Глава 78

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Мы вернулись в хижину ещё раз. Честно говоря, я не был уверен, было ли это место действительно безопасным. Но если каждое место было одинаково опасным, имело смысл выбрать где-то, что могло бы хотя бы защитить нас от холода.

— Вот, — сказала Чарльз, протягивая мне что-то.

Я посмотрел вниз и увидел, что это было зелье.

— Почему ты даёшь это мне? — спросил я, озадаченный.

— Для тебя, чтобы использовать, — ответила она. — Ты не выглядишь отлично прямо сейчас.

Я взглянул на себя. Пламя демона оставило ожоги по всему моему телу.

— Я в порядке, так что убери это. На этом уровне лучше просто применить слюну, — сказал я.

Благодаря силе восстановления Первой Огненной Техники, ожоги такой величины заживут через несколько дней. Моя кожа слегка жгла, но это было терпимо. На мой взгляд, у нас будет много возможностей использовать зелье в будущем. Мы не могли позволить себе тратить его здесь.

— Это не время быть упрямым, — отпарировала Чарльз.

— Луан, мы в порядке. Просто используй это, — настояла Мир.

— Я сказал, я в порядке, — повторил я.

— Если ты попросишь это снова позже, я могу не дать тебе, — предупредила Чарльз.

— Делай, что хочешь, — ответил я.

Чарльз фыркнула и убрала зелье.

Краткая тишина последовала.

Чарльз всё ещё не выглядела хорошо, но она восстановила некоторое самообладание. Она повернулась ко мне и спросила: — Просто спрашиваю, но это не какой-то сюрприз-шоу, которое семья Бадникер устраивает, не так ли?

Я не мог не рассмеяться над её абсурдной спекуляцией. — Какая сумасшедшая семья принесла бы демонов сюда, чтобы тренировать учеников героев?

— Ну, мы говорим о Бадникерах. Никогда не знаешь, — сказала Чарльз.

— Это то, как ты видишь мою семью? — спросил я.

Это был Эван, кто ответил. — Есть слухи, что подвал Бадникеров заполнен захваченными демонами и что они их пытают.

— Я тоже это слышала! — подхватила Чарльз.

— Это ложный слух, — сказал я.

— Верно, — согласился Эван.

Всё же, казалось правдой, что некоторые секреты были скрыты в подвале главного дома. Но даже если бы Бадникеры были слегка ненормальной семьёй, они не зашли бы так далеко, чтобы выпустить демонов просто для повышения сложности Тренировочного Лагеря. Независимо от того, было ли это возможно, принципы главы семьи никогда не позволили бы этого.

Железнокровный Лорд, держащий демонов живыми на своей территории? Даже если небеса разделятся пополам, это никогда не произойдёт.

Оставалась ещё одна забота: предатель скрывался внутри семьи Бадникер. Хариба доказала не более чем пешку, эксплуатируемую другими, в то время как истинный заговорщик замышлял в тени. Если предатель разработал и выполнил ещё более коварную схему на этот раз, такая измена могла бы хорошо вспыхнуть на собственной территории семьи.

Хах. Территория Бадникеров считается самой безопасной землёй против Тёмной Церкви. Я никогда не думала, что что-то подобное может произойти здесь, — заметила Чарльз.

— Верно, — согласился я.

Произошло ли что-то подобное в моей прошлой жизни? Насколько я мог вспомнить, нет. Так, это происходило из-за меня?

Я спокойно сравнил свою прошлую жизнь с моими текущими действиями. Первые вещи, которые пришли на ум, были убийство Осела в Драгоценных Горах и поражение Харибы в главном доме. Те действия могли бы разворошить осиное гнездо.

Затем лицо Пэм мелькнуло в моём уме. Если бы я не сделал те ненужные вещи, возможно, ничего из этого не произошло бы, и Пэм всё ещё была бы жива. В каком-то смысле можно было бы сказать, что я был тем, кто убил Пэм.

