Глава 123

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Я ступил на платформу, посмотрел на Гектора и Харона и дал им большой палец вверх за то, что они сдержали своё обещание.

Отличная работа, ублюдки.

Угрюмые хулиганы отвернулись с идентичными выражениями, словно они только что укусили жука.

В противоположность этому, Карзах стоял неподвижно, наблюдая за мной глазами, полными невысказанной эмоции. Он прочистил горло, собрался и заговорил плоским, размеренным тоном. — Трое учеников героев перед вами завершили 61-й Тренировочный Лагерь Бадникеров с исключительными результатами. Соответственно, они каждый получат небольшую награду в монетах и будут официально награждены титулом героя.

О? Они также раздают деньги? Теперь это больше похоже на то.

До сих пор я оставался на территории семьи и никогда не нуждался в деньгах. Но вещи изменятся отсюда.

Как только я покину главный дом, всё — жильё, еда, одежда, предметы первой необходимости — будет стоить денег. Конечно, Железнокровный Лорд сказал, что я могу пойти в казначейство, если мне когда-либо понадобятся средства, но я не хотел полагаться на семью больше, чем мне нужно было. Даже неся имя Бадникер, я намеревался держать мои связи минимальными. Я хотел возможность отрезать их всякий раз, когда выберу.

Рыцарь приблизился из-за платформы, неся деревянную коробку обеими руками. Я не был уверен, какой механизм она использовала, но крышка щёлкнула открытой сама, когда он достиг нас, раскрывая три идентичные металлические таблички внутри.

— Это Значки Героев, — объяснил Карзах. — Харон, Гектор и Луан Бадникер, я надеюсь, все трое из вас будут хорошо выступать во имя Общества Героев. Давайте услышим их!

Аплодисменты распространились по банкетному залу. Были приветствия, но большая часть хлопков исходила от людей с ошеломлёнными, пустыми выражениями.

Мир сжала кулаки и крикнула: — Я была права! Он был жив!

— А-а призрак?

— Это не может быть!

— Что, чёрт возьми, происходит?

Пока я оглядывался, Карзах продолжил, словно читая со сценария: — Ученик Героя Луан покинул Тренировочный Лагерь на полпути из-за неизбежных обстоятельств, но вернулся за три дня до финального испытания. Он продемонстрировал сильное желание завершить курс, и мы позволили ему присоединиться снова. Его выступление в финальном испытании было замечательным. Действительно достойно похвалы.

— Спасибо. — Это не звучало как большая прикрывающая история, но я кивнул и сошёл с платформы.

Почти сразу знакомые лица бросились ко мне.

— Луан! Ты ублюдок!

— Я думал, ты мёртв!

— Что, чёрт возьми, произошло? Где ты был?

Тёплое приветствие не было неприятным, и я улыбнулся. — Просто как сказал инструктор. Лес нелепо обширен, так что я немного заблудился.

— На четыре недели?

— Ну, вещи произошли, — сказал я туманно.

—

Хах...

Ты крепкий ублюдок!

— Выжить четыре недели в Лесу Бабочек? Это безумие.

Неожиданно Харис выглядел особенно счастливым за меня. У него было телосложение медведя, но он был более ласковым, чем я думал.

Эван, Мир и Пам присоединились.

Даже Чарльз поздравила меня с возвращением. — Я рада, что ты жив.

Я кивнул и огляделся.

Много людей прошли через это

Каким-то образом всё чувствовалось новым.

На мгновение я вспомнил Чарльз, уставившуюся на безжизненное тело Мир в шоке, Эвана, который в конечном итоге исчез, и вид Юниан и Люка, рухнувших в лужах крови.

— Мир! Перестань есть только мясо и съешь немного овощей хотя бы раз! И почему ты пьёшь алкоголь, когда ты размером с крысу? — придиралась Чарльз.

— Занимайся своим делом! Мне пятнадцать, практически взрослая в расе гигантов! — отстрелила Мир.

— Нам одинаковый возраст...?

Чарльз схватила голову Мир, пока она хмурилась, в то время как Эван неловко смотрел.

Недалеко я заметил Юниан, курящую сигарету под лунным светом.

Только теперь это действительно утонуло, что я предотвратил катастрофу. Я, казалось, становился немного эмоциональным.

В любом случае, я чокнулся стаканами с другими, чтобы отпраздновать моё воссоединение с учениками героев.

Конечно, не все были в восторге от моего возвращения.

— Как такой парень мог быть третьим...

