Глава 62

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Больше всего меня удивило в Тренировочном Лагере количество знаменитых участников, чьи имена я узнал.
Рядом с Гектором и Серен были Харон, занявший первое место в забеге, Палач из Рубиетас, Чёрный Рыцарь из Шевалье, Молодой Вождь из Найтволкеров и будущий герой зверолюдей. Это было собрание легенд, которые однажды поддержат империю.
Однако имя, которое я слышал чаще всего, было Эван Хелвин. Менее чем через десять лет, может быть, через пять, не найдётся человека в империи, который не знал бы его имени.
Возможно, Эван присоединится к Обществу Героев в течение одного или двух лет.
Как герой, Эван достиг беспрецедентных подвигов, заслужив ожидания как империи, так и организации. Именно поэтому его последующее падение позже назвали «самым болезненным предательством человечества».
Я взглянул на Эвана. Его седые волосы и невинное лицо принадлежали мальчику. Хотя я мало знал о семье Хелвин, я помнил их как сельскую семью без выдающихся героев, несмотря на то, что у них была кровь героя.
Но Эван был другим. Он добился славы с юных лет, путешествуя по различным обменам мечевого боя и получая похвалу от каждого инструктора, который его обучал. Слухи о его таланте быстро распространились в столицу.
Я не думаю, что он плохой человек,
размышлял я.
Было две возможности: либо он был настолько хитрым и обманчивым, что мог обмануть даже меня, либо что-то произошло, что превратило этого невинного мальчика в худшего преступника.
Мы были соседями по комнате, поэтому я решил внимательно наблюдать за ним некоторое время. Если я приду к выводу, что он действительно неисправим, я разберусь с этим, когда дойду до этого.
Пока что я отложил эту мысль и сосредоточился на том, чтобы доесть последний кусок мяса на тарелке.
***
После обеда я отправился в тренировочный зал. Люди, которые остались позади, вернулись в лагерь по одному и теперь лежали лицом вниз.
Вид дворян, ползающих по земле, как черви, был необычным во многих отношениях. Я сел в подходящем месте и наблюдал.
Время шло, и затем появились рыцари. Они несли измождённых учеников героев на плечах и бросали их на землю без намёка на заботу.
— Гх.
— Ух...
По крайней мере, они были живы.
Как и ожидалось, их благородное воспитание сделало их выносливыми. Хотя они были отпрысками Великих Семей, большинство происходило из воинских родов, что означало, что они едва ли были тепличными растениями. Вероятно, они с детства переносили свою долю суровых тренировок.
— Я... я голоден...
Один ученик героя начал ползти к столовой, его воля к жизни была ощутима.
Я невольно подбодрил его, восхищаясь его решимостью.
К сожалению, его надежды были разбиты безжалостным рыцарем, который встал на его пути.
— Стой.
Ученик поднял взгляд с умоляющими глазами, но выражение лица рыцаря оставалось холодным и непреклонным. — Время обеда прошло.
— Э-этого не может быть. Я даже не завтракал...
— Тебе следовало прийти раньше, если ты хотел поесть.
Ученик героя рухнул на землю, издавая странный, побеждённый звук.
Было ясно, что еда была самым эффективным способом контролировать учеников героев в таком месте. Метод казался жестоким и отчаянным, но его эффективность была неоспорима. Даже при неограниченной еде, одна только интенсивность ежедневных занятий гарантировала, что сколько бы они ни ели, они всегда будут голодны.
— Теперь соберитесь снова, если вы достаточно отдохнули. Послеобеденное занятие начнётся, — объявил рыцарь.
Я отдыхал, ел и переваривал пищу, пока мой желудок не опустел.
Тем временем те, кто только что прибыл, всё ещё ползали по земле. Конечно, это не означало, что они могли игнорировать команды инструкторов. Они пинали тех, кто не мог двигаться, и заставляли их собираться в центре тренировочного зала.
— Ты в порядке? — спросил Эван, его голос полон заботы.
— Д-да... — последовал слабый ответ.
Эван проводил время, помогая другим, предлагая поддержку или даже неся тех, кто не мог идти. И по внешности, и по поведению он казался квинтэссенцией хорошего человека — тем типом, который может потерять деньги, покупая что-то.
Когда ученики героев собрались в центре, шатаясь на ногах, на сцену вышел мужчина. Он был молод и красив, но его тонкие губы делали его непривлекательным, по крайней мере, по моим стандартам.
— Здравствуйте, ученики героев. Я Хуан, ваш инструктор по боевым искусствам. В течение этого Тренировочного Лагеря я буду обучать вас основам боевых искусств, — сказал он.
Это был первый раз, когда мы услышали такой мягкий голос с начала Тренировочного Лагеря. Это казалось странным, исходящим от инструктора.
