Глава 43

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

У Железнокровного Лорда было двенадцать детей — семь сыновей и пять дочерей. Его акцент на кровной линии, казалось, был оправдан, так как большинство из них были высоко талантливыми.

Из того, что я вспомнил, трое умерли преждевременно. Двое погибли в несчастных случаях, находясь на миссиях как ученики героев, и третий, Людвиг, пятый сын, умер при загадочных обстоятельствах. Он исчез без следа, и его тело ещё не было найдено, даже три года после его исчезновения. Последнее место, где его видели, было главным домом Бадникеров. Людвиг всегда был любопытной душой.

Почему Людвиг пришёл на ум сейчас? Железнокровный Лорд не убил бы своего собственного ребёнка просто за ступание в запретную область.

Но это убеждение применялось только к нему.

Если мои подозрения были правильными и Совет Старейшин обнаружил вторжение первым, они, вероятно, убили бы меня и притворились невежественными или сообщили бы об этом превентивно. Отклонение этого как паранойи не было бы удивительным.

Всё же, это было абсурдно, что такой монстр бродил свободно в первую очередь. С другой стороны, семья Бадникер часто рассматривалась как мрачная и коварная. Как таковое, я не мог отклонить те слухи.

— Эй, скажите что-то, — сказала Серен, её голос разрезая мои мысли.

Я посмотрел вверх, чтобы увидеть её беспокойное выражение.

Она надёжна, но мне не нужно делиться всем с ней. В любом случае, лучший курс действий — выбраться отсюда, не позволяя никому знать, что мы когда-либо были здесь в первую очередь.

— Я думаю, нам нужно сражаться с Харибой, — сказал я.

— Что? — ответила она, её бровь хмурясь.

— Это лучший вариант, — настаивал я.

Я знал, что это был грубый способ подойти к разговору, но не было лучшей альтернативы.

Как и ожидалось, Серен дала мне озадаченный взгляд. — Вы сумасшедший?

— Конечно нет, — ответил я.

— Тогда вы, должно быть, имеете желание смерти, — отстреляла она.

Это то же самое, не так ли?

Она продолжила: — Разве вы не видели его только что? Мой удар, пропитанный тремя благословениями, только заставил его пошатнуться на мгновение. Это было словно пнуть железную стену. Это может быть возможно с оружием, но не с вашими голыми руками.

Слыша это, я мог только ответить так же, как всегда. — Всё моё тело — моё оружие.

Серен была в недоумении.

— В любом случае, я не могу позволить моей семье поймать меня здесь, особенно не с вами. Если что-то пойдёт неправильно, это может вызвать вражду между Бадникерами и Гудспрингсами. Вы в порядке с этим?

При упоминании её семьи выражение Серен затвердело.

Это было странно. По тому, как она действовала, она, казалось, не заботилась об их воле. Тем не менее, в другие времена она, казалось, странно сознательна об этом.

— Но—

Я перебил её: — Я не сказал бы это, если бы был один. Я говорю это, потому что верю, что у нас двоих есть шанс выиграть.

— Как я могу доверять этому? — отстреляла она, её тон скептический.

У неё был момент. После мгновения я предложил лучшее оправдание в ситуации, подобной этой. — Это моё благословение.

— Что?

— Я не могу сказать вам, какой тип благословения это, но мы можем выиграть с ним. Это всё, что вам нужно знать, — твёрдо сказал я.

Серен уставилась на меня, испуганная. — Не говорите мне... вы получили Благословение Звёзд?

Я оставался молчаливым.

— Это оно? — надавила она. — Вы получили какое-то предсказание, говорящее, что мы собираемся выиграть?

Благословение Звёзд? Это какой-то вид пророчества от звёздного неба?

Внезапный вопрос Серен застал меня врасплох, но моё выражение оставалось серьёзным. По причинам, которые я не мог вполне объяснить, я чувствовал, что это был правильный путь.

Тишина растянулась.

Наконец, Серен посмотрела на меня и сказала: — Хорошо. Я доверю вам. Но вам лучше придумать план.

— Должен ли я?

Это было что-то, что я намеревался поднять сам, но она опередила меня. Независимо от этого, мой план, вероятно, был бы более обоснованным, чем что-либо, что молодая Серебряная Луна могла разработать.

Я быстро оценил местность и подумал о Харибе. Мы не сталкивались напрямую, но удар Серен был мощным. Хариба не получил никакого урона, что означало, что его физическая защита была внушительной.

Всё же, я сомневался, что это превзошло чешуи Драгоценного Зверя, Сапфировой Змеи. Если его защита упала ниже этого уровня, я мог справиться с ним в одиночку.

Эта мысль, однако, казалась безрассудной. С Серен рядом со мной, не было необходимости сражаться одному.

Мне также не нравились изменения, которые я видел в его теле. За менее чем десять секунд оно раздулось, как резина, превращая его во что-то, больше не человеческое. Возможно, изменение всё ещё продолжалось.

Мне нужно проверить это, чтобы знать наверняка.

С общими опасениями урегулированными, я медленно объяснил план.

***

Не было трудно найти Харибу. Мы проследили путь, по которому бежали, и вскоре заметили мужчину, кричащего: — Луаан—!

Мои уши звенели.

Хариба уже превратился в гротескную фигуру, которая больше не могла считаться человеком. Я даже не был уверен, как пометить его — раздутая масса плоти?