— Говорить об абсурдной удаче.

— Ты никогда не знаешь. Может быть, он сжульничал.

— Забудь это. В конце концов, он умрёт, как только присоединится к Обществу Героев.

Это не была удивительная реакция. Я не выделялся в Тренировочном Лагере до того, как исчез, и большинство забыли меня после того, как я пропал. Затем я появился из ниоткуда, закрепив третье место, так что их отношение было понятным.

Всё же, если кто-то пересёк линию, я был готов избить их. Однако сегодня был день для празднования, и я чувствовал себя немного более щедрым.

Я ускользнул от болтающих учеников героев и начал искать что-то поесть. Я съел немного в главном доме, но этого было далеко недостаточно, чтобы удовлетворить мой голод.

Затем я заметил стол, заваленный стейками. По сравнению с другими столами, он был заметно укомплектован.

Причина стала ясной, когда я увидел, кто сидел там.

Я шагнул и крикнул: — Это филейная часть?

— Это постные рёбра говядины, — плоско ответила Серен.

— Как это приготовлено? — спросил я.

— С кровью, — плюнула она.

— Я предпочитаю хорошо прожаренное.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала с этим? — вспылила она.

— Я просто говорю, — ответил я, втыкая вилку в стейк. — Прошло время, но ты всё ещё такая же угрюмая, как всегда.

Серен дала мне озадаченный взгляд, прежде чем наконец заговорить. — Я не ожидала, что ты будешь жив.

— Я близко подходил к смерти много раз, но, кажется, у меня упрямая продолжительность жизни, — заявил я.

— Если ты так говоришь.

Её тон подтвердил, что она была Серен, которую я знал. Но тогда что насчёт раньше? Я воображал вещи? Я, Бадникер?

Серен взглянула на меня, её глаза полные удивления, несмотря на её попытку скрыть это. — Ты знаешь, возможно...

Она колебался, и я наблюдал за ней в замешательстве.

— Ну... — Она колебался на мгновение, затем вздохнула. — Неважно.

Казалось, что она не была уверена, как сформулировать вопрос. Даже если у неё были подозрения, она не могла точно поднять темы, подобные Ритуалу Призывания Короля Демонов и священнику, кому-то из семьи Бадникер.

Всё же, я мог сказать, что у неё было предчувствие о том, почему я исчез. У неё не было конкретных доказательств, просто сильное интуитивное чувство.

Естественно, у меня тоже были вопросы к Серен.

— Что это было раньше? — спросил я небрежно.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы встретились кратко в саду в сумерках, — указал я.

Серен посмотрела на меня, словно я был чудаком. — О чём ты говоришь?

Я не мог сказать, действительно ли она не помнила или притворялась.

— Это определённо была ты, — настаивал я.

— Ты, должно быть, ошибся.

— Ты думаешь, я бы ошибся с кем-то, кто выглядит как ты? — возразил я.

Возможно, моя настойчивость убедила её, так как Серен замолчала.

— Что ты делала в то время? — настаивал я.

— Я переоделась и вздремнула в своей комнате на некоторое время — Подожди, почему, чёрт возьми, я даже объясняю это тебе?

Я не думал, что она лгала. Серен, которую я знал, не была хороша в сокрытии своих истинных намерений. Всё же, я знал очень мало о ней. Я засвидетельствовал её смерть до возврата, но истинная личность Серен оставалась загадкой.

Должен ли я приманить её информацией, которую я имел до возврата? Может быть, сказать что-то вроде: "Я знаю твоё настоящее имя" и посмотреть, как она отреагирует?

Это не чувствуется правильно.

Странно, у меня было чувство, что это обернётся против меня. Мы оба скрывали вещи в любом случае. В конце концов, у нас обоих были вещи, которые мы держали скрытыми. Что имело значение, так это то, кем была Серен в её основе — и это я действительно знал. Она была типом, который пожертвует собой, чтобы спасти других. В этом мире таких людей называли героями.

Эта мысль заставила меня чувствовать себя немного виноватым. — Извини.

— За что? — спросила она, озадаченная.

— Если бы я не ворвался, ты могла бы попасть в тройку лучших, — ответил я.

— Забудь это. — Серен указала на Харона и Гектора. — Судя по их взглядам, ты также был за их маленькой выходкой, не так ли?

Как и ожидалось, её инстинкты были острыми. — Это правильно. Мне нужно было закончить в тройке лучших, несмотря ни на что.

