Глава 172

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я посмотрел на Серен и спросил: — Как ты поняла?
— По дыханию и присутствию. Стена была проломлена им, на него не нападали и не преследовали. За облаком пыли никого не было.
Когда Серен договорила, пыль осела — и она оказалась права. За разрушенной стеной никого не было.
В свою очередь Серен спросила: — А ты?
— Я хорошо знаю мускулатуру сэра Каяна. У него своя особая стать, её не скрыть даже костюмом. — Я подтолкнул ногой упавшую куклу. — У этой штуки грудные мышцы жалкие.
— ...
Конечно, я ещё заметил бетонную крошку на перчатках «Каяна» и что кровь на голове — не от раны.
Но главное — я был уверен: такой человек, как Каян, Железнокровный Сборщик, никогда не растеряется в такой ситуации.
Короче, эта кукла облажалась по всем статьям.
Наверное, так и должно быть. Говорят, на одну куклу уходит куча ресурсов.
Вероятно, не хватило времени как следует скопировать личность Каяна.
Тем не менее...
Как и кукла Каяна, ловушки в этом особняке, скорее всего, сделали наспех.
Пока не знаю, хорошо это или плохо.
— Вон там лестница, — сказал Эван.
За стеной, которую проломила кукла Каяна, виднелась лестница, ведущая вверх.
Я был слегка ошарашен неожиданным поворотом, но не подал вида и сказал: — Поднимаемся.
Возглавил группу.
Взбираясь по необычно узким ступеням по две за раз, я спросил: — Сколько этажей в этом здании?
Харон, шедший сразу за мной, ответил: — Снаружи казалось, что четыре.
— Тогда принцесса на четвёртом этаже или на крыше.
— Есть какие-то основания?
— Просто потому что.
Харон на мгновение замолчал, и я любезно пояснил:
— Человек, который заморачивается с такими ловушками, не станет встречать нас на втором этаже. Она, скорее всего, смотрит, как мы карабкаемся по особняку, как полная психопатка — точно так же, как директор во время Башни Испытаний.
Едва я это произнёс, лестница закончилась и открылась просторная комната...
В дальнем конце сидела принцесса.
— Здравствуйте, — сказала она.
...Я сохранил каменное лицо.
Комната была странной планировки — скорее гостиная, чем кабинет.
— ...
В конце длинной комнаты стояли стол и кресло, за ними — необычно большое окно, сквозь которое виднелись багровое ночное небо и луна в кровавом свете.
И там, в конце комнаты, сидела принцесса, купаясь в багровом свете, попивая чай и держа куклу по имени Блэкберри... или Дэтберри... как там.
Если это постановка — она тот ещё режиссёр.
А если серьёзно — просто конченная сука.
Я сделал лицо жёстче и сказал: — Ваше Высочество, мне определённо не до пустых приветствий. Или, точнее... ты уже не принцесса, да? Дай вспомню, как тебя зовут...
За спиной я услышал, как Серен вздохнула и произнесла: — Ферит Скарлет.
Я кивнул и продолжил: — Ладно, Ферит, мне интересно: о чём ты думала, устроив весь этот бардак? Держишь зло на императорскую семью? Или была причина, по которой тебе пришлось сойтись с Культом?
Принцесса слегка улыбнулась и подняла чашку. — А. Тогда начать с этого?
Меня что-то в этой картине бесило, и я обвил палец ци и щёлкнул.
На кончике пальца возник огненный шар и полетел к принцессе... но прошёл сквозь неё.
Фууууух.
— Э...
Мир замер в ступоре, но я такого поворота и ожидал.
По какой-то причине я всегда подозревал, что принцесса, которую мы видим, — какая-то иллюзия.
Её настоящее тело, скорее всего, на четвёртом этаже, на крыше или в другом месте, а сюда проецируется образ.
Принцесса спокойно отхлебнула чаю и изящно улыбнулась: — Это не очень по-джентльменски, Луан Бадникер.
— В доме Бадникер такое считают очень джентльменским поведением.
Стрелять огненными шарами в культистку без предупреждения?
Если Железнокровный Лорд это увидит — точно покажет большой палец вверх.
Ммм.
Но если узнает, что я на самом деле верховный священник... он тот палец отменит и сойдёт с ума.
Пока я предавался бесполезным мыслям, принцесса изящно попивала чай и ответила: — Ты спрашиваешь, зачем я всё это делаю? Мои любимые слова — «а что если».
— Что?
— Мне нравятся возможности, которые таят в себе эти два слова.
Какую чушь несёт эта психопатка?
— Вот, например: а что если Хайд Вуджек, величайший рейнджер континента, на самом деле не человек.
