Глава 58

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
— Просыпайтесь, Луан.
Ощущение кого-то, трясущего моё плечо, разбудило меня ото сна. Я открыл глаза, чтобы увидеть Гектора, стоящего надо мной, его лицо выгравированное истощением.
— Вы хорошо спали передо мной, — заметил он.
— Почему я не должен?
Гектор понизил голос слегка. — Мне было любопытно что-то. Почему вы переключаетесь между вежливой и неформальной речью?
— Это называется полуформальной речью, — ответил я небрежно, отмахиваясь от его вопроса.
Оставляя ошеломлённого Гектора позади, я вышел из кареты и глубоко вдохнул. Холодный воздух заполнил мои лёгкие, свежий и бодрящий. Он был даже яснее здесь, чем в главном доме Бадникеров, хотя нёс слабый намёк животных.
Почему так холодно?
Каким-то образом это напомнило мне Коланд, суровый, экстремальный регион родины моей матери — место, которое я никогда не посещал.
Не было так холодно в главном доме.
Я поднял мой воротник и осмотрел моё окружение. Густой лес окружил меня, открываясь в поляну, где стояло несколько зданий. Они были разделены на две отчётливые группы, разделённые, словно невидимой линией.
Слева структуры выглядели обветшалыми, на грани обрушения. Справа они стояли прочно и хорошо поддерживаемыми, словно недавно построенными.
В поляне группа людей моего возраста стояла с пустыми выражениями. Их лица предполагали либо тупые чувства, либо жуткую способность адаптироваться. Среди них маленькая группа друзей стояла вместе.
Серен была легка для обнаружения, её поразительная внешность выделяя её.
Я уставился на неё, пока она не заметила мой взгляд. Когда наши глаза встретились, я помахал весело.
Серен моргнула, протёрла глаза и посмотрела снова.
— Вы— — начала она, её глаза расширяясь от удивления.
Прежде чем она могла закончить, громоподобный голос разрезал воздух, настолько мощный, что, казалось, нёс ману внутри него.
Источником был мужчина с тёмной кожей и ужасным шрамом, покрывающим половину его лица. Его глаза, однако, были его наиболее поразительной чертой, острые и интенсивные. Это были глаза ветерана, который выжил более десятилетия в индустрии наёмников.
Он Великий Мастер, восхищался я. Он должен быть Мастером Охоты, хотя я не могу вспомнить его имя.
Его внезапный взрыв испугал группу, и все быстро собрались в поляне.
Инструктор наблюдал за ними холодными глазами, прежде чем заговорить. — Приятно встретиться, ученики героев. Моё имя Танко. Некоторые из вас могут помнить меня как гостя Бадникеров и Великого Мастера, но забудьте это, пока вы здесь. Каждый, кого вы встречаете на этом тренировочном поле, является инструктором. Покажите им вежливость.
Большинство группы выглядели озадаченными, медленно схватывая ситуацию. Некоторые даже взъерошились при его прямых словах. Это могла быть территория Бадникеров, но это были дворянские дети, привыкшие к комфортным жизням в пределах их собственных семей.
Танко, казалось, наслаждался их реакциями. Усмехаясь, он сказал: — У вас есть дух. Даже если вы не выглядите так сейчас, вы скоро будете кататься, как собаки. Просто подождите. Но прежде чем это...
Несколько рыцарей появились из-за платформы и передали каждому ученику кусок бумаги.
Я взглянул на мой и увидел, что это была клятва.
— Подпишите её, — приказал Танко.
Один человек набрался мужества спросить: — Ч-что мы подписываем?
Уголки рта Танко скривились злобно, словно он ждал именно этого вопроса.
— Что вы не понимаете? Это клятва, заявляющая, что если вы получите травму, заболеете или умрёте, Бадникеры не будут привлечены к ответственности.
Я понял, почему они выбрали этого мужчину из всех Великих Мастеров, чтобы обратиться к нам. Его угрожающая внешность и низкий, хриплый голос были идеальны для установки тона. Это напомнило мне моё время как наёмника, где опытные ветераны часто использовали похожие тактики во время церемоний инициации новичков.
— Я предупрежу вас в первый и последний раз. Вы, вероятно, слышали похожие предупреждения в каждом тренировочном центре рыцарей, но качество отличается здесь. Уровень смертности здесь составляет 20%.
