Глава 50

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Интерьер Комнаты Испытаний оставался неизменным, хотя освещение сегодня было необычно ярким с самого начала. Это чувствовалось почти намеренно раздражающим, словно разработанным, чтобы заставить тех внизу чувствовать себя грешниками, независимо от их фактической вины. Тем не менее, атмосфера отличалась от прошлого раза.

Я взглянул на стену и немедленно понял, почему. Только один человек был на стене сегодня.

Это был молодой человек с бирюзовыми волосами, которые висели вяло, как морские водоросли — Архимаг Ассад. Он был настолько неуловимым, что заработал прозвище отшельника.

Почему он здесь? Я задавался вопросом.

— Вы пришли, — сказал он, его тон предполагая, что он ждал меня.

Я изучил его лицо на расстоянии, прежде чем вежливо поклониться. — Приятно встретиться. Бадникер—

— Нет необходимости в более формальных приветствиях, — перебил Ассад.

— Да.

— Сядьте.

По его команде я сел на стол, где я разместил мои вещи в прошлый раз. К настоящему времени это чувствовалось почти как моё назначенное место.

Я посмотрел на Ассада и спросил вопрос, горящий в моём уме. — Где Совет Старейшин?

— Прямо перед вами.

— Сэр Ассад, вы тоже член совета? — спросил я.

— Не официально, но я часть его. Это больше почётная позиция, — объяснил он.

Это было новостью для меня.

Ассад носил выражение нежелания, словно его принудили к задаче, которую он презирал. Он не показывал интереса ко мне, что не было удивительным. Маги часто имели своеобразные темпераменты, обращаясь с чем-либо, что не смогло заинтриговать их, как менее чем бесполезным.

Я сомневался, что был полностью бесполезным, но для него я, вероятно, был не более чем выброшенной безделушкой на улице.

— Луан Бадникер, давайте установим некоторые факты, — начал Ассад.

— Да.

— События в Драгоценных Горах — предательство Рыцарей Клыков, их истинная личность, встреча с Мастером Меча Карзахом и, по словам Делака, твоя решающая роль в победе над Драгоценным Зверем. Всё так и было? — спросил он.

— Да, — ответил я.

— После этого Совет Старейшин отказался признать всё это, и ты предложил спарринг в качестве доказательства. Верно?

— Верно.

Ассад говорил прямо, без преувеличений и искажений. Судя по всему, он не собирался выносить суровый приговор.

Были ли опасения Каяна ненужными?

— Ладно, — сказал Ассад, подперев подбородок рукой и скучающе глядя на меня. — Думаю, Совет Старейшин повёл себя глупо, но ты сам предложил спарринг. Раз в тебе течёт кровь Бадникеров, отвечай за свои слова.

Я не стал спорить.

— Твой противник — ученик-рыцарь Железнокровных Рыцарей. Согласен? — спросил Ассад.

Я был уверен, что они отправят их сильнейшего ученика-рыцаря.

Когда я не ответил, Ассад надавил на меня с раздражённым взглядом.

— Это не имеет значения, — сказал я.

— Правда? Тогда проведём спарринг сейчас, если не против. Если не в форме, можем отложить на день-два, — предложил он.

— Нет. Сделаем сейчас.

— Тогда иди в тренировочный зал в саду. Немедленно, — сказал он.

С этими словами Ассад исчез.

Магия? Мог бы и меня с собой забрать, — мысленно пробормотал я, выходя из Комнаты Испытаний.

***

Главный дом Бадникеров был огромным, с множеством тренировочных залов — я знал как минимум о семи. Найти нужный оказалось проще, чем ожидалось — только один был переполнен.

— Почему тут столько народу? — пробормотал я ошеломлённо.

Из толпы появилось знакомое лицо. Арджан.

— Молодой Господин Луан, — поздоровалась она.

— Что происходит? — озадаченно спросил я.

— Разве вы не слышали? — ответила она. — Совет Старейшин объявил по всему главному дому, что ваш Спар Доказательства состоится сегодня днём.

Что такое Спар Доказательства?

Я уставился пусто, пока Арджан объясняла, что трансляция отозвалась эхом по главному дому, пока я сталкивался с Ассадом.

— Спарринг-матч будет проведён в четвёртом тренировочном зале. Участник — Луан Бадникер, который получил новое благословение. Он докажет себя там. Мы поощряем всех присутствовать, если время позволяет.

Хотя это было оформлено как возможность, истинное намерение объявления было ясным — обнародовать то, что могло быть частным делом.

— О, значит, хотят меня похоронить, — заметил я.

— Это отличная возможность для Молодого Господина Луана, — взволнованно сказала Арджан. — С таким количеством свидетелей никто не сможет поставить результат под сомнение или подтасовать его. Смотрите. Тут не только рыцари и слуги. Даже Великие Мастера пришли.

Она указала на группу внушительных фигур.

Они Великие Мастера? Я задавался вопросом.

Это был первый раз, когда я видел их всех собранными в одном месте.

— А моя мать? — спросил я.

— Она с Сэром Каяном, — ответила Арджан.

— Пожалуйста, позаботьтесь о ней.

— Конечно, — успокоила она меня.

Я похлопал по плечу Арджан и вошёл в тренировочный зал.

— Молодой Господин Луан, — позвал знакомый голос. Он принадлежал прямолинейно выглядящему мужчине, который стоял на страже снаружи Комнаты Испытаний.

— Время пришло. Направляйтесь на тренировочное поле, — проинструктировал он.

— Понял.

