Глава 68

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Если бы эксперты из каждой области собрались и дебатировали три дня и ночи о том, как использовать двадцать четыре часа наиболее эффективно, разве они не разработали бы расписание, подобное тому, что для этого Тренировочного Лагеря?
Расписание Тренировочного Лагеря было настолько изнурительным, что граничило с абсурдом. Если бы не случайные вечерние перерывы, несколько учеников героев уже заболели бы.
— Каким-то образом день закончился... — пробормотал Эван, его голос тяжёлый от изнеможения.
Харис плюхнулся на стол и добавил: — Время действительно тянется.
— Ещё даже не прошло недели?
— Нет. Я жажду сладостей, — простонал Эван.
— Я хочу мясо — что-то жирное, щедро приправленное, — подхватил Харис.
Эван вздохнул. — Я был бы доволен хотя бы одним пивом.
— Я думаю, что умру. Серьёзно, — простонал Харис.
— Но ты ещё не мёртв, — пошутил я, всё ещё поглощённый своей книгой.
— Э-э? — Их глаза обратились ко мне.
— Какую ерунду он теперь несёт? — спросил один из них.
— Он снова за своё, — пробормотал другой.
— Эван, разве ты не собираешься обуздать своего соседа по комнате? — поддразнил его кто-то.
За последние несколько дней я сблизился с этими ублюдками, и фильтры на наших словах полностью исчезли.
Я закрыл книгу и терпеливо объяснил: — Какая ерунда? Я говорю, что инструкторы здесь замечательно компетентны.
Они моргнули на меня в замешательстве, поэтому я уточнил: — Кажется, что они работают нас до смерти, но никто из нас на самом деле не рухнул. Это означает, что у них есть точное понимание наших пределов. Они точно знают, насколько они могут нас толкать и когда ослабить.
— Правда?
— Ну, это просто предположение, — сказал я.
— Это действительно предположение?
Это было предположение, но оно чувствовалось почти определённым. Возможно, потому что я выдержал что-то подобное на Духовной Горе, я мог чувствовать намерения инструкторов.
Как раз когда я собирался возобновить чтение, Эван спросил: — Книга интересная?
— Нормально. Хочешь почитать?
— О чём она?
— Историческая книга. Она о двадцати одном герое, которые основали Великие Семьи.
— Ах... Нет, спасибо, — ответил Эван с улыбкой.
Я не был удивлён. Кто-то из рода Великой Семьи вырос бы, читая о двадцати одном герое. То же самое было верно для меня, хотя мои воспоминания были туманными с моего времени на Духовной Горе. Чтение книги чувствовалось как возвращение к тем размытым воспоминаниям.
— Эй, Череп там, — сказал кто-то.
Конечно, Череп не было его настоящим именем. Индивидуум, проходящий мимо гостиной, был болезненно худым, с глубоко запавшими глазами, которые заставляли его напоминать скелет. Кто-то прозвал его Черепом, и имя прижилось. Ходили слухи, что он происходил из дворянской семьи, хотя я не мог вспомнить его настоящую фамилию.
— Эй! Череп! — закричал Харис, махая.
Череп вздрогнул, огляделся и бросился вверх по лестнице, словно убегая.
— Ч-что с ним не так?
— Оставь его в покое. Он потерял очки сегодня. Он был бы подавлен, даже если бы ты ничего не сказал.
— Разве он не должен быть зол, а не подавлен?
— Так бы ты отреагировал, одноклеточный, как ты есть.
— Что ты сказал, ублюдок?
Я взглянул из книги, чтобы наблюдать за отступающей фигурой Черепа. Он двигался, словно его преследовали, его шаги поспешные и неловкие.
Что-то чувствовалось неправильным — больше, чем просто неловко. Пахло подозрительно.
***
Бам!
Я почувствовал удар на плече и пошатнулся.
Мир закружился на мгновение, и я не мог отличить небо от земли. Однако я не мог позволить себе оставаться неподвижным. Я заставил себя пригнуться, едва избегая следующей атаки. Острые пальцы ног моего противника пронеслись мимо меня, посылая дрожь через моё тело. Каждый волос встал дыбом.
Он медленно теряет чувство сдержанности?
Я удивился.
Если бы эта атака попала, я был бы готов. Не то чтобы я был напуган, конечно. Я притворился, что споткнулся, но в момент, когда я восстановил равновесие, я перешёл в наступление.
Мастер Охоты ограничил себя сегодня, запечатав правую ногу. Было естественным для меня нацелиться на его правую сторону. На самом деле, большинство нацелились бы на его правую сторону. Но я решил скрутить вещи.
Вместо того чтобы нацелиться на его более слабую сторону, я намеренно ударил его левую, где его защита была сильнее всего.
Танко не выглядел удивлённым, но был на долю секунды слишком медленным, чтобы отреагировать. В том кратком открытии я взмахнул рукой, как лезвием, и ударил по его горлу.
Моя рука соединилась, но это чувствовалось больше как удар по бревну, чем по шее. Готовясь к контратаке, я напряг корпус как раз перед тем, как пришла боль.