Танко поднял два пальца для акцента. — 20%. Вы можете думать, что это не высоко, но дворянин, который видит числа как простую статистику, может. Из всех вас, стоящих здесь сегодня, по крайней мере шесть или семь не выйдут живыми.
Один из учеников героев рядом со мной сглотнул.
— Почему это так сурово, вы спрашиваете? Это просто. Чтобы быть признанным как герой, вы должны завершить испытательный срок по крайней мере один год, иногда до пяти. Здесь вы можете сократить это до шести недель — если вы выживете. Если тренировка не была суровой, вас отклонили бы как недостойных. Это цена величия.
Тяжёлая тишина упала на группу.
— Вы свободны подписать или нет, — сказал Танко, его тон финальный. — Но как только вы сделаете, нет возврата. Независимо от того, насколько вы плачете, воете или цепляетесь друг за друга, вы не можете уйти. Через шесть недель вы либо выйдете живыми, либо будете вынесены мёртвыми. Нет третьего варианта.
Дело было не только в установке настроения; Танко намеренно заставлял нас выбирать между двумя вариантами.
Если кто-то только слушал его слова, казалось, что выбор был жить или умереть — уровень выживания, казалось, упал до 50%. Разве слабый умом человек не был бы обескуражен этим?
— Я-я возвращаюсь, — пробормотал кто-то.
— Я тоже... — пробормотал другой.
Как и ожидалось, несколько сдались рано. Я насчитал четверых в общей сложности. Я не был уверен, было ли это много или просто горстка, хотя.
Танко, который, вероятно, знал ответ, кивнул бесстрастно и указал на ожидающую карету. — Те, кто уходит, садитесь в карету, ведомую рыцарями.
Четверо побрели к карете, их шаги неустойчивые.
Некоторые из оставшихся учеников героев не могли оторвать глаза, всё ещё колеблясь.
Однако, как сказал Танко, это был последний шанс.
Звук закрывающейся двери кареты отозвался эхом неестественно громко в тишине.
— Теперь. Последняя карета в рай ушла. Вы, дураки, которые выбрали ад, я тепло приветствую вас. Я дам вам ваш первый приказ немедленно. Катайтесь.
Было мгновение тишины.
Один ученик героя моргнул глупо, его голос дрожащий. — Что?
— Катайтесь, вы, чёртовы дворняги! — прогремел Танко, его голос резкий и командующий.
***
На континенте имя Бадникер было синонимом страха. Их боялись не только Тёмная Церковь, но также в пределах самой империи. Семья была печально известна изолированной, и слухи, окружающие их, были тёмными. Большинство её членов были известны их безжалостностью.
Тем не менее, несмотря на страх, который они внушали, Бадникеры также командовали уважением. Их достижения за годы были неоспоримы.
История павшего дома, когда-то славного, поднимающегося снова, чтобы вернуть его прежнюю славу — это был вид рассказа, который волновал сердца тех, кто слышал это.
Эван Хелвин, третий сын наполовину разрушенной семьи Хелвин, имел его причины присоединиться к Тренировочному Лагерю Бадникеров. Если бы он мог выдержать их жестокую учебную программу, он, вероятно, нашёл бы что-то — что-либо — что могло служить подсказкой к возрождению его семьи.
Это был его расчёт. Стать прямым учеником Великого Мастера или поймать глаз Железнокровного Лорда было бы бонусом.
— Катайтесь, вы, чёртовы дворняги! — Мастер Охоты прогремел снова.
Рот Эвана упал открытым при внезапном приказе.
Кататься? Но здесь нечего катать. Нет — он сказал кататься, а не катать что-то. Он серьёзно говорит нам кататься на земле? На этой грязной грязи?
— Последние пять, которые катаются, потеряют очки! Ах, я забыл объяснить. По умолчанию все ученики героев в этом Тренировочном Лагере начнут с десяти очков. Чем ниже ваши очки, тем более интересной ваша жизнь здесь станет.
Почти мгновенно мальчик рядом с Эваном упал на землю и начал кататься. Эван уставился в шоке.
Мальчик выглядел полностью дворянином — утончённым, отполированным — тем не менее вот он, извивающийся в грязи, как жук, словно грязь под ним была его кроватью.
Вскоре другие ученики героев последовали примеру, включая дочь семьи Гудспринг, которая, казалось, наименее вероятно склонилась к такому действию.
