Глава 39

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Церемония благословения была запланирована в аудиториуме, который мы кратко посетили накануне. Расположенное на небольшом расстоянии от главного дома, здание было идеальным для событий, с большой сценой и бесчисленными местами. Его дизайн напоминал грандиозный театр, со сценой, видимой с первого этажа, а также второго, третьего и четвёртого этажей.
Я слышал, что есть много зданий, подобных этому, в имперской столице.
Атмосфера была полностью иной, чем накануне, так как общее освещение было тусклее. Рыцарь направлял нас, говоря: — Все ученики героев, следуйте за мной.
Термин "ученики героев" относился к молодым героям. Этот титул не предоставлялся просто за получение благословений или достижение совершеннолетия; это требовало признания в великой семье.
Следуя инструкциям рыцаря, я переместился к задней части сцены. Зона ожидания была просторной, обставленной столами, стульями и простыми закусками.
Некоторые люди уже сформировали группы.
Ученики героев сидели со своими близкими друзьями, что не было удивительным. Они, вероятно, оставались в главном доме Бадникеров по крайней мере две недели.
Самые большие группы были те, которые окружали принца и Гектора.
Эти парни были окружены стаей собак. Не настоящие животные, конечно, а оппортунисты, льстящие великим дворянам, отчаянно пытающиеся сформировать связи. Если бы у них были уши и хвосты, они бы виляли ими.
Удивительно, Серен сидела одна.
Рыцарь продолжил: — Сначала все ученики героев выйдут на сцену для церемонии открытия. После этого глава семьи Бадникер произнесёт декларацию, за которой последует поздравительная речь Его Высочества и замечания от других глав семей.
Как национальное событие, оно было обременено формальностями. Утомительные ритуалы были неизбежны, и мне пришлось вынести их все. Я рассматривал провести время, практикуя циркуляцию внутренней энергии, но присутствие потенциальных убийц делало это слишком рискованным.
Как только все ученики героев собрались, мы поднялись на сцену согласно инструкциям рыцаря.
Сдержанные аплодисменты отозвались эхом от теперь заполненных мест.
Те, кто сидит, те, кто держит власть над империей? Я задавался вопросом.
Внезапно молодой человек появился с противоположной стороны сцены. — Я Ассад, представитель главы семьи. Сначала я благодарю почётных гостей, собравшихся здесь сегодня.
Его появление отметило прибытие значительной фигуры. Ассад, отшельник и хранитель Бадникеров, был известен как Спящий Дракон. Несмотря на его молодую внешность, он был легендарным Архимагом, который охранял семью Бадникер в течение веков. Даже Совет Старейшин почитал его.
Внешне Ассад был признан правой рукой Железнокровного Лорда. Независимо от этого, никто не мог оспорить его авторитет как представителя главы семьи.
Хо... Этот человек довольно что-то...
Бог Боевых Искусств снова проявил интерес. Столкнувшись ли с боевыми художниками или магами, его соревновательный дух вспыхивал в присутствии силы.
После грубого объявления церемонии открытия Ассадом императорский принц с красными волосами шагнул вперёд, чтобы говорить.
После утомительных замечаний от глав семей Ассад объявил: — Я теперь начну церемонию благословения.
Окружение замолчало.
Ученики героев отступили за кулисы, чтобы ждать. В отличие от раньше, болтовня почти прекратилась. Смесь нервозности, волнения, ожидания, нетерпения и даже страха заполнила воздух. Это была освежающая реакция.
Сегодня поворотный момент моей жизни! Возможно, большинство здесь разделяли эту мысль.
— Рэндольф из семьи Трайон, выйдите на сцену.
— Д-да!
Бодрый мальчик шагнул вперёд. Как первый участник, все глаза в комнате ожидания были зафиксированы на нём.
Рэндольф слегка споткнулся, когда поднялся на сцену, дал краткое представление и поклонился. — Я Рэндольф из Трайон.
Разбросанные аплодисменты прозвенели.