В тот момент странный крик эхом отдался вдалеке. Это было далеко, но мы задержали дыхание, словно это было прямо рядом с нами. Демон, с которым мы только что сражались, был настолько мощным.

— Что мы должны делать сейчас? — спросила Чарльз, хотя её тон чувствовался иным, чем обычно.

До сих пор она всегда говорила такие вещи, как: «Да, давайте также услышим твоё мнение...» Но теперь, казалось, она пыталась переложить как ответственность, так и свои мысли на меня.

Я был потерян в бесполезных спекуляциях и не ответил сразу. Как таковое, голос Чарльз стал нетерпеливым, когда она настаивала: — Почему бы нам просто не подождать здесь? Независимо от того, насколько велик лес, это территория Бадникеров. Я уверена, что семья справится с этим скоро.

— Кто знает? — пробормотал я, больше для себя, чем для неё.

Я желал, чтобы её оптимизм был оправдан, но это чувствовалось как пустые мечты. Человек за этим не был любителем. У них был навык проникнуть в семью Бадникер и хитрость, чтобы избежать обнаружения.

Этот человек устроил инцидент на заднем дворе семьи — они явно имели на что опереться. Даже если помощь приближалась, это заняло бы время. Зачинщик должен был рассчитать, что они могли достичь своей цели до этого.

Естественно, я держал эти мысли при себе, боясь, что высказывание их только ухудшит моральный дух всех.

— С-скажи что-нибудь, — подтолкнула Чарльз, её голос слегка дрожа.

— Почему ты заикаешься? — спросил я.

— Ты тот, кто всегда говорит, но теперь ты внезапно молчишь! — отпарировала она, её тон с оттенком разочарования.

Её комментарий заставил меня понять, что я стал тише с тех пор, как увидел тело Пэм.

Хм... что ты спросила? Что я думаю?

— Неважно, — резко ответила она.

Поскольку они, казалось, так стремились к моему вкладу, я решил поделиться им.

— Я думаю, нам следует начать поиск снова, — твёрдо сказал я.

— Ты шутишь, верно? — воскликнула Чарльз.

— Боюсь, нет, — ответил я.

Чарльз уставилась на меня в недоверии. — Разве ты не слышал вой демонов только что?

— Я слышал, — сказал я.

— И ты всё ещё хочешь выйти? — потребовала она.

— Да, — сказал я без колебаний.

— Почему? — настаивала она, её голос повышаясь.

— Потому что это наш лучший шанс на выживание, — объяснил я.

— Что? — спросила она, явно смущённая.

— Есть поговорка. «Если мы держимся вместе, мы живём. Если мы разбегаемся, мы умираем». Ты не слышала её?

— Нет, — плоско ответила Чарльз.

— А как насчёт «Если ты ищешь смерть, ты будешь жить. Если ты ищешь жизнь, ты умрёшь?» — попробовал я снова.

— Впервые слышу это, — признала Чарльз.

Было ли это так?

Ну, большая часть ерунды, которую Третий Старший Брат обычно нес, также была новой для меня. Всё же, его слова, казалось, странно подходили к нашей ситуации.

Я не знал точно, сколько демонов было там, но их должно было быть десятки. Даже если бы я вошёл в состояние Белого Огня, убить всех их было бы невозможно.

— Если мы останемся здесь, мы будем в безопасности в течение дня. Может быть, два, если нам повезёт, — сказал я, ненадолго останавливаясь. — Но что произойдёт после этого?

— Хм?

— Ты думаешь, демоны не найдут нас к третьему, четвёртому, пятому или шестому дню — или даже неделе? — бросил я вызов.

— Это... — начала она, но я перебил её.

— Всякий раз, когда они придут, нам придётся сражаться. И к тому времени это будет не просто один или два врага, — сказал я, взглянув на других, пока говорил. — Нам нужно будет соответствовать их числу, если мы хотим выжить. И это возможно только пока есть по крайней мере ещё один живой ученик героя.

