. Зачем культисту сражаться с королём демонов? Одним из богов катастроф самой Церкви?
«Чёрт...»
Она не могла понять.
Ничто не сходилось.
...Но одно было точно.
Мне нужно помочь.
Пока нужно помочь Луану. Если не поможет — все умрут.
Она ещё могла один последний раз использовать силу забытого бога.
Серен ждала подходящего момента. Нужно было вмешаться в точный миг, чтобы переломить ситуацию.
Но потом...
«Чт...»
Глаза принцессы расширились от шока.
Луна падала с неба.
«Какого—!»
Падение метеора? Прямо сюда? На нас?
Времени рассчитать ход не было. Всё тело Серен побелело, как снежинка.
Король демонов был пронзён. Фиолетовое пламя меча взревело — и кроваво-красная луна раскололась надвое.
КРАК.
Луна разлетелась, и бесчисленные осколки обрушились дождём.
* * * * *
* * * * *
«Кх...!»
Ферит задыхалась и кашляла — густая пыль в воздухе жгла глаза и раздражала горло. Сколько ни кашляй — не проходит.
Как... я ещё жива?
К сожалению, место удара было недалеко от корпуса 6.
Значит, она попала в столкновение.
На мгновение ей правда показалось, что она мертва.
Обломки на этот раз были совсем другого масштаба. Осколки были куда крупнее прошлых, и их было ещё больше. Если прежний обстрел был лёгким дождиком — это была полноценная буря, способная обрушить целые здания.
Она не могла выбраться невредимой.
«Хаа...» Из неё вырвался вздох — и она увидела своё дыхание.
Своё дыхание?
Ферит посмотрела в небо и поняла, почему ещё жива.
Вокруг неё высилась стена льда. Правда, не совсем целая — по ней бежали трещины, словно окно, по которому ударили бесчисленные камешки.
«О...»
Она наконец поняла, кто спас её.
Слабый стон донёсся сзади — Ферит в испуге обернулась и увидела Серен, зажатую под грудой завала.
«С-Серен...»
«Хууу...» — Серен выдохнула с досадой.
Снова дело было в сноровке. Благословениями никогда нелегко овладеть — благословение забытого бога ещё хуже.
Каждое использование давалось телу — пользоваться свободно она не могла.
«Почему только ты...?»
«...Безопасность директора важнее всего.»
«О...» — Ферит замолчала.
Только сейчас она заметила директора Алдерсона, по-прежнему погружённого в произнесение заклинания.
В этот момент императорская принцесса почувствовала благоговение.
Даже перед лицом катастрофы Серен не теряла из виду победу. Она готова была взвесить на весах даже себя ради цели.
Вот... такой человек и предназначен стать героем.
И всё же... я...
Не думая, Ферит потянулась к камню, придавившему Серен.
Но это было невозможно. Даже великану было бы трудно его поднять. Даже с полдюжиной помощников Ферит не сдвинуть бы его.
Серен с недоумением посмотрела на неё. «Что ты делаешь?»
«Вытаскиваю тебя...!»
«Не сможешь», — сказала Серен.
Она потеряла чувствительность в правой стопе. Лодыжка, наверное, раздроблена.
«Но всё же...!»
«Нормально. Главное — почему ты вдруг так себя ведёшь?»
«Это не вдруг...»
Вовсе не вдруг. Ферит не могла выговорить всё, что было на душе. Некоторые вещи слишком неловко говорить. Но одно было точно.
Она считала Серен подругой.
Девушку, которая первая подошла к ней, когда все остальные избегали. Серен казалась холодной, как зима — но Ферит теперь знала: на самом деле она тёплая, как подсказывает её фамилия.
«...»
Тем временем директор Алдерсон продолжал произносить заклинание, полностью осознавая всё происходящее. В отличие от растерянных юных героев, старый маг не тратил время на беспокойство о Луане.
Какая разница, что Луан использует демоническую энергию? Важно, что Луан делает то, что сказал, изо всех сил.
Вопросы можно задать потом.
Сейчас у Алдерсона и Луана были свои роли. Нужно было довести до конца.
Прямо сейчас Алдерсон и Луан играли свои роли. Им нужно было довести до конца.
Луан выигрывал время, пока Алдерсон готовил финальный удар.
Демоническая энергия ещё не исчезла — значит, король демонов всё ещё жив где-то.
В какой форме он предстанет?
Возможно ли вообще сопротивляться?
...Дотянет ли Луан?
«...»
Алдерсон потопил нарастающую тревогу в произнесении заклинания.
Его мана становилась всё чище.
* * *
Я не чувствовал тела.
Слои усталости и боли накапливались — теперь тело кричало, что больше не может двигаться...
Но приходилось.
Когда я расколол кроваво-красную луну надвое, я понял: я разрезал только поверхность.
Точнее — словно прорезал толстый слой доспехов, защищающих то, что внутри.
Конечно, противник не был живым существом. Это понимание было основано на инстинкте — трудно объяснить логикой.
Я просто знал. Даже когда разлетевшиеся остатки кроваво-красной луны обрушивались метеорным ливнем...
Я не отводил глаз от неба.
Там, за луной, оно наконец явило себя.
Сфера чистой черноты, пожирающая всё вокруг.
...Но энергия, исходящая от неё, как дымка, была кроваво-красной.
...
В тот миг, как я увидел её, я понял. Это его истинная форма.
Боль пронзила череп — та же, что я чувствовал, впервые столкнувшись с Ахопом и Тангтатой.
Время сжалось, растянулось — каждая секунда тянулась, и в тот медленный удушающий миг я вспомнил слова Серен.
—Тип, что делится и регенерирует. Надоедливые, без усилий и эмоциональной отдачи. Столько моментов, когда бы я просто сошла с дистанции.
Я наконец понял, что она имела в виду.
Сойти с дистанции. Спрыгнуть.
Буквально — выйти из экипажа.
Представь: ты едешь в экипаже, смотришь в окно — и видишь только замёрзшую пустошь, бесконечно тянущуюся во все стороны, прямо к бездонной пропасти.
Любой в здравом уме захочет спрыгнуть, прежде чем достичь края.
Именно так я чувствовал себя сейчас.
«...Правда хочу сойти с дистанции.»
Но конечно, это только слова. Спрыгнуть с движущегося экипажа — скорее всего смерть или тяжёлые травмы.
Значит, если выход только вперёд — буду держаться и доеду — быстрее, сильнее, прорву что угодно.
Я успокоил дыхание и швырнул Клинок Тёмной Звезды и Меч Семи Грехов на землю. Чем легче — тем лучше.
Твёрдо стоя на обеих ногах, я поднял кулаки и зафиксировал цель.
Я склонил голову и спросил чудовище: «Готов ко второму раунду?»
[...]
Оно больше не висело в небе. Теперь просто парило в воздухе, невесомое.
Безликое, молчаливое — оно просто наблюдало. По крайней мере, так мне казалось.
И разумеется, не ответило.

Комментарии

Загрузка...