Глава 82

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я нахмурился и циркулировал свою внутреннюю энергию, удивляясь, заметит ли он это.
Выражение Ассада было нечитаемым, когда он сказал: — Позволь мне прояснить одну вещь — я не член церкви.
— Я знаю, — ответил я.
— Просто чтобы ты знал, я имел в виду это в двойном смысле. Я также атеист, — добавил он.
Это было типично для старика, чтобы шутить такой сухой шуткой. Хотя я гордился тем, что развлекал даже самые несмешные замечания, сейчас было не время для этого.
— Разве ты не получил множественные благословения, Ассад? — спросил я.
— Я получил, — подтвердил он.
— И всё же ты всё ещё не веришь в богов? — настаивал я.
Губы Ассада скривились в кривую улыбку. — Существа, которых я считаю богами, намного более продвинуты. Так называемые боги могущественны, но у них слишком много ограничений. По моим стандартам, они не дотягивают.
Пока я слушал его богохульные слова, я не мог не вспомнить что-то, что Боевой Бог однажды упомянул — историю о забытых богах. Что ещё он сказал в то время?
— Абсолютный Бог, — выпалил я.
Хм? — Глаза Ассада впервые мелькнули удивлением. — Где ты услышал этот термин?
— Абсолютный Бог, ты имеешь в виду? — повторил я.
— Это ложь, — плоско сказал Ассад. — Таких записей не существует в империи.
Его тон предполагал, что он прочитал каждую книгу в земле. Учитывая его 300 лет жизни, он, вероятно, так и сделал.
— Ты, похоже, не желаешь говорить об этом, — заметил он. — Ну, это интригующе пока что.
Удивительно, Ассад не настаивал дальше. Вместо этого он усмехнулся про себя, словно нашёл новую игрушку, с которой можно поиграть после долгого времени.
Это чувствуется странно тревожным,
подумал я.
Я не был тем, кто легко отступал, но поведение и способ речи Ассада были уникально разоружающими. Если бы я не оставался острым, он направлял бы разговор куда угодно.
— Мы обсуждали призывание короля демонов, не так ли? — сказал Ассад, направляя разговор обратно. — Причина, по которой я знаю план, проста — Бадникеры уже раскрыли схему крыс.
Я моргнул и спросил: — Так, ты говоришь, что есть предатель внутри семьи, и ты знал, что они будут действовать во время Тренировочного Лагеря?
— Именно так, — подтвердил он.
Я уставился на него в недоверии. — Если ты знал, почему ты стоял в стороне и позволил этому произойти? Разве ты не понимал, насколько серьёзным это станет?
— Я никогда не вмешиваюсь во внутренние семейные конфликты, — объяснил Ассад. — Это древний завет, который нельзя нарушить.
— Что это означает?
Ассад дал мне вялый взгляд. — Ты выглядишь острым, но ты глуп.
Прошло время с тех пор, как кто-то назвал меня глупым.
— Это просто. Были два противоположных мнения внутри семьи по этому вопросу, — сказал Ассад. — Как может быть какое-либо разногласие об устранении предателя? Вот что говорит твоё выражение.
— Да.
— Это может быть правдой для обычных семей, но Бадникеры не такие, как они. Они думают по-другому от простых людей, — заметил Ассад.
Затем он поднял один палец на каждой руке, позиционируя их, словно в пальцевой войне. — Одна сторона, как ты, предложила решение здравого смысла: как только существование предателя и их план были обнаружены, их следует устранить немедленно. Сначала большинство согласилось. Но затем кто-то поднял контраргумент.
Он пошевелил своим правым пальцем, словно червь. — Разве это на самом деле не возможность?
— Возможность? — повторил я.
— Они знают, что есть предатель в Тренировочном Лагере и что этот предатель замышляет, но они всё ещё не могут определить, кто это. Мы обнаружили план только избивая дерьмо из их подчинённых, — объяснил он.
Я оставался молчаливым.
— Остановка Тренировочного Лагеря разрешила бы ситуацию мирно, но это также означало бы упустить значительную возможность. — Ассад зафиксировал меня твёрдым взглядом. — Ты знаешь три элемента, необходимые для призывания короля демонов?
— Нет, — признал я.
— Я так и думал, — сказал он с лёгкой усмешкой.
Вот почему я ненавидел магов. Ироническая часть была в том, что по их стандартам Ассад всё ещё был одним из более терпимых.
Ассад вытянул пальцы один за другим, объясняя: — Во-первых, жертва. Во-вторых, земля, богатая маной. Эти два условия не слишком трудны для выполнения. Действительно решающий элемент — третий.
Его выражение изменилось, ленивое поведение, которое он демонстрировал до сих пор, исчезло, заменённое холодным цинизмом. — Существо, которое освоило древний демонический язык — они могут общаться напрямую с королём демонов и наблюдать за ритуалами.