Хуан почесал щёку, наблюдая за учениками героев, которые смотрели на него, как зомби. — Утреннее занятие было с Инструктором Танко, верно? Все кажутся измождёнными. Я полагаю, ничего не поделаешь. Поскольку сегодня первый день, вы можете сидеть и расслабиться, пока я провожу занятие.
— О-о...
— Спасибо... Спасибо...
При этих словах большинство учеников героев рухнули на грязную землю.
Ещё вчера они бы колебались кататься по земле, но физическая усталость не оставляла места для таких забот.
Тем временем что-то в словах Хуана беспокоило меня.
На поверхности он казался добрым человеком, поощряя учеников героев отдыхать. Но это был только второй день отступления.
Почему сейчас?
Танко не был суровым без причины — он намеренно давил на них сильнее в этот период адаптации. Но доброта этого человека разрушала эту дисциплину, ослабляя напряжение, которое было накоплено.
Хорошо быть комфортным сейчас, но что, если нас бросят в ещё одно изнурительное занятие сразу после этого и попросят кататься, как собак? Действительно ли этот перерыв — хорошее решение?
С другой стороны, возможно, я слишком много думал, и Хуан был искренне добросердечным.
— Тогда я начну занятие, — объявил Хуан.
Я поднял голову.
Инструкторы уже оценивали нас. Даже выглядеть неуклюжим было против нас. Если я хотел занять первое место, я не мог позволить себе показать слабость.
Первое место?
Я на мгновение был ошеломлён этой мыслью. Казалось, слова Железнокровного Лорда бессознательно стали моей целью.
Это потому, что я уверен,
успокоил я себя.
Я уже испытал, насколько строгим может быть Железнокровный Лорд, когда дело касается наград и наказаний. Если я займу первое место, это будет не просто комплимент. Я мог получить что-то столь же ценное, как Духовная Нефрит.
— Основа боевых искусств лежит в самообороне — защите тела. Однако их сфера значительно расширилась со временем. Сегодня боевые искусства охватывают множество дисциплин, включая использование оружия, акцент на определённых частях тела, стратегии для противостояния конкретным противникам или окружению, и даже специализированные техники, адаптированные для людей с редкими физическими состояниями.
В этот момент поднялась рука. — Что вы имеете в виду под редкими физическими состояниями?
— Врождённые состояния, такие как наличие одной руки, хромота или слепота, — объяснил Хуан.
— Понятно.
— Конечно, их методы тренировки обязательно необычны.
Занятие в основном фокусировалось на теоретических аспектах боевых искусств: мышлении воина, представительных боевых искусствах империи и их характеристиках, сильных и слабых сторонах каждого стиля, а также методах тренировки, техниках спарринга и мерах предосторожности во время практики.
Большая часть этого была общеизвестной информацией для тех, кто вырос в воинских семьях. Хотя голос инструктора был приятным, само содержание было скучным. Некоторые из учеников героев начали дремать.
— Просыпайтесь.
Заметив это, Хуан вынес тихое предупреждение, не налагая реального наказания и не вычитая очки.
Ученик героя, получивший выговор, просто смущённо усмехнулся, казалось, не обеспокоенный.
В любом случае, утомительное занятие вскоре закончилось, и настало время ужина, которого я с нетерпением ждал.
— Вам не разрешено входить, — объявил рыцарь, стоящий на страже.
— Н-нет...!
Ученики героев с менее чем десятью очками поникли в отчаянии, хотя никто не осмелился протестовать. Последствия такого неповиновения были ясно показаны в первый же день.
Голодные ученики героев бродили вокруг столовой, как зомби, пока я наблюдал за ними, пока ел.
— Я никогда не думал, что буду так счастлив поужинать, — пробормотал Эван со своего места рядом со мной.
Кстати, этот парень заработал два очка сегодня. Этого более чем достаточно, чтобы компенсировать вчерашний вычет.
— Мне нужно быть по-настоящему благодарным за каждую еду, которую я буду иметь отныне, — добавил он.
Слова Эвана неожиданно напомнили мне моё время на Духовной Горе. После недели голода там я серьёзно размышлял, могу ли я есть камни. Я не ожидал, что этот Тренировочный Лагерь вызовет воспоминания о том периоде.
Старший Брат часто говорил:
«То, что кажется несчастьем, может быть благословением в маске».
Я невольно вспомнил одно из его привычных высказываний и вздохнул.
Возможно, это был внезапный дискомфорт, который последовал, но мой аппетит исчез. В тот вечер я съел меньше половины того, что обычно ел.
***
На вечернем занятии Танко снова появился.
Хотя говорили, что есть восемь Великих Мастеров, их появления были нерегулярными. Хотя среди инструкторов не существовало чёткой иерархии, я подозревал, что Танко занимал роль штатного инструктора.
