Глава 176

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Никто из троих не поверил ей.
Так и должно было быть.
Эван знал: Церковь — коварная группа.
Харон не из тех, кто легко верит слову врага.
Серен полагалась на интуицию.
Принцесса Ферит, конечно, не казалась заинтересованной, верят ли ей.
Она попивала чай с характерной грацией. Серен раздражал этот изящно поднятый мизинец...
В момент, когда принцесса Ферит поставила чашку, начался бой.
Дзинь.
Стены по обе стороны перевернулись — и высыпала сотня кукол.
Трое не запаниковали.
Юные герои тут же создали дистанцию и вступили в свои бои.
— ...
Принцесса смотрела с интересом.
Вместо того чтобы сгруппироваться, они рассыпались при появлении врагов — словно знали, что в команде не сработаются.
В таком случае сражаться каждый на своей территории, не мешая друг другу — лучшее, что они могли сделать.
— ...
Это был лучший вариант, который они могли ухватить, но не оптимальный.
Сражаться одному против врагов со всех сторон — совсем не то, что делать это втроём.
Принцесса наблюдала за тремя одновременными боями.
Харон Вуджек: владел несколькими видами оружия. Самый острый взгляд. Даже окружённый куклами, порой бросал взгляд на неё — доказательство широкого поля зрения.
Эван Хелвин: крепкие базовые навыки. Для юного героя это ожидаемо, но у него явно был скрытый талант, который разовьётся со временем. Фехтование и движения — простые, но твёрдые. Его тип часто становился грозными мастерами боевых искусств без слабых мест.
Серен Гудспринг: помимо множества благословений, похоже, заключила контракт с божественным зверем. Умело владела сложной рапирой и порой холодной ци.
И у всех троих припасены козыри.
Принцесса тихо усмехнулась.
Как и ожидалось. Интересные противники.
Они ещё даже не созрели — оттого и веселее. Наверное, вырастут на ступень-две только от этого боя.
Принцесса Ферит любила слегка недожаренный стейк и вкус незрелых фруктов. В них были неожиданные нотки по сравнению с привычным вкусом.
Поэтому «хорошо прожаренное» ей казалось скучным.
Как только вкус достигает пика — дальше только вниз.
— Хм-хм...
Принцесса внезапно начала напевать и постукивать пальцами в воздухе, словно играя на невидимом пианино.
В багровом свете её действия делали её похожей на сумасшедшую.
Но... возможно, потому что она особа королевской крови, в движениях была странная величавость.
И откуда-то из неизвестного места зазвучала фортепианная музыка в такт жестам принцессы...
В этот момент хаотичные движения кукол стали упорядоченными.
Из троих юных героев первым это понял Харон.
Харон смотрел на психопатку, танцующую при лунном свете, и думал: сколько бы раз ни видел — её физические способности жалкие.
Иначе говоря, Харон мог убить принцессу при двух условиях: дистанция меньше трёх шагов и время на один вдох.
— ...
Глаза Харона потемнели. Он понял: только он здесь может выполнить эту роль — сомневался, что у остальных двоих есть опыт убийства.
Всё ещё далеко.
Если три шага невозможны — хватит и пяти.
В голове Харона строились симуляции. Даже напрягаясь и выкладываясь, он мог метнуть меч и пронзить горло принцессы насквозь.
В реальности Харон понемногу сокращал дистанцию до принцессы шаг за шагом.
Та женщина, расслабленно нажимающая невидимые клавиши в воздухе, не замечала тихого, но решительного приближения Харона — погружённая в самодовольство.
Старший брат мёртв?
Он даже не фыркнул.
Харон Вуджек...
Он поддался насилию Луана не просто так. Он не называл Луана «Старшим братом» от страха перед болью или потому что страдание было невыносимым. Харон никогда не встречал никого с большей выносливостью к боли, чем у себя.
— Тебя учили совсем неправильно.
