Глава 90

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
— Разве Харон не подслушивал всё с начала до конца? — спросил я.
— Верно.
— Тогда держи рот на замке. У нас всё ещё есть шесть часов, чтобы решить, что делать с Эваном.
Или это пять часов сейчас? Что угодно.
Серен, неправильно прочитав мои намерения, заговорила. — Ты колеблешься, потому что знаешь его? Или ты действительно возражаешь против убийства?
— Это то, к чему ты всегда должен быть готов.
Я не отрицал, что многие люди в мире заслуживали смерти. Но относиться к убийству легкомысленно было совсем другим делом.
Серен бросила на меня раздражённый взгляд. — У тебя нет роскоши времени. Инструктор сказал шесть часов, но нет гарантии, что ты продержишься так долго.
— Так ты убьёшь ради меня? Как трогательно.
Она стиснула зубы. — Разве ты не понимаешь? Если это продолжится, ты умрёшь. Ты действительно просто собираешься сидеть сложа руки и позволить этому произойти?
— У меня нет намерения умирать тихо. И твоя логика ошибочна — когда Эван когда-либо явно угрожал убить меня? Вы те, кто потерял рассудок.
Наконец, Серен, казалось, поняла мою позицию. — Так ты отказываешься убить Эвана Хелвина.
Удивительно, она замолчала после этого.
Я ожидал, что она будет спорить, пытаться убедить меня, но вместо этого она просто стояла там, наблюдая за мной.
Что-то не так.
Она не была типом, который так легко уважал бы моё мнение.
Нет, подожди минутку. Не говори мне...
Как раз когда мысль пересекла мой разум, и я попытался пройти мимо неё, Серен встала на моём пути.
— Не пропускаешь меня? — допросил я.
— Я следую приказам инструктора. Мы здесь, чтобы искать следы союзника, — ответила она.
— И тем временем другие убьют Эвана?
Это было, как ожидалось.
— Впечатляюще. Так все согласились, кроме меня?
— Гектор колебался до конца, но он сдался, когда услышал, как мало времени у тебя осталось, — ответила она.
Я был в недоумении.
— Один взгляд на тебя говорит обо всём. Ты не в форме, чтобы сражаться со мной, поэтому оставайся на месте — отдохни, если нужно, — предложила Серен.
— Ты совершила ошибку.
— Что?
Я сжал кулак и сказал: — Услышав это, просто пробудил мой наполовину сердечный бунтарский дух.
***
Как большинство мальчиков его возраста, Эван Хелвин когда-то восхищался рыцарями. Стать одним было его мечтой — по крайней мере, пока он не узнал о героях. Даже после того, как он установил свои взгляды на этот больший путь, он никогда не думал плохо о рыцарях. В конце концов, его собственный отец был одним.
Эван закрыл глаза безымянного рыцаря перед ним. Лицо человека не несло следа боли или страха — он умер, даже не поняв этого.
Следует ли это называть удачей?
Удивился Эван, вспоминая испуганное выражение Пэм.
Кусающий холод жёг его щёки. С вздохом он поднялся на ноги.
Присоединение к разведывательной группе было импульсивным решением. Если бы кто-то спросил почему, он не смог бы предоставить ясный ответ. Но по какой-то причине оставаться позади чувствовалось невыносимым. Конечно, это была грубая мысль для тех, кто выбрал остаться позади.
Но теперь, окружённый другими, он понял своё истинное желание.
Гектор обладал энциклопедическими знаниями леса. Харон был безупречным проводником. Серен уничтожила дюжины демонов одним движением. И затем был Луан.
Эван отказался быть обузой. Он хотел выделиться среди этих исключительных учеников героев и доказать, что он не уступает.
— Эван Хелвин.
Голос вырвал его из мыслей. Юниан появилась позади него, тихая, как тень.
Разве мы не должны были разделиться и искать?
Удивился Эван.
— Насколько ты знаешь о Тёмной Церкви?
Внезапный вопрос Юниан застал его врасплох.
— Церковь? — повторил он.
— Да.
— Почему спрашивать это внезапно...
— Не меняй тему, — прервала она. — Ответь.
Под весом необъяснимого давления Эван ответил: — Разве они не величайший враг империи и Общества Героев?
— Это всё? — настаивала она.
— Ну... Извини. Если я выживу здесь, я изучу больше о них...
— Священник увидел тебя и назвал тебя Молодым Тёмным Папой, — прервала Юниан.
Эван моргнул глупо. — Молодой Тёмный Папа?
— Да. Тот, кто несёт кровную линию Тёмного Папы.
— Я... Что?
— Ты признаёшь это?
П-подожди минутку! Я не понимаю, что ты говоришь...
Слова Эвана умерли, когда Харон и Гектор вышли с обеих сторон Юниан. Их глаза отражали её — холодные, подозрительные, враждебные.
Иногда один взгляд говорил громче, чем тысяча слов.
Эван понял, что они были не там, чтобы слушать оправдания. Без доказательств его невиновности ничего, что он сказал, не имело бы значения.
Его дыхание участилось, хотя он не двигался. Жар хлынул в его горле, настолько интенсивный, что он забыл холод. Гнев, замешательство, печаль, обида — всё обрушилось на него сразу, заставляя его к бесполезному действию.