Я думал, что знал, на кого Ассад ссылался.
— Священник.
Ассад посмотрел на меня в изумлении и улыбнулся. — О, я забираю то, что сказал ранее. Ты не так глуп, как я думал.
Я проигнорировал его укол.
— Да, священник, — продолжил он. — Они являются ядром Тёмной Церкви и величайшим врагом Великих Семей.
Теперь я понял перспективу противоположной фракции.
— Ты имеешь в виду... высокопоставленные члены семьи стоят в стороне только для того, чтобы поймать священника? — спросил я, ошеломлённый.
— Это примерно так, — ответил он.
— Ты скрыл это от учеников героев, которые будут втянуты в это и умрут? — настаивал я.
— В последний раз мы убили священника шесть лет назад. Конечно, это только согласно официальным записям.
К чему он клонил сейчас?
— Ты знаешь, сколько героев умерло в то время?
— Я не знаю, — признал я.
— Девяносто шесть. Если включить тяжело раненых, число более чем удваивается. Конечно, священник не убил их всех в одиночку. Как я сказал, священник — незаменимый актив для Тёмной Церкви. Они пойдут на любые длины, чтобы защитить их. Вот почему священники обычно прячутся в самых секретных местах, никогда не раскрывая себя.
Ассад опёрся подбородком на руку. — Если мы можем убить священника, жертвование несколькими десятками людей того стоит.
Я был лишён дара речи.
— Вот что думала противоположная фракция, — добавил он.
Понимание правды заставило меня непроизвольно рассмеяться.
— В Тренировочном Лагере есть кто-то по имени Пэм, — сказал я внезапно.
— Это интересное имя, — заметил Ассад.
— Я тоже так думаю. — Я продолжил с улыбкой: — Она была немного болтливой, но у неё была весёлая личность. Я сомневаюсь, что кто-то искренне не любил её.
— К чему ты клонишь?
— Она мёртва, — плоско сказал я.
Ассад замолчал.
— Я нашёл её тело в хижине, — продолжил я. — Я не знаю, что было сделано с ней перед смертью, но единственное, что осталось на её лице, было страхом.
Ассад уставился на меня, его голос ровный, но лишённый эмоций. — Я сожалею о смертях учеников героев, но они должны были быть готовы умереть во время Тренировочного Лагеря.
Его слова заставили мою голову гореть от ярости.
Готовы? Конечно, мы готовы. Но это решимость преодолеть испытания, а не быть зарезанными, как жертвенные ягнята.
Ассад не опроверг.
— Требуется сто героев, чтобы убить священника, — сказал я, мой голос повышаясь. — Так что ты подразумеваешь? Что жертвование несколькими десятками учеников героев для убийства священника — это справедливая сделка? Это то, как маги на самом деле думают?
Хм. — Ассад почесал щёку и сказал: — Прошли десятилетия с тех пор, как я в последний раз столкнулся с кем-то таким грубым. Ты получил благословение бессмертия или что-то в этом роде?
— Независимо от того, есть ли у меня одна жизнь или дюжина, слова, которые я говорю, останутся теми же, — твёрдо ответил я.
— Так, ты потерял свой страх, — заметил Ассад, поглаживая подбородок вдумчиво. — Но... мне это нравится.
Пока я сталкивался с этим человеком, чьи взгляды были настолько отличными от моих, я спросил, возможно, самый важный вопрос: — Предложил ли глава семьи этот безумный план?
Мне нужно было знать.
Железнокровный Лорд стоял за две вещи: убийство демонов и превосходство кровной линии. Вот почему я не мог понять, как он мог согласиться превратить Тренировочный Лагерь — где двое из его собственных сыновей участвовали — в сцену для призывания короля демонов? Поддержал бы он это или выступил против?
— Нет. — Ассад покачал головой. — Делак был против этого.
— И всё же это всё ещё было реализовано?
— Железнокровный Лорд стоит выше законов семьи Бадникер, — процитировал Ассад. — Аутсайдеры, которые не понимают внутренние механизмы, часто говорят это.
Это звучало как отрицание.
— Чтобы дать крайний пример, если бы я открыто выступил против мнения Делака, даже ему пришлось бы пересмотреть.
Это было трудно отрицать. Как защитник семьи, Ассад был, в некотором смысле, человеком, который командовал большим уважением, чем глава семьи.
— Ты особенный, Ассад, — прокомментировал я.
Ассад разразился смехом. — Мальчик, ты не знаешь ничего о Бадникерах. Истинная сила и секреты, которые держит эта семья.
Это было правдой.
— Нет ничего, что я могу сказать тебе сейчас, — сказал Ассад. — Однако мы подготовили меры для минимизации урона.
— Какие меры?
— Один из инструкторов — Люк Бадникер, — раскрыл Ассад.
