Глава 143

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я и вправду знал одного вице-лидера культа Тёмной Церкви.
Эван Хелвин был ответствен за катастрофу в тренировочном лагере с участием Высокого Священника Хуана.
Несмотря на это, личность Эвана меня особо не беспокоила. В конце концов он был лишь потенциальной угрозой. Конечно, вице-лидеры культа опасны — но можно сказать, что Эван не проснётся в обычных обстоятельствах.
Я вспомнил возбужденную болтовню Хуана.
— Эван Хелвин не таков, как обычные культисты. Обычные культисты должны уничтожить своё средство, чтобы восстановить запечатанные воспоминания, но вице-лидеры культа пробуждаются через смерть.
— И вы дали ему самую ужасную смерть из возможных. Ха-ха! Эван Хелвин возродится величайшим вице-лидером культа из когда-либо существовавших!
Смерть была ключом к пробуждению Эвана как вице-лидера культа... и характер его смерти определял его потенциал как вице-лидера.
Я не собирался ни с кем обсуждать его личность — но теперь...
Хм...
Я глянул на Алдерсона, пока шестерёнки в голове крутились.
Несмотря на откровенность директора и приятную манеру — я ему ещё не полностью доверял.
Я решил пока сохранить личность Эвана в тайне.
К тому же — как бы я объяснил, что знаю, что Эван вице-лидер культа, когда сам Эван об этом не ведает? И зачем вообще Леоне искала вице-лидера культа?
Угх...
Ситуация была слишком запутанной — голова пульсировала. Такие сложные размышления мне не подходили и начинали раздражать.
Пытаясь прочистить голову, я сменил тему. — Как умерла Леоне?
— После выпуска из академии она сразу вступила в Общество Героев. Потом однажды её и Делака назначили на миссию S-ранга вместе. Миссия была трудной — но при их впечатляющих результатах никто не волновался. Однако... Делак вернулся один.
...Вице-лидер культа пробуждается через смерть.
Если Леоне погибла во время той миссии — она могла пробудиться как вице-лидер культа и атаковать Железнокровного Лорда.
В конце концов ему, возможно, пришлось убить Леоне собственными руками.
Конечно, это лишь предположение.
Прежде всего — Леоне, в отличие от Эвана, похоже, точно знала, кто она.
Значит, одно из двух.
Либо, как Алдерсон повторял — Леоне и впрямь была особенной...
Либо она уже однажды умерла.
— Человек, знавший Леоне лучше всех — Делак, — тихо сказал Алдерсон. — Они были в одном году и довольно близки в академические годы. Это лишь предположение — но думаю, Леоне могла рассказать Делаку больше, чем мне.
— Я заметил, что глава семьи всегда был особенно осведомлён о культе.
Чтобы быть лучшим охотником на демонов — одной силы было недостаточно.
Нужно было точно знать, на кого охотишься.
Если Железнокровный Лорд завоевал расположение Леоне и получил от неё много ключевой информации о культе... это объясняло бы, почему он внёс такой вклад в подавление культа.
Я слегка сменил тему.
— Если я поймаю вице-лидера культа и приведу сюда — что вы для меня сделаете, директор?
— Это ответ на мою недавнюю тираду? — спросил Алдерсон. Он глубоко рассмеялся.
Похоже, он думал, что я шучу.
— Я не сомневаюсь в ваших способностях — но выявить культиста трудно даже для опытного инквизитора еретиков. А вице-лидеры культа ещё хуже — они загадочнее даже высоких священников. Я не намерен отвергать юношеский пыл — но прошу не тратить время впустую.
Он не звучал пренебрежительно. Скорее мягко журил наивного юнца.
Я не обиделся — реакция была вполне нормальной. Однако я почувствовал необходимость чуть больше раскрыть себя.
— Директор, для человека моего возраста у меня было достаточно столкновений с культом — и я уже имел дело с несколькими культистами. Более того, недавно — я сделал паузу для эффекта — я недавно убил высокого священника.
«...»
Улыбка соскользнула с лица Алдерсона.
— ...Ха. — На меня опустился холодный твёрдый взгляд. — Вы понимаете, что сейчас говорите?
Я знал — он не поверит легко. Даже я бы усомнился, услышав, что кто-то вроде меня убил высокого священника.
— Я Бадникер.
— Что?
— Я глубоко уважаю то, чего достигла моя семья — и не настолько глуп, чтобы врать о чём бы то ни было, связанном с культом.
«...»
— Если всё ещё не верите — спросите напрямую у главы моей семьи потом.
— ...Кхм. — Алдерсон не стал дальше оспаривать моё заявление.
Он явно не верил мне — но моя спокойная манера, должно быть, заставила его усомниться. Я же упомянул Железнокровного Лорда.
Как бы то ни было — я знал, что сказал нечто невероятное, так что такая реакция уже была достижением.
После мгновения молчания Алдерсон сказал: — Вы, несомненно, много знаете о делах церкви — так что не могу полностью отрицать ваши слова. Мы обсуждали награды, верно? Хотел бы спросить: что вы хотите от меня взамен?
