Глава 170

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
С трудом отлепив прилипшую Мир, я направился на крышу.
По пути вспомнил ощущение жара и холода, клубящихся вокруг меня.
Незнакомое ощущение — такого я никогда не испытывал — но поразмыслив, понял кое-что.
Из-за Клинка Тёмной Звезды?
Общая черта тех боевых орудий, что зовутся божественным оружием, божественными предметами или инструментами — способность превосходить базовую функцию обычного оружия.
Так было со всеми тремя оружиями Старшего Брата.
Принцип Клинка Тёмной Звезды — Единство Истины — влиял не только на оружие, но и на того, кто им владел.
Иными словами — одно лишь обладание Клинком Тёмной Звезды позволяло обрести чувство гармоничного управления противоположными энергиями.
Крайний ян и крайний инь.
Жар и холод.
Огонь и лёд.
Эти две несовместимые силы на миг объединились — потому что я, под влиянием Клинка Тёмной Звезды, бессознательно сбалансировал и контролировал их.
Ещё одна подсказка?
Я думал, путь к третьей стадии Первой Огненной Техники — в полном освоении фиолетового пламени...
Но теперь понял — может быть и другой путь.
Такова природа мастерства в боевых искусствах.
К вершине горы всегда ведут множественные пути. Нужно найти путь, подходящий тебе.
Жаль...
Честно говоря, каждый раз, находя подсказку к следующей стадии — чувствовал досаду.
Будь мир чуть менее безумным — я бы уединился в горах в миг появления таких мыслей и сосредоточился на тренировках.
Поэтому и существует «закрытая тренировка».
Отдельно я понял, как трудно порвать с мирским миром ясным, работающим умом.
Пока мысли блуждали всё дальше — внезапно вспомнил Бай Лугуана.
Какую жизнь прожил Мастер?
Эта мысль часто приходила с момента возвращения в прошлое.
Сильнейший боец из известных мне...
Что могло заставить кого-то столь богоподобного в боевых искусствах удалиться в затвор в далёком мире Духовной Горы?
Он даже потрудился брать учеников из других миров.
Самому вырастить себе противника?
Самое правдоподобное объяснение с учётом его эксцентричного характера — но... не уверен.
Почему-то чувствовал — есть скрытая причина, которую я не смогу понять, сколько ни ломай голову — по крайней мере сейчас.
«Хм.»
Эти излишне длинные коридоры действительно навевали всякие мысли.
Я тряхнул головой — прочистить ум.
Бартер и я будем сражаться на крыше.
Самая просторная часть здания — и без препятствий.
Однако перед лестницей на крышу стояло знакомое лицо.
Принц Гленн Скарлет.
«...»
Как бы это сказать?
Было слегка неловко столкнуться с ним сейчас.
В конце концов наша последняя встреча закончилась не слишком приятно.
Всё же помимо этого у меня не было к нему особой обиды.
Во многом он был жалок — но не выходил за рамки стандартов, которые я установил.
Я тоже человек — субъективен и пристрастен в суждениях о людях...
И по этим стандартам Гленн Скарлет особо не переходил черту.
Каковы же мои стандарты?
Просто: был ли человек более жалким, чем прошлый Луан Бадникер?
«Луан», — сказал Гленн напряжённым голосом.
Я склонил голову. «Тебе есть что сказать?»
Гленн, видимо, был слегка ошарашен моим спокойным ответом — дёрнулся — затем крепко прижал кепку. «Извини.»
«За что?»
«Я думал о том, что ты сказал тогда. Сначала злился — „что он знает, чтобы так говорить?“ Но...»
«...»
«Я слышал, ты спас всех кадетов в этом здании. Директор сказал — ты примчался спасать нас в миг, как услышал наши крики. Ты примчался спасать нас — и ни разу не назвал фамилию. Ты спас их и заслужил уважение просто как Луан — не как Бадникер.»
Пока он говорил — сгорбленная спина и округлые плечи постепенно выпрямлялись.
В конце концов Гленн посмотрел мне прямо в глаза.
«Всё, что ты мне сказал — правда.»
«...»
Слушая, я не мог спросить: что именно я сказал?
Я быстро забываю то, что не считаю важным.
Всё же был достаточно восприимчив — чтобы рассеянно кивать.
«Даже перед сэром Бартером ты не отступил и остался верен своему—»
Я поднял руку — прервав Гленна. «Ладно, ладно, хватит. Понял.»
«А-а? Ч-что понял?»
«Извинения принимаю — и чувства тоже. К тебе претензий нет — давай списовем то, что было в таверне, на мелкую потасовку.»
«О-о, да. Хорошо.»
«Это всё, что хотел сказать?» — спросил я. Гленн помедлил.
Похоже, он пришёл не только извиниться.
«У меня не очень близкие отношения со старшей сестрой Ферит.»
«Хм?»
«У каждого в императорской семье есть тот, на кого опереться. Даже если жизнь — ад — можно продержаться, просто думая о том человеке. Как маяк в жизни.»
