Глава 188

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
В момент, когда нить перерезали, вся армия Дэтберри замерла и рухнула бездыханно.
«...Всё кончено?» — устало пробормотала Серен.
Удушающая враждебность, наполнявшая воздух, исчезла, словно её и не было.
Дэтберри, распластанные неподвижно по полу, вернулись к изначальному виду кукол.
Даже «основной Дэтберри», тому, чью нить перерезала Серен, снова выглядел как шарнирная кукла — та же жуткая штука, что принцесса носила с собой.
«Кх...!» Сбоку Харон внезапно закашлял кровью и рухнул.
Эван, бывший ближе всех, подбежал и подхватил его до того, как тот ударился о землю.
«Эй! Ты в порядке?» — спросил Эван.
«...Враги?»
«Мы их уложили. Всё кончено. Но ты... чёрт. Сколько крови ты потерял? Луан! Есть зелье?»
«К сожалению, нет. Пока постарайся остановить кровь.»
«Т-точно. Э... чем-нибудь перевязать...»
Харон крепкий, так что я знал — не сдохнет легко... но состояние выглядело плохим.
Серен присела на пол и тяжело выдохнула. Дрожащими руками протянула мне ножницы.
«...Вот. Ты достал их из сокровищницы директора, да?»
«Да.»
«Глаз у тебя точный. Выглядят как ржавые старые ножницы. Как ты понял, что это божественный артефакт?»
«Как ты сказала — глаз у меня неплохой.»
Как бы то ни было, я взял у неё ножницы и осмотрел.
Лезвия были в куда худшем состоянии, чем раньше — видимо, использовали почти до предела. Честно, казалось, развалятся в любой момент.
Немного жаль было повредить то, что по сути национальное сокровище, но лучшего способа их применить не было. Скорее так божественному артефакту и подобает закончить.
«...»
Даже мастер-дварф вряд ли починит такое, но я решил придержать на всякий случай.
«Эта штука...» — начала Серен, необычно бледная. «Если бы ими пользовался обычный человек, его бы высосало досуха, как мумию.»
«В каком смысле?»
«Один надрез высасывает всё — душевные силы, телесные силы, ману. Словно я орудовала проклятым оружием, а не божественным артефактом.»
«А...»
Значит, такой побочный эффект. Понятно, почему она выглядела как живой труп.
«...Хочу просто помыться, поесть и отрубиться дня на два.»
Я уже хотел сказать «И я тоже», когда...
«...»
Что-то было не так.
Дэтберри исчезли. Все куклы перестали двигаться. Каждая — и настоящие, и поддельные.
И всё же тревожная демоническая энергия по-прежнему чувствовалась.
Более того, жуткое кроваво-красное сияние не исчезло.
Я рассеянно поднял взгляд к небу — и удивился.
«...!»
Мой взгляд встретился с кроваво-красной луной, по-прежнему висящей над нами.
Показалось, или она стала ближе, чем раньше—
Рррррррrip.
Луна широко раскрыла пасть, и изнутри выстрелило что-то вроде копья.
Но цель была не я.
Я оттолкнул Серен в сторону — копьё пронзило мою правую руку.
«Луан!»
«В порядке!»
Хотя боль адская!
«Ты в порядке?!»
«Старший брат...?»
«Отойди и будь настороже! Может атаковать снова!» — сказал я Эвану, затем схватил копьё здоровой рукой.
Нет, погоди...
Это точно копьё?
Оно вылетело из пасти луны — не язык ли это?
Хотя это бы украло тему у некоего Короля Демонов Зелёного Языка...
Как бы то ни было, на ощупь «копьё» всё больше походило на язык. Отвратительно мягкое и тёплое — словно схватил живую тёплую рыбу голыми руками.
А если дёрнуть?
Без колебаний я воплотил идею в действие.
Обвил копьё рукой раз, обмотал запястье и язык короля демонов — и дёрнул.
Очевидно, я не собирался стащить луну с неба этим...
