Глава 76

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я вошёл в хижину и осмотрел тесное пространство. Интерьер был пустым, лишённым какой-либо мебели. Узкая труба и растрёпанный камин стояли у одной стены. Хотя негде было прятаться, я активировал своё огненное зрение, чтобы ещё раз просканировать область. Ничего не казалось неуместным.
Прежде чем исследовать тело дальше, я позвал остальную часть группы. Отдалённые члены приблизились к хижине, их шаги нерешительные.
Ух... запах крови, — пробормотала Чарльз, морща нос от отвращения.
— Это... — голос Мир оборвался, дрожа.
— Пэм? — воскликнул Эван.
Теперь они стояли лицом к лицу с безжизненным телом Пэм.
— Она не была мёртва долго. Я видел её живой и здоровой этим утром, поэтому разумно предположить...
— Она мёртва? — спросил Эван, его голос дрожа от недоверия.
— Да, — ответил я.
— Не может быть... Это ложь? П-Пэм умерла...
— Заткнись, Эван, — предупредил я низким голосом, заставив его вздрогнуть. — Разве ты не ожидал этого? Ты думал, Тренировочный Лагерь Бадникеров был пикником? Инструкторы предупредили нас с самого начала. Не было бы удивительно, если бы любой из учеников героев умер.
— Это может быть правдой, но... — голос Эвана сломался, когда он изо всех сил пытался закончить предложение.
Я вздохнул. Хотя я говорил сурово, я понимал чувства Эвана. Однако паника в такой ситуации могла быстро распространиться. Стресс Эвана, казалось, достигал своего предела, но не было времени предложить ему утешение.
— Мир, можешь ли ты проверить окружение ещё раз, чтобы увидеть, не приближается ли кто-нибудь? — спросил я.
— Да. Я понимаю, — ответила она.
Мир, казалось, была самой собранной среди нас. Будь то из-за её воспитания или её статуса как гиганта, она не показала никакой реакции на вид крови.
Тем временем я обратил своё внимание на труп Пэм. Высохшие следы слёз отмечали лицо Пэм, доказательство крайнего страха, который она чувствовала перед смертью.
Она вообще не сопротивлялась,
отметил я.
Несмотря на её внешность, Пэм была учеником героя. Она добровольно вызвалась на Тренировочный Лагерь Бадникеров, демонстрируя свою храбрость. Тем не менее, она умерла в состоянии паники, не в силах оказать сопротивление. Что-то в этом чувствовалось глубоко тревожным.
Чем больше я исследовал её труп, тем больше это чувство принимало форму.
— Эй, ты действительно думаешь, что найдёшь что-то, ковыряясь так? — спросила Чарльз.
— По крайней мере, это не работа монстра, — ответил я.
Мои слова заставили других напрячься.
— Это не может быть. Разве ты не сказал это раньше? Нападать друг на друга против правил. Разве инструкторы не могут вмешаться в любое время? — спросила Чарльз.
— Это не означает, что это невозможно убить. Это крайний пример, но кто-то мог убить, рискуя наказанием, — ответил я.
Чарльз взглянула на тело Пэм. — Что заставляет тебя думать, что это было убийство?
Я не явно назвал это убийством, но обстоятельства предполагали, что это, скорее всего, была работа человека, чем монстра. Всё же, что-то чувствовалось неправильным.
— Это слишком чисто, чтобы быть работой монстра, — объяснил я.
Если бы демонический монстр убил Пэм, её труп был бы намного более ужасным — сведённым к не более чем разбросанным останкам.
Следующий вопрос был: кто это сделал?
Если бы это был ученик героя, первое имя, которое пришло на ум, было Харон. Он был типом, который остановился ни перед чем, чтобы закрепить первое место.
Он зашёл бы так далеко, чтобы навредить Пэм?
Было слишком рано сказать. Нам всё ещё не хватало достаточно информации.
— Эван, ты помнишь, кто был в той же группе, что и Пэм? — спросил я.
— Да.
— Скажи мне.
— Тенма Галгар, Бэзил Джулс и... — Эван колебался, взглянув на меня, прежде чем продолжить: — Гектор.
***
Примерно через десять часов после входа в Лес Бабочек Гектор начал чувствовать беспокойство.
Слишком мало монстров,
подумал он.