— Ты не его ученик, ты его замена.
— Разве весело жить куклой?
Сколько Харон себя помнил, отец всегда был у него в голове. Поездка в тренировочный лагерь была волей отца. Потом ему приказали немедленно вернуться.
Но Харон был в академии.
Впервые в жизни он ослушался отца.
Когда он это сделал, в голове было не ужас и не страх — а восторг.
Чувство свободы, словно парить в небе... Он не понимал, как радостно — думать самому и принимать свои решения.
Только тогда он понял.
Слова Луана разозлили его не потому, что оскорбили отца — а потому что всё было правдой.
Он мог меня игнорировать.
Он мог притвориться, что такого человека, как я, не существует.
Но Луан так не сделал.
Он потрудился меня исправить. Его насилие было суровым, но теперь думаю...
Может, удары Луана сломали не только тело, но и цепи, сковывавшие разум.
Харон был по-настоящему благодарен усилиям старшего брата.
Он не мог быть мёртв, глупая женщина.
У неё могут быть статус и внешность — но мозги? Он не был убеждён.
Усмешка скользнула по лицу Харона, когда он сделал ещё один шаг вперёд...
* * * * *
* * * * *
С другой стороны зала Серен тихо восхищалась тактикой принцессы.
Она изучала военную стратегию?
Она управляла кукольными солдатами с безупречной единообразностью.
Конечно, управлять бездумными бесстрашными игрушечными солдатами куда проще, чем людьми...
И всё же Серен была впечатлена.
Построение кукол становится назойливым.
Не только сильное давление от их слаженного строя — принцесса ещё и двигала кукол по отдельности, заставая врасплох.
Если это демонстрация навыков и тактики принцессы — ситуация была серьёзнее, чем они думали.
Значит, принцесса не просто командовала ими как армией — управляла каждой по отдельности.
Серен с трудом это представляла.
Чтобы достичь этого... насколько тонко должны быть разделены её мыслительные процессы и как широко поле зрения поля боя?
Конечно, возможно, потому что против неё только мы трое, но...
Её тактика показывала гениальность, но что-то было не так.
Казалось, её стратегии — от закалённого генерала, сражавшегося в десятках войн.
Серен размышляла, почему так, но ясного ответа не нашла.
Однако одно было ясно.
Я буду той, кто её победит.
Без предупреждения Серен кольнуло неудобство. Она фыркнула, думая: как нелепо. Неужели я всерьёз считаю принцессу подругой?
Серен усмехнулась и рванула рапиру вперёд.
Шшшк!
Рядом Эван, размахивавший мечом, внезапно подумал: я в наименьшей опасности?
Быстрый взгляд вокруг подтвердил.
Куклы вокруг Эвана были заметно ниже и по числу, и по качеству — значит, он наименее угрожающий из троих.
«Эван Юный Герой» чувствовал себя униженным... а «Эван Заместитель главы культа» видел в этом возможность.
Чему отдать приоритет?
Эван разрывался, но после мгновения раздумий склонился к последнему.
Гордость — важная часть человека, но сейчас не время о ней думать.
Важно только одно.
Когда возможность представится, Эван Юный Герой не сможет ею воспользоваться.
Но Эван Заместитель главы культа — сможет.
Нет, ему не нужно ждать возможности. Если он использует демоническую энергию, бушующую в нём, прямо сейчас — он может убить или усмирить принцессу.
Воспоминания зла шептали ему.
Несмотря на королевскую кровь, несмотря на то, что она призвала короля демонов — она всё равно культистка. Как бы ни была талантлива, сосуд заместителя главы культа не то, что она — простая культистка.
К тому же демоническая энергия, исходящая от принцессы, не была особо сильной.
Ясно, что она управляла куклами, но её уровень как культистки не казался высоким.
Может, королевская кровь вызывала какое-то отторжение?
Эван не был уверен в процессе превращения члена имперской семьи в культиста, так что сказать не мог.