Но язык обычно слабое место — если порвать, может, нанесу урон.
С этой мыслью я дёрнул изо всех сил.
Краш!
...Да, надежда прожила недолго.
«Ах, чёрт...»
Не думал, что он может запросто отбросить язык. Что это, хвост ящерицы?
Моя ошибка. Моя вина — думать, что король демонов устроен как обычное живое существо, что вырвать язык ему больно. Не больше чем самообман.
У луны вообще не было языка.
Тогда почему эта штука всё ещё кажется живой?
Я уставился на отрезанный язык — он забился, как только что пойманный угорь, затем обвил руку, извиваясь, как змея — зловеще и хитро.
Хруст...!
Затем сокрушающая сила — словно пытается порвать мышцы и сломать кости.
Я быстро направил истинную ци и напряг мышцы, но отрезанный язык каким-то образом раздулся.
«Эр...»
В мгновение ока он вырос настолько, что мог проглотить меня целиком.
Погоди... когда он сказал, что хочет меня — он имел в виду буквально съесть?
От этой мысли я так остолбенел, что просто стоял.
Свиииииииииш!
Свирепый порыв ветра влетел сзади и изрешетил растущий язык.
Это была магия.
«Сюда!»
Это был директор Алдерсон.
* * * * *
* * * * *
Я повернул голову — директор Алдерсон снова поднял посох.
Я думал, что никогда не видел, чтобы он его поднимал...
Вспышка — и пейзаж сменился.
«Хм? Что это за место...?»
«Пока мы сменили локацию. Это исследовательский корпус 6», — пояснил Алдерсон.
Видно было — ему по-прежнему плохо.
Грохот...
Вдали послышался звук рушащегося здания. Я подошёл к окну и выглянул.
«Хмм...»
Кроваво-красная луна крушила здания без разбора — так же, как разнесла корпус 13 в щепки.
«...Похоже, ищет нас.»
«Да. Снося здания», — сказал Алдерсон, тоже смотревший в окно. «...К счастью, между атаками ему, похоже, нужно время. В исследовательском крыле тринадцать корпусов — найти нас займёт время.»
Корпус 13 только что разрушили, корпус 12 прикрывает старший брат Аранг. Раз рухнуло ещё одно здание — осталось десять корпусов.
С точки зрения короля демонов это как искать монету под стаканом — приходится крушить здания по одному в надежде найти ответ.
«Угх, всё тело болит...»
Это здание может быть следующим, но я был слишком вымотан, чтобы беспокоиться — растянулся на полу.
Тренировка тела и духа заметно смягчила побочные эффекты Белого Пламени, но к этой ужасной усталости привыкнуть не могу.
Как ни неуважительно, я говорил с директором, лёжа на спине. «Спасибо, вы спасли нам жизни. Но как с корпусом 12 — какая там ситуация?»
«Мне бы многое хотелось у вас спросить, но, к сожалению, времени на разговоры почти нет.»
Раз вызвали Четвёртого Старшего Брата, двести пятьдесят бронированной кавалерии не должны быть большой проблемой.
Юные герои там тоже пока в безопасности.
Но так будет не вечно.
Должен быть предел тому, как долго Четвёртый Старший Брат может оставаться в проявленном виде.
«Я слышал общую ситуацию от принцессы Ферит», — тяжёлым голосом сказал Алдерсон, и я почувствовал, как кто-то дёрнулся.
Только сейчас я заметил принцессу Ферит, сжавшуюся в углу комнаты.
«Ты...»
Когда я взглянул на неё, она дёрнулась и уткнулась лицом в колени.
Вид её мне не нравился. Хотелось стукнуть по голове пару раз... но сил не было.
«Теперь вопрос. Что случилось с ударной группой? Вам не удалось одолеть короля демонов?»
«Э...»
Я не знал, как объяснить, но Серен ответила за меня.
