Глава 184

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Первый кадет, заметивший бронированную кавалерию, стал свидетелем чуда.
Огромный клинок пронзил стену и остановился в сантиметрах от его глаз.
«Ххх... Ххх...»
Но было ли это чудом?
Нет. Клинок, способный пронзить всё здание, остановила не стена, а пустой воздух.
Нет...
Он не остановился.
В воздухе зияла трещина, расползающаяся паутиной. Тонкая голубоватая мембрана.
Именно она остановила оружие.
Кадет почувствовал от барьера прилив маны, не сравнимый ни с чем из того, что он когда-либо ощущал.
Сейчас в этом здании был только один человек, способный направлять столько маны.
«Директор...?»
* * *
Крыша исследовательского корпуса 12.
Директор Алдерсон знал обо всём, что происходило внутри здания.
Медленно рушащиеся линии обороны, кадеты, поглощённые безумием, юные герои, выжатые до предела... и сила Императорского Дома, проявившаяся в момент кризиса.
Пробуждение Гленна Скарлета, конечно, внушало надежду, но этого было недостаточно, чтобы разрешить кризис.
В итоге, зная обо всех этих опасных моментах, Алдерсон не вмешивался, потому что настоящая угроза была выше.
Двести пятьдесят бронированных всадников его собственного создания.
«...»
Алдерсон Мавёр почитал Платинового Короля и восхищался Орденом Платиновых Рыцарей.
Магу может показаться странным испытывать такие чувства к ордену рыцарей. Из-за этого Алдерсона нередко считали чудаком среди Архимагов Семи Цветов.
Обычно семь из десяти магов почитали Короля Магов, а оставшиеся три выбирали Безымянного Короля.
Но Алдерсон больше всего уважал Платинового Короля, и причина была на удивление простой: Платиновый Король основал Академию Картелл.
Иными словами, Платиновый Король был первым директором академии.
Согласно историческим хроникам, после основания академии и назначения директором более половины Ордена Платиновых Рыцарей заняли должности в академии.
Рыцари стали профессорами, инструкторами, стражами и даже, в редких случаях, кадетами.
Интересный результат.
Платиновый Король правил, когда континент переживал самую опасную и хаотичную эпоху — до того, как Безымянный Король объединил континент.
Естественно, Орден Платиновых Рыцарей, меч Платинового Короля, участвовал в большем числе сражений, чем любой другой в истории, и неизбежно отнял больше всего жизней.
То королевство, которое позже стало основой Безымянной Империи, называлось Атан.
В дни королевства Орден Платиновых Рыцарей был жнецом смерти для врагов.
Так почему же после окончания войны они не выбрали карьеры, где могли бы применить свой талант?
Учёные утверждали, что это было высшим проявлением верности Платиновых Рыцарей.
Даже после отречения короля они остались верными подданными, поклявшись служить своему господину до смерти.
И потому в сегодняшней Империи слово «Платиновый Рыцарь» стало синонимом идеального образа рыцаря.
Алдерсон знал один факт: отношения между Платиновым Королём и Платиновыми Рыцарями не были столь формальными. Они были на удивление близки друг с другом.
Платиновый Король славился сердечным и великодушным нравом — и рыцари его тоже.
Многие не знают, но большинство Платиновых Рыцарей не были знатного происхождения. Среди них были простолюдины, дворяне и даже бывшие смертники.
Естественно, их отношения с королём не были строго вертикальными. Записи бесед, хранящиеся в императорской семье, показывают, что это скорее напоминало разговор атамана разбойников с его лихими сподвижниками.
Из-за этого многим трудно поверить в исторические хроники о Платиновом Короле, даже прочитав их самим.
Но это неудивительно. Даже для дворян рыцари, зовущие короля «старшим братом», — явление необычное.
Как бы то ни было, после отречения Платиновый Король распустил Орден Платиновых Рыцарей и даровал им свободу.
То есть следовать за ним в академию и сделать её своим домом или нет — решали они сами.
Алдерсону каким-то образом казалось, что он понимает причину их выбора.
