Глава 196

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Хотя всё обернулось дико и неожиданно, я облегчённо выдохнул: Железнокровный Лорд, похоже, ничего подозрительного во мне не почуял.
А может, он просто так растерялся, что не заметил...
Честно говоря, я не был уверен, хорошо это или плохо, но похоже, что с непосредственной опасностью я пока справился.
«Блин...»
Я смотрел на «Нару» в зеркале и потирал виски. Очень хотелось снять маску, но выбросить нынешнюю личину я не решался.
Средние Имена. По тому, как они говорили, большинство членов были экспертами по Тёмной Церкви, каждый в своей области.
Кто-то — по поиску, кто-то — по выживанию, кто-то — по охоте, как Железнокровный Лорд. Я не знал. Но сейчас лучше всего было скрывать истинное лицо.
Сбежать не вариант.
Железнокровный Лорд уже знал, кто я; один неверный шаг — и он заподозрит.
Я только вздохнул и вышел из уборной.
«...»
Но едва я вышел — подпрыгнул от неожиданности на полтора метра.
У двери стоял Железнокровный Лорд и смотрел на меня.
Ему ещё что-то нужно было сказать?
«Лу... Нару.»
«...Да, сэр.»
«Оставив в стороне личные предпочтения, создание поддельной личности — умный ход.»
«...»
Вовсе не так, — хотелось сказать. Я изо всех сил скрывал раздражение и спросил: «Полагаю, у вас тоже есть поддельные личности?»
«Довольно много, на самом деле.»
«Сколько?»
«Сократил до примерно двадцати.»
«...»
Сложновато за всеми уследить.
Железнокровный Лорд продолжил своим обычным ровным тоном: «Ты думаешь вступить в Героев?»
«Да.» Это был мой наиболее вероятный следующий шаг, но я ещё не был уверен на сто процентов.
Сначала я планировал сегодня задержаться со Средними Именами и понять, могу ли я по-настоящему скрывать демоническую энергию. Убедившись — принять решение. Если даже эти монстры ничего не заподозрили, обмануть большинство людей будет проще простого.
Железнокровный Лорд кивнул. «Хорошая мысль. У Героев чёткая система рангов, задания дают по рангу. Риски есть, но если выживешь — станешь сильнее куда быстрее, чем в одиночку.»
«Понятно.»
«И...» — фиолетовые глаза Железнокровного Лорда упёрлись в меня. — «С этого момента ты мой оруженосец.»
Я моргнул в недоумении. «...Оруженосец?» — спросил я.
Он не уточнил. Просто развернулся и ушёл.
Как всегда: сказал только нужное и ушёл.
Свой оруженосец, говорит...
Но это давно исчезнувшая система. Просто титул, которым странствующие рыцари помыкали детьми. По крайней мере звучит куда круче, чем «прихвостень».
Честно говоря, «оруженосец» — просто другое название для будущего рыцаря, но логично, что такие системы исчезли. Так устроено время. Сейчас, чтобы стать рыцарем, обычно идут тренироваться в академию.
Подивился, узнаю ли я, что такое «оруженосец» по-настоящему, когда попаду в Героев.
«М-м...»
Я сдержал вздох, проглотил досаду и пошёл следом за Железнокровным Лордом.
* * * * *
* * * * *
Плюс был в том, что возвращаться в логово льва стало чуть легче.
Да, в комнате по-прежнему были подавляющие присутствия, но самым опасным всегда был Железнокровный Лорд. Знание, что о нём больше не надо беспокоиться, позволяло расслабиться.
Из-за этого я чуть не ошибся и ослабил бдительность... когда в комнате меня ждал ещё один сюрприз.
...Что это вообще такое?
По какой-то причине людей в комнате стало больше, чем раньше.
На секунду я запаниковал — не появилось ли ещё Средних Имён, — но, к счастью, нет. За каждым из Средних Имён стояли — один, иногда трое — молодых людей. Как помощники.