— Конечно, тебе нужно было. — Серен фыркнула, отпивая вино.

Я изучил её лицо на мгновение.

Она сказала, что это была Новая Книга Лапласа?

Я был любопытен о книге пророчеств, которой владела семья Гудспринг. Серен упоминала получение информации о будущем из неё, и я удивлялся, было ли это правдой.

Если бы это зависело от меня, я мог бы легко проверить правду. На этом континенте я был единственным, кто мог определить подлинность пророчеств, по крайней мере частично. Я знал будущее на следующие десять лет, хотя только фрагментами.

Настоящая проблема в том, что это с Гудспрингами,

думал я.

Эта семья не была такой изолированной, как моя, но войти в их особняк с именем Бадникер было бы почти невозможно.

Если бы я мог стать другом Серен, у меня была бы причина пройти через их двери. Однако не казалось, что с ней там хорошо обращались тоже.

Мысль разожгла моё любопытство достаточно, чтобы спросить: — Что ты собираешься делать теперь?

— Что ты имеешь в виду?

— Твой следующий ход. Ты направляешься обратно к своей семье?

— Семья? Ах— — Серен усмехнулась и размешала стакан в своей руке. Глубокая красная жидкость пульсировала, формируя маленький водоворот в стакане. — Ну... если альтернатива — вернуться туда, может быть, не было бы так плохо остаться здесь.

— Так вот как брачные переговоры возрождаются? — пошутил я.

Серен позволила моей чепухе соскользнуть. — Я останусь здесь на некоторое время, прежде чем направиться в академию.

— Академию? Для чего?

— Ну, есть несколько причин, — сказал я туманно. — Мне есть что получить.

Я внезапно вспомнил разговор, который у меня был с Серен до возврата.

"Так что ты пришла сюда, чтобы спасти совершенно незнакомых людей?"

Я спросил, сужая глаза.

"Среди прочего,"

она сказала уклончиво.

— В лесу также есть что получить.

Серен знала будущее, возможно, даже более ясно, чем я.

У меня был проблеск будущего из-за моей предыдущей жизни, но я не знал о катастрофе, которая поразила Тренировочный Лагерь. Это означало, что путь Серен стоил внимания. Тот факт, что её следующая остановка была Имперской Академией, предполагал, что что-то значительное развернётся там.

Мне также нужно собрать информацию о заброшенном месте, так что это хорошая идея.

Академия была расположена в столице.

По правде говоря, я никогда не был в столице. Можно было бы удивляться, как это было возможно для дворянина никогда не посещать, но это не было необычным. В конце концов, у Бадникеров было мало взаимодействия с другими семьями.

Говорят, это самое безопасное место на континенте.

Грубо говоря, это было сердце империи. Если Тёмная Церковь получила влияние там, ситуация была намного хуже, чем я воображал.

***

Я был сыт и выпил довольно много.

Я понял, что это был первый раз, когда я выпил с тех пор, как вернулся. Назад в мои дни негодяя, я любил пить, но ненавидел питьевые вечеринки.

Оглядываясь назад, это, вероятно, было из-за моего комплекса неполноценности и отсутствия социального положения. На тех аристократических питьевых вечеринках всегда был кто-то, кто становился мишенью насмешек, и этим кем-то был я. Даже среди худших из моих сверстников я был безнадёжен.

Теперь, наполовину пьяный, я направлялся обратно в свою комнату, когда Каян появился из ниоткуда.

— Мастер Луан, сюда, — сказал Каян.

Озадаченный, я последовал за ним к зданию, отдельному от главного дома — Малому Железному Залу.

Место имело такую внушительную ауру, что это немного протрезвило меня.

— Глава семьи постановил, что пока ты остаёшься в главном доме, ты будешь проживать здесь, — объяснил Каян.

— Постановление? — пробормотал я, потирая виски. — Немного много, не так ли?

— Ты привыкнешь к этому.

Я промычал в ответ. Отказ не был действительно вариантом, так что я открыл дверь Малого Железного Зала и ступил внутрь.

— Мастер Луан, есть что-то, что я хотел бы, чтобы ты проверил на мгновение. Это нормально? — спросил Каян.

— Проверить что? Это займёт долго?

— Вовсе нет, — ответил он.

— Хорошо, тогда.

В моём опыте, отключение пьяным приводило только к сожалению на следующее утро.

Мог бы также прогуляться, чтобы протрезветь.

Я последовал за Каяном в комнату на первом этаже. В отличие от других комнат, эта была закреплена множественными замками.

