Глава 24

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
— Есть детёныши змеи—!
Крик Луана привлёк внимание Арджан и Карзаха. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы они поняли его значение. Он не просто упоминал присутствие Сапфировой Змеи в пещере.
Детёныши змеи?
Карзах немедленно расширил своё осознание, сосредоточившись на входе. Он быстро обнаружил присутствие многих существ.
Этого не может быть!
Однако осознание и паника были двумя разными вещами.
Ум Карзаха помутился в момент, когда он заметил существование врагов.
Когда, чёрт возьми, Сапфировая Змея родила? Кроме того, почему я не заметил это?
Вскоре после этого Карзах увидел ту же сцену, которую Луан стал свидетелем ранее. Он определил пространство за стеной, и холод поднялся от подошв его ног, когда он заметил чисто белые яйца, гнездящиеся там.
Эта ситуация не была случайной — это было преднамеренно со стороны Сапфировой Змеи. Она скрыла это от него, и осознание послало свежую волну страха, пронзившую его.
Карзах всегда признавал коварство Сапфировой Змеи. Он, в конце концов, был тем, кто предупредил Арджан и Луана о её интеллекте.
Тем не менее, его высокомерие ослепило его. Несмотря на то, что признавал её как заклятого врага на всю жизнь, часть его всё ещё недооценивал её, думая: Это просто зверь. У него нет интеллекта, чтобы перехитрить человека.
В тот момент он понял, насколько он был неправ. Этот монстр, которого он считал простым зверем, обманул его с явной злобой.
По мере того, как ненависть Карзаха к Сапфировой Змее росла, он понял, что она, вероятно, нашла бы его столь же отвратительно настойчивым. Вот почему она скрыла факт, что отложила яйца.
Этот Драгоценный Зверь не имел концепции обмана врага или установки ловушек. Она просто понимала, инстинктивно, что, скрывая этот факт, она могла повернуть ситуацию в свою пользу. Она заблокировала вход своим массивным телом и вырастила своё потомство за ним.
С самого начала выбор этой пещеры в качестве гнезда был частью её коварной схемы.
Пока Карзах вёл невидимую войну нервов с Сапфировой Змеёй, её потомство, вероятно, выросло сильным и намеревалось убить его однажды вместо их матери.
Карзах, ты идиот. Почему ты не заметил?
Он ругал себя.
Когда он размышлял, признаки, казалось, были ослепительно очевидными в ретроспективе. Сапфировая Змея появлялась необычно слабой. Её спячка растянулась далеко за пределы нормы, даже для зимы. И хотя она была известна частой сменой местоположений, она оставалась в этой пещере в течение лет.
Что, если Луан не пришёл сюда? Или что, если он отложил ещё шесть месяцев, игнорируя настойчивость Луана убить змею сегодня?
Как идиот, Карзах продолжал бы искать возможности, только чтобы быть разорванным взрослыми змеями несколько месяцев спустя.
Киииик!
Потомство Сапфировой Змеи ворвалось. Хотя намного меньше, чем их мать, их размер делал их невероятно проворными.
Карзах отступил и ударил по детёнышам. В том кратком обмене он понял, что жёсткость их чешуи также была внушительной.
Сколько их там?
Он мог примерно видеть десятки.
Чтобы надёжно убить одного или двух из них, Карзаху потребовалось бы направить значительное количество маны в его меч. Но у него не было много маны, чтобы тратить в данный момент.
Он полностью сосредоточился на Сапфировой Змее, веря, что может быстро отомстить. Возбуждение затуманило его суждение, и он безрассудно влил ману в свой меч, не учитывая долгосрочные последствия.
Теперь, когда он думал об этом, он должен был быть подозрительным. Бой против Сапфировой Змеи не казался легче из-за помощи Арджан и Луана, ни из-за его собственного состояния. Это было просто потому, что она была изнурена от откладывания яиц.
Дела плохи, понял Карзах.
Независимо от того, насколько он был силён, он не смог бы убить детёнышей, как только его мана истощится. Честно говоря, он чувствовал себя подавленным, но не собирался умирать без боя.
— Чёрт. — Карзах стиснул зубы и крикнул, вливая ману в свой меч: — Кто хочет присоединиться к своей матери, идите ко мне первыми! Вы сукины дети!
***
Понимали ли змеи ругательства?
