Глава 91

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Холодный ветерок коснулся моих щёк. Я подумал поднять воротник плаща, но вместо этого держал глаза на Серен.

Она уставилась обратно. — Ты действительно хочешь сражаться со мной?

— Ты не отступишь в сторону. Тогда мы сражаемся, — ответил я.

Серен вздохнула, принимая стойку, словно у неё не было другого выбора.

Я медленно собрал внутреннюю энергию, разминаясь для столкновения.

Это первый раз, когда я сталкиваюсь с Серен, не так ли? Она победила Гектора в спарринге.

Если так, её навыки в бою один на один могли соперничать или превосходить навыки Харона. Я хотел протестировать её сначала, но время было против меня. Как таковое, я взял инициативу.

Серен немедленно также бросилась ко мне.

Была вспышка серебра. Прежде чем я узнал это, её ногти удлинились.

Благословение Серебряной Луны. Она серьёзна.

Атмосфера стала напряжённой. С моей текущей силой столкновение с этими ногтями лицом к лицу было бы немыслимым. По крайней мере, это то, во что я бы поверил всего день назад.

Я врезал мой кулак, пропитанный пламенем, в когти Серен, и она была той, кого отбросило назад.

Я не скрывал ничего. Это всё было благодаря Духовной Нефрит. Поглощение её энергии, пока лечил Серен, повысило мою силу до трёх раз от того, что было раньше.

В сырой силе я подавлял её.

Серен, вероятно, поняла это, но не отступила. Она закрыла расстояние, выпуская поток быстрых ударов.

Это странно.

Честно говоря, я был уверен в лёгкой победе. Не из высокомерия, а потому что Тренировочный Лагерь отточил меня. Но навык Серен намного превзошёл мои ожидания.

Это была не просто быстрая прогрессия. Она сражалась, словно совершенно другой человек.

Может ли это также быть связано с её секретом?

Тыльная сторона её руки ударила мою щёку.

Острая, покалывающая боль распространилась по моему лицу, и я понял две вещи. Во-первых, я сражался менее чем на половине моей обычной силы. Во-вторых, Серен сдерживалась.

Почему боевые художники так упрямы?

Волна гнева сожгла меня при мысли о том, что она сдерживается. Затем снова, я тоже не использовал смертоносную силу.

Что всегда говорил Третий Старший Брат? Двойные стандарты?

Отвлечённый, я отреагировал слишком поздно, и маленькие раны усыпали моё тело.

Я знал о Благословении Серебряной Луны — основной силе будущего героя, Серебряной Луны. Оно направляло божественного зверя, Серебряного Тигра, в тело.

Теперь, когда я думаю об этом, появление Арджана в Драгоценных Горах напоминало текущее состояние Серен. У Арджана также есть благословение?

Внезапно Серен отступила, уставившись на меня, словно я был монстром. — Разве ты не в плохом состоянии?

— Верно. У меня даже нет половины моей силы, — ответил я.

— Половины? — Она рассмеялась в недоверии.

Я вытер кровь с лица. Не было смертельных ран, но потеря крови оставила меня головокружённым. Моё тело было беспорядком.

Может быть, это было именно то, чего хотела Серен. Затягивание этого только ослабило бы меня дальше, но я не мог остановить себя от вопроса: — Это приказ от Гудспрингов?

— Что?

— Твоя семья узнала об Эване заранее, и ты проникла в Тренировочный Лагерь, чтобы убить его, — спекулировал я. — Если я предположу это, твоё отношение имеет некоторый смысл.

Серен разразилась смехом. — Забавное предположение. Но ты упустил одну вещь.

— Что это?

— Как Гудспринги относятся ко мне. — Сарказм капал из её голоса. — Их кровная линия мощна. Странно, независимо от того, какая линия смешивается с ней, дети всегда наследуют те же черты.