Он был интимно знаком с Лесом Бабочек — не только его рельефом и чертами, но и типами и количеством монстров, которые жили в нём. Его материнская семья предоставила ему эту информацию.
Благодаря их пониманию, Гектор даже знал, что одно из специальных экзаменов во время Тренировочного Лагеря произойдёт в этом самом лесу.
Область наблюдения инструкторов простирается примерно на пятнадцать километров от лагеря,
вспомнил он.
По правде говоря, было бы почти невозможно для учеников героев отправиться за пределы этого диапазона.
Барьер, окружающий Тренировочный Лагерь, созданный не кем иным, как Архимагом Ассадом, гарантировал, что любой, пытающийся уйти, неизбежно будет возвращён внутрь. Независимо от того, насколько исключительными были их благословения, ученики героев не имели шанса сбежать, даже если бы они умерли и воскресли.
— Я надеюсь, что другие в порядке, — пробормотал Бэзил Джулс, дварф-ученик героя примерно того же возраста, что и Гектор, но уже с полной бородой.
— Это просто ловля бабочек. Они будут в порядке, — ответил Гектор. — Это больше сбор, чем охота.
Цель Гектора для этого теста была не обычной бабочкой. Это была Алая Муха, редкое и неуловимое существо в Лесу Бабочек. Что отличало её от других бабочек, так это её кроваво-красное свечение. Кроме того, её экскременты были ценным материалом как в арканах, так и в алхимии. Её потрясающий внешний вид также делал её очень востребованной коллекционерами, получая завышенные цены.
Настоящая проблема — найти её,
размышлял Гектор.
Найти Алую Муху в обширном, тенистом пространстве леса было непростой задачей. К счастью, у Гектора была важная информация. Свечение Алой Мухи усиливалось на закате, становясь видимым издалека.
Однако это сияющее проявление длилось менее десяти минут. В результате Гектор и его группа провели большую часть своего времени после входа в лес, разведывая области с самой высокой концентрацией бабочек.
Когда закат наконец наступил, они заметили Алую Муху, но произошло что-то неожиданное. Две светящиеся области появились одновременно.
Если бы они бросились к одной и пропустили другую, им пришлось бы ждать до следующего дня. Чтобы максимизировать их шансы, Гектор разделил группу на две команды, каждая из которых была задана отследить одно из свечений.
— Я сказал им не углубляться слишком далеко, так что это не должно быть проблемой, — заверил Гектор Бэзила.
— Это было бы здорово, — ответил Бэзил, его голос с оттенком беспокойства.
Бэзил был учеником героя, который опровергал многие предвзятые представления Гектора о дварфах. В отличие от шумного и часто грубого поведения других учеников героев, Бэзил был спокойным, собранным и говорил со всеми с уважением. Его единственный недостаток, если это можно было назвать недостатком, был его склонность чрезмерно беспокоиться.
Гектор отвёл своё внимание от беспокойного дварфа и улыбнулся, думая об Алой Мухе, которая теперь была в его владении.
Ничего в этом лесу не более ценно, чем Алая Муха,
подумал он триумфально.
С этим он мог затмить даже высокомерного Харона, Серен и Луана.
Луан...
Сердце Гектора распухло от гордости, когда он вспомнил лицо своего младшего брата.
Изначально он отклонил способности Луана как простое совпадение или удачу, но больше нет. Он теперь полностью признал талант своего брата.
В этом Тренировочном Лагере он был полон решимости победить Луана решительно и доказать своё превосходство. Тем не менее, он не мог избавиться от чувства сожаления. По какой-то причине Луан, казалось, не относился к лагерю серьёзно. Это расстраивало Гектора, особенно после того, как он стал свидетелем истинной силы своего брата.
Что касается Харона? Гектор должен был признать, что человек был исключительным.
Если бы Гектор столкнулся с Хароном до всех своих предыдущих переживаний, он почувствовал бы себя неполноценным. Однако он уже столкнулся с гораздо худшим монстром. Это был кто-то, кто даже не пощадил бы взгляда на тех, кого считали лучшими среди учеников героев.
Почему он не показывает свои истинные навыки?
Удивился Гектор.
Если бы Луан выбрал продемонстрировать свои способности, Харон никогда не занял бы первое место.