Приглядевшись, я понял, что большинству на вид лет столько же, сколько мне... и к своему удивлению, некоторых даже узнал.
Это же те самые...
За Максимом стояли два знакомых лица — Халло и Ашол.
«А?!» — Халло вскрикнула при виде меня, потом быстро опустила голову, когда на неё обратили внимание.
Максим посмотрел на нас и спросил: «Что, вы знакомы?»
«Э, да. Мы совсем недавно пересеклись...» — Халло глянула на меня, красная как рак, но я проигнорировал её и сел.
Брови молодых парней за спинами Средних Имён дёрнулись. Особенно у того, что за громилой: на виске татуировка, и он пялился на меня... словно говоря что-то вроде «кто ты такой, чтобы садиться в таком месте?».
Отвали.
Мне отчаянно хотелось сесть — я и сел. Потом насмешливо усмехнулся ему — на виске вздулась жила.
«Ты что делаешь?» — спросил громила.
Его прихвостень поспешно склонил голову. «...Ничего, сэр.»
Так и веяло «главарём и его шестёркой».
В общем, кто эти люди?
Ни один не выглядел заурядным.
Средние Имена затмевали их, но по энергии, что исходила от них, было ясно — они сильные. В их возрасте это определённо далеко за пределами нормы.
Я огляделся и вдруг заметил боковую дверь в стороне от главного входа.
А, значит, они всё это время ждали там.
Я кивнул себе, когда картина сложилась, и заодно понял, что Железнокровный Лорд имел в виду под «оруженосцем».
Вскоре после того, как Железнокровный Лорд занял место, слово взял Максим. «Следы главы культа всё ещё должны быть где-то в академии.»
Железнокровный Лорд был без сомнения самой доминирующей фигурой в комнате, но когда дело доходило до права голоса, Максим был недалеко позади.
Пиратка фыркнула сухо и без восторга: «И нас, шестерых Средних Имён, призвали выслеживать какие-то старые следы?»
Она нетерпеливо постукивала пальцем по столу. Похоже, про занятость она не врала.
«Восьмеро. Двое других проверяют что-то за пределами академии.»
«А — благодарю за уточнение. Господин Священник», — сказала она тоном, словно насмехалась.
Но странно: выражение лица не совпадало с голосом. Скорее пиратка остерегалась священника даже больше, чем Железнокровного Лорда.
Кстати, я слышал, что теистов удивительно много, а суеверных — ещё больше. Забавно, что грабящие пираты верят в бога, но противоречия — часть человеческой натуры.
Максим продолжил. «Если Тёмная Церковь где-то побывала, зачистка потом не менее важна. Вы в курсе Катастрофы Кристалло? Империя решила, что успешно сдержала нисхождение короля демонов, но слишком поздно обнаружила осквернённый священный артефакт. Из-за этого две тысячи семьсот человек погибли... или жалели, что не погибли.»
Максим уже не был тем непринуждённым мачо, что раньше. В голосе не осталось и следа юмора, и пиратка впервые не нашлась что ответить, только нахмурилась.
«Последователей Короля Демонов Кровавой Луны достаточно неуловимы, чтобы их звали Церковью Убийц. Призвать восьмерых Средних Имён кажется более чем оправданным, не находите?»
Пиратка с преувеличенной капитуляцией подняла руку. «...Ладно, согласна. Но эта земля — не мой домен. Я просто проходила мимо под парусом и зашла. Завтра снова отплываю. Надеюсь, возражений нет?»
«Главное — пока ты здесь, делай что можешь.»
«Если уж делаю — делаю как надо. Таков мой девиз. Не волнуйся.»
Максим кивнул, и следующим заговорил громила. «Хотя сидеть сложа руки я не собираюсь, главная цель поездки — попасть на глаза нужным людям.»
«...»
«Поэтому спрашиваю: турнир боевых искусств пройдёт по плану?» — он смотрел не на Максима, а на Железнокровного Лорда.
