Глава 81

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Мы привели Гектора, дварфа-ученика героя и Харона обратно в хижину. Однако я не мог немедленно узнать об их ситуации. Все трое были совершенно истощены и рухнули, как только прибыли.

— Харон, похоже, не упал в обморок от усталости, хотя, — заметил кто-то.

— Я похож на того, кому это небезразлично? — ответил я.

Хотя наше состояние было лучше, чем у них, мы не могли позволить себе ослабить бдительность. Мы решили нести вахту, сменяясь в течение ночи. И так прошла первая ночь специального испытания — хотя, возможно, оно больше не заслуживало этого названия.

На следующее утро я вышел на свежий воздух и взглянул на небо, наклонив голову в замешательстве.

— Это утро? Трудно сказать с лесом таким тёмным, — сказала Мир, эхом отозвавшись от моих мыслей.

Густой полог всегда делал лес тусклым, но сегодня он чувствовался неестественно темнее. Моя чувствительность к присутствию солнца сделала ясным, что что-то было не так.

Солнце ещё не взошло?

Я вытащил песочные часы. Треть песка стекала, указывая, что прошёл полный день. Учитывая, что испытание началось утром, солнце должно было взойти к этому времени.

Я надеюсь, это просто моё воображение.

Однако цепляться за такую надежду чувствовалось как заблуждение, особенно после столкновения с демонами.

Мне нужно было проверить ситуацию, поэтому я вернулся в хижину с Мир и нашёл учеников героев, сбившихся в кучу в тесном пространстве.

— Здесь душно, — пробормотал кто-то.

Отсутствие окон делало воздух удушающим. Если бы это было лето, они перегрелись бы там.

Я сначала повернулся к Гектору. — Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше. А ты? — спросил он.

— Я?

— Твоя ладонь была пронзена вчера, и ты был покрыт ожоговыми отметинами, — указал Гектор.

Его глаза были острее, чем я ожидал. Он выглядел на грани коллапса, но он, вероятно, стал свидетелем всей моей битвы с Хароном.

— Я в порядке. Я полностью восстановлюсь к завтрашнему дню, — ответил я.

— Я вижу...

Затем я обратился к дварфу-ученику героя: — А ты? Ты в порядке?

— Ах, да. Я в порядке.

— Как тебя зовут снова? — спросил я.

— Я Бэзил Джулс.

— Верно. — Эван упоминал это раньше, но я забыл.

Бэзил пробормотал с подавленным выражением: — Эван и Чарльз заполнили меня о том, что произошло. Я не думал, что Пэм мёртва... Если это так, нам не следует возлагать большие надежды на Тенму.

В такие времена слова утешения чувствовались пустыми, поэтому я оставался молчаливым.

Наконец, я повернулся к Харону. Вчера его лицо было слишком опухшим, чтобы узнать, но теперь опухоль значительно спала.

Он замечательно устойчив,

подумал я.

Возможно, он наслаждался таким же количеством роскоши, как Гектор.

— Кстати, что случилось с остальной частью твоей группы? — спросил я.

— Мы решили разделиться, — ответил Харон.

— Понятно.

Было безумием разделяться в таком опасном месте, но неудивительно, исходя от него.

— Вы все боролись за очки? Вы купили зелья, используя благословение Зероса?

Харон молча подтвердил это.

Я почувствовал ещё большее желание ударить его, но прежде чем я действовал на этот импульс, я прочистил горло и спросил: — Прежде чем мы углубимся в это, кто-нибудь знает что-нибудь о Тёмной Церкви?

Из семи присутствующих только Гектор поднял руку.

— Тогда позволь мне спросить тебя кое о чём, — продолжил я.

— Что это?

— Есть ли какая-либо связь между ритуалами Тёмной Церкви и солнечным затмением?

Выражение Гектора окаменело. — Происходит ли солнечное затмение прямо сейчас?

— Возможно.

— Это не тривиальное дело. Ответь мне ясно.

Я кивнул. — Солнце было поглощено тенями.

Все повернулись к Гектору, чьё жёсткое лицо стало бледным, как труп.

— Гектор? — подтолкнул я. — Ты понимаешь, что происходит?

— Согласно литературе, солнечное затмение, которое происходит без предупреждения в определённой области, означает только одно событие, — ответил он.

