Глава 133

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
В карете царила расслабленная атмосфера — продолжение расслабленного настроя после лагеря. Мы не ждали трудностей и кризисов, так что так и должно было быть.
Но теперь всё изменилось.
В воздухе висела тихая, напряжённая атмосфера — как затишье перед бурей.
Причина перемен — разумеется, появление кареты Гудспринг.
Мы были в пути пятый день, и три дня как Гудспринг ехали с нами.
Кроме приёмов пищи мы почти не пересекались — кареты разные. Всё же было очевидно: они за нами следят. Но если бы только это — напряжённость была бы не такой.
Скорее всего, из-за полного разгрома Баттерфлая Гудспринг во взглядах на нас явно сквозила враждебность.
Харон, доев рагу, сказал мне: — Кроме Баттерфлая Гудспринга, остальные вроде не стоят беспокойства.
Зерос поставил воду и кивнул. — Уверен. Насколько слышал, Церемония Испытания дома Гудспринг — просто продолжение Обмена. Не знаю про качество преподавания и инструкторов, но это определённо не так сурово, как наш лагерь.
Эван с необычным раздражением вставил: — Сегодня они затеяли ссору из-за какой-то ерунды.
— Что сделали?
— Я готовил рагу, один из их юных героев глянул и прямо насмехался: «Почему Бадникеры едят свиные объедки?»
Слова Эвана словно подожгли фитиль. Остальные тоже начали говорить о том, как с ними обращались Гудспринг.
— Перед ужином я отрабатывал меч — подошли спросить, зачем я ночью йогой занимаюсь. Грубияны.
— Я наконец набрался смелости поздороваться — в ответ только усмешки...
— М-мне в лицо сказали, что я с горошину! В лицо!
Серен выслушала жалобы и вздохнула. — Значит, затевают ссору подло и грязно. Напоминает старые времена высшего общества.
— Если отреагируем всерьёз — сами будем выглядеть дураками. Похоже, пока мы катались по дикой природе, эти идиоты только языком научились болтать.
Хотя не про всех это было верно.
Социальные навыки Баттерфлая Гудспринга были полным провалом.
Я видел юных героев Гудспринг — они были такими, как говорил Харон.
Внимательно вглядываться не нужно было: беглого взгляда хватило, чтобы понять, кто они.
Большинство — избалованные дети из богатых семей.
Нет. Может, не совсем избалованные...
Скорее типажи, которые ещё не прошли нормальную подготовку. Как наши ребята до Шести Недель Отчаяния.
Я не говорю, что тренировочный лагерь Бадникер лучше, но когда речь о воспитании следующего поколения героев — нельзя отрицать влияние той подготовки, что они прошли.
Бадникеры тоже не радуются, когда их юные герои гибнут — это точно.
Они наполнили лагерь неожиданными опасностями, способными стоить юным героям жизни, по простой причине: кто стремится стать героем, рано или поздно столкнётся с опасностью — и те, кто уже пережил подобное, куда чаще выживают.
Я не знаю, какая программа у Церемонии Испытания, но одно ясно: эти идиоты ни капли не похожи на тех, кто прошёл через ад.
— Что делать, Брат? — тихо спросил меня Харон.
К счастью, он наконец научился шептать так, чтобы другие не слышали — правда, после нескольких хороших шлепков... Раньше каждый раз, когда он звал меня «Брат», на меня обрушивалось слишком много внимания.
Поодаль Гектор встал и сказал: — До Императорского Города день-два... Пока просто тихо за ними следим.
— Понятно.
Только если моё чутьё верно, до города случится что-то крупное.
Я оставил эту мысль при себе.
***
Путешествие в карете было скучным.
Оживление в начале поездки угасло за полдня, а смотреть на мелькающий пейзаж надоело ещё через час.
Хотя в этой поездке мне так и не удалось заскучать.
— Сосредоточьтесь, господин, — серебристый голос Арджан вернул меня к делу. — Медленно сосредоточьте ум на том месте, где лежит знак зверя. Может помочь, если просто представить, что двигаете ману.
Сейчас я был в карете для слуг с Арджан, учась использовать силу божественного зверя.
Поэтому я не скучал — талант Арджан к обучению.
— ...Трудно сосредоточиться на знаке зверя, когда он на затылке.
Арджан тихо усмехнулась. — Верно. Обычно люди сосредотачиваются на том, на что смотрят. Если не видишь объект сосредоточения — становится куда сложнее.
Пока у меня не вырастут глаза на затылке — знак на спине не увидеть.
— Расположение просто жестокое. Словно она хотела, чтобы я страдал. Кстати, а у тебя где, Арджан?
— У висков — так что могу посочувствовать вашей борьбе, господин.
У висков? Понятия не имел. Волосы хорошо скрывали.
— Сейчас трудно, но когда перейдёте эту стадию — преимущества перевесят трудности.
— Например?
— Знак зверя у вас расположен удобно — его легко скрыть. Поскольку это не открытая зона — меньше риск повредить знак.