Интересно. Громила ко всем относился с непочтением — кроме Железнокровного Лорда.
О каком турнире они говорят?
Я наклонил голову, и словно в ответ Железнокровный Лорд сказал: «Да. Расписание и награды без изменений.»
«Отлично. Этого достаточно.» Громила кивнул с довольным видом и встал. «Тогда я пойду. Свяжусь, если будут зацепки.»
С этими словами громила и его шестёрка вышли. Шестёрка до последнего метила меня взглядом. Я ответил жестом в его сторону под таким углом, чтобы видел только он.
После их ухода пиратка и священник тоже поднялись и ушли.
«...»
В конце концов осталась только ведьма, не отводящая от меня напряжённого взгляда. Она глаз с меня не спускала с самого моего появления — жутковато.
Я заметил слуг за её спиной — все молодые симпатичные юноши.
...Причина её пристального взгляда теперь казалась очевидной.
«Дитя, как тебя зовут?» — спросила она.
«Нару.»
«Нару. Милое имя.» Она усмехнулась, щёлкнула пальцами — и в руке появилось что-то.
Драгоценный камень, на вид редкий и ценный.
«Хочешь?»
«Прости?» — её предложение было совсем ни к чему.
«Не задумывайся. Люблю дарить подарки детям, которые мне интересны.»
Я не из тех, кто отказывается от подарков, но это было слишком подозрительно — я покачал головой. «Спасибо, не надо.»
«Уверен? Какая жалость.»
Ведьма сверкнула колдовской улыбкой — и драгоценный камень превратился в яблоко.
Хрусть.
Она откусила и поднялась с места.
«Увидимся, Нару.»
Её смех повис в воздухе, вокруг неё заклубился жутковатый туман — когда он рассеялся, её уже не было.
В комнате остались только я, Железнокровный Лорд, Максим и его двое учеников.
Напряжение слегка спало, но говорить было особо не о чём. Показалось, самое время объявить об уходе.
Но Максим спутал планы. «Так что ты теперь планируешь делать?»
«Загляну во дворец.»
«По какому делу?»
«Личное, предпочту не говорить.»
«Ты и твои секреты... Ладно, не буду настаивать. Но могу спросить кое о чём ещё?»
«Если смогу ответить.»
«Этот парень — тот, кто участвует в турнире?» — Максим кивнул в мою сторону. — «Я с самого начала понял, что вы знакомы. Извини, если вы это скрывали.»
«Всё в порядке. По турниру ничего не решено.»
«Правда? Времени осталось немного.»
«Для меня это не особенно важное мероприятие.»
Максим рассмеялся абсурдному ответу.
«Важнее другое: у меня к тебе предложение», — сказал Железнокровный Лорд.
«У тебя? Ко мне?»
«Я думаю посетить Аукцион Бездны. Хочу, чтобы ты поехал со мной.»
Максим удивился неожиданной просьбе. «Удивлён, что ты идёшь на аукцион... и ещё больше, что зовёшь меня с собой. Ты что-то ищешь.»
«Не могу сказать что.»
«Я и не ожидал. Но ты же собирался во дворец?»
«Сегодня уже поздно. Зайду завтра утром.»
«Значит, сейчас ты отправляешься на Аукцион Бездны.» Максим усмехнулся. «Не против, но мои ученики могут с нами, да?»
«Конечно.»
«И если что-то приглянется мне там...»
«Бери что понравится.»
«Подарок от Железнокровного Лорда. Редкая честь.»
Пока двое героев беседовали, Ашол, Халло и я молчали...
Однако, едва я услышал «Аукцион Бездны», лицо моё слегка исказилось.
Я кое-что о нём слышал.
По слухам, попасть могли только по особому членству. Что для этого нужно — не знал. Но одно знал точно: одними деньгами туда не войти.
Меня это беспокоило, потому что на Аукционе Бездны продавали всякий товар.
Особенно он был известен аукционами рабов.

Комментарии

Загрузка...