Его следующие слова подтвердили мои страхи. — Это Ритуал Призывания Короля Демонов.

Похоже, что безумцы Тёмной Церкви пытались призвать короля демонов на территорию Бадникеров.

Естественно, ученики героев были ошеломлены сначала. Они почти рухнули при виде демона, и теперь, услышав слова «король демонов», чувствовалось, словно они потеряли всё чувство реальности.

— Т-ты шутишь? Ритуал Призывания Короля Демонов? — запинаясь сказал Бэзил, его голос дрожа.

— Это территория Бадникеров, а не какая-то отдалённая пустошь. Это не может произойти здесь, верно? — подхватила Чарльз.

— Конечно, это не будет полным призыванием, — вмешался Гектор, его голос спокойный, но твёрдый. — У них нет времени или жертв для этого.

Несмотря на то, что он был дварфом, Бэзил, казалось, был необычно робким. Его лицо побледнело при словах Гектора. — Ж-жертвы...

Гектор кивнул серьёзно. — Только часть тела короля демонов проявится здесь.

— Т-тогда это хорошо, — сказал Бэзил, хотя его голос дрожал.

— Хорошо? — Гектор слабо улыбнулся. — Ты помнишь город Филпию, который был опустошён за двадцать семь минут двадцать лет назад? Даже сейчас земля остаётся испорченной миазмами, и священники отказались от её очищения. Тогда церковь призвала только один палец короля демонов.

Чарльз заговорила. — Я слышала о трагедии Филпии.

— Но я слышал, что жертвы исчислялись сотнями... — добавил Бэзил, его голос едва выше шёпота.

— Внутренние механизмы церкви — это загадка, — ответил Гектор. — Что важно сейчас, так это то, что затмение уже произошло, и ритуал начался.

Я спросил: — Так что происходит дальше?

— Во-первых, живые существа будут мутировать. Все нерезистентные существа будут затронуты миазмами, скручивая их тела.

— Мутации?

— Изначально в этом лесу не было волкоподобных монстров. Звери здесь, должно быть, уже были затронуты, — объяснил Гектор. — Во-вторых, появятся демоны. Большинство будут низкосортными, с интеллектом зверей, но Врата Ада откроются, и они появятся толпами.

Гектор посмотрел на меня. — Затем есть затмение, о котором ты упомянул.

— Сколько уровней у ритуала? — спросил я.

— Насколько я знаю, их четыре. На финальной стадии сама земля сгниет, испуская зловонные миазмы. Это сила настолько мощная, что даже опытные герои не смогут выдержать её.

Если ритуал достигнет этой точки, мы все умрём. Не было времени тратить впустую. Объяснение Гектора набросило тяжёлую пелену на группу, и я тоже почувствовал это.

Я знал, что ситуация была серьёзной, но увидеть это воочию было за пределами всего, что я вообразил.

Я действительно умер бы, если бы эта катастрофа развернулась полностью. Предвидел ли Мастер это?

Однако это больше не было о поиске совета.

Я вырос достаточно, чтобы справиться с такой катастрофой всего за один месяц?

Удивился я.

Затем Эван спросил спокойно: — Бадникеры должны знать, что что-то произошло. Разве твоя семья не отправит поддержку скоро?

— Поддержка придёт, но мы не знаем, когда, — ответил Гектор.

— Почему?

— Барьер с радиусом двадцать километров окружает Тренировочный Лагерь. Сам Архимаг Ассад создал его, чтобы полностью изолировать внутреннюю часть от внешней, — ответил Гектор.

— Почему бы такой барьер существовал?

— Мы не могли бы разбить лагерь в этом опасном месте без него. Он не только предотвращает вторжения монстров, но и противодействует уникальным эффектам леса, таким как потеря направления.

— Ах, так вот как это, — пробормотал Эван.

— Зачинщик, вероятно, знает это также. — Гектор не сказал это прямо, но он явно верил, что зачинщик был инсайдером внутри семьи.

— Было бы полезно, если бы мы могли отправить весть наружу, — сказал Эван.

— Разве нет кого-то с благословением для этого? В конце концов, кто-то сумел принести внешние предметы по желанию, — указала Чарльз.

Наши глаза обратились к Харону.

Хотя не было ясно, понял ли он ситуацию, он резко ответил: — Если ты имеешь в виду Зероса, это невозможно. Его благословение не создаёт проход наружу. Это просто огромный склад.