— Знак зверя вообще можно повредить? Контракт расторгнется?
— Зависит от степени повреждения, но да, такое бывает. Контракт можно восстановить, но трудно. Божественные звери считают знаки частью себя. Если увидят, что контрактник небрежен со знаком — очень расстроятся.
Логично. Тогда определённо лучше иметь знак на затылке, чем на руке или предплечье.
Если не атакуют сзади — шанс повредить невелик.
— На сегодня закончим.
— Уверены?
— Да. Способность господина Луана к адаптации поразительно быстрая. При таком темпе вы можете добиться частичной трансформации в божественного зверя до конца месяца.
Трансформация в божественного зверя — проще говоря, продвинутое применение Усиления.
Техника для максимизации физических способностей. Например, Серен в бою с Харибой или Арджан в Драгоценных Горах.
К тому же у трансформации был побочный эффект — внешность слегка менялась...
У Арджан у висков вырастали рога. У Серен — все ногти, на руках и ногах, неестественно удлинялись.
А у меня?
Раз я заключил контракт со змеёй — мог получить раздвоенный язык или чешуйчатое тело. Честно, надеялся только, что ноги не сольются в змеиный хвост.
...Может, надо было заключить контракт с другим божественным зверем.
Гибрид человека и змеи... Фу.
Представлял только себя ящеролюдом.
Если станет слишком странно — серьёзно подумаю о другом божественном звере.
Расторгнуть действующий контракт, наверное, трудно — но Железнокровный Лорд доказывает, что можно иметь несколько контрактов с божественными зверями.
Трансформация в божественного зверя...
Хотел освоить её до столицы.
* * * * *
* * * * *
Мы начали разбивать лагерь на закате — ничего особенного.
Внутри кареты было не спальней, но куда уютнее палатки или спальника, так что «разбить лагерь» означало найти подходящую ровную площадку до заката и приготовить ужин.
На ужин было рагу ни то ни сё да слегка черствый хлеб. После ужина большинство юных героев тренировались или уходили в карету отдыхать.
В последние дни выходить наружу неизбежно означало ввязываться в бессмысленную перепалку с Гудспринг — мы предпочитали оставаться внутри и держаться от них подальше.
Я обычно коротал время на уроках у Арджан или болтая в карете, но сегодня почему-то захотелось прогуляться по ближнему лесу и подышать воздухом. Хотелось ещё подумать о трансформации в божественного зверя.
— О...
Бродил — наткнулся на большое озеро и огляделся.
Вскоре нашёл подходящий плоский камень и сел, скрестив ноги.
Кажется, близок к чему-то, подумал я.
Хотя Арджан говорила, что до частичной трансформации понадобится минимум месяц — на деле моя стадия была не Адаптация, а Усиление.
То есть на этой стадии я уже должен уметь пользоваться силой божественного зверя. Хотя Лиз тоже говорила, что понадобится время привыкнуть к изменениям.
— Самое важное — образ.
— Образ?
— Да, господин Луан. Если вы заключили контракт с божественным зверем — вы должны были встретить его. Сосредоточьтесь, постарайтесь вспомнить, что вы почувствовали от божественного зверя, которого видели своими глазами. Если воспоминание будет таким же ярким, как пейзаж перед вами — оно станет вратами, открывающими путь.
Что я почувствовал от Лиз Ледигот...
Мрачная, тусклая, высокомерная, соревновательная, не любит Ассада.
Но разве это не скорее впечатления, чем чувства?
Ничего особо полезного — и я подумал о чёрной змее, которую Лиз сделала из волос.
Глубокая, тёмная.
Что ещё?
Искал подсказки в словах Лиз.
— Меня зовут Лиз Ледигот Ол Хаймуд. Я Змеиный Дракон, плывущий в глубочайшей тьме, Колдунья Тёмных Небес, которую не смогли запятнать даже Семь Цветов, пересекших небо.
Змеиный Дракон, плывущий в глубочайшей тьме.
В тот миг, как я вспомнил эти слова, знак зверя дал о себе знать на затылке.
Вуууунг.
Раздался странный звук — знак словно слабо светился, хотя я не был уверен.
Зато теперь я точно знал форму и местоположение знака.
— ...
Я открыл глаза — тёмные тучи поглощали луну.
Яркий лунный свет исчез без следа, а обширное озеро передо мной превратилось в бездонную яму тьмы.
Змеиный дракон — иначе имоги.
Говорят, имоги — змея, жаждущая стать драконом, но правда ли все змеи мечтают о драконах?
Кто знает. Может, некоторые змеи довольны тем, что остаются змеями.
По крайней мере, Лиз была такой. Называя себя змеиным драконом, она по голосу была горда тем, кто она есть.
Змея без желания стать драконом. Змея, презирающая само существование драконов.
Это, я почувствовал, и есть истинная природа Чёрного Змеиного Дракона.
Глядя в тёмную воду внизу, я подумал: плавать там под поверхностью, в воде без света — куда более подходящая участь для змеи.
