Глава 199

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Я ни разу не встречал Райзена Бадникера лично. В детстве, до Церемонии Благословения, я в основном общался с ровесниками. Старший сын, старшая дочь, второй сын, третий сын... Из-за большой разницы в возрасте причин пересекаться почти не было.
Ну, кроме таких как Гектор, которые специально задирали меня.
В общем, раз мы не встречались — я не знал, как он выглядит; оглядываясь, это странно. Он третий сын, не на последнем месте в очереди наследования, но в главном доме я с ним так и не столкнулся.
«Так какой он, организатор?» — спросил я непринуждённо, следуя за Волчьей Маской.
Тот, кто назвался Волком, отшутился: «Ну, не знаю. Такой как я, простой прихвостень, не в положении говорить о нём так запросто...»
«Да ладно, мы же одни.»
«Ха-ха. Извини.» Волк тихо усмехнулся, но продолжать разговор не собирался.
Я не стал допытываться — просто шёл за ним.
Я ожидал, что хозяин будет за кулисами или в приватной зоне, но Волк привёл меня в самую верхнюю ложу — значит, был уровень выше моих мест уровня Чёрного Опала.
Моё место и так было так высоко, что почти упиралось в потолок, освещение было более чем тусклым — я не заметил.
«Я привёл его, мастер.»
«О! Молодец!» — раздался неожиданно бодрый голос.
Я увидел мужчину в довольно пёстрой одежде — и это был именно мужчина, не мальчик.
Мне казалось странным: он ровесник Гектора, но третий сын — от другой матери. У него ещё должны быть мальчишеские черты.
...Но разве это лицо мальчика? Даже сидя, было видно — он крупный. Встань он прямо — на полголовы выше меня.
«Кстати, Волк, ты неважно выглядишь. Плохо спал?»
«Как это возможно? Я же сейчас в маске...»
«Кахахаха! Шучу. Просто подкалываю», — сказал мужчина.
Внешность у него была кричащая. Одежда свободно ниспадала, золотые украшения — на шее, плечах, запястьях, поясе... везде, куда только можно было повесить.
По бокам сидели женщины, от него несло алкоголем так, что кружилась голова. Волосы растрёпанные, торчали во все стороны.
«Хм.»
Мягко говоря — выглядел как хулиган. Прямо — как главарь банды. Знаете — тот тип, что ведёт войны за территории в подполье на западе. Но выражение лица было светлым и весёлым — как у мальчишки с большими мечтами.
При этом его иссиня-чёрные волосы, бронзовая кожа и глаза того же цвета, что у меня, выделялись ясно.
Черты тёмных фей в нём проступали сильно — он был очень похож на Железнокровного Лорда. Едва я взглянул на него — понял: это Райзен Бадникер.
Я наклонил голову: «Вы владелец этого места?»
Райзен дружелюбно улыбнулся. «В общем, да», — ответил он. — «Не желаете выпить?»
Он протянул бокал — я покачал головой. «Я несовершеннолетний.»
«Я тоже!»
«Я тоже?»
«Я тоже ещё не взрослый.» Райзен усмехнулся, отхлебнув. — «Говорят, с возрастом алкоголь ощущается иначе — вот и пробую заранее.»
«...»
Он с ума сошёл? Мы почти не общались, но он уже казался не в себе.
Но важнее другое...
Я не могу прочитать поток его ци.
Значит, одно из двух: либо он настолько слаб... либо скрывает.
Судя по мускулам, просвечивающим сквозь одежду — скорее второе.
«Мне тоже звать вас „мастер"?»
«Как угодно.»
«Тогда — господин купец.»
«...»
Я вернулся к личине хулигана Луана, он же Луан-мудак, и заговорил высокомерно. «Какое у вас дело вызывать меня сюда, когда я наслаждался представлением?»
Женщины по бокам сверкнули на меня глазами за тон, но сам Райзен лишь улыбался. «Пустяки. Просто услышал, что гость уровня Чёрного скупает все лоты — захотелось увидеть ваше лицо. Хороший купец помнит лучших клиентов.»