Единственная проблема...
Если он использует демоническую энергию здесь — Харон и Серен несомненно станут свидетелями.
Это была единственная причина его колебаний.
Даже если убьёт её — бессмысленно, если придётся выдать себя членом Церкви.
Сейчас Эван боролся со своей идентичностью. Он не хотел отказываться ни от личности героя, ни от заместителя главы культа. Пока нет.
Харон и Серен. В пылу этого боя Эван мог признать: между ними зарождалось подобие товарищества.
Но доверять им — другое дело. Честно говоря, он не доверял им полностью.
На самом деле даже будь здесь его ближайший друг Харис — Эван всё равно колебался бы использовать демоническую энергию.
Эван находил свою ситуацию смешной. Единственный человек, кому он по-настоящему доверял сейчас — Луан Бадникер.
Это правильно?
Доверять Бадникеру — семье, которую ведёт сильнейший охотник на демонов.
Но тот парень знал, что Эван — культист, и молчал.
...Как мне с этим быть?
Впервые с пробуждения как заместитель главы культа Эван чувствовал себя крайне растерянным.
Всё это время Эван Заместитель главы культа шептал: просто. Убей принцессу. Убей Харона. Убей Серен.
Убийство, уничтожение, идеальное преступление. Разве не идеально?
...Заткнись, — пробормотал Эван про себя.
* * *
Моё благословение внезапно активировалось — просто так?
Я был озадачен, но быстро огляделся.
Что-то... не так.
Я испытывал это благословение лишь раз прежде, но был уверен: ситуация ненормальна.
Неопознанный голос, обрывающийся, тоже был странен.
Я по-прежнему был окружён тьмой, откуда-то плыл жуткий туман.
Дзинь.
Среди всего этого до ушей донёсся звук колокольчика — и я точно знал, что это.
Звук колокольчика на конце железного веера Старшей Сестры Чон.
У Старшей Сестры Чон было самое слабое присутствие из всех мастеров боевых искусств, кого я знал.
Порой, даже когда она была прямо передо мной, казалось, что смотрю на спокойное озеро, а не на человека.
Однажды, когда я высказал ей свой дискомфорт, Старшая Сестра Чон тихо усмехнулась и прикрепила колокольчик на конец своего железного веера.
Она сделала это ради меня, но казалось — словно вешаешь колокольчик на ошейник кошке.
Дзинь.
Теперь звук служил чем-то вроде ориентира в этом месте, где я не видел ни на дюйм вперёд.
Получив подсказку, я медленно двинулся к звуку колокольчика...
Вскоре я оказался в ещё более странном месте.
В тьме торчал указатель.
— М-м...
Чёртовы указатели. С ними никогда ничего хорошего.
Указатель имел две стрелки в разные стороны.
Значит, дорога раздваивалась?
Дзинь.
Звук колокольчика шёл слева.
В тот миг, как я глянул туда, туман, тихо плывший, начал сгущаться в воздухе и медленно принимать форму Духовной Горы.
Там, на скалистой горе, я увидел размытую фигуру. Явно источник звука.
Я инстинктивно пошёл туда, потом внезапно замер.
Если слева — Духовная Гора, то что справа?
Справа туман тоже начал принимать форму.
Как отражения на ряби воды — размытые очертания стали проявляться...
Там тоже скоро появились знакомые лица. Юные герои в разгаре боя.
Они уже столкнулись с принцессой?
Честно говоря, их положение выглядело неважно. На грани безнадёжности — шансы были малы.
— ...О.
Внезапно я понял ситуацию.
Я ещё не вернулся в прошлое.
Точнее, я в моменте прямо перед возвратом.
Пойди налево — попаду прямиком на Духовную Гору и вернусь в прошлое...
Пойди направо — вернусь в изначальную линию времени.
— ...
Столкнувшись с этим внезапным выбором, я провёл какое-то время в тишине.

Комментарии

Загрузка...