Они, должно быть, познали радость преподавания.
Как и он.
Временами его до сих пор поражало: безрассудный, эгоистичный маг-правонарушитель, которым он некогда был, стал директором академии.
Человек, рождённый добродетельным, размышлял Алдерсон, тот, кто никогда не делал ничего дурного, кто никогда не знал поражения...
Такой человек, конечно, достоин восхищения и подражания.
Но Алдерсон не считал таких людей подходящими наставниками.
...Конечно, возможно, он предвзят.
И всё же Алдерсон знал: есть разница между воспитанием тех, кто ошибался и вкусил поражение, и тех, кто нет.
Дело не в таланте и не в страсти. Дело в искренности.
Те, кто пережил поражение, отчаяннее. Они не хотят, чтобы ученики наступали на те же грабли.
Не это ли основа того, что значит быть учителем?
...
Верно, Платиновый Орден и Платиновый Король чувствовали то же самое.
Война и резня, даже ради страны, разъедают человеческое сердце.
Убивать, получать раны, лечиться, чуть не умирать и снова убивать — Орден Платиновых Рыцарей провёл на поле боя как минимум двадцать лет.
В ордене в шутку говорили, что им пора переименоваться в Орден Красных Рыцарей.
И когда Платиновые Рыцари ушли в отставку и стали профессорами академии...
Какая перемена могла произойти в их сердцах?
Всякий раз, представляя то время, которого он не застал, Алдерсон не мог сдержать улыбку.
Для бывших рыцарей, для тех, кто всегда носил доспехи, костюмы, должно быть, были крайне неудобной одеждой.
Скованные непривычной одеждой, порой получая замечания от самих кадетов, которых учили, вынужденные заново учиться в преклонном возрасте ради преподавания... И с годами...
...Когда глубокие морщины легли на их лица. Когда ни один ученик академии не находил странным звать их профессорами, а они сами перестали отвергать это звание...
Возможно, в тот момент впервые в жизни Платиновые Рыцари обрели покой.
«...Сэр Дарун», — пробормотал Алдерсон.
Рыцарь в плаще, только что метнувший оружие. Из всей бронированной кавалерии плащ был только у одного.
Сэр Дарун Свайт, бывший командир Ордена Платиновых Рыцарей.
* * * * *
* * * * *
Честно говоря, Алдерсон по-прежнему не хотел причинять вред Платиновым Рыцарям.
Потому что это была его собственная ручная работа? Потому что он по-прежнему уважал их?
...Причины были не совсем неверными, но и не совсем верными.
Алдерсон запомнил имена всех 250 членов Ордена Платиновых Рыцарей.
Чтобы почтить их дух, он разыскал всё оружие и доспехи, которыми они когда-то пользовались, и подобрал им подходящее снаряжение. Это стоило астрономической суммы, а собрать коллекцию было ещё сложнее, чем оплатить, но он этого добился.
Для Алдерсона каждый из этих бронированных рыцарей был не хуже национального сокровища. Уничтожить их — всё равно что уничтожить часть истории.
Хуже всего было то, что всё это произошло из-за его собственных ошибок и небрежности.
Но...
Скрип.
Глаза бронированной кавалерии вспыхнули.
Все 250 взглядов разом обратились к Алдерсону.
[Атака не удалась.]
[Анализ причины.]
[Анализ завершён.]
[Подтверждена великая магия <Платиновая Цитадель>. Заклинатель: Алдерсон Мавёр.]
[Алдерсон Мавёр объявлен целью высшего приоритета для уничтожения.]
Стук.
Механическими голосами все Платиновые Рыцари снова взмыли в воздух и приняли ту же стойку.
«А—» — пискнула Арин.
Та же стойка для броска, что незадолго до этого принял Дарун.
Сотни бронированных всадников в небе, готовые метнуть оружие... Как-то не верилось.
Арин даже забыла, что они хотят её убить.
На фоне кроваво-красного неба в них было что-то... священное.
Когда они разом опустили оружие, Арин не смогла издать ни звука.
БУУУУУМ!