Моё лицо, значит... Он просит снять маску?
Оглядываясь — своё лицо он не скрывал. На столе и рядом масок не было — похоже, он обычно без маски.
«Извиняюсь, если задел. В качестве извинения — выберите любой лот. Подарю.»
«Бесплатно?»
«Хм? С каких пор на подарки вешают ценники?»
Справедливо.
Я на мгновение внимательно разглядел Райзена.
До прихода сюда я допускал, что настоящий кукловод — кто-то другой, что Райзен Бадникер — просто марионетка. Но теперь, разглядев его, эта теория казалась маловероятной.
Этот парень не тряпка.
По тому, как вели себя женщины, и даже тот Волк...
Минимум харизмы у него был. Но одной харизмы мало, чтобы управлять аукционным домом такого масштаба...
Любопытство росло. Такой способный... и Железнокровный Лорд просто отпустил его?
«...»
Интересно.
Я усмехнулся и достал каталог. Перелистнул на последнюю страницу и ткнул в лот в самом низу.
«Тогда подарите вот это.»
«...»
Ухмылка Райзена медленно сошла — одно это небольшое изменение сменило атмосферу.
«Вы серьёзно?» — Райзен наклонил голову. — «Думал, я щедр, а вы в ответ проявляете такую грубость... Я случайно вас обидел?»
«Всё подряд, от А до Я, мудак. А твоё гостеприимство? Хреновое. Раз зовёшь гостя — хотя бы стул подставь. Ноги болят.»
Кто-то сзади — наверное Халло — резко вдохнул.
После секунды молчания Райзен расхохотался. «Хахаха! Да, возможно, я первым был груб.» Райзен мягко отстранил женщин по бокам. — «Вы двое можете идти.»
Они медленно встали и ушли с неловким смехом. Перед уходом одна из них принесла мне стул.
Без колебаний я тут же плюхнулся на него. «Так вы даёте мне это?»
«Вы вообще знаете, что это?» — спросил Райзен.
«Конечно. Как бы не так.» Я тоже стёр ухмылку и серьёзно посмотрел на Райзена. Почему-то казалось, что теперь понятно, почему этот парень в будущем погиб.
«Слушайте, господин купец. В мире есть вещи, которые можно продавать, и вещи — которые нельзя. Так скажите — вы правда думаете, что можете продать демона?»
Мне было любопытно, понимает ли Райзен вес этого вопроса — что на кону его жизнь.
Жнец, посланный его убить, уже совсем близко.
«...»
На мой вопрос Райзен замолчал.
* * * * *
* * * * *
На последней странице каталога был демон с козлиными рогами. Кожа тёмно-красная, в жутких глазах — горизонтальная линия. В одной руке окровавленная дубина, в другой — человеческая голова, пропитанная отчаянием и мукой.
Выглядело слишком реалистично для рисунка. Почти как «фотография», что показывал профессор Алек.
Стук...
В этот момент свет снова приглушился, на сцене появился ведущий — на этот раз не в маске черепахи, а в маске орла. Готов поспорить, он зовёт себя Орлом.
В общем, вторая часть аукциона начиналась быстрее, чем я ожидал...
В тусклом свете Райзен наконец заговорил. «Вы представляете, сколько жертв потребовалось, чтобы поймать того демона?»
«Нет, и мне похуй. Важно другое: как бы ни хотелось расширить бизнес — есть черты, через которые переступать нельзя.»
«...»
«Прибрать к рукам демона — вот эта черта. Вы правда не понимаете?»
Такой Бадникер, как ты?
...Я прикусил язык. Судя по его поведению, он не знал, кто я.
В такие моменты то, что мои волосы отличаются от остальных братьев и сестёр, действительно полезно. У Бадникера должны быть и редкие чёрные волосы, и редкие фиолетовые глаза. Если чего-то одного нет — большинство не проведёт связь.
«В бизнесе всегда есть риски.»
«Риски, которые могут стоить жизни.»
«Извини, что разочарую — я играю жизнью с тех пор, как ушёл из дома.»
