Глава 54

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Момент, когда я поднялся по лестнице на пятый этаж, пейзаж трансформировался драматически. Когда я сделал финальный шаг, интерьер особняка исчез, заменённый краем крутого обрыва. Зрелище было захватывающим, почти сюрреалистичным в его живости.

— Как странно, — пробормотал я.

Была ли это иллюзия? Это казалось слишком реальным, чтобы быть одной.

Тусклое небо растягивалось бесконечно выше, и то, что я изначально предполагал птицами, оказалось летучими мышами, кружащимися зловеще. Атмосфера была неоспоримо тёмной и зловещей.

— Я полагаю, это ваш первый раз на пятом этаже, — заметил Гектор, его тон капающий снисходительностью. — Пейзаж здесь меняется каждый раз. В прошлый раз это был пляж на закате.

— Это магия иллюзии? — спросил я.

— Кто знает? — ответил он пренебрежительно.

Пространство было обширным, но найти наше место назначения было удивительно простым. Стол и стулья были размещены необъяснимо на краю обрыва.

Я задавался вопросом, мог ли я даже есть в такой обстановке, хотя я вспомнил обед без проблем на вершине Духовной Горы.

Я посмотрел на Гектора, прежде чем идти к нему.

Железнокровный Лорд сидел там, его голос такой же безразличный, как всегда. — Вы пришли.

— Да. Я здесь, — ответил я, кивая.

Мой взгляд пронёсся по области. Железнокровный Лорд был не один. Сидящие вокруг круглого стола были знакомые лица: Хиро Бадникер, старший сын, и Неро Бадникер, вторая дочь. По репутации они были самыми известными из детей Железнокровного Лорда, превосходя даже Гектора.

Они были дома тоже? Маловероятно.

Оба были активными героями, их имена известны по всей империи. Насколько я знал, они были так же заняты, как сам Железнокровный Лорд. Это означало, что этот обрыв не был иллюзией, а полностью отдельным местом.

Могло ли это быть подпространством, видом, который только Архимаг мог создать?

Можно было войти в такое подпространство с разрешением владельца, правильными координатами и магическим инструментом. Это было место, доступное откуда угодно, в любое время, делая это идеальным для сбора людей, разбросанных по обширным расстояниям.

Конечно, это была магия высокого уровня, невероятно трудная для освоения. Я слышал, что менее чем десять индивидов во всей империи могли владеть ею.

Но был один человек в семье Бадникер, который далеко превышал норму — Архимаг Ассад. Если кто-либо мог использовать магию подпространства без усилий, это был он.

Это было тревожным, насколько бесшовно я был транспортирован, даже не заметив. Другой человек, ответственный, был монстром среди монстров, хранителем, который защищал семью Бадникер ошеломляющие 300 лет.

Затем сухой голос прервал мои мысли. — Это мой первый раз, когда я вижу ваше лицо.

Я повернулся к хриплому голосу и увидел ошеломлённое лицо, словно его владелец только что проснулся. Это был Хиро — кто-то, кто не причинил мне вреда в частности, даже до регрессии. Было более точно сказать, что он даже не был заинтересован во мне.

Как я должен описать этого парня?

Я не был уверен, был ли это правильный способ выразить это, но он не выглядел как Бадникер вообще. Он не излучал ничего из зловещей, мрачной или угрожающей ауры, типичной для нашей семьи. Даже сейчас, если бы не присутствие Железнокровного Лорда, он, вероятно, рухнул бы на стол и задремал.

В контрасте, Неро была воплощением Бадникера. Её аура была мрачной просто, чтобы смотреть, и она отхлёбывала её чай, даже не взглянув в моём направлении.

Хиро внезапно наклонил голову и спросил Железнокровного Лорда: — Вы вызвали обоих из них?

— Нет.

— Это был Луан, который получил приглашение Отца, — сказала Неро, её голос ледяной. — Означая, что он тот, кто вызвал нас сюда. Так что, Гектор, по какому праву вы думаете, что можете просто появиться?

— У меня есть что-то сказать Отцу, — ответил Гектор, его тон нехарактерно приглушённый.

Я изучил Гектора, удивлённый. По какой-то причине обычно бесстыдный молодой человек выглядел запуганным. И я сомневался, что это было просто потому, что он стоял перед Железнокровным Лордом.