— ...
Брови Харона дёрнулись.
Принцессе было всё равно, она продолжала: — Серен Гудспринг на самом деле мужчина. Мир Гигант — не гигант. Эван Хелвин — предатель.
Багровые глаза принцессы обратились ко мне.
Субъективно, но они казались темнее, чем у Гленна.
— И... Луан Бадникер на самом деле член Церкви... — Она усмехнулась. — Хм. Перегнула? Бадникер — в Церкви? Какий абсурд.
— ...
Пока принцесса хихикала, веселясь сама с собой, я посмотрел на неё и спросил: — К чему ты клонишь?
Принцесса приложила руку к груди и сказала: — Скажу так. Я гений.
Я оглушённо фыркнул: — Ха.
Ну и зазнайка.
— Плюс я красива и знатного рода. Понимаешь? Внешность, ум, статус. Одного достаточно, чтобы получить в жизни почти всё, а у меня все три.
— ...
Ну и говорит.
Мир пусто уставилась на принцессу.
По виду было ясно, что она не понимает, о чём та говорит.
Честно говоря, не только Мир — я тоже не понимал, что неудивительно.
Если бы я понимал её мысли, не называл бы её психопаткой.
— Большинство предсказуемых вещей скучны. Так устроен человеческий мозг. Большой или маленький — он всегда жаждет чего-то нового...
— Кто-то не любит перемен.
— Это старики. К сожалению, я ещё слишком молода, — пробормотала принцесса со скучающим видом. — В моей жизни не было ни одного поворота... так что это мой первый бунт.
— Ты называешь это «бунтом»? Если вступить в Культ для тебя просто «бунт», даже представить не могу, что ты выкинешь, когда дойдёшь до полного пубертата.
Что тогда? Устроит переворот, наверное?
— Не жду, что поймёшь. Рассказать свою историю — лишь небольшое развлечение. Мне было любопытно, как будущие герои отреагируют на принцессу, замышлявшую призвать короля демонов.
— Итого: ты хочешь сказать, что спятила от скуки? — сказал я, и принцесса пожала плечами.
— К такому выводу приходят с мышлением простолюдина.
— Я правда не ожидал дойти сюда только ради того, чтобы слушать, как ты объясняешь своё помешательство, Ферит. Это всё, что ты хотела сказать?
— Частично. Ещё я здесь, чтобы сообщить условия победы. Убить меня, потом победить короля демонов — и победа? Неверно.
— Неверно?
— Вам достаточно убить меня. Тогда победа ваша.
— ...
Значит, разбираться с Королём Демонов Кровавой Луны не обязательно?
Я, конечно, не придумал, как сражаться с луной в небе, но...
В такой ситуации ко всему слишком хорошему, чтобы быть правдой, лучше относиться с подозрением.
Тогда Харон с обычной манерой сказал: — А после?
— После чего?
— После победы. Все ли мы сможем вернуться в реальность?
Принцесса сделала равнодушное лицо: — Ну... наверное? К сожалению, я никогда не думала, что будет с этим миром после моего поражения.
— ...
Принцесса и правда не похожа на того, кто думает о том, что будет после её смерти.
Такую реакцию я знал. В конце концов, я бывший наёмник.
Это общая черта тех, кому не удалось построить в мире по-настоящему важные связи...
У кого нет семьи, любимых или друзей — те тратят заработанное на еду, выпивку и веселье, посмеиваясь над теми, кто откладывает дневной заработок на будущее.
Мне показалось занятным и странно значимым, что член императорской семьи мыслит так же, как второсортный наёмник.
— В общем, это всё. Жду вас на четвёртом этаже. Интересно, сколько из вас дойдёт. Пока.
Отхлебнув чаю ещё раз, она мгновенно исчезла.
* * * * *
* * * * *
Трах!
Пол тут же задрожал от звука, будто рухнуло огромное дерево.
Я обернулся — и увидел, как сквозь пол просовывается голова гигантской куклы.
— Э-это же...!
— То, о чём мы говорили.
Я сразу понял.
Появилась кукла, что гонялась за юными героями на первом этаже.
Когда я увидел её вживую, понял, почему им было трудно описать её внешность.
Хрусть, треск...
Её тело, медленно поднимавшееся, словно зловещая полная луна, было массивным и толстым настолько, что целиком заполняло просторную гостиную.
Примерно как четыре тролля из Драгоценных Гор, слепленные в один ком.
Как и говорили, у куклы были только голова и туловище...
Их разделяла лишь шея — чуть вдавленная и тоньше остальных частей.
