Глава 89

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Поскольку я никогда не слышал термин в моей прошлой жизни, я спросил: — У Тёмной Церкви есть позиция, называемая Молодой Тёмный Папа?
— Это так же окутано тайной, как сам Тёмный Папа, но его существование подтверждено, — объяснила Юниан.
— Так, ты уверена, что Эван — Молодой Тёмный Папа?
— Тёмный Папа — неприкосновенная фигура в Тёмной Церкви. Никакой священник не осмелился бы лгать об этом — делать так было бы не иначе, как выдавать себя за бога.
Это было правдой, но что-то всё ещё чувствовалось неправильным.
— Если Эван — Молодой Тёмный Папа, означает ли это, что его отец, Сэр Доддс Хелвин, — Тёмный Папа?
— Я не знаю происхождения Ученика Героя Эвана, но это не имеет значения прямо сейчас. Важно то, что колдовство Тёмной Церкви бросает вызов всему общему пониманию, — ответила она.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты слышал термин «атавизм»?
— Нет.
— Проще говоря, это когда предковые черты всплывают после пропуска нескольких поколений. Твой отец — главный пример.
Железнокровный Лорд?
— По сравнению с его братьями, черты чёрной феи главы семьи особенно выражены, не так ли?
Теперь, когда она упомянула это, они были.
— Тёмный Папа — древний монстр, который жил веками, и никто не знает их истинную идентичность. Кто мог бы угадать, что семя, посаженное таким монстром веками назад, расцветёт сейчас?
Она предполагала, что Тёмный Папа скрыл свою идентичность веками назад и сформировал отношения с одним из предков Эвана?
Я не мог не рассмеяться. — Великие Семьи упали бы замертво, если бы услышали это.
— Они бы похоронили правду, но все уже рассмотрели возможность, — заметила она.
Я ненадолго остановился, прежде чем спросить: — Ты планируешь убить Эвана?
Юниан посмотрела на меня. Её полузакрытые глаза делали невозможным различить её мысли.
— Ритуал потерпит неудачу без Молодого Тёмного Папы. Если так, нам не нужно будет поднимать палец — священник будет разорван на части. Устранение Эвана — единственный способ закончить этот хаос, — сказала она фактически.
— Что, если Эван не Молодой Тёмный Папа? — возразил я.
— Ты защищаешь его?
Я замолчал.
— Нет, это не так. Ты не выглядел удивлённым, когда я сказал тебе. У тебя были свои собственные подозрения об Эване, не так ли?
Это была справедливая точка. Допрос был одной из основных обязанностей инквизитора. Другими словами, они были не просто охотниками на демонов, но мастерами психологической войны.
— Независимо от этого, я возьму полную ответственность. Причина, по которой я говорю тебе это, не просить разрешения. Это просто простое подтверждение, — заявила она.
— Даже так, убить его сразу слишком опрометчиво.
Юниан наклонила голову. — Скажи мне, сколько благословений ты получил?
— Одно.
Юниан промычала, её выражение нечитаемое. — Ты только что сказал, что это опрометчиво, верно? Это не обязательно так, особенно для тебя.
Какой это был бред?
В следующий момент я почувствовал что-то тёплое, капающее из моего носа. Я инстинктивно вытер это рукой. Это была кровь.
— Ух...
Затем наступило головокружение. Я почти рухнул, но сумел опереться о стену.
— Похоже, реакция начинает проявляться. Честно говоря, держаться так долго с только одним благословением впечатляет, — заметила она.
— О чём ты... говоришь?
— К четвёртой стадии миазмы короля демонов насытят область. Те, у кого низкое сопротивление — слабый демонический иммунитет — будут затронуты первыми.
— Демонический иммунитет?
— Это связано с благословениями.
Юниан уставилась на меня. — Отныне те, у кого меньше благословений, умрут первыми. С только одним, ты в передней линии.
Она выдохнула ещё один клуб дыма. — Думай просто. Если ты не убьёшь его, ты умрёшь. Не так трудно, не так ли?
Было ли это действительно так просто?
Чувство сопротивления взволновалось во мне — не из неповиновения, а из-за назойливого чувства, что мы упускали что-то.
Я ждал, пока головокружение исчезнет, прежде чем стабилизироваться. — Сколько у меня осталось?
Юниан изучила меня, её лицо нечитаемое, хотя я поймал проблеск колебания. — Трудно сказать. Это варьируется, но поскольку у тебя уже идёт кровь из носа — пять, может быть, шесть часов.
Полдня, тогда.
Я встретил её взгляд.
Только крещёные члены церкви могут претендовать на абсолютную чистоту...