К чему он клонит?
Мог бы просто пройти мимо — но почему-то отчаянное выражение Гленна мешало сдвинуть ноги.
Я спросил: «Та „старшая сестра“, о которой ты говорил, что скучаешь — она была твоим маяком?»
Гленн слабо улыбнулся.
Самое искреннее выражение, что я когда-либо видел у него.
«Да. Она была добрейшим человеком из тех, кого я знал. Все её любили — не только я. Но её императорская кровь была недостаточно сильна — и её устранили. Так что я к тому, что...»
Гленн замолчал.
Его багровые глаза уставились на меня в краткой тишине между нами.
Было ясно — Гленн не до конца собрал мысли, подходя ко мне.
«Не думаю, что у старшей сестры Ферит когда-либо был такой человек.»
«Мм.»
«Я не оправдываю её поступки. То, что она сделала — неправильно. Столько людей втянуто — это нельзя считать просто ошибкой. Она должна заплатить. Я говорю это потому... как бы сказать? Мне кажется, тебе нужно знать. Как ни противно это говорить.» Гленн помедлил. «Иногда у меня бывают такие чувства. Своего рода инстинкт или интуиция — как у члена императорской семьи.»
Закончив, Гленн тяжело вздохнул и...
Я внезапно вспомнил разговор, что был у меня с ним.
* * * * *
* * * * *
Едва ступил на крышу — сильный ветер встретил меня. Удивительно — даже в этом искажённом мире ветер всё ещё дует.
«...»
На открытой крыше было больше людей, чем я ожидал.
Не только мой противник Бартер. Директор Алдерсон и юные герои тоже присутствовали.
Рядом с Бартером стояли Марко и остальные члены спецвойск.
«Старший брат!»
Даже Баттерфлай была здесь.
Вроде не видел её в этом мире. Когда она сюда попала?
В общем — она достаточно умела и благословлённа — не удивительно, что ещё жива.
Баттерфлай подошла с хмурым лицом. «З-зачем ты это делаешь?»
«Что?»
«Ты дерешься с братом Бартером...!»
«Насколько я помню — да.»
«Ты же знаешь — брат Бартер капитан Спецвойск! Я знаю, ты сильный, старший брат Луан — но юный герой...»
Игнорируя болтовню Баттерфлай о том, как всё сгладить или думать о Серен и прочую бесполезную чепуху — я прошёл мимо и продолжил идти.
Только тогда я ясно увидел выражение кадетов, стоявших чуть поодаль.
«Тот Луан... Справится?»
«Не справится. Его противник — старший сын Гудспрингов да ещё и член Спецвойск.»
«Не говоря уж — сэр Бартер минимум на десять лет старше. Такой разрыв талантом не перекрыть...»
«...О чём он вообще думает?»
Неожиданно на всех было выражение беспокойства.
Даже Харон, Гектор и Серен — знавшие меня в какой-то мере — выглядели озабоченными.
Члены Спецвойск за спиной Бартера открыто шептались.
«Это он? Тот дурак, что вызвал нашего капитана, думая, что потянет? Братан Бадникеров?»
«Это уже за гранью. Даже герой Бадникер не смог решить матч...»
«Младший Бадникер... Не тот ли это позор, которого даже Железнокровный Лорд отверг? Не удивительно.»
Спокойны были только директор Алдерсон, Эван Хелвин и вечно бесстрастная Мир Гигант.
А.
Я понял — реакция всех была естественной. Сейчас все знали Луана Бадникера как воплощение жалкости.
Отчасти это было намеренно с моей стороны — но... сейчас другая история.
Мы в критический момент.
В ситуации жизни и смерти мне нужно, чтобы они без колебаний выполняли мои приказы.
Мне нужно оставить у всех присутствующих определённое впечатление.
Так я и сделал.
Шаг.
Шаги громохода.
Громоподобный звук моих шагов прорезал беспокойную атмосферу.
С первым шагом поток энергии, сжатый в подошвах ног — распространился по земле...
Руммбл...!
Дрожь распространилась во все стороны — словно гром по грозовым тучам — тряся всё здание несколько секунд.
Это было боевое искусство моего собственного создания.
Уникальное и оригинальное боевое искусство Луана Бадникера.
«...»
«...»
Трёх шагов хватило — чтобы изменить то, как все на меня смотрели.
«...Что это за работа ног?»
«Такая агрессивная и властная манипуляция маной. Я инстинктивно принял оборонительную стойку...»
«...Сколько Луану Бадникеру лет?»
«Бадникеры всё это время скрывали такой талант?»
Я видел — члены Спецвойск уставились на меня в шоке — но не обращал внимания — сосредоточился на противнике.
В руке Бартера был довольно большой щит. Достаточно большой — чтобы полностью прикрыть верхнюю часть тела, когда держишь вертикально.
«Хочу предложить условие для нашей дуэли», — сказал я.
Бартер не выглядел смущённым моим неформальным тоном.