— Броню не наденете? — спросил он.

— Броню? Это же спарринг, — возразил я.

— Да, но спарринги Бадникеров жестокие. Можете погибнуть, если не повезёт, — предупредил он.

Я задумался на мгновение, затем покачал головой. — Обойдусь.

— Пожалеете, — тревожно сказал он.

Я встретился с ним взглядом, и он добавил: — Предупредил.

— Принято к сведению, — ответил я.

Я пошёл на тренировочное поле. Пока я скручивал мои суставы, чтобы разогреться, я заметил суматоху на другой стороне.

Я сосредоточил моё внимание и увидел знакомую фигуру, появляющуюся из толпы.

— Вы не убежали, — заметил он.

Мы разделяли ту же кровь, но он не напоминал меня точно. Его нежеланная улыбка поприветствовала меня.

— Я сказал вам, что научу вас уроку скоро, — сказал он самодовольно.

— Гектор, — плоско сказал я.

— Гектор?

— Брат Гектор, — сказал я, наклоняя голову. — Я слышал, что это будет член Железнокровных Рыцарей.

— Это правильно, — подтвердил он. — Я присоединился к рыцарскому подразделению в прошлом году.

— Понял.

Я мог примерно собрать воедино, что происходило. Это не было совпадением. Совет Старейшин и Гектор, вероятно, разделяли перекрывающиеся интересы — оба хотели, чтобы меня избили. Совет обеспечил искусного индивида, который не жаловался бы, если бы избил меня, в то время как Гектор увидел возможность научить меня уроку.

Человек рядом с нами, по-видимому маршал, спросил снова: — Вы хотите носить броню сейчас?

Глядя на него, я понял, что он пытался быть внимательным по-своему, но это не изменило мой ум. Я не мог пожертвовать мобильностью ради защиты. У каждого был их собственный стиль боя.

— Это нормально, — резко ответил я.

— Понял. Какое оружие вы хотели бы?

Я изначально планировал сражаться голыми руками, но пересмотрел.

— Меч, — ответил я.

Вскоре рыцарь принёс мне меч подходящей длины. Я вытащил его и дал несколько тестовых взмахов.

Они не подделывали мой меч. Конечно, Гектор и Совет Старейшин не опустились бы так низко.

— Я Джейн, маршал в сегодняшнем спарринге, — объявил прямолинейный сборщик.

Я кивнул, отмечая его женское имя.

Затем пришли стандартные формальности: цель спарринга, формат, власть маршала вмешаться, признание, что травмы были разрешены, но смертельные случаи не были, и так далее.

Наконец, Джейн объявил: — Обе стороны, вперёд.

Я вложил мой меч и встал рядом с Гектором. Даже сейчас он носил ту же гнилую улыбку.

Я не мог не сказать: — Прекратите улыбаться и будьте серьёзны.

— Что?

— Я знаю, что вы взволнованы научить меня уроку, но это всё ещё спарринг. Вы должны дать ваше лучшее, — плоско сказал я.

Это было дело основной вежливости. Даже мой мастер поддерживал серьёзное поведение во время спаррингов, обращаясь с этим как с опытом обучения, а не простым уроком.

При моих словах Гектор испустил низкий смех. Его насмешка, казалось, пульсировала через толпу, словно заразная. Оглядываясь вокруг, я понял, что большинство зрителей были Железнокровными Рыцарями.

Он очень тщателен в подготовке его сторонников.

Гектор сказал с улыбкой: — Да. Кто-то должен делать их лучшее против любого противника. Но вас нельзя считать моим противником. Знайте ваше место.

— Ах, да, — плоско ответил я.

Не было смысла спорить с ним, поэтому я просто покачал головой.

Выражение Гектора затвердело, явно недовольное моим безразличием.

— Спарринг начнётся, — объявил Джейн.

По сигналу Джейна Гектор закрыл расстояние мгновенно. Его меч двигался ещё быстрее, словно превосходя звук сам. Его синее лезвие мелькнуло передо мной в мгновение, но я заблокировал это.

Гектор выглядел немного удивлённым, но возобновил его безжалостную атаку. Я сосредоточился на защите, пока изучал владение мечом Гектора.

Это изначально секретное владение мечом семьи?

Тем не менее оно имело отличительный край, словно Гектор влил его изюминку в это. Его стиль был сильным, взрывным и агрессивным — форма владения мечом, которая делала восстановление инициативы почти невозможным, как только потеряна.

Верный его репутации как гения, общее утончение и завершённость его владения мечом были исключительно высокими. В кратком обмене я понял, что соответствие ему в чистом владении мечом было бы нелёгким подвигом.

Предсказуемо, я вскоре потерял мою хватку на мече. Он громко звякнул о землю, и Гектор улыбнулся снова. Он сделал паузу, его стойка расслабленная, наслаждаясь моментом. Его самодовольное выражение предполагало, что он играл со мной, как хищник, наслаждающийся его уловом.

Мягкое презрение вырвалось из меня, больше из неверия, чем что-либо ещё.

Затем выражение Гектора слегка затвердело. Чем больше он смеялся над другими, тем меньше он мог терпеть, когда над ним смеялись.

Я оттолкнулся от земли, как раз когда Гектор собирался заговорить.

Его глаза расширились. Я мог видеть его руку, сжимающую его меч, но мой кулак двигался быстрее. Он соединился с его лицом, отправив его растянувшимся на землю.

Игнорируя внезапную тишину вокруг нас, я сказал: — Я сказал вам не улыбаться.

Комментарии