«С луны спускалось несколько нитей. Король демонов использовал их, чтобы управлять куклами, но одна нить была особенно прочной — кукла, связанная с ней, была основным телом, управляющим остальными. После борьбы мы сумели одолеть его... но мы всё ещё здесь.»
«Понятно...»
Директор на мгновение задумался, затем вздохнул. «Как и ожидалось, чтобы выбраться, придётся победить луну.»
«Победить луну... звучит нелепо.»
«Короли демонов всегда были неразумными существами. По крайней мере, похоже, он больше не может управлять куклами. Остаётся один враг...»
Конечно, этот один враг сильнее всех кукол, с которыми мы сражались, вместе взятых, и бесконечно раздражительнее.
Как вообще сбить луну с неба?
Нужно выучить какое-нибудь дистанционное боевое искусство на такой случай, на всякий случай...
Видимо, я и впрямь боец до мозга костей — в такой каше думаю о техниках. Но правда в том, что нельзя вечно полагаться на Огненное Колесо и метание меча.
Что ж, в список дел прибавилось ещё одно.
Это доказательство: чтобы увидеть свои слабости, нужно выйти в мир и столкнуться с трудностями.
Это связано с одним из главных недостатков затворнических тренировок. Да, среда без отвлечений, где можно целиком сосредоточиться, но если в тренировке изъян — он может проявиться слишком поздно.
Одна ошибка — и можно отточить не то боевое искусство.
Грохот...
Вдали рухнуло ещё одно здание.
«...С Хароном нехорошо», — тяжело сказал Эван. «Он потерял слишком много крови. Так...»
«Позвольте», — Алдерсон подошёл к Харону. «Хм...»
«Мы можем что-то сделать?»
«Пока нет. Нужно выбраться отсюда и как можно скорее найти священника...»
Тишина.
Эван медленно выдохнул. Я знал, о чём он думает. Дотянет ли Харон?
Принцесса в этот момент робко подошла и положила руку на Харона.
Эван, по-прежнему враждебный, отшлёпал её руку чуть сильнее, чем нужно. «Ты вообще что...!»
«И-ик?!»
Тыльная сторона её бледной руки покраснела, но Ферит только дёрнулась и поспешно склонила голову, снова и снова извиняясь.
«П-прости...! Прости...»
«...»
Эван выглядел слегка смущённым — возможно, понял, что ударил сильнее, чем хотел. Может, ещё не привык к её новой манере держаться.
Я же видел иначе.
Сначала было странно, но честно — эта версия казалась более настоящей.
Если Скрытая Сторона была ложью, то персона, которую она показывала раньше, была не больше чем маской.
Как в осознанных снах люди часто принимают образ себя идеального.
То, что её «идеальное я» — мрачные платья, смоляные волосы и разговоры с уродливыми куклами, мягко говоря, тревожило.
«Хм...?»
Эван внезапно удивился. Я посмотрел — состояние Харона заметно улучшилось.
Ферит робко пробормотала: «Я использовала... своё благословение... Полностью не вылечит, но... не умрёт...»
Она поспешно снова уткнулась лицом в колени — в комнате повисла неловкая тишина.
Разбивая тишину, я повернулся к Алдерсону: «Если останемся так — все помрём, да?»
«Скорее всего.»
Раз у меня самого не было ясного плана, я обратился к Алдерсону. Иногда приходится полагаться на старших.
«Есть другой способ?» — спросил я.
Алдерсон помедлил, затем ответил: «Есть один способ...»
«Давайте.»
«Есть заклинание, достаточно мощное, чтобы уничтожить ту луну. Но это великая магия — на произнесение нужно время.»
Чёртово время произнесения.
Маги, несомненно, могущественны, но время произнесения — адский недостаток.
«Сколько?»
«Как минимум тридцать минут.»
Больше, чем я ожидал.
Хотя если архимагу нужна целая полчаса на произнесение — заклинание должно быть до смешного сильным.
Гроооот...
Тем временем здания продолжали рушиться одно за другим.