Всё равно она производила впечатление большой и толстой.
Серен пробормотала: — Это...
Она узнала куклу?
Но спросить времени не было.
Не успев спросить, мы увидели: полностью поднявшаяся кукла слегка подпрыгнула и начала сокращать дистанцию.
Тук! Тук! Тук!
Вид её громадного тела, топающего в погоне за нами с сердитой мордой, честно говоря, был из кошмаров.
— Бежим! — одновременно крикнули Эван и Харон — редкий случай.
Я быстро так и сделал, выбил дверь слева и рванул вперёд.
Пока мы неслись по новому коридору, лишь чуть уже, чем на первом этаже, я спросил: — Почему мы бежим? Нельзя просто сразиться?
— Она жутко прочная! Даже когда мы били её вместе, не оставили ни царапины!
Правда?
Совет тех, кто уже сражался с ней, имел смысл слушать... но я из тех, кто верит в проверку делом — если не уверен, дерьмо это или шоколад, нужно попробовать самому.
Я постепенно остановился на бегу.
— Э?
— Старший?
Игнорируя перепуганных героев, я поднял внутреннюю энергию.
По странному виду трудно было сказать, насколько она прочная.
Что ж, способ узнать был только один.
Сжатие.
Кука по-прежнему подпрыгивала к нам.
Поймав момент, я напряг мышцы бёдер и направил ци в подошвы.
Когда она подобралась ближе, я нанёс удар кулаком, обёрнутым огненной ци, прямо в неё.
БАБАХ!
— ...!
Оглушительный удар — и кукла качнулась и замерла на месте.
Треск...
Услышав звук треска, юные герои, всё ещё бежавшие, тоже обернулись и остановились.
— Получилось?
— ...
В ту же секунду, как Эван это произнёс, у меня в животе ёкнуло: атака не сработала до конца.
Хотя это была лишь беспочвенная уверенность.
Я смотрел, как трещина на животе куклы поползла по телу, словно растрескавшийся лёд, и осколки фарфора полетели во все стороны.
А под этим слоем проступил новый.
— ...Матрёшка, — пробормотала Серен. Она выпрямилась и крикнула: — Бежим!
Мы рванули ещё до того, как она крикнула.
— Она быстрее, чем раньше!
— Потому что один слой разрушился и она стала чуть меньше! Конечно, быстрее!
— Тогда давайте просто разобьём все слои!
— Легко сказать! — крикнул я, и все обернулись. — Когда я ударил её только что, я почувствовал ци — внутри как минимум сотня фигур.
— ...Ты шутишь?
Хотелось бы, но...
Я использовал ци, чтобы прощупать её ударом, так что почти уверен.
Как минимум сто слоёв.
Точное число? Придётся пробивать до конца, чтобы узнать.
Что это вообще, чёртов круассан?
Она что, будет гнаться за нами до третьего этажа?
Продолжая нестись по широкому коридору, я огляделся.
В отличие от первого этажа, по пути попадались двери, но, конечно, не было времени неспешно их открывать и осматривать.
Если комната окажется тупиком, мы застрянем с этой здоровенной куклой, и мне придётся разбираться с этой жуткой матрёшкой здесь и сейчас.
Я бежал по коридору... пока не наткнулся на обрушившийся место пол.
— Погоди, это же...
— Да.
Там кукла впервые появилась.
— Мы вернулись к началу. Коридор кольцевой.
— И что теперь?
— ...
Кукла поддаётся.
Но это только второй этаж. Мы не знаем, что ждёт на остальных — нужно беречь силы по максимуму.
У неё невероятно прочное тело, и я не знаю, сколько энергии понадобится, чтобы добить её полностью.
Делать нечего — я посмотрел на Серен: — Серен, как думаешь, сможешь заморозить её?
— Попробую. — Серен, не останавливаясь, вытянула ладонь назад.
Холод пробежал от предплечья и вскоре охватил всю руку, а затем из ладони вырвалась буря.
КВАНГ!
Это была самая мощная ледяная сила из тех, что я видел от неё.
Её рост поразил меня. Даже находясь явно вне зоны действия, я почувствовал дрожь по спине.
Ледяной порыв рванулся вперёд, как свирепая метель, накрыв всю матрёшку-куклу.
КРРР-КРРАААК!
Слой инея покрыл её массивное тело, и она постепенно замерла.
— Сработало? — спросил кто-то.
Снова Эван.
В тот же миг лёд с треском разлетелся, и кукла возобновила громоподобную поступь.
Я бросил на Эвана взгляд и сказал: — В следующий раз лучше помолчи.
— ...Извини.

Комментарии

Загрузка...