В тот момент голос Бэзила прервал тишину, жёсткий и неловкий. — Гектор.
Гектор медленно открыл глаза. — Я знаю.
Он мог почувствовать присутствие за кустами. По ощущениям, это определённо не была Пэм или Тенма.
Гектор вытащил свой меч.
Монстры вышли из подлеска. Эти существа напоминали волков с тремя глазами и неестественно острыми зубами.
Выражение Гектора окаменело на мгновение, но он быстро взмахнул мечом. Волк упал, чёрная кровь разбрызгалась из раны.
Он сильнее, чем я ожидал.
Его меч застрял бы в мышцах или суставах существа без вливания в него маны.
— К-как и ожидалось! Это фехтование Гектора, гения семьи Бадникер! — воскликнул Бэзил, его голос с оттенком благоговения.
Гектор проигнорировал похвалу и сузил глаза, думая:
Волки?
Он знал, что волки населяли Лес Бабочек, но эти странные, чудовищные варианты были незнакомы. Конечно, независимо от того, насколько тщательной была информация его материнской семьи, они не могли возможно учесть всё в этом месте.
— Это знаменитый Меч Послеобраза...
— Бэзил, — резко прервал Гектор, — вытащи своё оружие.
— Что?
— Их больше приближается.
Как будто по сигналу, земля слегка задрожала.
Даже с его тупыми чувствами, Бэзил тоже почувствовал это. Его лицо побледнело. — К-сколько их...
Их было по крайней мере несколько десятков, но Гектор держал число при себе, зная, что это только ещё больше напугает Бэзила.
Бэзил не боец.
Это было не то, что он не мог сражаться вообще, но в бою он был мёртвым грузом. Гектору пришлось бы столкнуться со стаей в одиночку.
Это будет нелегко.
Борьба жизни и смерти вспыхнула без предупреждения.
— Следуй за мной! — скомандовал Гектор.
— Д-да!
Пока они мчались через лес, разум Гектора бушевал. Волкоподобные монстры были одним делом, но почему бы так много атаковали двух учеников героев?
Внезапно волк упал сверху, словно падая с деревьев.
Гектор стиснул зубы и ударил.
— Г-Гектор!
— Продолжай бежать!
Гектор не мог продолжать бежать. В лесу не было способа, которым он мог бы обогнать четырёхногого зверя.
Он сканировал своё окружение, пока не нашёл подходящее место — клубок больших корней деревьев, которые затрудняли движение, но предотвращали бы его окружение.
Недостаток в том, что некуда бежать.
Уголки рта Гектора скривились в гримасу. В любом случае, он умрёт, если не убьёт их всех.
— Бэзил, я больше не могу позволить себе защищать тебя. Тебе придётся выжить самостоятельно, — сказал Гектор.
— Я-я понимаю.
Единственная помощь, которую Гектор мог предложить, была позиционированием себя между Бэзилом и приближающимся врагом.
К счастью, Бэзил не паниковал и последовал его примеру.
Как раз тогда воющая стая волков хлынула вперёд.
***
Сколько врагов убил Гектор?
Он не мог сказать, была ли влажность, прилипшая к его телу, кровью или потом.
А как насчёт Бэзила?
Он взглянул в сторону. Бэзил всё ещё был жив, но в плохом состоянии.
Гектор испустил тяжёлый вздох. Он хотел рухнуть, но битва не была окончена. Волки стояли на расстоянии, жутко неподвижные, их глаза прикованы к нему.
Благодаря этому я купил себе время для отдыха. Но чего они ждут?
В тот момент голос раздался сверху. — Гектор, ты, кажется, в довольно затруднительном положении.
Гектор поднял взгляд и увидел раздражающе знакомое лицо, сидящее на ветке. — Харон.
Харон кивнул. — У тебя всё ещё есть энергия говорить?
Выражение Гектора окаменело. Внезапное появление Харона вызвало абсурдное подозрение в его уме.
— Ты контролируешь этих волков? — спросил он прямо.
— Кто знает? — Харон усмехнулся. — Но я могу изменить твою ситуацию.
— Что ты имеешь в виду?
Харон опёрся подбородком на руку и сказал: — Давайте заключим сделку, Гектор. Отдай мне все очки, которые у тебя есть, и я спасу тебя.

Комментарии

Загрузка...