Люк Бадникер был младшим братом Железнокровного Лорда и лидером Железнокровных Рыцарей.
— Я не думаю, что видел его.
— Я сам наложил магию иллюзий, — сказал Ассад с намёком на гордость. — Нет способа, которым ученик героя мог бы увидеть сквозь это.
Хм... — пробормотал я, обдумывая его слова.
— Есть ещё одна мера безопасности, но бессмысленно упоминать её сейчас.
Мне не нравился этот вид расплывчатого разговора, поэтому я настаивал: — Просто скажи мне.
Ассад нахмурился. — Теперь, когда я думаю об этом, это не полностью несвязано с тобой.
— Со мной? — повторил я, удивлённый.
— Мастер Меча ждёт снаружи барьера, — заявил он фактически.
— Карзах? — воскликнул я. — Он в безопасности? Когда он вернулся в семью?
Это было неожиданно хорошими новостями.
— Он совершенно в порядке, — спокойно ответил Ассад. — Он вернулся около недели назад. Но есть проблема.
— Проблема?
— Я приказал ему направиться в лагерь немедленно после его возвращения, но странно, не было никаких вестей от него.
Я был в недоумении.
Ассад продолжил: — Он, вероятно, не мёртв, но что-то должно было произойти. Поэтому мы не можем ожидать его помощи прямо сейчас.
Это имело смысл.
Это имело смысл. Конечно, если бы он мог присоединиться к нам, это было бы большой помощью, но учитывая ситуацию, у меня не было роскоши искать его.
— У тебя есть какие-либо другие вопросы?
По мере того, как моя голова прояснялась, я понял что-то неожиданное. Ассад был удивительно искренен в ответах на мои вопросы. Учитывая его позицию и силу, он мог легко проигнорировать меня. Было ли это его способом справиться с виной?
— Так, когда ты планируешь разобраться с тем священником? — спросил я, мой голос осторожный.
— Кто знает? — ответил Ассад с плечами. — Это зависит от действий священника. Ты знаешь о стадиях Ритуала Призывания Короля Демонов?
Я кивнул, услышав об этом от Гектора.
— Время неопределённо, но это, вероятно, будет как раз до или после четвёртой стадии. К тому времени священник не будет иметь выбора, кроме как появиться лично, — объяснил Ассад.
— Ты всё ещё не знаешь, кто священник, не так ли? — спросил я.
— Это, скорее всего, кто-то среди инструкторов, но мы не можем исключить возможность того, что они являются учеником героя. Вот почему Люк не сделает ход, пока священник полностью не раскроет себя.
Ассад выглядел раздражённым. — Ты знаешь, почему так трудно поймать священников? У них несколько жизней, и даже когда ты думаешь, что поймал их, они часто просто марионетки. Но решающая причина — их техника уклонения.
— Техника уклонения? — повторил я, моё любопытство разожжено.
— Она называется техникой Дороги Призраков.
— Возвращение домой?
— Нет. Дорога Призраков. — Ассад исправил меня. — Это техника, уникальная для священников, позволяющая им сбежать почти мгновенно без задержки. Она намного превосходит обычную телепортацию. Как только активирована, мы не можем отследить их.
Он добавил, его голос слегка понижаясь: — Чтобы быть точным, мы можем отследить их, но если мы сделаем это, мы, вероятно, также умрём. Место, куда они бегут, не является частью этого континента — это мир демонов.
— Понятно.
— В любом случае, достаточно вопросов, — сказал Ассад, его тон окончательный. — Пора мне перейти к главному.
Главному?
— Луан Бадникер, — начал Ассад, его голос неся ноту авторитета, — у меня не было намерения вмешиваться во всё, что происходило в Тренировочном Лагере. Но ты интересный, поэтому я сделаю исключение.
Ассад поднялся со своего места. Взмахом руки дверь появилась в ранее бездверной комнате.
Она скрипя открылась, раскрывая главный дом семьи Бадникер, купающийся в тёплом утреннем солнце, его элегантная архитектура на полном дисплее.
— Я выведу тебя отсюда, — объявил он.
— Правда? — спросил я, мой голос с оттенком недоверия.
— Маг не лжёт, — ответил Ассад, его тон сухой.
Это звучало как ложь. Всё же, я внутренне вздохнул с облегчением.
— Спасибо за услугу, — сказал я, мой голос искренний. — Тогда я вернусь и соберу столько других учеников героев, сколько смогу, прежде чем использовать кольцо...
— Нет, это не сработает, — прервал Ассад.
— Почему нет?
— Священник может заметить, если так много учеников героев исчезнут, — ответил он.
— Так ты говоришь... — я оборвался, мой разум гонялся.
— Я могу вывести только тебя. — Ассад подержал подбородок и спросил: — Что ты собираешься делать?

Комментарии

Загрузка...