Мечи, копья, топоры, булавы и прочее оружие Платиновых Рыцарей обрушились с неба.
В этот момент на ум пришло слово «божья кара».
Если бы отчаяние, чувство безнадёжности, нужно было изобразить на холсте, разве не эта сцена подошла бы идеально?
Зззззззззззз!
Алдерсон вложил всю ману, какую мог собрать, в великую магию, которую создал — Платиновую Цитадель.
ККККАААААААААБУУУУУУМ!
Залп оружия Платиновых Рыцарей обрушился на его Платиновую Цитадель.
На мгновение весь мир словно содрогнулся.
Алдерсон издал крик, похожий на боевой клич.
Он полностью слился с великой магией, чтобы хоть чуть усилить защиту. В этот момент Платиновая Цитадель была телом Алдерсона, а его тело — Платиновой Цитаделью.
Дождь оружия с неба ощущался как удары по его собственной плоти.
Его дряхлое тело стонало под нагрузкой. «Кх...!»
Не выдержав сокрушительной силы своего же творения, Алдерсон рухнул на колени.
«Директор!»
Он спокойно покачал головой, не давая Арин подбежать.
В глазах помутнело, уголки глаз пекли. Сосуды в глазах, наверное, лопнули.
Он почувствовал прилив крови из горла и поспешно сглотнул.
Таково последствие применения магии уже больным телом. Жаловаться он не станет.
«Ху-ху...» — Алдерсон горько усмехнулся, сглатывая кровь.
Он видел сотни единиц оружия, остановленных барьером.
Платиновая Цитадель.
Она продержалась лучше, чем он ожидал, но достигла предела.
«Серьёзно... Кто бы это ни создал... должен быть до смешного силён...»
[...]
«...Так не должно быть. Слышите меня, Орден Платиновых Рыцарей? Я хотел, чтобы вы были щитом, защищающим академию. Противоречивое желание, правда. Я всегда мечтал о моменте, когда вы защитите кадетов, но никогда по-настоящему не хотел, чтобы этот момент наступил. Щит ценнее всего, когда им не приходится пользоваться...»
Морщинистое лицо Алдерсона исказилось под наплывом чувств.
«Это... это просто жестоко. Вы атакуете тех, кого должны были защищать...»
[...]
«Я знаю, это всё из-за моей небрежности, вы не виноваты.»
Треск... Треск...
Платиновая Цитадель мерцала, словно вот-вот исчезнет. Сколько ещё продержится?
Алдерсон сделал самый оптимистичный расчёт — в лучшем случае ещё минуту.
А с момента, когда он вступил в противостояние с Платиновыми Рыцарями, прошло всего пять минут.
Он так сосредоточился на великой магии, что даже не успел как следует зарядить их камни маны.
...
Алдерсон изо всех сил думал.
Минута до полного разрушения барьера.
Сможет ли он за эту минуту остановить всю бронированную кавалерию?
Нет, понял архимаг. Невозможно.
Более того, это было невозможно с самого начала.
...А значит, с самого начала был только один путь.
[...]
Бронированные рыцари в небе на долю секунды замерли.
Поняли? Но уже поздно.
В мгновение ока фиолетовая мана протянулась от директора Алдерсона и обвила всех бронированных рыцарей.
Арин ахнула от изумления. «Вау...»
Картина нематериальной маны, вьющейся нитями и опутывающей сотни бронированных всадников, была настолько завораживающей, что на мгновение заставила её забыть о ситуации.
Но...
Что директор задумал?
Это определённо под силу только архимагу, но одного этого недостаточно, чтобы обездвижить рыцарей.
Арин с первого взгляда видела: он тратит уйму маны. В таком состоянии директор — сколько он выдержит?
...
Долго держать не нужно. Всего десять секунд.
Глаза директора Алдерсона ярко вспыхнули.
Срочная команда: Затмение.
Иными словами, приказ на самоуничтожение.
Директор Алдерсон крепко закрыл глаза.
...Да упокоятся они с миром.

Комментарии

Загрузка...