Ушёл из дома — пробормотал я про себя и спросил: «Видимо, дом для тебя был не таким уж раем.»
«Не совсем. Семья могущественная, любой бы позавидовал. Проблема в том, что у меня пытались отнять свободу.»
«Вашу „свободу"?»
«Я не намерен становиться чьим-то орудием.»
Он говорил о Железнокровном Лорде?
Я посмотрел на Райзена и кивнул. «Хороший настрой. Веди ты дело правильно — могло бы быть не так плохо.»
«С каких пор в мире бизнеса есть „правильно" и „неправильно"? Звучишь наивно.»
«Чистых купцов не бывает, знаю. Те, кто заявляет обратное — мошенники. Всё равно некоторые черты переступать нельзя.»
Мы вернулись к началу. Не то чтобы я имел право читать такие лекции — сам не образец человека.
Райзен наклонил голову: «Вы про права человека? Мораль? Извините, но в моих товарах таких дефектов нет.»
«В каком смысле?»
«Они либо сами согласились, либо совершили преступления столь тяжкие, что одного рабства было недостаточно.»
В этот момент на сцену вывели первого раба.
Очень крепкий мускулистый дварф; по форме тела и мозолям на пальцах — мастер-ремесленник.
Орёл тараторил, описывая дварфа. Якобы он с известного Холма Песчаной Бури на юге.
Райзен тоже дал пояснение. «Гаруд Серебряный Палец — довольно известный кузнец с Холма Песчаной Бури. Стал рабом по собственной воле — лишь бы работать с качественным металлом. Чтобы стать мастером в любой области, нужен огромный опыт, в том числе с разными материалами — а стоимость таких материалов астрономическая.»
«Он продал себя?»
«Вроде того. Влез в долги не по средствам, отдать не смог — в итоге стал рабом. Но он умелый; его, наверное, купит богатая семья, и он получит доступ ко всем качественным металлам. Наши клиенты платят дорого — не станут плохо обращаться с такими рабами. Называйте рабами — за ними хорошо ухаживают. Так устроен наш аукцион. Что скажете?»
Райзен жестом словно бросал мне вызов поспорить.
Я фыркнул и тут же парировал: «Какая чушь. Если бы ваша система была так хороша — почему бы не получить официальную поддержку Империи? Я знаю таких как вы — всегда в тени, что-то скрываете, не можете действовать открыто.»
«Хм...» Райзен почесал подбородок и поднял обе руки — типа, сдаюсь. — «Убедить вас, похоже, невозможно. Вы и так никогда не были настоящим клиентом.»
Внезапно атмосфера изменилась.
Шаг.
Со всех сторон из тени медленно вышли фигуры в звериных масках.
Я не удивился — всё время знал, что они там, в засаде.
Райзен сказал: «Сегодняшний аукцион далёк от конца. Разберитесь с этим тихо, чтобы не беспокоить гостей.»
«Да, сэр.»
Моё лицо окаменело. Притворяясь злым, я наконец произнёс фразу, которую давно хотел попробовать: «Значит, вы правда отказываетесь от мирной чашки и выбираете пенальти?»
«...?»
«Какую „мирную чашку"? И что за пенальти?»
«Мирная чашка — это я, старший брат. Вам влетит по первое число, но хотя бы доживёте до конца дня.»
«...„Старший брат"?» — Райзен наклонил голову при неожиданном обращении.
В такой момент раскрыть личность было естественно — я снял маску. Интересно, узнает ли он меня.
«...Не может быть.»
Едва я снял маску — его глаза дрогнули.
Он меня узнал.
«Впервые видите меня воочию, старший брат Райзен? Но лицо младшего брата вы хотя бы узнаёте?»
«Луан Бадникер?»
Дальше произошло неожиданное.
От слов Райзена фигуры в масках вздрогнули и зашептались.
«Если он Луан Бадникер...»
«Он Молодая Кровь, разрешившая инцидент с королём демонов!»
«Золотая Фея Бадникеров...!»
...Что за Бадникеров?

Комментарии

Загрузка...