Я был рад, что разговор движется так быстро — и перешёл к сути.
— На самом деле я ищу кого-то в этой академии.
— Кого именно?
— Имени нет — но слышал, у них хорошее понимание демонической зоны.
— Хм. — На лбу Алдерсона появилась морщина, пока он думал. — На этом обширном континенте немало мест называют демоническими зонами. Какую зону вы ищете?
Я произнёс два слова, от которых слушателю станет неловко: — Духовная Гора.
Почему-то в моём мире просто упомянуть это имя ощущалось грехом.
Выражение Алдерсона слегка потемнело.
Он знает о Духовной Горе.
Не то чтобы было удивительно — Архимаг Семи Цветов знает о Духовной Горе...
— Думаю, знаю, кого вы ищете... Но встретиться с этим человеком будет весьма трудно.
— Почему?
— Похоже, вы ищете Алека — профессора исторической географии здесь — но он в последнее время редко показывается.
Так и есть. Он профессор здесь.
— Тогда прийти к нему напрямую...
— Не советую. Скорее всего, откажут у двери.
— Звучит чудаковато.
— Не совсем. Скорее... он сейчас не в здравом уме.
— ...?
Он через что-то проходит?
Я спросил снова: — Значит, нет способа с ним встретиться?
— Есть один способ: вы можете посещать занятия профессора Алека. Они проходят дважды в месяц.
— Хм... Он проводит не так уж много занятий. Непопулярный предмет, полагаю?
Алдерсон улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз. — Вы не ошибаетесь... но это не единственная причина. Профессор Алек проходит реабилитацию.
— Реабилитацию?
— Увидите сами. Как бы то ни было — вам будет непросто записаться на историческую географию.
— Нужно сдавать экзамен или что-то такое?
Если так — не имело значения, раз у меня был забытый Боевой Бог.
Но Алдерсон покачал головой. — Курс исторической географии очень продвинутый. Нужно заработать зачёты и на историческом, и на географическом факультетах, прежде чем подавать заявку.
— Сколько времени нужно, чтобы заработать эти зачёты?
— В среднем около шести месяцев.
— Но я уезжаю через три месяца...?
— Именно.
Я напрямую спросил Алдерсона: — Не можете ли вы как директор что-нибудь сделать?
— Есть способ, — сказал Алдерсон. Он достал что-то из кармана и протянул мне.
Я с любопытством посмотрел — это была карта с выгравированными книгой и деревом.
— Это студенческий билет главной академии. Однако это не обычный билет. На нём гравировка книги и дерева — вы отмечены как отличный студент.
— Отличный студент?
Алдерсон кивнул. — Я рекомендую вас как отличного студента.
— Вау...
— Знаете, что такое отличный студент?
— Нет.
— ...Быть отличным студентом в Академии Картелл не только освобождает от платы за обучение — даёт доступ к высшему разряду общежитий, Фиолетовому Залу, и позволяет свободно приобретать что угодно в лавках внутри академии. Однако величайшая привилегия — вы можете посещать любой курс без выполнения условий.
— А. — Звучало впечатляюще.
— Но это всё, что я могу для вас сделать. Учтите — профессора Академии Картелл имеют значительную власть. Как только студент принят на курс — профессор может отчислить его в любой момент по собственному усмотрению.
— О...
— Характер Алека может быть... довольно колючим — постарайтесь не впасть у него в немилость.
Я кивнул с пониманием. — Благодарю за внимание.
— Благодарить не за что. Я проверю с Железнокровным Лордом — так что если ваши заявления окажутся ложными...
— Маловероятно — но с готовностью приму любое наказание. — Я склонил голову. — Директор, было приятно. Мне пора.
— Остаётся ещё пятый этаж. Не собираетесь попробовать?
— Что я получу, если пройду?
— Снова выбрать одно из сокровищ.
Я покачал головой. — Тогда не надо. Мне ещё нужно выбрать что-то за четвёртый этаж.
— Кхм. Не спешите и выбирайте с умом. И ещё... — Алдерсон выдавил улыбку и продолжил: — ...Ножницы. Берегите их ХОРОШО, ладно?
— Да, сэр...
— Если не знаете, как ими пользоваться, или некомфортно держать при себе — всегда можете сказать мне.
— Хорошо, — ответил я... не намереваясь так поступать.
Алдерсон ушёл — и у меня снова была возможность осмотреться.
* * * * *
* * * * *
Хммм. Что выбрать?
Я подумывал просто взять алый рубин или что-то из того, что видел раньше.
[Вон то выглядит ценным.]
К моему удивлению, на этот раз разговор начал Боевой Бог.
Чувствуя приятное удивление, я спросил: Какое именно?
[Вон ту маску.]
— Хм...?
О какой маске он говорит?
Я подошёл и посмотрел.
Ничего особенного — маска в основном белая с красными вкраплениями, единственная отличительная черта — рог.