Независимо от этого, эта женщина поделилась со мной многим, чтобы убедить меня. Меньшее, что я мог сделать, это показать некоторую искренность взамен. — Люк Бадникер проник в Тренировочный Лагерь.
— Командир Железнокровных Рыцарей? — воскликнула она.
— Да.
— Он проник в Тренировочный Лагерь? Как бы ты даже знал это?
— Я услышал это напрямую от Ассада.
Скептицизм пронизывал её взгляд. Неохотно я поднял средний палец, показывая кольцо.
— Ты не собираешься ругаться на меня, не так ли? — спросила она.
— Конечно нет. Посмотри на кольцо. Это магический инструмент, который я получил от главы семьи.
— Кольцо... — Юниан прищурилась. — Оно, похоже, необычное.
— Верно?
— Теперь, когда ты упоминаешь это, кто-то другой действительно выделялся.
Кто-то другой?
— Один из рыцарских инструкторов, казалось, был не так. Я продолжала наблюдать за ним, пытаясь оценить его уровень, но не могла, — объяснила она.
— Кто это?
— Это был рыцарь по имени Келу.
— Келу...
Переставь буквы, и получишь Люк. Это самое глупое псевдоним, которое можно вообразить!
— Он не мёртв, не так ли? — спросил я.
— Ты видел это в кристалле. Рыцари ушли на патруль, прежде чем всё пошло не так. Священник утверждал, что убил их, но, возможно, не всех.
— Что, если Капитан Люк жив и присоединится к битве? — спросил я.
Юниан погрузилась в нехарактерно глубокую мысль, прежде чем ответить: — Даже Инструктор Танко не мог отреагировать на наказание короля демонов и умер от одного удара. Но если это Командир Железнокровных Рыцарей, он мог бы держаться. Если другая группа атаковала священника одновременно, наши шансы удвоились бы. Нет, утроились.
Юниан уставилась на меня. — Но это всё ещё тонко. Убийство Эвана Хелвина намного легче.
— Возьми лёгкий путь, и ты можешь обжечься, — отпарировал я. — Кроме того, ты даже не уверена, что Эван — Молодой Тёмный Папа, не так ли?
Взгляд Юниан взвесил меня. Она, казалось, решала, отклонить ли меня или продолжать спорить.
— Шесть часов, — сказала она внезапно.
— Что?
— У тебя есть шесть часов, чтобы доказать невиновность Эвана. Потерпи неудачу, и твоё мнение не будет иметь значения. Я убью его в любом случае.
Она сделала много уступок для меня.
Я кивнул. — Хорошо. Тогда давайте сначала воссоединимся с Капитаном Люком.
— Да. Согласно кристаллу связи, он направлялся в Область A-3. Мы пойдём туда.
— Понял.
Как раз когда я собирался уйти, думая, что наш разговор окончен, голос Юниан остановил меня. — Луан Бадникер — когда-либо рассматривал стать инквизитором?
— Откуда это взялось?
— Ты стоял передо мной для выбора класса в прошлый раз. Разве это не было потому, что ты был заинтересован?
Теперь, когда она упомянула это, был тот инцидент. Она помнила?
— Я не незаинтересован, но почему поднимать это сейчас? — спросил я.
— Нам всегда не хватает рабочей силы. Кто-то вроде тебя был бы встречен с распростёртыми объятиями.
— Кто-то вроде меня?
На мгновение я надулся, предполагая, что она высоко ценит меня — пока она не покрутила указательным пальцем вокруг виска. — Я имею в виду сумасшедших.
Ни за что я не присоединюсь.
***
Юниан сказала, что у неё есть приготовления, поэтому я пошёл вниз один.
В момент, когда я достиг первого этажа, каждый глаз обратился ко мне. Учитывая их неловкую тишину, похоже, никто из них не произнёс ни слова всё это время.
Гектор заговорил первым. — Ты вернулся. О чём вы обсуждали?
— Просто некоторые планы о том, что делать дальше.
— Это было что-то, о чём нельзя было говорить здесь? — допросил он.
Справедливая точка. Он остёр.
Пока я колебался, Серен плавно сместила тему. — Итак, ты решил что-нибудь?
— Мы могли бы найти союзника, поэтому мы направляемся туда первым делом, — ответил я.
— Союзник? Кто? — настаивала она.
— Люк Бадникер.
Гектор вздрогнул от удивления. — Капитан здесь? Ты уверен?
— Я не знаю. Я просто услышал это от кого-то другого.
— От кого?
— Инструктора по теологии.
Конечно, я был тем, кто знал местоположение Люка, но Юниан и я уже согласились на эту историю.
«Почему проходить через все эти хлопоты?»
Юниан спросила.
«Потому что слово инструктора несёт больше веса, чем моё»,
Я рассуждал.