Эти двое в плохих отношениях? Может быть, это так.

Проблеск презрения пересек лицо Неро.

— У вас нет права быть здесь, — плоско сказал Хиро. — Честно говоря, я всегда думал, что вас выгонят в конечном итоге.

— Что это означает—

— Вам не хватает таланта, — перебил Хиро, его слова холодные и финальные.

Выражение Гектора затвердело.

— Это раньше, чем ожидалось, и ваша замена неожиданна, но это не даёт вам права говорить, — отчитал Хиро.

— Я... — Глаза Гектора напряглись, когда он объявил: — Я не разговариваю с вами, Брат Хиро. Я разговариваю с Отцом.

О хо, подумал я, впечатлённый, несмотря на себя. Для кого-то, кто выглядит так запуганным, Гектор держится удивительно хорошо. Он может быть дураком, но он не выглядит полностью жалким, когда противостоит им.

— Так что, вы говорите, что у меня нет права быть здесь, это так? — Хиро поднялся с его места, его раздражение ощутимое.

Напряжение пульсировало через лицо Гектора. Его фокус обострился, его тело свернулось, готовое отреагировать на малейшее движение Хиро. Ситуация была простой, тем не менее густой с невысказанной враждебностью.

Разница в их способностях была резкой. Ладонь Хиро ударила солнечное сплетение Гектора, прежде чем он мог даже отреагировать. Это не была техника боевых искусств — просто сырое физическое превосходство.

Если Гектор считался гением среди детей Железнокровного Лорда, тогда Хиро был бы монстром. Стоя между ними, я мог ясно видеть разрыв, который разделял двоих.

Гектор рухнул на землю, задыхаясь от воздуха.

— Просто уйдите, — сказал Хиро, его голос лишённый эмоции. — Не позорьте себя дальше.

— Я, я...! — пробормотал Гектор, борясь встать на ноги. Затем, с внезапным рёвом, он бросился на Хиро.

Сегодня, казалось, был день для раскрытия многих сторон Гектора. Я не ожидал увидеть такую уродливую отчаянность от него. В контрасте, Хиро оставался без выражения, обращаясь с диким размахиванием Гектора не как с решимостью, а как с бесполезным битьём.

Хиро уклонился без усилий, затем схватил Гектора за горло одним быстрым движением.

— Не делайте это более раздражающим, чем это должно быть, — сказал Хиро, его голос леденяще спокойный. — Или вы хотите умереть здесь?

Звук затягивающейся хватки Хиро был слышим. Лицо Гектора побледнело в мгновение.

Я нахмурился на мгновение, находя это чрезмерным.

Хиро не отпускал. Это было словно они не были братьями. Он выглядел, словно просто раздавливал жука до смерти.

Даже Гектор не был таким, когда сражался со мной. Незрелый, как он был во многих отношениях, он по крайней мере показал минимальное количество сдержанности. Но я не чувствовал даже столько от Хиро сейчас.

Я взглянул на Железнокровного Лорда, задаваясь вопросом, что происходило в его уме. Его выражение было непрочитаемым, его взгляд зафиксированный на столе. Он, казалось, был потерян в мыслях — или, возможно, он не думал вообще. Независимо от того, что он действительно чувствовал, он не показывал намерения вмешаться в ближайшее время.

Гектор кашлял, его цвет лица становясь бледнее с каждой секундой.

Какая беспорядок семьи, подумал я, раздражённый.

— Брат Хиро, давайте остановимся здесь, — сказал я, хватая запястье Хиро. Но он даже не признал меня.

Конечно, никто не любил быть проигнорированным, и я инстинктивно затянул мою хватку. — Я сказал вам остановиться.

Он наконец повернулся посмотреть на меня. Его полуприкрытые глаза мерцали со слабым блеском любопытства. — И почему я должен?

— Я уверен, что Брат Гектор, должно быть, получил сообщение сейчас, — ответил я.

— Сомневаюсь, — пренебрежительно сказал Хиро. — Я знаю этого дурака лучше, чем вы.

— Тогда позвольте мне объяснить так, что он поймёт, — предложил я.

