Глава 96

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Старший Брат Аранг привёл меня в резиденцию нашего мастера. Интерьер был суровым, без постельных принадлежностей, только старый ящик и стол. Два стула были точно такими, как я помнил.

— Садись, — проинструктировал Старший Брат Аранг своим обычным, неорганическим голосом.

— Ах, да...

Я не мог полностью понять, что происходило, но мне было трудно задавать вопросы напрямую.

С самого начала присутствие Старшего Брата Аранга было необычным. С повёрнутой спиной он занимался чайным набором, и вскоре богатый аромат чая заполнил комнату.

— Ты всё ещё любишь чай? — спросил он.

— Да, конечно.

— Хорошо.

Внезапный диссонанс поразил меня, когда я потянулся за чашкой чая, которую он предложил.

Ух?

Моя правая рука выросла обратно идеально. Нет, это было не то, что она выросла обратно. Скорее, это было похоже, что я никогда не был ранен в первую очередь.

— Что не так? — спросил он.

— Н-ничего.

Я взял чашку чая сначала, наслаждаясь ароматом, прежде чем сделать глоток. Безымянный чай, который он часто давал мне, имел вкус точно так же, как я помнил.

Старший Брат Аранг подготовил только одну чашку чая, поскольку он сам не пил чай. Я находил странным, что кто-то, настолько искусный в чайной церемонии, никогда не участвовал в ней, но я никогда не видел, чтобы он ел или пил что-либо.

Я взглянул на него. Было так много, что я хотел сказать, так много спросить, но то, что вышло, удивило даже меня.

— Прошло некоторое время с тех пор, как я видел тебя. Ты всё ещё не снимешь этот шлем? — спросил я.

Бай Лугуан, Первый Под Небом, имел пять учеников, каждый с сильной личностью. Среди них, однако, внешность Старшего Брата Аранга была самой отличительной. Его шлем, казалось, был сделан из какого-то неизвестного сплава, с глянцевой поверхностью, напоминающей стекло. В действительности он был в десятки раз твёрже стекла, периодически вспыхивая искусственным светом.

— Я говорил тебе раньше, что это не шлем, — ответил он со смехом.

Согласно ему, шлем был его лицом. Моё предложение, что он снимет его, было столь же абсурдным, как просить кого-то показать мне, что лежит под их кожей. Изначально я думал, что это была ложь, но был один случай, когда я мельком увидел тело под тусклым, тёмным плащом, который он носил.

Как мне это выразить? Если его лицо было шлемом, его тело напоминало доспехи — компактные, не громоздкие.

Он сказал, что это механическое тело,

я вспомнил.

Самая сложная машина, которую я знал, была часами. Тело Старшего Брата Аранга было бесконечно более замысловатым. Возможно, он был искусственной формой жизни, подобной голему алхимика. По правде говоря, я никогда не настаивал на деталях. В конце концов, мои старшие жили в разных мирах и редко думали о прошлом.

Я осушил чашку чая одним чистым движением, и туман в моём уме рассеялся. Старший Брат Аранг, вероятно, дал мне чай именно для этой цели.

— Так что здесь происходит? Я просто...

— Ты должен был быть в своём мире, — прервал он меня.

Его слова взволновали зловещую мысль. — Было ли всё, что я испытал, просто иллюзией? Я всё это время мечтал? В реальности я просто спал на Духовной Горе? Словами Третьего Старшего Брата...

— Брат, этот ублюдок смеётся? — Старший Брат Аранг повторил фирменную фразу Третьего Старшего Брата.

Я кивнул. — Да, это то, что он сказал бы.

— Это не так. — Старший Брат Аранг улыбнулся. — Я слышал о Старшем Старшем Брате вместе с приказами Мастера для тебя.

Его голос был неорганическим, но он нёс странно успокаивающий тон, успокаивая меня в момент.

Как младший из пяти учеников, я не мог не проворчать: — Поскольку его здесь нет, я скажу это. Я думал, он наконец потерял рассудок.

Старший Брат Аранг тихо усмехнулся.

— Если мы говорим о силе, Второй Старшей Сестре нет равных. Для товарищества Третий Старший Брат подходит. Если нам нужен кто-то, кто использует любые возможные средства, это ты, Старший Брат Аранг.

— Ты не неправ. Однако я согласен с суждением Мастера, — сказал он.

— Ещё раз?

— Ты правильный человек, чтобы справиться со Старшим Старшим Братом, — ответил он.

Я колебался, затем вздохнул. — В моём родном городе я изучал его деятельность. Он действует как король демонов.

— Король демонов? — повторил он.

— Он уничтожил целую страну.

Старший Брат Аранг замолчал.

— Честно говоря, я не понимаю, что происходит, — признался я. — Чувствуется, словно меня бросили в какой-то обширный, непознаваемый поток. Я даже не могу сказать, в какую сторону он тянет меня.

Это была правда. После моей регрессии я сосредоточился только на непосредственных целях: защитить мои сухожилия от сборщика, сбежать из Драгоценных Гор и вырваться из ограничений Совета Старейшин.

Старший Брат Аранг сказал: — Так ты ещё не встретил Старшего Старшего Брата лично.

— Нет.

— Я не верю, что он тип, который убивает безрассудно. Если он уничтожил страну, есть только две возможности.

Я думал, что знал, что он имел в виду, поэтому ответил за него. — Он либо полностью безумен, либо имеет вескую причину для того, что он сделал.

Старший Брат Аранг кивнул. — Следуй за мной.