Я не был уверен, понимали ли они сами слова или просто раздражались от криков Карзаха. В любом случае, его вспышки привлекли внимание змей, давая мне достаточно времени, чтобы оценить ситуацию.
Во-первых, Сапфировая Змея. Она умирала, но ещё не была мёртвой. Её выживание не было гарантировано, хотя, если оставить в покое, она могла восстановиться. Огромное количество крови, скопившейся под ней, предполагало иное, но её жизненную силу нельзя было недооценивать.
Затем я посмотрел на Карзаха и Арджан.
Первым сюрпризом были движения Арджан. Она сражалась, используя те же техники, которые использовала для победы над убийцами ранее — жестокие ходы с серьёзными побочными эффектами. На расстоянии я мог видеть, как её тело напрягалось.
Она не может продолжать это долго.
Карзах был в ещё худшей форме. Этого нельзя было избежать — он потратил всю свою энергию на Сапфировую Змею. Ещё хуже, большинство детёнышей змеи сосредоточились на нём. Казалось, что он умрёт мгновенно, если сделает ошибку.
Это оставило меня. Я был единственным в приличном состоянии, единственным, способным повернуть прилив.
Не было времени колебаться. Я действовал немедленно, выполняя план, формирующийся в моём уме.
Я вскочил на хвост Сапфировой Змеи, избитый и разорванный от повторных ударов, и рванул вперёд, бегая вдоль её спины.
Сапфировая Змея зашипела и скрутила своё тело.
Живучая сука.
Было трудно поверить, что у неё осталось столько энергии даже после того, как Карзах ударил её по крайней мере десять раз.
Пещера была огромной, хотя не достаточно широкой, чтобы полностью вместить Сапфировую Змею, чей размер соперничал с маленьким холмом.
Бешеное существо разбивалось о пол, стены и иногда потолок. Вся пещера дрожала, словно на грани обрушения.
Эта сука не собиралась раздавить нас всех, не так ли?
Мысль прошла через мой ум, но я быстро отклонил её. У неё было потомство, и её раны были серьёзными. Хотя коварная змея, способная устанавливать ловушки, она заработала странное доверие.
Тем не менее, бег вдоль её гладкой, чешуйчатой спины не был лёгким.
Тем временем детёныши, преследующие меня, падали массово. Неохотно мне пришлось признать, что это работало в мою пользу, позволяя мне бежать медленнее по спине змеи.
В тот момент Сапфировая Змея остановилась, и странное ощущение воздуха, втягиваемого в одно место, дало мне мурашки.
Я слышал об этом явлении ранее от Карзаха.
— Дыхание! — Крик Карзаха отозвался эхом откуда-то снизу.
Шууут!
Холодный воздух вырвался из каждой части тела Сапфировой Змеи.
***
Было обычным выдыхать через дыхательные пути, но Арджан слышала, что амфибии, такие как лягушки, дышат через кожу. Могла ли эта змея также выпускать атаку Дыхания и холодный воздух через свою?
Арджан почти потеряла сознание в кружащемся холоде. Было слегка прохладно ранее, но теперь она была на грани замерзания до смерти — что-то, что, вероятно, произошло бы, если бы она потеряла сознание.
Хаааах... — Арджан выдохнула.
Ей нужно было использовать ману. Ей нужно было заставить её сердце биться и циркулировать её застоявшуюся кровь.
Однако ничего не вышло. Холодная Ци проникла глубоко в её плоть. Было слишком холодно.
Я не могу двигаться. Это намного холоднее, чем описал Мастер Меча, подумала Арджан с тревогой.
Змея только что родила, и её тело должно было быть слабым. Так почему же Холодная Ци чувствовалась намного сильнее?
Арджан просканировала пещеру и быстро нашла ответ. Сапфировая Змея была не единственной, выпускающей Дыхание. Детёныши, понимая намерения их матери, выпускали Холодную Ци в унисон.
Арджан схватила свой кинжал, хотя она не могла быть уверена, была ли её рука плотной вокруг него. Её тело чувствовалось онемевшим, кроме холода — это было всё, что она могла сделать пока.
Чёрт.
Даже Арджан, самая дальняя от Сапфировой Змеи, страдала. Карзах, который владел мечом поблизости, или Луан, бегущий вдоль спины змеи, давно бы замёрзли.