«Справедливо».
К счастью, она приняла оправдание — и, как ожидалось, другие тоже не подвергли это сомнению.
— Если Капитан Люк присоединится к нам, священник не будет иметь шанса. — Впервые за долгое время выражение Гектора прояснилось, и другие отразили его облегчение.
Репутация Командира Железнокровных Рыцарей была даже больше, чем я думал.
В тот момент мой взгляд дрейфовал к Эвану. Я наблюдал за ним с тех пор, как мы встретились, но честно говоря, я всё ещё не мог сказать — был ли он действительно непричастен к Тёмной Церкви, или он просто так искусен в скрытии этого?
— Эван, как ты держишься?
— Неплохо. — Эван слабо улыбнулся. — Не отлично, либо.
— Понятно. — Я сказал с улыбкой: — Просто не переусердствуй. Твоё лицо стало тоньше.
— Спасибо.
Как раз тогда я поймал кого-то, уставившегося. Глаза Харона были зафиксированы на мне.
— Что? — я спросил беззвучно, и он слегка повернул голову.
В чём его дело?
***
Вскоре после того, как инструктор по теологии спустилась, мы отправились в Область A-3.
Согласно карте, она лежала близко к поляне. Но с лесом, кишащим демонами, то, что должно было быть десятиминутной прогулкой, заняло почти час.
Тем временем я мог чувствовать, как моё состояние ухудшается с каждой минутой. С тех пор, как я выучил Первую Огненную Технику, моё физическое состояние было связано с состоянием солнца — теперь я чувствовал, словно был пойман в бездонной пещере на неделю.
— Твоё лицо бледное. — Даже обычно колючая Серен выглядела обеспокоенной, что означало, что мой цвет лица выглядел действительно ужасным.
— Я знаю. Может быть, я съел что-то плохое.
— Этот энергетический батончик был определённо грязным и безвкусным, — пожаловалась она.
Хотя слабый, я всё ещё мог ходить, поэтому я поддерживал темп, не отставая.
Мы наконец смогли достичь Области A-3.
— Это...
Когда мы наконец достигли Области A-3, первое, что мы увидели, был труп рыцаря. Тело не имело серьёзных увечий — только одна дыра, идентичная ране Танко.
— Нам следует обыскать область. Поблизости, похоже, нет демонов, поэтому давайте разделимся. — По инструкции Юниан мы разбежались, чтобы начать наш поиск.
Я направился на северо-запад и вскоре нашёл ещё один труп. Как первый, этот рыцарь умер от одного прокола — на этот раз, чисто через лоб.
Я нахмурился, исследуя рану.
Мог ли я заблокировать это?
Даже рыцарь Бадникер и Танко не сумели отреагировать вовремя.
Я знал, что это было наказание короля демонов. Понимание угрозы было одним делом; выжить это было другим. Мне нужно было разработать свою собственную контрмеру. Цена неудачи была смертью, поэтому мне пришлось быть осторожным.
Мне нужно было увидеть это лично, чтобы быть уверенным.
Запись кристалла связи не была достаточно ясной.
Дальше я обнаружил ещё трупы, но ни один не предложил полезных подсказок. Вместо этого моё беспокойство углубилось.
Не говори мне, что Люк уже мёртв. Это не могло быть...
Я оборвал мысль и оглянулся. — Что это?
Серен вышла из кустов, раздавливая мёртвую траву под ногами. Её появление удивило меня — она пошла в противоположном направлении — и подозрение кольнуло мой разум.
— Я хочу спросить тебя кое о чём, — сказала она.
— Что?
— Ты близкие друзья с Эваном Хелвином?
— Хм?
Какой это был случайный вопрос?
Когда я нахмурился, она продолжила: — Харон рассказал мне.
— Рассказал тебе что?
— О твоём разговоре с инструктором по теологии наверху.
— Этот ублюдок подслушивал? — Я ничего не почувствовал.
— Харон сказал, что у него есть Благословение Летучей Мыши.
Благословение... Летучей Мыши?
Летучие мыши были известны своим невероятным слухом, но я не понимал, что было настоящее благословение для этого.
Я изучил выражение Серен, отвечая: — К чему ты клонишь?
— Эван — Молодой Тёмный Папа. Я почти уверена.
— «Почти уверена» ничего не означает, — упрекнул я.
— Это не время для шуток. — Лицо Серен оставалось бесстрастным. — Когда дело касается охоты на демонов, нам нужно следовать примеру инквизитора. Даже если бы это было не так, я согласна, что Эвана Хелвина следует убить. Так что... если ты против этого, тебе не нужно вмешиваться.
Её глаза стали ледяными. — Я могу сделать это одна.

Комментарии

Загрузка...