Каян отпер несколько замков, прежде чем заговорить. — Пожалуйста, войди.

Внутри был большой сундук и приличный кожаный мешок.

— Что это? — спросил я.

— Почему бы не открыть и не увидеть самому? — Тон Каяна нёс редкое прикосновение озорства.

Это застало меня врасплох. Я не думал, что этот всегда серьёзный человек имел эту сторону.

Труп внутри, возможно?

Я удивлялся.

Я сомневаюсь, но ты никогда не знаешь с Бадникерами.

Всё же, я собрался и открыл кожаный мешок. Он был набит золотыми монетами.

Я протёр глаза и проверил снова. Золотые монеты всё ещё были там.

Теперь полностью проснувшись, я спросил: — Каян?

— Да, Мастер Луан?

— Что, чёрт возьми, это?

— Это твоя собственность, Мастер Луан, — ответил он как само собой разумеющееся.

— Моя собственность? — повторил я.

— Ты забыл труп Драгоценного Зверя? — другой голос перебил.

Это был Карзах. Прежде чем я понял это, он уже прислонился к дверной раме. — Вот за что это продали.

Труп Сапфировой Змеи был ценным, но у меня всё ещё были сомнения. — Разве не было церковного филиала в Драгоценных Горах? Им тоже нужно было охотиться на Сапфировую Змею.

— Филиал в горах? — сказал Карзах. — Делак уничтожил его. К сожалению, он пропустил священника.

— Я вижу. — Я удивлялся, почему он был так занят. Оказалось, он был в горном хребте.

— Как он нашёл местоположение филиала? — спросил я. — Я не говорил ему.

— Я не знаю лучшего охотника на демонов, чем Делак. Если бы он захватил даже одного члена церкви в горах, не было бы трудно выжать каждую последнюю деталь из них.

— Справедливая точка. — Было трудно отрицать это после того, как увидел Эйнсберна в таком ужасном состоянии сегодня.

Карзах продолжил: — После того, как он уничтожил церковный филиал, он послал кого-то забрать труп.

— Глава семьи оставил сообщение, — добавил Каян. — Прошло время с тех пор, как Сапфировая Змея умерла, так что её нужно было продать быстро. Оставленная без присмотра, её ценность упала бы с каждой минутой. Нам повезло, что это зима. Сапфировая Змея — это монстр, который сохраняет Холодную Ци, что помогло сохранить её.

Я кивнул. — Неплохо.

Я полностью забыл о трупе, так что это было желанным сюрпризом.

Перед расставанием Железнокровный Лорд сказал,

"Ты получишь подарок скоро."

Казалось, это было то, что он имел в виду.

— Сколько стоит всё это? — спросил я.

— Я не считал это точно, но я бы предположил где-то между 5,000 и 6,000 золотых монет, — оценил Карзах.

— Это 5,700 золотых монет, — поправил Каян. — И всё ещё есть больше, что приходит. Продажа ещё не завершена.

—

Фу.

Это нежданная удача, — сказал я, усмехаясь.

Затем мой разум застыл. Воспоминание всплыло — разговор с Третьим Старшим Братом.

Младший Ученик, сколько стоит валюта в твоём мире?

Ты упоминал, что используешь золото и серебро."

Ценность валюты?

Хм..."

"Подожди, позволь мне угадать! Одна золотая монета поддерживает семью из четырёх в течение месяца, верно?"

Третий Старший Брат спросил с странно надеющимися глазами.

"Не совсем. Этого достаточно для одного человека, чтобы жить прилично, я полагаю."

"Ах, тогда одна золотая равна примерно двум миллионам вон,"

он пробормотал.

Два миллиона вон...?

Почему единицы твоего мира так абсурдны, Третий Старший Брат?"

Из-за инфляции."

Так что люди там носят десятки тысяч монет всё время?"

Именно так. Для высокоценных сделок мне нужно было бы нанять сотни носильщиков просто, чтобы транспортировать деньги. И это даже не худшая часть. После этого мне пришлось бы считать сотни миллионов монет, одну за другой. Завершение крупной транзакции могло занять месяцы."

Это безумие,"

я воскликнул.

Я позже узнал, что большая часть того, что он сказал, была ложью, но это было не сутью. Что имело значение, так это то, что 5,700 золотых монет означали, что я мог жить без работы по крайней мере 5,000 месяцев.

Что я должен был делать с этим?

Внезапно мне не хотелось делать что-либо вообще.

Комментарии