Он привёл меня к краю обрыва — место, которого я боялся. Именно отсюда наш мастер сбросил меня вниз, отправляя меня обратно в прошлое.

Я колебался стоять здесь из-за моей неохоты, поэтому Старший Брат Аранг подтолкнул: — Подойди ближе.

Умм...

Я был наполнен неохотой, но я не мог сопротивляться шагу вперёд, чтобы встать рядом с ним. Я доверял, что Старший Брат Аранг не сбросит меня внезапно.

Он уставился на пейзаж, окутанный туманом, где ничего не было видно. — Духовная Гора. Это то, как мы называем это место. Но, Луан, ты действительно понимаешь, какой это мир?

— Давайте посмотрим...

Если бы мне пришлось описать Духовную Гору, я назвал бы её суровой, скалистой вершиной, где не росла ни травинка, окутанной круглогодичным туманом, со злыми монстрами, бродящими повсюду, кроме вершины. И, конечно, это был дом Бай Лугуана, Первого Под Небом.

Я поделился тем, что знал.

Затем Старший Брат Аранг сказал: — Всё это лишь поверхность. По правде говоря, Духовная Гора — личное пространство Мастера.

— Личное... что?

— Проще говоря, это мир, который Мастер создал сам.

Такие слова были абсурдными для меня. Я знал, что Бай Лугуан, Первый Под Небом, был необыкновенной фигурой, но фактически создать мир?

— Разве это не то же самое, что быть богом? — спросил я.

— Если создание мира — критерий для того, чтобы быть богом, тогда да, ты мог бы назвать его так.

Я был лишён дара речи.

— Духовная Гора лежит на окраинах пространственно-временного континуума всеобщей вселенной. Вот почему я называю это «Остановкой Времени».

— Твои слова снова становятся слишком запутанными, — пожаловался я.

Это была его привычка говорить странными терминами, но сегодня было хуже, чем обычно.

— Позволь мне упростить. Ты следовал руководству Мастера к Духовной Горе. После десяти лет тренировки ты вернулся в свой оригинальный мир, но не в своё оригинальное время, верно?

— Д-да.

Я умер в двадцать пять, но когда я регрессировал с Духовной Горы, мне было пятнадцать. Десять лет прошло в моём оригинальном мире и десять лет на Духовной Горе. С точки зрения воспринимаемого времени, чувствовалось, словно я вернулся на двадцать лет назад.

— Те, кто входит в это место, разделяют одну общую черту: сожаление. Независимо от того, великое или маленькое, только те, кто обременён им, могут ступить сюда, — раскрыл он.

— Понятно.

— То же самое применяется сейчас. Твои сожаления позвали тебя обратно. Как сказал Мастер, к тому времени, когда ты вернёшься, ты будешь обладать финальным качеством настоящего боевого художника.

— Финальное качество боевого художника?

— Отчаянное мышление. — Старший Брат Аранг указал на меня. — Никакой врождённый талант, мудрые учения или упорный труд не могут привить его.

— Тогда как это получается?

— Через инцидент, — ответил он.

Я ждал, пока он продолжил.

— Только событие, которое зажигает огонь в сердце, может выковать отчаяние. Я считаю это истинным началом пути боевого художника.

В тот момент я вспомнил слова моего мастера.

«С сегодняшнего дня ты вошёл в боевой мир».

— У тебя есть талант, сила воли и яростная решимость, но тебе не хватало ясной цели. Хотя он никогда не показывал это внешне, я уверен, что Мастер всегда знал это.

С обеспокоенным выражением я признал: — Я хотел быть сильным — отчаянно. Если я был недостаточно хорош, как ты сказал, я должен цепляться за эту решимость со всем, что у меня было. Но... Я не знаю.

Мои мысли дрейфовали к тому, что произошло как раз перед тем, как я прибыл сюда. Десятки учеников героев были зарезаны. Эван стал Молодым Тёмным Папой. Священник, ответственный за те смерти, уже ушёл. И теперь, с опозданием, я понял, что я был в ярости, но у этого гнева не было выхода.

Убил бы Эвана, Молодого Тёмного Папу, что-нибудь решить? Что, если ничего не изменится? Должен ли я убить короля демонов следующим?

— Ты не знаешь, говоришь ты.

— Много людей умерли из-за меня. То, что должно было быть сделано, закончилось неудачей. Мой гнев всё ещё горит, но если я использую его как топливо, это будет просто месть.

Жить так некоторое время не было бы худшим, но я честно не хотел проводить свою жизнь так.

— Ты, похоже, забыл то, что я сказал тебе ранее, — заметил Старший Брат Аранг.

— Что ты имеешь в виду?

— Луан, помни, — настаивал он. — Как только твоя тренировка на Духовной Горе закончилась, и Мастер отправил тебя обратно в твой оригинальный мир, ты вернулся в свой оригинальный временной период?

— Это...

Нет. Я не был двадцатипятилетним Луаном Бадникером на грани смерти в войне. Я регрессировал к пятнадцатилетнему Луану Бадникеру, вот-вот иметь мои сухожилия перерезанными Каяном Сборщиком.

Нет, подожди минутку.

— Тогда, возможно...

— Сто дней. — Голос Старшего Брата Аранга ударил меня, как молот. — Вот как долго ты можешь оставаться на Духовной Горе. Заверши свою тренировку здесь, затем вернись в свой мир — и путешествуй назад во времени ещё раз.

Только тогда я понял истинную силу Благословения Духовной Горы.

— Тебе будет дан ещё один шанс.

Это было благословение, которое могло изменить всё.

Комментарии