Хиро дал мне заинтригованный взгляд, прежде чем наконец отпустить его хватку с беспечным: — Делайте, как вам нравится.

Я посмотрел вниз на Гектора, лежащего на земле, кашляющего жалко.

— Почему вы даже бросились на него? — спросил я. — Вы явно не в состоянии сражаться.

— Уйдите с дороги, — слабо пробормотал Гектор.

— И если я сделаю? — бросил я вызов. — Что вы собираетесь сказать главе семьи?

— Просто один—

— Ещё один шанс? — перебил я. — Это то, о чём вы просите?

Гектор замолчал.

Я причмокнул языком, зная, что попал в нерв. — Вы так отчаянны доказать себя главе семьи, но вы всё ещё не понимаете его.

— Что вы имеете в виду?

— Вы действительно думаете, что что-либо, что вы скажете сейчас, достигнет его ушей? — надавил я.

Гектор был в недоумении.

— Если что-то, он будет только более разочарован, — продолжил я. — Так что, ради вас самих, отступите сейчас. Это правильный ход.

— Но— — возразил он.

Я наклонился и прошептал достаточно мягко, чтобы только Гектор услышал: — Или вы предпочли бы, чтобы я вмешался и избил вас вместо Брата Хиро? Поверьте мне, это будет намного более унизительно. И разочарование Отца будет ещё больше.

Выражение Гектора затвердело. Затем он стиснул зубы, встал и повернулся к Железнокровному Лорду, вежливо поклонившись.

Железнокровный Лорд не предложил ответа. В некоторых отношениях, казалось, словно он уже потерял интерес к Гектору.

Гектор, казалось, не ожидал ответа. Он просто повернулся и ушёл прочь.

Я всё ещё задавался вопросом, как уйти, когда Гектор прошёл небольшое расстояние, а затем исчез.

Это было словно магия. Пейзаж не показывал признаков искажения, тем не менее там, должно быть, был выход.

— Что вы сказали ему? — спросил Хиро, любопытство окрашивающее его голос.

— Просто рассуждал с ним, — плоско ответил я.

Хиро фыркнул. — Сомневаюсь. Тот парень упрям, как они приходят.

Я не комментировал.

— Как угодно, — пробормотал он. — Не чувствую желания говорить, хорошо.

Хиро откинулся обратно в его место, растянувшись по столу и испустив широкий зевок.

Что поразило меня как странное, так это то, что Железнокровный Лорд не показал реакции на случайное поведение Хиро.

Людвиг также вёл себя случайно перед Железнокровным Лордом, не так ли? Тем не менее его самообладание бледнело рядом с Хиро. Означает ли это, что он доверяет Хиро?

В этот момент Железнокровный Лорд заговорил, его голос спокойный. — Начнём ли мы еду?

Хиро, который развалился на столе, и Неро, которая отхлёбывала чай, оба выпрямились мгновенно.

Пока Неро поставила её чашку чая, чашки на столе исчезли, заменённые массивом блюд. Аппетитный аромат, который заполнил воздух, напомнил мне, что я не ел завтрак.

— Давайте есть, — сказал Железнокровный Лорд.

— Спасибо за еду, — подхватили Хиро и Неро в унисон.

Я отразил их слова на мгновение позже.

Я откусил сочный стейк, обжаренный до совершенства, затем попробовал салат, политый незнакомым соусом. Я обычно предпочитал мясо овощам, но этот салат был так же вкусен.

Это было удовольствием есть такую прекрасную еду, но я не мог не чувствовать, что это собрание было о чём-то большем, чем просто еда.

Некоторое время единственными звуками были звяканье столовых приборов. Я не был тем, кто переедал, но еда была настолько изысканной, что я в конечном итоге ел больше, чем должен был. Просто было так много этого.

После тихой еды Железнокровный Лорд промокнул его рот и сказал: — Хиро.

— Да.

— Я слышал, что вы выиграли соревнование по боевым искусствам, проведённое Вторым Принцем, — продолжил Железнокровный Лорд. — Вы добрались до финала без единой царапины.

— Это правильно, — подтвердил Хиро с кивком.

— Если есть что-то, что вы желаете, говорите сейчас, — сказал Железнокровный Лорд.

При этих словах я наконец понял. Это было место наград и признания.

Комментарии