Это больше не было просто испытанием или соревнованием. Вместо того чтобы беспокоиться о других учениках, я был зациклен на более насущном вопросе.

Что делают инструкторы, включая Великих Мастеров, прямо сейчас?

***

Юниан, инструктор по теологии, официальный священник Церкви Солнца и инквизитор, также держала почётный титул Великого Мастера в семье Бадникер. Она была редким исключением среди Великих Мастеров, так как большинство, кто присоединялся к Бадникерам, обычно отказывались от своих внешних ролей и связей. Юниан, однако, сохранила свои позиции как священника, так и инквизитора.

Юниан не приняла эту позицию из амбиций. Вместо этого её привлекло любопытство о Железнокровном Лорде, грозном главе семьи Бадникер, и желание стать свидетелем его навыков и характера самой.

Конечно, Железнокровный Лорд был занятым человеком. Временами Юниан даже сомневалась, что он был главой семьи — он проводил менее месяца в году в её поместье. Возможно, из-за этого она не видела его снова довольно долгое время после их первой встречи.

Только через три года после того, как Юниан стала Великим Мастером, у неё наконец была возможность отправиться на охоту на демонов с ним.

Земля, в которую они вошли, была серой и пустынной, глубоко разъеденной Тёмной Ци. Она стала царством демонов и демонических монстров — землёй смерти.

Миссия изначально была назначена инквизиторам Церкви Солнца, но Железнокровный Лорд присоединился на полпути. Именно во время этой миссии Юниан узнала что-то важное. Железнокровный Лорд не был обычным охотником на демонов.

«Трудно сказать, кто настоящий демон», — пробормотал один из инквизиторов рядом с ней, привлекая некоторое внимание.

Юниан не выразила это, но она согласилась с настроением.

Обычно охота на демонов требовала тщательной подготовки: сбор оружия, разведка и даже планирование путей отступления. Даже самые опытные инквизиторы имели мало шансов в прямых столкновениях против Тёмной Церкви или могущественных демонов.

Тем не менее, то, что продемонстрировал Железнокровный Лорд, едва ли можно было назвать охотой. Убийство 200 демонов за десять минут не было охотой.

— Здесь ничего необычного, — доложил один из рыцарей.

Юниан взглянула на звук его голоса. Он был из Рыцарей Клыка, но она не помнила его имени.

— Что ты хочешь сделать? Кажется бессмысленным искать дальше... — Тон рыцаря тонко передавал его истощение, чувство, разделяемое другими.

Это так далеко, как мы идём?

Удивился он.

Это был предел её авторитета как Великого Мастера командовать рыцарями.

Юниан кивнула. — Очень хорошо. Вернитесь пока что.

— А как насчёт тебя, Великий Мастер? — спросил рыцарь.

— Я собираюсь осмотреться ещё немного, — ответила она.

Какая трата усилий,

подумал рыцарь, хотя одно его выражение передавало настроение.

Он склонил голову и ответил: — Понял.

Когда рыцари ушли, их ворчащие голоса эхом отдались в воздухе.

— Какие страдания это, начиная на рассвете?

— Я не могу поверить, что есть аномалии в лесу. Разве она не слышала о барьере Ассада?

— Говорят, там всевозможные инквизиторы.

Юниан ясно слышала их шёпот, но выбрала не противостоять им. Их скептицизм был простителен. В конце концов, она использовала расплывчатое оправдание ощущения чего-то странного в лесу, чтобы привести их сюда.

Конечно, она держала свои истинные мысли скрытыми. Как она могла раскрыть их? Кто поверил бы, что она могла чувствовать Тёмную Ци на земле Бадникеров?

Юниан промычала и ненадолго взглянула вверх. Густой лес и тёмное, мрачное небо простирались над ней. Очистил бы хороший дождь воздух?

— Атон, давайте надеяться, что это всё просто беспочвенный страх, — пробормотала она.

Комментарии