Я не мог не восхищаться самообладанием Харона, говоря так резко даже после избиения. Затем что-то пришло мне на ум.

— Подожди. Ты сказал, что Ассад создал барьер, верно?

— Это Сэр Ассад, — исправил Гектор.

— Да, Сэр Ассад.

Гектор дал мне недовольный взгляд, прежде чем кивнуть. — Верно. Вот почему любая сила слабее его бесполезна против него.

— У меня есть магический инструмент, который дал мне глава семьи. Разве этого не было бы достаточно, чтобы прорваться сквозь силу Архимага? — спросил я.

— Магический инструмент? — спросил Гектор.

Я поднял средний палец — не для того, чтобы оскорбить Гектора, а чтобы показать ему кольцо, которое я носил.

— Что это?

— Говорят, что если я введу ману в него, я могу телепортироваться на пятый этаж, — ответил я.

— Ах! — Гектор внимательно изучил кольцо, его выражение прояснилось. — Простое кольцо, лишённое драгоценностей или замысловатых узоров... Это несомненно работа Сэра Ассада.

Я промычал в ответ.

— Этот магический инструмент должен быть способен прорваться сквозь барьер, — заключил Гектор.

Крики облегчения разразились от группы, словно луч солнечного света, пронзающий мрак, который осел над нами.

— Хорошо, дай мне момент, — сказал я, немедленно вливая ману в чёрное кольцо.

Я удивился, что произойдёт, если это не сработает. К счастью, кольцо резонировало с моей маной без проблем. Мана хлынула из кольца и поглотила меня.

В мгновение ока моё зрение изменилось, и я ахнул.

Прежде чем я узнал это, я стоял посреди убогой комнаты — большого, без окон, без дверей пространства, заполненного книжными полками, большинство из которых держали книги, написанные на неизвестных языках.

Разве не говорили, что пейзаж пятого этажа меняется каждый раз? Это означает, что Железнокровный Лорд должен быть где-то здесь,

подумал я.

— Что? — воскликнул я, не чувствуя никакого следа от него. Когда я повернулся, я увидел кого-то другого, сидящего за столом — человека, носящего очки для чтения, спокойно читающего книгу, не удостаивая меня взглядом.

Это был Архимаг Ассад.

— Луан Бадникер, почему ты здесь? — спросил он, его голос спокойный, но с оттенком любопытства.

— А как насчёт тебя, Ассад? — отпарировал я.

— Странно ли мне быть в своей собственной комнате?

— Это так. Я ношу это кольцо, поэтому я должен быть на пятом этаже главного дома, — ответил я.

— Кольцо? — Только тогда Ассад поднял взгляд от своей книги, его усталые глаза остановились на кольце. — Откуда ты это взял?

— Глава семьи дал мне его.

— Делак дал тебе его? Хм. — Ассад изучил меня сомневающимися глазами, затем пожал плечами, словно теряя интерес. — Если ты так говоришь, я полагаю, что это так.

— Так где глава семьи?

— Я не знаю. Ты мешаешь мне, так что уходи сейчас, — сказал Ассад, пытаясь отклонить меня.

— П-подожди минутку! — поспешно воскликнул я.

— Что это?

— Мы в опасной ситуации из-за твоего барьера, — объяснил я.

Ассад поднял бровь. — Мой барьер?

Я быстро заполнил его о специальном испытании, жертвах и признаках призывания короля демонов.

Ассад закрыл свою книгу, подержал подбородок и, казалось, обдумал ситуацию. Его реакция была намного спокойнее, чем я ожидал.

Я ожидал, что он отреагирует сильнее, услышав, что король демонов вот-вот будет призван. Затем я вспомнил, что маги, которые жили веками, часто развивали отстранённое, почти тупое эмоциональное поведение.

Я верил, что моя жизнь была бы скучной, если бы мне пришлось жить так.

Затем Ассад заговорил, его тон ровный. — Я вижу.

Ум, извини, но это всё, что у тебя есть сказать?

— О чём тут суетиться? — ответил он.

— Я думал, ты хотя бы удивишься, — сказал я.

— Почему я должен удивляться, услышав что-то, что я уже знаю? — отпарировал он.

— Что? — выпалил я, неуверенный, правильно ли я услышал его.

Комментарии