Бааам!
Сила отправила меня в полёт. На мгновение я парил, глядя на ясное ночное небо над Лесом Бабочек. Затем я ударился о землю, покатился и вскочил на ноги.
Я поклонился и объявил: — Я проиграл.
Танко изучил меня на мгновение, прежде чем заговорить. — Твоя техника впечатляет. Ты хорошо видишь слабости противника.
— Спасибо, — ответил я.
— Однако твоя физическая сила всегда сдерживает тебя. К концу твои движения значительно замедлились.
Я уже знал это.
— Важность базовой физической силы не может быть подчёркнута достаточно, — продолжил он. — Однако выносливость не может быть построена за одну ночь. Не будь тщеславным и продолжай тренироваться.
— Да.
Это не произойдёт за одну ночь, но через месяц или около того я достигну уровня, где смогу полностью использовать это тело. Первая Огненная Техника имела такой потенциал.
Танко кивнул. — Ты был побеждён в сегодняшнем спарринге. Это вычет в два очка, но...
У меня было грубое представление о том, что будет дальше.
— Ты показал стойкость, продержавшись десять минут, несмотря на твою нехватку физической силы. Это выдающийся менталитет. И твоя психологическая игра в конце была умной. Итак, ты зарабатываешь два дополнительных очка.
— Спасибо.
Как и ожидалось, мой счёт за день уравновесился до нуля. Это был паттерн, который стал знакомым в каждой спарринговой сессии, поэтому это больше не удивляло меня.
Как только Танко ушёл, Харис подошёл и заметил: — Я думаю, инструктор действительно тебя любит.
Я стряхнул грязь с тела и исправил его заблуждение. — Вовсе нет. Он просто Бадникер.
— Что ты имеешь в виду под тем, что быть Бадникером?
— Тёмный, молчаливый, зловещий... Это может означать много вещей, но в этом случае это о меритократии.
— Хм.
На мгновение Харис задавался вопросом, шучу ли я, но я был серьёзен.
— Разве ты не помнишь, что произошло с Хансом вчера? — спросил я его.
— Помню.
Вчера, после ещё одной спарринговой сессии с Танко, в которой я, казалось, не потерял никаких очков, Ханс внезапно объявил:
«Я буду сражаться с инструктором сегодня!»
Каков был результат? Он был отправлен в полёт в момент начала матча, сломав руку в процессе.
Зрители, вероятно, думали:
Так это «один ход, чтобы победить врага», о котором я только слышал.
Танко не был жестоким, ни не благоволил мне, как предположил Харис. На мой взгляд, Танко был рациональным и суровым. Когда кто-то, не имеющий навыков, бросал ему вызов, он давал им суровый, но необходимый урок.
Некоторые люди, казалось, думали, что Танко показывал фаворитизм ко мне.
Какие жалкие люди,
подумал я.
Если они были горькими об этом, им следовало попробовать продержаться так же долго, как я. Одно было определённым — я был единственным учеником героя, который мог спарринговать с Танко на этом уровне.
Гектор, Серен и даже Харон были бы полностью раздавлены, если бы столкнулись с ним.
Было две причины для этого. Во-первых, большинство из них были непривычны к голорукому спаррингу без опоры на ману или благословения. Во-вторых, у меня было гораздо больше опыта сражаться с более сильными противниками, чем с более слабыми. На самом деле, я провёл больше времени, сражаясь с сильными, чем со слабыми.
Харон знает это. Вероятно, поэтому он избегает этого.
Он был навязчивым, когда дело касалось его счёта.
В тот момент откуда-то поблизости раздались радостные возгласы.
— О чём это? — удивился я вслух.
— Это где Эван спарринговал, — сказал Харис.
Мы обменялись взглядами и направились в том направлении.
Как догадался Харис, Эван был там. Его противником был Харон.
Контраст между двумя был поразительным. Харон стоял нетронутый, без царапины, в то время как Эван был растрёпан, его одежда и тело отмечены от многократного удара о землю.
— Что здесь происходит? — спросил я.
— Это именно то, на что это похоже, — подхватила Пэм. — Эван даже не может нанести удар.
— Честно говоря, я не ожидал, что разрыв будет таким широким. Я думал, Эван был одним из лучших среди учеников героев.
Он был среди лучших. Проблема была в том, что Харон не был на уровне простого ученика героя.
Как раз тогда Харон заговорил. — Эван Хелвин, почему ты не следуешь учениям инструктора?
— Что?
— Фехтование, на котором ты настаиваешь, слишком грубое. — Взгляд Харона мелькнул ко мне. — Не говоря уже обо мне — ты даже не сможешь победить остальных.
Эван замолчал.
— Позволь мне посоветовать тебе, — продолжил Харон. — Как ты сейчас, ты никогда не прорвёшься в топ-3.
Выражение Эвана окаменело, слова приземлились как окончательный приговор.
Я наблюдал в тишине. Спарринг закончился предсказуемо поражением Эвана. На протяжении всего матча его меч даже не коснулся Харона.
***
Наконец, субботний полдень прибыл.