Пойманный в безумие, Эван поспешно наклонился, чтобы присоединиться к ним.
— Прекратите двигаться, — сухой голос Танко разрезал хаос.
Его пронзительный взгляд, достаточно, чтобы сделать чьи-то колени слабыми, приземлился на пятерых людей, которые остались чистыми.
— Эван Хелвин, Ханс Вандер, Шоу Гринвуд, Бруно Хаммер, Лора Росси. Одно очко вычтено, — объявил Танко. — Возобновите катание.
Пока пятеро из них стояли там в ошеломлении, Танко крикнул: — Что вы делаете? Катайтесь, чёрт возьми!
Придя в чувства, они упали на землю и катались. Влажная грязь размазала их одежду, кожу и волосы.
Ух, это отвратительно, пробормотал Эван внутренне.
Конечно, как потомок боевой семьи, Эван не был незнаком с грязью. Но добровольно кататься в ней? Это было впервые.
Голос Танко разрезал снова, его глаза сдвигаясь к стороне Эвана. — Вы, как ваше имя?
Платиновый блондин мальчик, который катался быстрее, чем кто-либо, выпрямился слегка. — Да, сэр! Я Луан Бадникер!
Эван был удивлён. Бадникер? Я не понял раньше из-за цвета его волос. Луан... тот сумасшедший, который продал драгоценный меч его семьи? Конечно. Он уже сумасшедший, поэтому он делал бы сумасшедшие вещи быстрее, чем кто-либо ещё.
— Ваш ответ был быстрым, и ваши движения были самыми быстрыми, — заметил Танко.
— Спасибо, сэр! — ответил Луан быстро, его голос устойчивый.
— Луан Бадникер, я награжу вас одним дополнительным очком.
— Спасибо ещё больше, сэр!
Танко хмыкнул, давая Луану долгий, изучающий взгляд, прежде чем повернуть его внимание обратно к группе. — Все, на ноги!
На этот раз тридцать учеников героев встали почти одновременно.
— Занятия начинаются завтра. Сегодня мы назначим вам ваши комнаты. Если нет дальнейших инструкций, вы можете отдохнуть в ваших комнатах. Устройтесь поудобнее. — Его губы скривились в тёмную улыбку. — Сегодня может быть единственный день, когда вы получите отдохнуть без сожалений, поэтому наслаждайтесь этим, пока можете.
Эван стоял неподвижно, думая горько: Я должен был уйти, когда у меня был шанс.
***
Момент, когда Эван ступил в так называемое общежитие, его лицо стало ещё бледнее.
Это размещение?
Слои пыли покрывали каждую поверхность, лестницы стонали зловеще с каждым шагом, и крыша выглядела, словно обрушится под моросящим дождём. Было ли это свинарником, маскирующимся как общежитие?
Один из учеников героев, который, казалось, разделял чувства Эвана, повернулся к рыцарю, ведущему их. — Подождите! Вы, должно быть, привели нас не в то место.
Рыцарь спросил с хитрой улыбкой: — Что неправильно?
— Это не общежитие, а склад! — настаивал ученик героя.
— Нет, это не так, — плоско ответил рыцарь.
— Что?
— Это действительно ваше общежитие. Вы будете оставаться здесь на продолжительность этого Тренировочного Лагеря, — уточнил рыцарь.
— Что...?
— Кроме того, Бруно Хаммер, обращение к инструктору неуважительно стоит вам очка. Одно очко вычтено, — добавил рыцарь сухо.
Имя Бруно было упомянуто ранее, и Эван сглотнул, понимая, что он почти потерял очки сам. Он всё ещё не полностью схватил их значение, но знал, что не мог позволить себе потерять какие-либо.
Лучше играть безопасно пока.
То, что Эван отчаянно хотел, хотя, было помыться перед тем, как устроиться в его комнате. Катание вокруг на грязной земле оставило его чувствующим песчаным, с песком даже проникающим в его нижнее бельё.
Эм, извините... Где мы моемся? — другой ученик героя спросил рыцаря, его тон заметно более вежливый после ошибки Бруно.
Эван оживился, слушая напряжённо.
— Купальные удобства открыты только дважды в день: один раз, когда вы просыпаетесь, и один раз перед сном. В настоящее время вы не можете мыться, — объяснил рыцарь.
— Ч-что... — пробормотал ученик героя.
