Глава 156

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Было позже, чем я ожидал — после короткого обмена информацией я отправил юных героев по домам.
Хотел дать им время разложить мысли по полочкам.
Наверное, ночь будет бессонной — но к утру голова может проясниться.
Однако некоторым не нужно было время — они остались в убежище.
Близилась полночь.
При тусклом свете Серен сказала: «Я собираюсь сказать кое-что важное...» — и намеренно замолчала, взгляд упал на Эвана.
Я понял этот взгляд.
Положив руку на плечо Эвана, я подобрал предлог в его пользу. «Ему можно доверять», — сказал я. «Вообще-то мы узнали о существовании кукол только благодаря Эвану.»
Хотя по сути ту важную информацию дала Леоне...
Всё же именно Эван рассказал о призванном демоническом лорде и заставил осознать срочность — так что это была не полная ложь.
С точки зрения Серен понятно, почему она может его не одобрять.
Серен говорила с Эваном всего несколько раз — вряд ли могла понять, доверять ли ему.
«Это про принцессу?» — спросил я.
«Да.»
«Эван подозревал королевскую семью ещё до того, как я завёл разговор.»
Серен перевела взгляд на Эвана. Приподняла бровь — мол, правда?
Эван смущённо почесал затылок.
Видеть его так естественно реагирующим всё ещё казалось нереальным — учитывая, что он уже пробудился.
Пока я задумался, Серен медленно заговорила: «...Ладно. Помнишь, я говорила — когда солнце садится, принцесса всегда запирается в исследовательском корпусе?»
«Помню.»
«Я обыскала все комнаты в исследовательском корпусе — и ни одна не принадлежит ей.»
Блинк...
Свет в таверне мигал с странной частотой. Внутри было слегка прохладно — словно обогреватель работал плохо, создавая жуткую атмосферу.
«Я даже проверила журнал в офисе персонала на всякий случай», — сказала Серен. «В журнале указано — принцесса арендует комнату 104 в корпусе 12. Но когда я пришла — комната давно заброшена.»
Удивлённо спросил: «Ты не ходила ночью?»
«Нет, днём. Не специально — но сама немного побаивалась историй о призраках.»
Её осторожность могла спасти жизнь. Может, это ещё одно качество героя.
Серен продолжила: «В общем, комната была забита жуткими куклами и оккультными предметами, стены покрыты странными символами и письменами. Похоже, туда месяцами не заходили.»
«Символы и письмена?»
«Я переписала.»
Конечно, как всегда дотошна.
Я взял листок, который протянула Серен, и развернул.
«...Хм.»
Письмена не понимал — символы и подавно.
Они совсем не похожи на то, что я видел в Драгоценных Горах.
Я незаметно показал их и Эвану — в ответ лишь его характерная неловкая улыбка: он тоже без понятия.
Понять не мог — он правда не знает или просто скрывается перед Серен. Спрошу потом наедине.
«Тогда где, чёрт возьми, принцесса проводила ночь?»
«Вчера у меня не было занятий — я следила за ней весь день.»
«И?»
«Я её потеряла.»
Я невольно слегка прищурился.
Как я уже говорил — навыки Серен куда выше среднего юного героя.
Если такая потеряла цель — вряд ли это невнимательность или простая ошибка.
«Она направилась в исследовательский корпус около сумерек — но едва ступила в корпус 12, словно испарилась.»
«И дальше?»
«Я проверила внутри здания на всякий случай — там был только профессор.»
«Хм...»
«Чем темнее снаружи становилось — тем тревожнее было. Пришлось вернуться. Принцессу до конца дня нигде не было видно — но на следующий день она пришла на занятия, как ни в чём не бывало.»
«Принцесса не кукла?»
«Да, я уже убедилась — она дышит.»
«Тогда по сути подтверждено: принцесса из церкви», — сказал я. Потом рассказал, что произошло утром с Гленном.
Выслушав, Серен кивнула.
«Поведение Гленна Скарлета было подозрительным — но это подтверждает. Похоже, он просто собирает свою фракцию в академии. Прямой связи с этой ситуацией вроде нет.»
Я помолчал и поднял листок. «Не против, если оставлю у себя?»
«Что-то подозреваешь?»
«Вроде того.»
Серен охотно кивнула. «Оставляй.»
* * * * *
* * * * *
Серен вернулась в общежитие — в убежище остались только я и Эван.
Мне ещё нужно было с ним кое-что обсудить. Но Эван ушёл на кухню, жалуясь на голод — и не показывался.
«Ты там что делаешь?» — крикнул я.