Похоже на лицо призрака.
[Это маска племени Линчал.]
Племя Линчал?
[Они — небольшая группа в восточных степях. Хотя их мало — у них долгая история и весьма изобретательное шаманство. Красный узор на маске уникален для племени Линчал.]
О-хо...
Я посмотрел на маску и спросил: Что эта маска делает?
[Она хранит силу трансформации.]
Трансформация... То есть может менять внешность того, кто её носит?
[Верно.]
Может пригодиться больше, чем я думал.
По крайней мере лучше, чем ещё одни доспехи или оружие.
Ладно. Выбираю тебя.
Я убрал маску Линчал.
***
Выйдя из башни, я встретил прохладный ночной воздух.
Погода потеплела.
Долгая зима наконец закончилась.
Столько всего произошло за эту зиму... Теперь, когда погода теплела — я надеялся только на хорошее в обозримом будущем...
Но по тому, как шли дела — сомневался, что так и будет.
— Ты здесь.
— Каян?
Я увидел Каяна под фонарём перед башней.
— Ты меня ждал?
— Да.
— Прости. Должно быть, скучно было.
Каян мягко улыбнулся на мои слова. — Вовсе нет. Приятно было снова увидеть академию после долгого времени. Неплохой сюрприз.
— Понятно.
— Пойдём пока в твои покои. Я уже перенёс твои вещи и подготовил одежду для переодевания.
Моё выражение сразу испортилось. — Одежду для переодевания... Из-за того приёма или как его?
— Вижу, ты уже знаешь. Да.
— Нельзя пропустить? Я немного устал, — сказал я. Честно, чувствовал себя нормально — но не хотел идти в такое шумное место, так что просто взял первую отговорку, что пришла в голову.
Однако Каян покачал головой с суровым выражением. — Приём для новичков — как церемония поступления для переведённых студентов. Если не придёшь — не будешь принят в академию.
— Э-э...
— Народу будет не слишком много. Насколько знаю — только студенческий совет и несколько профессоров.
Ну, звучало не так плохо.
— Кстати, какой предмет надеешься изучать, господин?
— Пока склоняюсь к истории.
— Неожиданно. Думал, ты непременно выберешь боевые искусства.
— Не думаю, профессора здесь научат меня лучше великих мастеров семьи. Академия специализируется на теории — её и стоит изучать.
— Понятно.
Хотя я пропустил больше половины тренировочного лагеря — великие мастера всё равно были впечатляющими учителями.
В особенности уроки Мастера Охоты и Мастера Выживания пригодятся в предстоящих битвах с культом.
Идя рядом с Каяном, я вёл светскую беседу. — Кстати, башня была очень интересной.
— В каком смысле?
— Там был рейтинг величайших проходивших за всё время. Я видел имя главы семьи и Кайлы.
Каян слегка улыбнулся. — Она тоже училась в этой академии.
— Она выпустилась?
— Нет. Она всегда была вольной духом... Да, чудо, что продержалась два года.
— Вот как.
Я посмотрел на Каяна и внезапно спросил: — Знаешь имя «Леоне»?
«...»
Хотя Каян не проявил реакции — его молчание ощущалось неловким.
По ходу разговора он бы естественно отрицал, если бы не знал её. И Каян, похоже, это понял.
Старик быстро выдавил смех. — Вами действительно нельзя пренебрегать, господин.
Я усмехнулся и сказал: — Да, не за что.
Каян на мгновение уставился вдаль и сказал: — Деталей не знаю... но могу сказать: без неё глава семьи сегодня был бы совсем другим человеком.
Заявление с многими смыслами.
Он имеет в виду в хорошую или плохую сторону?
Я не был уверен.
— Может... у них двоих были отношения? — спросил я.
На мой вопрос Каян тихо усмехнулся.
— В то время ему было двенадцать лет.
— Даже двенадцатилетние могут встречаться, знаешь ли.
— Вы не ошибаетесь. На самом деле в юности он был очень популярен.
Он откровенно менял тему — но я решил подыграть.
— Понятно. Кстати, а как насчёт меня?
— Вы не выглядите человеком, у которого были отношения.
— Ай. Жестокий способ сказать, что у меня нет опыта.
— Извиняюсь.
Я кивнул, принимая извинения. — Даже если это правда — не стоит такое говорить.
— Вас не интересуют отношения? В этой академии много талантливых людей, преуспевающих во многих областях. Насколько знаю — нет правила, запрещающего отношения.
— Просто я немного занят.
— Похоже, так и есть.
— Но наверняка кому-то может быть интересен занятой я?
— Вы не выглядите человеком, у которого когда-либо были отношения.
«...»
Услышать те же ранящие слова во второй раз могло больно ударить — и я определённо почувствовал удар.
— ...Значит, вы, видимо, были весьма популярны, да?
Единственным ответом Каяна на мои слова была яркая улыбка. Даже для мужчины его щегольская улыбка бросалась в глаза.
Вау... Какой несправедливый мир.

Комментарии

Загрузка...