Нам нужно остаться так всю ночь? Тело Эвана задрожало при мысли, но он не осмелился протестовать напрямую инструктору. Неохотно он побрёл к его назначенной комнате.
Он открыл дверь в Комнату № 3 и нашёл две кровати и два стола внутри. Что поразило Эвана как странное, так это дизайн — кровати были сложены над столами, почти слитые вместе. Столы имели структуру, похожую на крышу, с кроватями, расположенными сверху. Эван не мог постичь, почему кто-либо разработал бы что-то столь причудливое.
Но пока он принимал макет комнаты, он понял необходимость. В таком тесном пространстве это был единственный способ поместить две кровати и два стола.
Это безумие. Я действительно должен жить здесь? Эван задавался вопросом, чувствуя волну головокружения.
Даже дом Дукса, собаки, которую он выращивал, был больше, чем это!
Всё же, он не осмелился спорить с рыцарем, не после того, как был свидетелем ошибки Бруно. Независимо от того, каковы были эти очки, он не мог позволить себе потерять какие-либо.
У Эвана не было багажа, поэтому он плюхнулся на кровать слева.
Как раз тогда дверь скрипнула открытой, и кто-то вошёл.
— Ах... — выпалил Эван.
Это был человек, который стоял рядом с ним ранее — Луан Бадникер.
Эван поспешно поприветствовал его вежливо: — П-приятно встретиться. Я Эван Хелвин из семьи Хелвин. Вы молодой господин семьи Бадникер, верно?
Даже если другой человек был сумасшедшим, который продал драгоценный меч его семьи, Хелвины были практически павшими дворянами. Было только правильным для него показать уважение первым.
Луан взглянул вокруг комнаты с отстранённым выражением, прежде чем повернуться к Эвану и слабо улыбнуться. — Эван Хелвин, вы довольно знаменитость.
— А? Я-я? — пробормотал Эван, озадаченный.
— Ещё нет, да? — Луан наклонил голову, прежде чем сказать: — В любом случае, приятно встретиться. Тогда я возьму правую сторону.
— Ах, да, — ответил Эван.
— И не стесняйтесь опустить формальности. Мы собираемся есть грязь и кататься, как собаки вместе отныне, — добавил Луан с усмешкой.
— Что вы имеете в виду?
Луан не ответил. Он просто усмехнулся тревожно и запрыгнул на верхнюю кровать.
Он не выглядит как дворянин, подумал Эван, хотя он не был в позиции судить.
Всё же, он не мог стряхнуть беспокойство делить комнату с кем-то вроде Луана на продолжительность тренировки.
— Кхм.
— А?! — Эван подпрыгнул, испуганный внезапным голосом.
— Внимание, ученики героев. Обслуживание еды будет доступно с 6 вечера до 7 вечера. Это всё.
— Ч-что это было? — спросил Эван, озадаченный.
— Это магия связи, — небрежно объяснил Луан. — Они, вероятно, разместили кристаллы связи в комнатах заранее. Видите, там один.
Он указал на кристалл, встроенный в стену.
— Он служит и как инструмент связи, и как источник света. Эта комната действительно не имеет ничего бесполезного, да? — пробормотал Эван.
Луан усмехнулся. — Давайте пойдём получить немного еды.
— Ах, да.
Эван наклонил голову, следуя за Луаном, задаваясь вопросом: Почему он, кажется, так знаком с этим?
Ответ пришёл быстро; Луан был Бадникером. Он, вероятно, был проинформирован о Тренировочном Лагере заранее.
Эван думал, что это было немного трусливо.
Найти столовую не было трудным. Они просто последовали запаху еды.
Эван был голоден с полудня, до точки, где его желудок казался приклеенным к его спине.
Еда, вероятно, не будет вкусной, подумал Эван.
Он уже подготовил себя к этому, хотя. Пока это не было негигиеничным или испытывающим недостаток в питательных веществах, он мог выдержать это.
К сожалению, Эван никогда не получил шанс узнать, что подавалось.
— Эван Хелвин, вам запрещено входить в столовую, — объявил рыцарь, размещённый у входа.
— Ч-что? Почему... сэр? — пробормотал Эван, едва поймав себя перед тем, как соскользнуть в неформальную речь.
Сухой взгляд рыцаря впился в него, пока он объяснял: — Ученики героев с менее чем десятью очками не разрешены ступить в столовую.

Комментарии

Загрузка...