Рэндольф глубоко вздохнул и столкнулся с зеркалом на сцене. Оно было известно как Зеркало Баала, в честь лидера семидесяти двух богов, почитаемых империей, и оно было далеко от обычного.
Когда Рэндольф шагнул к зеркалу, рябь распространилась по его поверхности, как вода, бесшовно поглощая его.
Дворянин, возможно, становясь свидетелем этого впервые, ахнул.
Зеркало Баала было божественным артефактом. В зависимости от его использования, оно позволяло одному заимствовать силу богов или даже общаться с ними напрямую. Другими словами, оно служило временным мостом к богам. Естественно, его использование было ограничено членами Великих Семей.
Где был Рэндольф сейчас? С какими богами он столкнулся? Я не мог знать.
Как и он, я вошёл в зеркало раньше, но я не видел ни богов, ни их теней. Вместо этого я бродил через темноту, прежде чем появиться. Я слышал, что опыт каждого человека был уникальным.
Вскоре после того, как Рэндольф исчез, луч света хлынул из зеркала, формируя число над ним — 1.
Все понимали его значение. Это было количество предоставленных благословений.
Мгновения спустя Рэндольф снова появился и ахнул.
Он почесал затылок застенчиво и проверил число, написанное на зеркале. Его выражение было тонким, но я угадал, что он, вероятно, был разочарован.
Конечно, иметь только одно благословение было неудачей, но его тип мог изменить всё. В конце концов, некоторые герои поднялись к славе только с одним благословением.
Наблюдатели аплодировали и поздравляли его.
Церемония движется быстро.
Это было естественно. Если бы мы затянули вещи, день закончится.
Я взглянул вокруг. По крайней мере пятьдесят учеников героев посещали сегодняшнюю церемонию благословения.
Тем временем зеркало продолжало отображать разные числа для каждого ученика — 2, 1, 1, 3...
Большинство результатов парили между одним и двумя.
Вежливые аплодисменты приветствовали единицы, слегка более тёплые хлопки следовали за двойками, и шёпот удивления сопровождал редкие тройки.
— Серен из семьи Гудспринг, выйдите на сцену.
Голос диктора отозвался эхом через зал, вызывая имя моей бывшей невесты. Серен поднялась с места с грацией, её движения преднамеренные и уравновешенные. По мере того, как она направлялась к сцене, её глаза кратко встретились с моими.
Это её первая церемония благословения?
Вероятно, так, так как я не видел её на более ранней церемонии в этом году.
Шёпот прокатился через аудиторию, когда Серен ступила на сцену. Её присутствие было примечательным. В конце концов, она была единственным участником семьи Гудспринг.
Серен стояла уверенно перед зеркалом и произнесла краткое самопредставление, игнорируя любопытные взгляды, зафиксированные на ней. Затем она исчезла в поверхности зеркала.
Почти мгновенно блестящий луч света извергся из зеркала.
Толпа ахнула в трепете. Интенсивность, яркость и чистое количество света были необычайными.
6!
Вау...! — кто-то воскликнул.
Даже дворяне, которые обычно поддерживали фасад самообладания, разразились шёпотом неверия. Шесть благословений были беспрецедентными; предыдущий рекорд был четыре.
Серен положила руки на бёдра, её гордость очевидна. Тем не менее, её молодое лицо выдало намёк на неловкость, словно она не совсем освоила искусство маскировки её эмоций.
После мгновения она вернулась за кулисы и улыбнулась мне.
— Делайте всё возможное, но вы не побьёте мой рекорд. — Её тон был таким же дерзким, как всегда.
Серен без усилий захватила внимание всех в комнате, включая Гектора и принца.
Это была вторая церемония благословения Гектора. Если я правильно вспомнил, он получил пять благословений во время его первой.
Он проиграл, подумал я, подавляя усмешку.
Мой взгляд встретил взгляд Гектора, и его губы сжались в холодную линию. Прежде чем он мог отреагировать, рыцарь объявил: — Молодой господин Гектор, вы можете продолжить.