У меня было мало контакта с Гудспрингами, но я однажды видел их главу семьи. Золотые волосы Хэтема Гудспринга, казалось, расплавлены под солнечным светом, его глаза тёмные, как море. Контраст между ним и Железнокровным Лордом врезался в мою память.

Я изучил Серен.

Хотя моя собственная внешность отклонялась от типичных черт Бадникер, я всё ещё нёс характерные фиолетовые глаза чёрных фей. Серен, однако, не разделяла никакого сходства с Хэтемом, которого я помнил.

— Это первый раз в истории Гудспрингов, когда это произошло. Вот почему моя семья ненавидит меня так же, как Бадникеры. Они видели во мне ведьму с того дня, как я родилась, — продолжила она.

— Это удивительно. Я думал, что Гудспринги были противоположностью Бадникеров, — заметил я.

— Как так? — спросила она.

— Я воображал, что они были бы как тёплый весенний день, точно так же, как предполагает имя.

При этом Серен снова разразилась смехом.

Большую часть времени непреднамеренный юмор воспринимался как оскорбительный, почти как насмешка. Но смех Серен чувствовался иначе. Хотя искренний, он нёс подтекст печали.

Когда её смех утих, её улыбка осталась. — Жизнь не всегда может быть весной. Рано или поздно кусающий холод настигает. Вот почему я ненавижу весну — она усыпляет людей в комфорт, заставляет их забыть трудности. Зима жестока, но по крайней мере честна. Приказ от Гудспрингов?

Она подняла средний палец. — К чёрту их. Если бы они дали мне приказ, я была бы первой, кто бы ему противостоял.

— Тогда почему ты хочешь убить Эвана? Просто чтобы избежать смерти самой? — настаивал я.

Я не знал её долго, но она не произвела на меня впечатление типа, который убивает просто для самосохранения.

— Если я убью Молодого Тёмного Папу Тёмной Церкви, сам император может похвалить меня. Это такой великий подвиг, что даже высокопоставленные члены моей семьи склонили бы головы. — Уголок рта Серен скривился. — Но ты не полностью неправ. Даже если я здесь по выбору, а не их команде.

— Ты хочешь, чтобы Гудспринги признали тебя?

— Не одобрение. Я просто хочу, чтобы они снова увидели Серен.

Её тон был странным, поэтому я настаивал: — Что ты имеешь в виду?

Серен покачала головой, её выражение мрачное. — Достаточно этой ерунды. У тебя не так много времени тратить, не так ли?

— Это правда.

Я не знал много о Серен, но я чувствовал, что она не по-настоящему ненавидела свою семью, несмотря на всё, что она сказала.

Я понял это чувство. Кровные связи были сложными. Отречение от фамилии было легче сказать, чем сделать, и вырваться из своего места рождения было невероятно трудно.

Я выучил это на собственном опыте и обнаружил удивительно простое решение: нужно просто найти что-то более важное, чем семья.

Я нашёл то место. Хотя это произошло после моей смерти, заимствуя её слова, весна пришла в мою жизнь. Тем временем ситуация Серен, казалось, ухудшалась.

Должен ли я утешить её? Я не думал так. Несмотря на мою неловкую формулировку, предложение утешения чувствовалось, как оскорбление. Насколько она тосковала по весне, она обнимала зиму. Поспешное сочувствие только унизило бы её борьбу.

Таким образом, заключение было очевидным. Мы будем сражаться, пока мы оба не будем удовлетворены.

Как раз тогда взрыв эхом отдался вдалеке.

Серен и я замерли на полпути движения и повернулись к шуму.

Зловещая энергия вырвалась, ощутимая даже отсюда.

— Это...

— Миазмы? — Серен уставилась пусто, прежде чем её выражение скривилось с срочностью. — Это не может быть...

Стиснув зубы, она помчалась к источнику.

Инстинкт сказал мне, что это было не время продолжать сражаться, поэтому мне не было выбора, кроме как последовать.