«Луан! Смотри!» — незадолго до того Эван вышел с довольным видом, что-то держа в руках.
«Это...?»
«Печенье! Нашёл в углу кухни.»
«...»
«Видишь марку? По-моему, кондитерская Де Марлин. Слышал — у них нужно заказывать минимум за месяц.»
Я собирался сказать, чтобы положил на место — но сдержался. Печенье — роскошь... но я заплатил сто золотых за аренду.
Неужто из-за нескольких спрятанных печений будет скандал?
Мы сели рядом, хрустя печеньем.
Хрусть.
«Неплохо.»
«Да, вкусное.»
Как давно я в последний раз ел такое?
Пока ел пару хрустящих сладких печений — достал листок от Серен и показал Эвану.
«Узнаёшь?»
Эван кивнул. «Да, это демонический язык. Символы похожи на тёмную магическую окружность.»
«Можешь перевести?»
«Нет.»
«Ты вице-лидер культа — и не можешь?»
Эван лишь рассмеялся, не задевший моим уколом. «Знаешь, сколько диалектов демонического языка? Даже первосвященники, изучающие Порочные Писания, не переводят это напрямую — только читают заученное наизусть. Полностью овладел демоническим языком только лидер культа.»
«М-м...»
«Всё же похоже на магическую окружность — если расшифруем символы, могут быть зацепки. Но...» Эван пожал плечами. «Я довольно слаб в тёмной магии.»
Его слова заставили меня на секунду замерть.
Тёмная магия...
«Что такое? Что-то придумал?»
«Может быть.» Я кивнул и выхватил полупустой пакет печенья. «Хватит уже набивать рот.»
«Е-ещё одно...» — сказал Эван.
«Нет.»
Хозяин заплачет, мелкий.
Я глянул на явно расстроенного Эвана.
Если спрячу печенье где-то в убежище — он наверняка найдёт. Решил пока держать при себе. Потом спрячу туда, где он не найдёт.
Затем велел Эвану остаться в убежище на ночь.
Завтра рано утром мы отправимся в комнату 104 корпуса 12.
Я просмотрел заметки о письменах и символах — но личный визит может помочь заметить то, что пропустила Серен.
Это место было не гостиницей — но сзади у кухни была небольшая зона отдыха с койкой.
Не огромная — но двоим хватало.
Конечно, спать я пока не собирался.
Посидев немного, собирая мысли, я убедился, что Эван спит — и тихо поднялся.
Я направился в кладовую.
Самое важное место в заведении — уверен, найду там то, что ищу.
«Так и есть.»
В двери была замочная скважина.
Я не сдержал улыбку — полез в карман и достал неестественно холодный ключ.
Но это был не ключ от кладовой, который дал хозяин.
Щёлк.
Ключ идеально вошёл в замок — словно был родным. С скрипом дверь открылась.
«...»
За ней была не кладовая. Впереди лежала угольно-чёрная пустота — в неё невозможно было разглядеть.
Похоже на массу тьмы или густой грязи — или на поверхность океана ночью.
Накатило беспокойство — я отмахнулся и шагнул вперёд.
Почти сразу почувствовал неописуемую энергию, окутывающую тело — странное неосязаемое нечто обвилось вокруг.
Плеск.
Я стоял в луже холодной воды по щиколотку; на поверхности плавали сухие книги.
Посреди этого пространства — гора книг...
А на вершине сидела маленькая детская фигурка.
«Здравствуй.»
«...»
Библиотекарь подземной библиотеки дома Бадникер.
Лиз Ледигот Ол Хаймуд смотрела на меня.
От долгой разлуки чувствовалось странное давление — я неловко выпалил: «Давно не виделись.»
«...»
Лиз вернула внимание к книге, которую читала.
Я боялся, что меня совсем проигнорируют — но, к счастью, она удостоила меня вниманием.
«„Давно не виделись“? Мы же встречались недавно.»
«Уже около полмесяца.»
«Это лишь миг», — безразлично и спокойно ответила Лиз.
Я оглядел комнату.
Тускло освещённое подземное пространство мешало чувствовать течение времени. К тому же Лиз Ледигот — древнее существо, жившее по крайней мере несколько сотен лет. Пятнадцать дней для неё — как мгновение ока.
Внезапно подумалось: довольна ли Лиз Ледигот тем, как обстоят дела? В её манере было что-то — странное смирение, словно она примирилась с ситуацией.
«Ты, потомок Кусет, у тебя ко мне дело?»
Не время переживать за других.
Я очнулся и сказал: «Я пришёл просить совета, леди Лиз.»