Алдерсон глянул в окно и сказал: «Похоже, между атаками короля демонов около пяти минут.»
«Осталось восемь корпусов. Если повезёт — максимум сорок минут.»
«Вряд ли. Нельзя считать, что следующим не атакует это здание.»
После этого Алдерсон замолчал.
Я окинул комнату взглядом.
Серен — бледная. Харон — едва держится. Эван — самый целый из всех...
Хотя он вряд ли может выложиться по полной.
Если не осторожничать — личность вице-главы культа может раскрыться.
Оставался я.
«Я сделаю это.»
«Ты хочешь сказать — продержишься один тридцать минут?»
«Да. У меня ещё есть козырная карта.»
Я долго обдумывал. В итоге — только так.
Серен и Эван тут же подхватили:
«Помогу.»
«И я.»
Я посмотрел на них... и отказал. «Спасибо, но вам двоим лучше отдохнуть. В таком состоянии вы только помешаете.»
Это правда. Сейчас единственное отличие их от Харона — они в сознании.
Я повернулся к Алдерсону: «Можете использовать ту магию телепортации и отправить меня подальше?»
«Могу.» Алдерсон помедлил, явно приуныв. «Как директору мне стыдно. Прискорбно, что приходится полагаться на кого-то столь юного.»
«Ничего.» Я улыбнулся. «Люди должны помогать друг другу в трудные времена.»
* * *
Когда я открыл глаза, я был в другом здании. Видимо, одном из остальных исследовательских корпусов.
Грохот...
Вовремя послышался звук ещё одного рушащегося здания.
У меня было как минимум пять минут.
Я медленно прошёл по коридору.
Причин, почему это должно быть так, было много.
Одна — как Хаденейхар относился ко мне. Вряд ли он попытается убить меня сразу.
Конечно, на одном этом полагаться нельзя.
Шрррнг.
Я обнажил Клинок Тёмной Звезды и подумал: после этой битвы я, возможно, не смогу вернуться в Бадникер...
Не то чтобы это важно.
Мне уже шестнадцать. Возраст уходить из дома, согласен?
Клац.
Я распахнул парадную дверь и вышел наружу.
Король демонов, взирающий на Скрытую Сторону, тут же заметил меня.
Его глаза превратились в полумесяцы, рот расплылся в широкой ухмылке.
Сколько бы раз я ни видел — эта улыбка всегда вызывала отвращение.
«Смотрите во все глаза и не отводите взгляд», — пробормотал я, глядя на короля демонов... «...И постарайтесь никому об этом не рассказывать.»
Последнее — директору и юным героям, которые наверняка наблюдают откуда-то. Затем я пробудил дремлющую демоническую энергию в своём внутреннем ядре.
Демоническая энергия, всё ещё непривычная, смешалась с моей истинной ци и превратилась в уникальную силу с сверхъестественными способностями.
Я извлёк эту силу из ладони — она естественно просочилась в оружие в моей руке.
Кхуууууууш...!
Хотя энергия была грубо смешана и нестабильна, в момент соприкосновения с моим Клинком Тёмной Звезды она идеально согласовалась.
Красное пламя и синее пламя — две противоположные стихии слились, открыв совершенно новый оттенок.
Хууууу...
Фиолетовое пламя.
Этот странный цвет огня словно пожирал не только мою энергию, но и усталость.
В мгновение ока усталость от Белого Пламени, затуманивавшая разум, исчезла.
Сосредоточенность стала острой, как у голодного хищника.
Это пламя можно было использовать только в таком обострённом состоянии.
Сжимая Клинок Тёмной Звезды крепче, я сказал королю демонов: «Мы уже давно в этом, да?»
[...]
«Мы оба устали сражаться — давайте раз и навсегда покончим с этим.»
В ответ на моё заявление он разразился громовым смехом...
И я ухмыльнулся в ответ, рванувшись вперёд.
Финальная битва началась.

Комментарии

Загрузка...