— Н-нет! Я не Молодой Тёмный Папа Тёмной Церкви или что-то в этом роде!
Даже когда он говорил, он знал, что это было бессмысленно.
В тот момент Гектор и Харон бросились на него одновременно.
Эван едва вытащил свой меч вовремя, но против даже одного из них у него не было шанса. В течение мгновений его меч звякнул на землю, и он рухнул на колени.
Что он чувствовал наиболее остро, было не гнев или обида — но пустота.
Он спарринговал с ними раньше. Даже тогда разрыв в навыках был ясен, но где-то в его сердце он цеплялся за глупую мысль:
В настоящем бою было бы по-другому. Если бы моя жизнь была на кону, я не проиграл бы так легко.
Теперь, в одном обмене, он понял, насколько высокомерным это было. Их боевой опыт намного превосходил его собственный.
Пока Эван сидел ошеломлённый, Юниан приблизилась. — Должен ли я рассказать тебе о самом гнусном из искусств Тёмной Церкви?
— Что?
— Это сокрытие воспоминаний. — Она постучала по голове указательным пальцем. — Как объяснить это просто? Предположим, член церкви хоронит все воспоминания о том, что он один. Они были бы смущены пробелами? Потеряли бы рассудок?
Это был не вопрос, предназначенный для ответа.
Её голос стал ледяным. — Ни то, ни другое. Они становятся совершенно другим человеком. Новая личность поднимается из пыли, и они никогда даже не будут считать себя членом церкви.
Дыхание Эвана прервалось. — Что... ты говоришь?
— Я не сказала Луану Бадникеру, но я уже нашла доказательство, что ты член церкви. Рано или поздно член церкви должен вернуть свои запечатанные воспоминания, поэтому они всегда носят средство. Конечно, большинство магических инструментов запрещены в этом лагере. — Юниан сделала паузу. — За исключением оружия.
Она подняла упавший меч Эвана и провела пальцами по лезвию. Хотя выглядело, словно она вытирала пыль, она вливала в него божественную силу.
Тёмные искры мерцали, вытравливая буквы в сталь. Безупречное оружие почернело мгновенно, излучая зловещую ауру.
— Я могу не знать демонический язык, но я могу чувствовать миазмы церкви, Эван.
— Это не может быть, — прошептал он.
— Где ты получил этот меч? — спросила она.
— Этот меч...
Где я получил это?
Эван схватил голову. — Я-я не... Я не помню...
Юниан закрыла глаза при виде.
О, Атон.
Она стала свидетелем этой сцены бесчисленное количество раз как инквизитор, но каждый случай заставлял её призывать Бога Солнца. Сражаться с демонами до смерти было предпочтительнее. Это чувствовалось, словно осуждать невинного человека.
Вот почему она ненавидела Тёмную Церковь.
Её голос упал до шёпота. — Луан Бадникер вот-вот умрёт.
Эван поднял голову пусто при этих словах.
— У него осталось пять часов. — Она изучила его лицо. — Я всё ещё верю, что ты член церкви, но пока что я доверю искренности, которую ты показал.
— Что это должно означать? — прохрипел он.
— Умри как герой, — заявила Юниан низким голосом. — Если ты действительно Эван Хелвин и заботишься об идентичности, которая была дана тебе, тогда прими свою казнь тихо. Твоё прошлое как члена церкви будет похоронено. Честь семьи Хелвин, и твоя, останется нетронутой.
Эван оставался молчаливым.
— Это предложение, сделанное из уважения к тебе, Ученик Героя Эван.
Она бросила меч обратно к нему.
Тёмные искры исчезли с меча, вместе с буквами.
Эван закрыл глаза. Лицо его отца пришло на ум первым.
Как бы он отреагировал, когда узнал, что его сын — член церкви? Ответ был очевиден. Он покончил бы с собой.
Означает ли это, что даже эта мысль сфабрикована?
Сухой смех вырвался из него.
Одно было ясно: Эван сейчас всё ещё тосковал быть героем и презирал Тёмную Церковь. С этой ясностью пришло осознание, что у него когда-либо был только один выбор.
Он открыл глаза, его разум жутко спокойный. Впервые он увидел троих перед ним такими, какими они действительно были. Юниан, Гектор и Харон все были отчаянными. Они боролись, потому что хотели жить и отказывались умереть.
Может быть, то же самое было для тех, кто не был там.
Когда он впервые мечтал стать героем, он воображал свою смерть дюжиной способов. Самым драматичным всегда была смерть вместо своих товарищей. Это было похоже на что-то из сказки.
Как абсурдно.
Теперь он был готов умереть за своих товарищей, но не было бы чести в действии.
— Инструктор Юниан. — Его голос не дрожал.
Она наклонила голову. — Говори.
— Обещай мне, что ты сдержишь своё слово.
Юниан кивнула. — Я клянусь Атону.
Эван схватил меч обеими руками, и он пульсировал зловещей тьмой.
Я хотел быть героем,
подумал он, прежде чем вонзить меч в своё сердце.

Комментарии

Загрузка...