Настроение среди учеников героев было заметно ярче, чем обычно. Даже я, который редко обращал внимание на своё окружение, мог почувствовать изменение.
Это было едва ли удивительно. Начиная с сегодняшнего дня, у нас был двухдневный уик-энд — хотя это было просто общее понятие, так как уик-энд Тренировочного Лагеря не всегда совпадал с традиционными праздниками.
Во время сегодняшнего утреннего класса Мастер Боевых Искусств объявил: — Занятия на выходных только утром. Днём будет объявление рейтингов и выбор факультативов, но это не займёт много времени.
— И после этого? — спросил кто-то.
— Свободное время, естественно, — ответил Хуан.
— Ооо...!
— Свободное время!
Ученики героев разразились радостными возгласами при перспективе.
Эван, который оставался относительно спокойным и не поддавался волнению, поднял вопрос. — Что именно такое объявление рейтингов и выбор факультативов?
— Прежде всего, объявление рейтингов покажет текущие очки каждого ученика героя, перечисленные с первого по последнее. Вы увидите точно, где вы стоите, — объяснил Хуан.
Поднялся шум. Этот всплеск был типичным среди тех, кто вокруг щедрого Хуана; они не были бы такими громкими, если бы здесь был Танко. В любом случае, объявление рейтингов было направлено на стимулирование конкуренции.
— Начиная со второй недели, мы введём факультативные курсы на основе ваших способностей. Короче говоря, ученики героев могут посещать разные классы одновременно.
Тридцать девять учеников героев каждый обладали уникальными способностями, сформированными их воспитанием, тренировками боевых искусств и даже их расой. Хотя они все посещали те же базовые классы, их пути расходились в продвинутых курсах.
— Рейтинги будут размещены в гостиной на первом этаже здания проживания. Вы можете проверить их на досуге. Сделайте свой выбор курсов после обеда.
С этим Хуан ушёл.
Ученики героев обменялись взглядами, прежде чем броситься к зданию проживания.
Я стряхнул грязь и пробормотал: — Нетерпеливые, не так ли? Я не вижу необходимости спешить.
— Э-э... да, — ответил Эван, его голос отдалённый. Он чаще отключался с момента его спаррингового матча с Хароном.
Я изучил его на мгновение. Затем, словно пытаясь успокоить меня, он спросил: — Тебе не любопытно?
— Мне любопытно. Однако это не так, будто рейтинги исчезнут, если мы опоздаем.
— Я думаю, они просто хотят увидеть это как можно скорее, — сказал Эван.
— Ты кажешься довольно спокойным об этом, — заметил я.
— Ну... Я уже знаю очки каждого, — признал Эван.
— Что? Как? — спросил я, удивлённый.
Эван слабо улыбнулся. — Инструкторы объявляли их во время занятий. «Одно дополнительное очко для такого-то», «вычет одного очка для такого-то...» вот так. Я отслеживал.
— Но как насчёт спарринговых матчей? — настаивал я.
Спарринг-класс Танко проводился ежедневно, если не было специального расписания. Было три сессии на этой неделе. Победитель получил одно очко в каждом матче, в то время как проигравший потерял два. Даже кто-то столь острый, как Эван, не мог возможно отслеживать каждую победу и поражение, будучи занятым в своих собственных боях.
— После матчей я сижу в гостиной и слушаю болтовню. Большинство людей готовы поделиться, кто выиграл или проиграл, если я спрошу, — ответил он.
В тот момент дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я посмотрел на Эвана. Впервые я начал понимать, почему его предательство заработало титул «самого болезненного предательства человечества». Он был именно тем типом человека, которого ты никогда не хотел бы видеть врагом.
— Это... впечатляет. Или я должен сказать, коварно? — сказал я.
— Я приму это как комплимент. Кстати, ты сейчас на 16-м месте, — добавил Эван.
— Понятно.
— Разве твоя реакция не слишком сухая?
— Я ожидал, что это будет примерно там. Если что-то, это немного выше, чем я думал, — признал я.
Моя производительность в Тренировочном Лагере не была исключительной. Моя физическая выносливость всегда была слабостью. Даже в классах, где я мог использовать ману, я намеренно полагался на физическую силу, чтобы максимизировать мою тренировку. Всё же, мне удалось подняться в рейтингах, стабильно накапливая очки в спарринг-классе Танко.
Мы достигли здания проживания, пока мы разговаривали.
Как упомянул Хуан, ученики героев собрались вокруг доски объявлений гостиной.
— Что это?
— Это нелепо.
— Должна быть какая-то ошибка.
Я услышал опустошённые бормотания среди учеников героев. С первого взгляда они выглядели, словно потеряли свои самые души.
— Почему они так реагируют? — спросил я.
— Может быть, рейтинги отличаются от того, что они ожидали? — предположил Эван.
Их реакции казались чрезмерными для простого удивления.
— Извините, пропустите меня.
Я пробился через толпу, пока не встал перед доской объявлений.
Когда я увидел рейтинги, я не мог не воскликнуть: — Что?!

Комментарии

Загрузка...