Был ли он подвергнут какому-то проклятию или искажённому алхимическому эксперименту?

Только коррумпированный алхимик мог совершить такие зловещие деяния.

В любом случае, я ждал, пока Хариба приблизится.

Серен и я временно разделились, со мной, действующим как приманка. Причина была простой: внимание Харибы было зафиксировано на мне.

Любой момент сейчас... Вот.

Серен, теперь позиционированная позади Харибы, дала сигнал рукой в этом направлении. Она была готова.

Затем я инстинктивно расслабил мою шею и раскрыл себя.

Хариба заметил меня немедленно и зарычал, бросаясь вперёд: — Лу...!

Я сузил глаза и наблюдал за ним. Не было следа проклятой энергии или маны, исходящей от него. Из того, что я мог собрать, его единственная способность была его подавляющей физической силой. Это делало трудно оценить его полную силу, пока мы не столкнулись напрямую.

Я сжал кулаки. Я знал, что это было безрассудно, но чувствовал побуждение проверить его лицом к лицу.

Когда Хариба приблизился, я успокоил себя и бросил удар.

Стиль Белого Солнца, 1-й Ход, Опаляющий.

Бам!

Как только наши кулаки соединились, я понял, что он был сильнее, чем я ожидал.

Удар отправил меня летящим, как пушечное ядро, мой ум кружась.

— Луан—!

На мгновение я думал, что Хариба снова зовёт моё имя, но это был не он. Это была Серен, кричащая, когда бросалась.

Тем временем она нашла слабое место и нацелила удар ногой в шею Харибы.

В чём смысл скрытой атаки, если она кричит так?

Как и ожидалось, Хариба повернулся и размахнулся тыльной стороной руки.

Бам!

Серен была отправлена летящей, так же, как я был, несясь прямо ко мне. Я двинулся, чтобы поймать её, но она сумела приземлиться самостоятельно.

— Эй, вы в порядке?

— Я в порядке, — ответила она, хотя струйка крови текла по её лбу. Её бледный цвет лица заставлял малиновую полосу выделяться ещё больше.

Она вытерла пятно крови грубо, больше беспокоясь обо мне. — Вы в порядке? Вы пролетели дальше, чем я.

— Я в порядке.

— Вы, кажется, сильны. Кстати, что вы делали? Почему столкнуться с тем монстром лицом к лицу?

— Сохраните придирки на потом. Вставайте, если вы в порядке. Он возвращается, — сказал я, взглянув на Харибу, который приближался с его гротескно искажённым телом.

Серен не просто отступила в тыл. Она намеренно взяла широкий объезд, наблюдая за Харибой с каждого угла.

— Вы нашли слабое место? — спросил я.

— Его шея удивительно тонкая по сравнению с остальной частью его тела, — отметила она. — В отличие от других частей, она не покрыта мышцами.

— Правда? Я не мог сказать спереди.

— Его грудные мышцы скрывают это.

— Понял. Он трудный противник, чтобы взять лицом к лицу. — Я кивнул, прежде чем продолжить: — Я буду действовать как приманка снова.

— Вы уверены в этом? — спросила Серен, её голос окрашенный беспокойством.

— У нас нет выбора. Он уставился на меня всё время.

Серен замолчала, словно не в силах опровергнуть меня, но её взгляд держал отдельный, недоверчивый блеск.

— Я не перестараюсь на этот раз, поэтому идите, — настоял я.

— Правда?

— Да.

— Не умирайте.

Я не ответил, испуская мягкий смех вместо этого.

— Луан... — Взгляд Харибы оставался зафиксированным на мне. Даже когда Серен, которую он так любил, отодвинулась, его внимание не дрогнуло.

Между любовью и ненавистью, была ли ненависть более сильной эмоцией?

Когда Хариба закрыл расстояние, я просканировал пустынную землю, купающуюся в зловещем фиолетовом оттенке и лишённую каких-либо признаков жизни.

Давайте проверим это.

Хариба запустил ещё одну атаку. Его атаки были жестокими и неразборчивыми, полагаясь на чистую физическую силу. Несмотря на их простоту, его подавляющая сила делала их разрушительными.

Хариба преследовал меня, почти перемалывая землю под ним.

Он не был медленным никоим образом. Его движения, хотя преднамеренные, могли взорваться во всплески пугающей скорости, как я видел, когда он отреагировал на более раннюю засаду Серен.

Я предполагал, что это был всплеск мгновенной скорости, но его безжалостная атака продолжалась более минуты, без признака усталости.

— Луаан—!

Я уклонился от его атаки, ведя его к области, где деревья росли необычно густо. Обветшалые здания усеивали пейзаж, создавая многочисленные препятствия.

Извините, Серен. Есть что-то, что мне нужно проверить.

Я рванул через подлесок, пока продолжал сражаться с Харибой. Он был жестоким, и звук взрывов и разбивающихся объектов постоянно звенел в моих ушах.

Во время битвы я заметил что-то. На кратчайшие мгновения движения Харибы пошатнулись. Это происходило, когда количество препятствий вокруг нас увеличивалось. Дело было не только в том, что его движения замедлились; это было словно он мгновенно застыл, поражённый параличом.

Паузы исчезали так же быстро, как приходили, но они не были достаточно тонкими, чтобы избежать моего внимания.

Я продолжил сражаться с Харибой, пока изучал моё окружение. Моё подозрение превратилось в определённость: кто-то контролировал Харибу где-то в лесу.

Комментарии