— Вечернее занятие — это спарринг, — объявил Танко серьёзным тоном. — Используйте предоставленное оружие. Разделитесь на пары. У вас есть пять минут.
Он сделал паузу, затем добавил: — Победитель каждого матча получит одно очко, а проигравший потеряет два.
Ученики героев зашевелились при его неожиданных словах.
Среди них молодой человек с неловким выражением поднял руку. — Э-это несправедливо? Почему мы получаем только одно очко за победу, но теряем два за поражение?
Я удивился, кто может быть таким глупым — затем увидел, что это Харис.
Уголки рта Танко дёрнулись. — Харис Эртман, у тебя замечательно романтический взгляд на мир. Я хотел бы открыть твою голову и посмотреть, какой цветочный сад растёт там.
Его ледяной тон заставил Хариса инстинктивно схватиться за голову.
— Если ты хочешь жить долго, слушай внимательно, — продолжил Танко. — Не предполагай, что трудности всегда приносят награды. Миру всё равно на твои усилия. Чтобы получить что-либо, ты должен пробиться снизу. Наоборот, одно поражение может стоить тебе всего.
Его слова резонировали с моим взглядом на жизнь, поэтому я кивнул в знак согласия.
Танко, похоже, происходил из этнического меньшинства на Травах. Насколько я знал, его народ жил в гармонии с природой с детства, вероятно, изучая закон выживания сильнейших до достижения совершеннолетия.
Харис стоял застывший, подавленный. Тем временем более решительные уже начали объединяться в пары.
— Хочешь присоединиться ко мне? — один спросил неуверенно.
— Я... я бы предпочёл нет. Ты из семьи Шевалье...
— Тогда как насчёт меня?
— Эм...
Я бы предпочёл сразиться с мечником...
Большинство учеников героев бросились искать более слабых партнёров.
Теперь я понял вес вычета в два очка.
На данный момент большинство оценок составляло десять очков.
С большинством, начинающим с десяти очков, падение ниже этого порога означало потерю права на ужин — и, возможно, столкновение с дальнейшими штрафами. Только теперь ученики поняли истинный вес своих оценок.
Среди лихорадочного поиска более слабых партнёров одна пара выделялась как удивительно подходящая.
— Ты не пожалеешь, правда?
— Конечно нет.
Даже я не ожидал этой пары — Гектор и Серен.
Я наблюдал с интересом.
Гектор имел преимущество. Он был старше и получил благословения во время первой церемонии, что, вероятно, улучшило его навыки.
Тем не менее, это не означало, что Серен обречена на поражение. Сражаясь рядом с ней, я знал, что она больше не была обычным учеником героя. Она была более чем способна постоять за себя и ни в чём не уступала в практическом применении.
Танко посмотрел на меня и спросил: — Разве ты не ищешь противника?
— Я хотел бы спросить кое-что, — ответил я, мои глаза всё ещё на Гекторе и Серен.
— Что это?
— В этом Тренировочном Лагере тридцать девять учеников. Это означает, что один человек останется без партнёра. С кем они будут спарринговать? — спросил я.
— Последний будет сражаться со мной, — ответил Танко.
При этих словах непарные ученики вздрогнули, их тела задрожали.
Великие Мастера были легендарными по всей империи, почитаемыми фигурами, лично приглашёнными Железнокровным Лордом.
Хотя их основной фокус был на образовании, что ставило их вне рядов абсолютно сильнейших континента, их сила всё ещё намного превосходила силу любого отдельного ученика героя. Сравнивать их было бы оскорблением.
— Потеряет ли кто-то очки, если вы победите их, Инструктор Танко? — спросил я.
— Ты спрашиваешь очевидное, — ответил он.
— Понятно. — Я кивнул и вернул внимание к сцене.
Оставшиеся ученики становились всё более отчаянными.
— Эй! Просто сражайся со мной! — один призвал.
— М-может быть, мы? — другой запинаясь спросил.
— Почему бы тебе не объединиться со мной?
— Ух...
Ничего не поделаешь.
Даже те, кто изначально избегал вызова более знаменитых учеников героев, теперь спешили образовать пары, предпочитая любого противника Танко.
— Почему ты всё ещё стоишь здесь? — спросил Танко, его взгляд прикован ко мне.
Я ответил небрежно: — Вы сказали, что последний будет спарринговать с вами, Инструктор Танко.
— Да.
— Тогда это я.
Бровь Танко на мгновение нахмурилась, прежде чем он разразился беззвучным смехом, обнажив зубы.
Возможно, причина его смеха была той же, что и моя.
Осознав это, я тоже рассмеялся.

Комментарии

Загрузка...