***

Источник Тёмной Ци был недалеко. Серен и я достигли сцены вскоре после того, как начали бежать.

Сцена перед нами была мрачной. Гектор и Харон лежали неподвижно, Юниан была окровавлена, и Эван — или то, что напоминало его — стоял пусто в центре. Но он был ничем не похож на Эвана, которого я помнил. Его кожа и глаза стали совершенно чёрными.

— Эван? — Я не был искусен в медицине, но даже я мог сказать, что это было неестественно.

Юниан кашляла кровью.

Серен бросилась к её стороне, поддерживая её. — Что произошло? Ты потерпела неудачу?

— Неудачу? Да. Полная неудача, — пробормотала Юниан.

— Что ты имеешь в виду?

— Безответственно, как это звучит... Я не знаю. Эван должен быть мёртв...

— Да. Он определённо умер, Инструктор Юниан.

Ни Серен, ни я не произнесли эти слова.

Мрачный смех прорезал воздух, когда небо потемнело. Скорбный крик эхом отдался через лес, и кусты дико бились, несмотря на отсутствие ветра. Когда-то тихий лес разразился хаосом, словно доведённый до безумия. Ветви ломались неестественно, их скрученные суставы испуская тревожный скрип.

Впервые с тех пор, как вошёл в Лес Бабочек, я мельком увидел мир за листьями. Вместо ночного неба я увидел дюжины демонов, бродящих выше. Рой крылатых зверей и Банши кружил священника в их центре.

— Священник Хуан, — Юниан выплюнула имя, как яд.

Хуан улыбнулся. — Ты выглядишь нездорово, Инструктор Юниан. Несчастливый день?

— Худший день. Благодаря тебе, — сказала она.

Хуан указал на себя в удивлении. — Я?

— Брось гнусный акт, — упрекнула она.

— Это не акт. Я искренне ранен. Я твой спаситель. Это то, как ты отплачиваешь мне?

— Мой спаситель?

Хуан цокнул языком, махнув указательным пальцем. — Инструктор Юниан, ты честно веришь, что выжила на собственном навыке? Цк, цк. Ты недооцениваешь священников слишком сильно.

— Что ты...

— Я знал, что ты эксперт по охоте на демонов. Вот почему мне нужна была ты в этом Тренировочном Лагере. Ты финальный кусок моего плана.

Забава Хуана предполагала, что он больше не видел нас как угрозы, просто пойманных мышей в банке.

— Эван Хелвин не обычный член церкви. В то время как другие должны сломать своё средство, чтобы вернуть запечатанные воспоминания, Молодой Тёмный Папа пробуждается через смерть.

— Смерть, — повторила Юниан.

— Вот почему мне нужна была ты. Ты понимаешь Тёмную Церковь, запечатанные воспоминания членов церкви и как с ними иметь дело, — объяснил Хуан.

Выражение Юниан окаменело.

— И так, ты подвергла его самой мучительной смерти. — Хуан усмехнулся. — Эван Хелвин будет возрождён как окончательный Молодой Тёмный Папа!

— Я не могу поверить в это. — Юниан, непоколебимая большинством вещей, опустила голову в поражении. Вес её непреднамеренной роли в создании такого зла был слишком большим, чтобы вынести.

— Ты была права в конце концов, Луан, — пробормотала Серен, её голос пустой.

Очевидно, кричать «Я же говорил!» как идиот не было бы круто, но разочарование взяло верх, и я не мог не сказать: — Ну, я же говорил.

Серен бросила на меня недоверчивый взгляд, затем разразилась смехом. — Верно. Тогда я заплачу цену за свой выбор.

— У тебя есть план?

— Я использую благословение, которое уничтожило демонов, в последний раз, — ответила она.

— Понятно.

— Это потребует концентрации. Ты знаешь, что это означает? — спросила она.

— Выиграть тебе время. — Я хрустнул шеей по привычке. — Понял.

Комментарии