Сознание Арджан медленно угасало. Она сильно прикусила губу, но кровь не вышла.
Затем, среди ледяного воздуха, она подумала, что видит что-то нереальное. Пламена, казалось, поднимались со спины Сапфировой Змеи, которая казалась вырезанной изо льда.
***
Я почти умер. Я не шутил. Я поймал расплывчатый взгляд на Гору Духов. Я превратился бы в ледяную статую, если бы понял даже на секунду позже, что Холодная Ци выпускалась.
Я был в порядке сейчас. Холод больше не замораживал меня, и я не чувствовал озноба. Я продолжал бежать, никогда не останавливаясь, даже когда Сапфировая Змея выпускала Холодную Ци. Вот почему я всё ещё был жив.
Я использовал Шаги Солнечной Тени, направляя мою Огненную Ци через всё моё тело, особенно на подошвы моих ног.
Мне не нужно было корректировать мою огневую мощь так же, как когда я сражался с убийцей, потому что моя цель здесь не была сбить с толку противника. В результате мои шаги оставили след огненных отпечатков.
Несмотря на ужасную ситуацию, моя привычка привела меня к названию этой техники — Шаги Солнечной Тени, Огненный Рывок.
Киииик!
Чёрт, это будет интенсивно. Я вливал мою внутреннюю энергию в каждый шаг.
Для ослабленной Сапфировой Змеи пламена были бы невыносимы. Поскольку я размещал вес с каждым шагом, не чувствовала ли бы она, словно огненные шары падали с неба и ударяли её спину?
В любом случае, более раннее Дыхание было финальным ходом Сапфировой Змеи. Теперь она была настолько бессильна, что не могла даже бороться. Благодаря этому мой бег стал намного плавнее.
Шшшшшш!
На полпути вдоль спины Сапфировой Змеи детёныши, которые упали ранее, снова пошли за мной. Их преданность их матери была действительно восхитительной.
Почему, хотя? Змеи были известны своей холоднокровной природой.
Похоже, их связь сильна.
Тогда что мне делать сейчас?
Я не мог перестать бежать. В момент, когда эти маленькие змеи окружили меня, я был бы мёртв. Но я не мог продолжать бежать вечно. Эта змея была длинной, но всё кончится. Когда я достиг её головы, мне не оставалось выбора, кроме как прыгнуть, и я был бы окружён, когда приземлился. Тем временем я терял много внутренней энергии, используя Огненный Рывок.
Я достиг головы змеи как раз вовремя. Делая паузу, чтобы перевести дыхание, я взглянул позади меня и увидел группу детёнышей близко.
Когда момент действовать наступил, я направил внутреннюю энергию в мой кулак и выпустил 6-й Ход Стиля Белого Солнца, Падающий Огонь.
Мой кулак был поглощён красными пламенами, и я ударил голову Сапфировой Змеи. Чешуя разбилась, и череп под ними развалился.
Хотя более половины моей оставшейся внутренней энергии было истощено в тот момент, это не имело значения. Этот Драгоценный Зверь определённо был мёртв.
Массивное тело Сапфировой Змеи рухнуло на землю. Я наблюдал, как детёныши, преследующие меня, падали один за другим. Падение было крутым, но я сомневался, что это навредит им. Мне повезло бы, если бы один или два запутались и были раздавлены.
В любом случае, я был кратко свободен от их преследования и приземлился на землю.
Мёртвая Сапфировая Змея лежала передо мной, её рот зиял. Кровь текла стабильно из её глаз и рта, и я мог видеть поперечное сечение её языка, который Арджан отрезала.
Тогда я шагнул в её пасть.
Киииик!
Детёныши скоро восстановили свои чувства и рванули ко мне, безумные, словно поняли, что их мать мёртва.
Я медленно выдохнул, глаза зафиксированы на приближающемся враге.
Я выбрал рот змеи в качестве моего поля битвы. Хотя это было влажное, неприятное место, у него было одно преимущество — мне нужно было только сосредоточиться на враге передо мной. По крайней мере здесь, я не мог быть окружён.
Даже хотя некуда бежать—
Я разразился смехом.
Пройдя так далеко, у меня не было намерения отступать. Оставалось только два исхода: либо я убью всех детёнышей змеи, либо я умру.
Кяааак!
Конечно, это вонючее место не будет моей могилой.

Комментарии

Загрузка...