Единственная реакция — лишь напрягся, увидев мои шаги громохода. Однако снисходительность во взгляде в основном исчезла.
«...Говорите.»
«Решим одним обменом. Вы выглядите уверенным в своей защите — если сможете принять один мой удар — признаю поражение.»
Бровь Бартера дёрнулась.
«Условия слишком выгодны для меня.»
«Э.» Я пожал плечами. «Не особо.»
Время на сбор силы — огромное преимущество для моего Стиля Белого Солнца.
Но Бартер об этом не знал.
«Зачем предлагать такое условие?»
«Посмотрите на ситуацию. Нам обоим нужно беречь ману — но если сразимся на полную — кто знает, что будет? Что, если эмоции накалятся и один из нас серьёзно пострадает или даже умрёт? Тогда что? Мы ещё не встретили принцессу.»
«...»
Он бы отмахнулся от этого до того, как я продемонстрировал шаги громохода — но увидев их — не мог не думать иначе.
Бартер, уставившийся на меня — кивнул. «Принимаю ваше предложение.»
Бам...!
Бартер вогнал щит в землю — затем прижался телом к нему — словно укрываясь.
Вууунг.
Гул прозвучал — сигнализируя, что несколько благословений усилили его крепкое телосложение.
«Благословение Железной Стены...!»
«Капитану пришлось готовиться до такой степени...»
«Он полностью активировал священную силу щита. Теперь даже удар гиганта отобьётся с лёгкостью...»
«...»
Тем временем я тоже принял стойку и сосредоточился. Болтовня зрителей начала затихать.
Воспламенение тела и ума.
Думая о том, как взрастить маленькое пламя в сердце — я собрал весь жар в теле.
Бартер Гудспринг.
Вундеркинд семьи Гудспринг — сопоставимый с героем Бадникером.
Такого уровня был противник — и я чувствовал, что он выкладывается против меня по полной. В таком случае было бы неуважительно атаковать вполсилы.
Может, не выложусь на полную — но постараюсь изо всех сил.
Треск-треск...
Я напряг мышцы — вены пульсировали — я ускорил поток. Сжатый кулак был твёрд, как армированная сталь — я покрыл его слоем ци словно второй кожей.
Тем временем температура всего тела поднялась до идеального уровня.
«Хаа...»
Я выдохнул медленное горячее дыхание — изо рта повеял лёгкий пар.
Я уставился на щит, стоящий непоколебимо — и на человека за ним.
Техника, которую я собирался выпустить — Первая техника Стиля Белого Солнца.
Но я планировал наслоить её принципом Внутреннего Разрыва, что любила использовать Вторая Старшая Сестра — плюс недавние озарения по фацзиню.
Если получится — этот щит не спасёт ни черта.
Ссссссс.
Я глубоко вдохнул и тут же рванулся вперёд.
Применив шаги громохода — я естественно почувствовал внезапный разряд электричества, пронзивший меня от подошв ног.
Неожиданный всплеск громовой ци побежал по икрам и бёдрам — к кулаку, вокруг которого она обвилась.
Ещё одно слияние, да.
Думая, как это кстати — не мог не усмехнуться.
В моей собственной интерпретации огонь и молния были очень похожи...
А металлический щит не имел шансов против чистой громовой ци.
Я слышал, как кровь пульсирует в ушах — чувствовал сильные удары сердца о грудную клетку.
Моё туго сжатое тело выдерживало сложные потоки истинной ци, текущей внутри.
И тогда — когда мой вытянутый кулак коснулся щита...
Баааам!
«...»
«...»
Тишину нарушил чей-то недоверчивый шёпот: «...Что...?»
Потому что ничего не произошло.
Щит был цел — Бартер стоял за ним невредим.
Как я и задумал.
«...»
Бартер молчал.
Всё ещё держа щит вертикально — он стоял застывший, словно статуя — широкий яростный взгляд устремлён на меня.
Хотя внутренних травм он не получил...
Уверен — он чувствовал остаточные следы моей истинной ци, пронзившей его тело и задержавшейся внутри.
Ощущение чужой энергии, вторгающейся в тело без согласия — должно быть отвратительно, словно черви под кожей.
В то же время он должен был понять.
Если бы я по-настоящему того желал — этот один удар разорвал бы его изнутри.
Или нет.
Он правда не понял?
Тонкая манипуляция ци — использующая не только тонкие импульсы, но каждую мышцу тела — мастерство фацзиня, освоенное в битве с командующим легионом демонов — суть Внутреннего Разрыва, часто используемого Второй Старшей Сестрой — внезапное слияние громовой ци — и скрытая во всём этом лёгкая тень сдержанности и учёта противника...
В том одном ударе было слишком много смыслов — не мог не гадать.
Сколько Бартер на самом деле почувствовал и понял?
«Бартер Гудспринг.» Слегка склонив голову, я задал простой, но неоднозначный вопрос: «...Вы понимаете?»
«...»

Комментарии

Загрузка...