Если небо за облаками — обитель драконов, то тьма под лунным озером — владения змей.
А...
Это мимолётное осознание быстро вызвало перемену.
Холод пробежал по спине, мурашки — все чувства обострились, завеса ночи отступила.
На мгновение показалось, что лунный свет вернулся — но нет. Мир был совсем другим.
Вау...
Вокруг было ясно как днём. Даже с Огненными Глазами вряд ли было бы так ясно.
Я подошёл к краю озера и посмотрел на своё отражение в тёмной воде.
— А!
Раньше круглые зрачки стали вертикальными щелями. Не так ужасно, как я представлял, но выглядело откровенно зловеще.
Словно моему лицу не хватало неприступности — теперь люди будут разбегаться в стороны.
С досадой вздохнув, я почуял кого-то вдали.
Оглянулся — Баттерфлай Гудспринг бродил по тёмному лесу.
Что ему нужно?
Понаблюдав чуть дольше, я понял: он вовсе не заблудился.
Он медленно направлялся ко мне.
Вууух...
Я собрал и убрал силу божественного зверя, снова глянул на водную гладь — щелевидные зрачки вернулись к норме. Потом вернулся на место и сел лицом в сторону, откуда шёл Баттерфлай.
Вскоре он вышел из кустов.
— ...О, вот ты где, — сказал он с улыбкой.
— Ты меня искал?
— Да.
— Зачем?
— Я тебя знаю. Ты бесполезный из семьи Бадникер, да?
Я наклонил голову от его слов. В итоге решил ответить: — Я Луан.
— Точно, Луан Бадникер — идиот-младший, продавший драгоценный меч семьи.
Я неплохо представлял, зачем он здесь. Почистил ухо и для подтверждения спросил: — Ты пришёл подраться со мной, да?
— Подраться? Ты даже не стоишь моего времени. Ты годишься разве что как груша для битья.
На удивление его прямолинейность мне понравилась. Говорил прямо и по делу.
— Один? — спросил я. Я видел, что он подошёл один, но хотел убедиться.
— Да, никого нет. Карета далеко — даже если кто закричит, никто не услышит. Что? Собирался пожаловаться брату?
— ...
— Слышал, Бадникеры друг другу чуть ли не враги, да? Это политика Железнокровного Лорда? Слышал, отношения у вас ужасные. Заметил — ты с братом вообще не смотрите друг другу в глаза. Каждый раз, как ты на него глянешь — он откровенно отводит взгляд.
— У Гектора есть лёгкая склонность меня избегать.
— Да, вижу. — Баттерфлай громко рассмеялся. Смех звучал чуть злобно. — Вижу, что не страшно, если тебе навредят.
Я молчал.
— Разумеется, это будет дружеский спарринг... только по названию. Младшие Гудспринг и Бадникер, не сдержав нрав, набросились друг на друга.
— Ага, — сказал я и поднялся с места.
По совпадению Меча Семи Грехов при мне не было — оставил в карете.
Заметив, как я ощупываю пояс, Баттерфлай хихикнул.
— Хочешь, одолжу меч? Мне тоже не особо приятно просто избивать. Пусть хоть немного отбивается—
Я внезапно поднял два кулака к его лицу. — Как думаешь, что это?
— Руки, очевидно. Думаешь, я идиот?
— Неверно, — цыкнул я и покачал головой. — Познакомлю с двумя моими добрыми друзьями. Этот зовётся «Этикет», а этот — «Приличие».
— ...Что?
— А если их сложить?
Баттерфлай хмурился в явном недоумении. Словно в трансе, ответил: — ...Этикет и Приличие?
— Точно. — Я кивнул и сжал кулаки вместе.
БАМ!
Звук столкновения отозвался вокруг — Баттерфлай расхохотался.
— Ха-ха! Время нести чушь? Интересно, как долго продержишься. После моих ударов минут десять — думаю, будешь ползать по земле.
— Ты правда невежда. Научу тебя сегодня кое-чему, — сказал я, как маленькому. — Слушай внимательно: чтобы уложить кого-то на землю, десяти минут не нужно.
С Гектором хватило одного боя, с Хароном — около двух дней.
Внезапно стало любопытно.
А этот сколько продержится?
Честно говоря, понятия не имел.
«Этикет» и «Приличие» должны были выяснить.
— Как ты смеешь... — лицо Баттерфлая побагровело от гнева, он ринулся на меня. — Кто ты такой, чтобы нести мне такую чушь?
...
...
...
— Кхек, кхк, гаа...
— ...
— Из-из-извени... я... оши... ошибся.
Я прекратил удары и глянул вниз на окровавленного Баттерфлая.
— Что ты сказал?
— Извени... я... оши... ошибся.
— Ммм.
— По-жалуйста... остано... ви...
Я кивнул раз, отпустил его и глянул на время.
Шесть минут семнадцать секунд.
Новый рекорд.

Комментарии

Загрузка...