«Совета?»
«Это связано с магией.»
«С какой магией?»
«Вы раньше говорили, что сведущи в проклятиях, демонических контрактах и некромантии.»
Лиз охотно кивнула. «Верно», — сказала она.
«Мне интересно — есть ли у вас познания в тёмной магии и демоническом языке.»
С тихим стуком Лиз закрыла книгу и посмотрела на меня — уголки рта слегка приподнялись под растрёпанной чёлкой.
«Кровь Бадникеров приходит просить совета о тёмной магии и демоническом языке...» Она помолчала. «Как интересно. Давай, развлеки меня», — голос Лиз был хриплым, с лёгкой ноткой любопытства.
Я тут же достал из кармана листок. «Вот это.»
Лиз не потянулась взять сама.
Вместо этого длинная прядь её волос превратилась в чёрную змею и поползла вперёд — взять листок в пасть.
Лиз развернула листок, который держала змея.
Её жуткие фиолетовые глаза быстро пробежали по содержимому.
Она издала короткий звук веселья. «Хм...» Лиз улыбнулась открыто и сказала ледяным голосом: «Семнадцатый демонический язык и тёмная магия Хаденайхара — о формировании Скрытой Стороны и установлении её законов. Довольно интересно...»
«...»
Она понимает с первого взгляда?
Я не мог не восхититься.
Хоть она и выглядела ребёнком — Лиз Ледигот была чудовищем, соперничающим с Архимагами Семи Цветов.
«Понятно. Тебя интересует толкование этого демонического языка и направление влияния тёмной магии.»
«Верно. Возможно?»
«Не особенно сложно...» Губы Лиз растянулись в зловещую улыбку. «Но совет знаменитого мага дороже золота, юный Бадникер. Надеюсь, ты не ожидал получить бесценный совет Лиз Ледигот Ол Хаймуд без чего-то взамен... да?»
«...Нельзя просто считать это помощью бедному помощнику?» — попытался апеллировать к нашей связи.
Но Лиз издала странный фырк. Видимо, мои слова показались смешными. С улыбкой сказала: «Извини, что разочарую — но я маг. В сделках для меня семья и враг — один стандарт.»
«...Хм.» Я ожидал такого ответа — полез во внешний карман и достал кое-что. «А это?»
Лиз глянула на предмет и усмехнулась. «Маска племени Линчал? Похоже, на ней выгравировано заклинание превращения. Редкий предмет, возможно — но мне бесполезен.»
«Тогда это...»
«Мистическая бусина? Будь это безупречный самоцвет — могла бы использовать как ингредиент. Но вижу — уже немало использована. Нет.»
«Тогда это?»
«Пояс из змеиной чешуи. Может сойти за кнут — но нет, спасибо.»
«...Или, может, я вроде при деньгах, так что—»
«У тебя уже есть и ты знаешь, чего я хочу.» Зловещая улыбка Лиз расширилась. «Нечто куда ценнее той старой потрёпанной маски, или экскрементов духа, или пояса из звериных трупов. Неужели думал спрятать? Глупый, глупый маленький Бадникер», — прошептала Лиз лукаво — я непроизвольно сглотнул.
Шшшш...
В воздухе разлился звук змеи.
Не успел оглянуться — змея из волос Лиз скользнула по воде и поползла вверх по моей ноге.
«Эта подземная библиотека — моя территория. С момента твоего входа я знала обо всём, что ты нёс.»
...Ну и ладно.
Значит, она знала всё время.
Жемчужина коллекции архимага Алдерсона и без сомнения самый ценный предмет при мне...
Божественный артефакт — Ножницы Амона.
Ссссссссс...
Волосы на теле встали дыбом — по коже ползли змеи.
Они правда из её волос?
Холодная чешуйчатая текстура была безошибочно рептильной.
—Лучше ступай осторожно. В каком-то смысле она опаснее первосвященника.
Внезапно вспомнил предупреждение Ассада о Лиз.
Да, я сумел договориться и стать её помощником — но доверять ей как союзнику? Это было бы роковой ошибкой.
Я ненадолго взвесил варианты — но по правде выбора не было.
Какими бы бесценными ни были Ножницы Амона — они не стоили того, чтобы из-за них оставить без проверки катастрофу от призыва демонического лорда.
Сделав выбор, я уже собирался достать ножницы — как необычно маленькая змея юркнула мне в карман.
«Ке-ке-ке...» Под зловещий смешок Лиз Ледигот змея утащила их.
Полупустой пакет печенья.
«...»
«...»
«...?»

Комментарии

Загрузка...