Гектор оторвал глаза от меня и поднялся на сцену.
Я наблюдал из-за кулис, любопытный. Обычно количество благословений, полученных во время второй церемонии, было меньше, чем первое. Возможно, Гектор получит одно или два больше.
Он стоял на сцене с расслабленной улыбкой, резкий контраст с ледяным выражением, которое он направил на меня мгновения ранее. Ясно, он был более искусен в сокрытии его эмоций, чем Серен. Те дополнительные годы опыта хорошо послужили ему.
Не говорите мне, что он крыса. Я кратко подозревал Гектора, но он был маниакальным поклонником Железнокровного Лорда, делая это маловероятным — хотя не невозможным.
В тот момент аплодисменты достигли моих ушей. Церемония благословения Гектора закончилась, пока я отвлёкся. Он получил три благословения, твёрдый результат для его второй церемонии.
— Луан из семьи Бадникер, выйдите на сцену.
Я взглянул на рыцаря, который назвал моё имя. Хотя он был явно рыцарем Бадникер, он обращался к кому-то как "Молодой господин Гектор" и к кому-то другому как "Луан из семьи Бадникер". Не было особого порядка для членов семьи, но я был вызван сразу после Гектора, и что-то в этом было злонамеренным.
Я вспыхнул широкой улыбкой и поднялся с места.
По мере того, как я шёл к сцене, все глаза были на мне — любопытство, насмешка, презрение, отвращение и даже намёк на жалость. Ученики героев, по крайней мере, сумели показать некоторую сдержанность, но как только я достиг сцены, насмешливый смех стал громче.
Гектор — это Гектор, но если есть истинный зачинщик, они, вероятно, прячутся среди этих дворян.
Я стоял перед зеркалом, и оно начало отражать что-то полностью в отличие от меня.
Темнота закручивалась, бесформенная и поглощающая.
Без колебаний я поместил мою руку на зеркало. Освежающее ощущение распространилось от точки контакта, и в следующий момент я был внутри зеркала.
Пространство было угнетающе тёмным, но я мог видеть себя ясно. Это не была чистая темнота, а больше похоже на то, что быть заключённым тёмными стенами.
Это как в прошлый раз? Тогда количество благословений будет ноль на этот раз тоже?
Я продолжил идти, вопросы кружась в моём уме.
Вскоре я заметил что-то. Это определённо дольше, чем в прошлый раз.
Темнота тянулась дальше, даже после нескольких минут ходьбы. Я слышал, что время текло по-другому здесь, но на мгновение я задавался вопросом, как долго я буду заперт в этом месте.
— Семьдесят два Места наблюдают за вами.
— Ах... это оно? — пробормотал я.
Голос, исходящий из зеркала — так называемый голос богов — оставил меня дезориентированным и беспокойным. В моей прошлой жизни я никогда не слышал такой неорганический, потусторонний звук.
— Большинство Мест заинтересованы. Большинство желает даровать благословение вам.
Вещи разворачивались в направлении, которое я не предвидел. Семьдесят два бога, почитаемые империей, были теми, кто даровал благословения потомкам Великих Семей.
— Первое Место, Баал, заинтересовано вами.
Баал? Лидер семидесяти двух богов заинтересован мной?
Как раз когда я осмысливал это, последовала новость.
— Место Хранителя появляется.
Что такое Место Хранителя?
— Первый Под Небом, Бай Лугунг, нацеливается на Первое Место, Баал.
Я ахнул.
— Бай Лугунг требует: "Какая жалкая дворняга осмеливается смотреть на моего ученика?"
— Баал взрывается в гневе.
Даже через моё замешательство одна вещь стала ясной: я не должен злить моего мастера.
— Бай Лугунг выпускает его убийственное намерение. Он рекомендует опустить ваш взгляд, если вы не хотите, чтобы ваши глазные яблоки были вырваны и использованы для украшения вашего рта.
— Глаза Баала расширились.
Боже мой.

Комментарии

Загрузка...