Глава 41

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

Правда была простой. Изначально было пять королей демонов, но по какой-то причине был добавлен шестой. Тот, кто занял эту новую позицию, был не кто иной, как Старший Брат.

Что, чёрт возьми, происходит? Прибыл ли Старший Брат в этот мир до меня? Или это на самом деле не "мир, который я знаю", а скорее "другой мир, поразительно похожий на мой"? Как это связано с Забытой Эпохой? Действительно ли я видел Мастера ранее?

— Итак, вы встретили Бай Лугунга в конце концов.

— В конце концов?

— Я не видел его. Я спал до самого недавнего времени, Посланник.

— Тогда почему сказать "в конце концов"?

— Я мог чувствовать это.

— Понял.

Бог Боевых Искусств замолчал. Он не заснул снова, но, казалось, задумался.

Я также провёл оставшееся время в сложном настроении.

— Это завершает церемонию благословения.

С этим церемония закончилась, оставляя больше вопросов, чем ответов.

***

После того, как церемония благословения закончилась, остался только финальный банкет. Столы были установлены не только в зале первого этажа, но и в розарии. Как последнее событие, это был самый грандиозный банкет из всех.

Хотя солнце зашло, сад был освещён. Это не была естественно яркая ночь — просто изобилие искусственных огней. Возможно, из-за практики боевых искусств я не любил такое освещение и выбрал сидеть один в тускло освещённом углу.

Мне хотелось уединиться в своей комнате, чтобы отдохнуть и поразмышлять, но как один из главных героев дня, посещение было обязательным для нас, учеников героев.

По крайней мере, еда вкусная.

Я был занят едой, когда заметил знакомую фигуру, приближающуюся. Это была моя мать, окружённая Арджан и Каяном. С первого взгляда их присутствие успокоило меня.

— Луан, вы здесь! — воскликнула она. — Почему вы в таком отдалённом месте? Я искала вас долгое время.

Её тон был необычно эмоциональным. Моя мать часто говорила так, когда теряла самообладание, но сегодня вечером она, казалось, искренне взволнована.

— Мне нравится это, потому что тихо, — ответил я. — Более важно, что происходит?

— Я пришла поздравить вас, конечно! — сказала она, сияя.

— Поздравить меня?

— Вы получили благословение! — объявила она.

Я рассмеялся при её меняющемся тоне. — Это правда.

— Какое облегчение!

— И всё же, это только одно, — указал я, пожимая плечами.

— Сколько героев оставили свой след в истории только с одним благословением? — возразила она, её глаза сверкая. — Сэр Уолтер из моего родного города, Хайд из Болота — сильнейший рейнджер — и Сэр Эрих Стальной Меч, один из командиров Императорских Рыцарей...

Я слушал, отвечал кивками и ждал, пока волнение утихнет.

В конечном итоге моя мать успокоилась, отхлебнула воды и спросила: — Я увлекаюсь. Итак, Луан, какое благословение вы получили?

— Я не знаю, — признал я прямо.

— Что?

— Я всё ещё не знаю, — повторил я спокойно.

Я ещё не различил природу моего благословения. Обычно говорили, что человек осознавал это немедленно при получении, но я не чувствовал ничего подобного.

— Это... — Моя мать заколебалась, мгновенно лишённая дара речи. Затем, читая моё выражение, она быстро добавила: — Ну, это первый раз, когда я слышу о такой вещи. Возможно, требуется время, чтобы проявиться, потому что благословение настолько глубокое.

— Это нормально, Мама. В конце концов, благословение — просто бонус для меня, — успокоил я её, предлагая маленькую улыбку.

— Действительно?

— В любом случае, я планирую держать этот факт скрытым на данный момент, — твёрдо сказал я.

Скрывать чьё-то благословение не было необычным. Даже Железнокровный Лорд, с двадцатью одним благословением, имел меньше, чем десять публично известных.

Конечно, некоторые благословения не могли быть скрыты, но выбор скрыть их не был по своей природе неправильным.

Моя мать вздохнула с облегчением. — Да, это может быть лучше всего.

Её выражение говорило о том, что она предложила бы идею сама, если бы я не говорил первым.

— Луан, идите сюда на минутку, — позвала она.

— Почему? Есть яблочный сок? — спросил я.

Яблочный сок был моим любимым напитком.

— Там собрались Великие Мастера, — объяснила она.

Великие Мастера?

Я последовал за её взглядом к месту, заметно более переполненному, чем остальная область.

— Восемь из десяти Великих Мастеров посетили. Поскольку это последний день, они, должно быть, хотят оценить уровень учеников героев. — Голос моей матери переполнялся волнением. — Почему вы не идёте и не представляетесь? Вы настоящий герой теперь, когда вы были благословлены.

— Я в порядке, — ответил я.

— Почему? — надавила она.

Я колебался, спеша за ответом, затем быстро нашёл оправдание. — Мастер Меча не здесь. Я не хочу никого, кроме него.

— Ах... Вы восхищаетесь сэром Карзахом больше всего, — пробормотала она.

Хотя моя мать выглядела разочарованной, она не надавила дальше. Вместо этого, казалось, она планировала идти туда одна.

Я кивнул Каяну и Арджан, которые поклонились в унисон. С ними не возникло бы проблем.

Оставленный сам по себе, я прогуливался неторопливо по саду, изредка отхлёбывая мой напиток.

Время действовать.

Официальное расписание церемонии благословения завершилось сегодня.

Участники могли выбрать остаться в главном доме Бадникеров для дальнейшей тренировки по использованию их благословений или вернуться домой. Решение было полностью опциональным.

Я слышал, что разделение между теми, кто остался, и теми, кто ушёл, было примерно равным. Эта неуверенность делала это идеальным временем для любого зачинщика, замышляющего против меня, действовать. Они не знали бы, останусь ли я или уйду.

В тот момент капюшонная фигура появилась кратко, прежде чем исчезнуть.

Что у нас здесь?

Зрелище поразило меня как подозрительное, поэтому я держал мои глаза зафиксированными на саде.

Вскоре фигура снова появилась. На этот раз я заметил больше деталей — конкретно, волосы, выглядывающие из-под глубоко натянутого капюшона.

— Белые волосы... Нет, это серебряные, — пробормотал я.

Необычный цвет волос и телосложение фигуры привели на ум одного человека — Серен Гудспринг.

Она сказала, что плохо себя чувствует и пропустила банкет.

Я слышал, что получение множественных благословений сразу часто давалось нелегко, как физически, так и ментально.

Почему Серен здесь вместо отдыха в её комнате? Я сомневаюсь, что она передумала или чудесным образом восстановилась.

Я посмотрел снова и заметил, что Серен скрывала её присутствие насколько возможно. Она двигалась так скрытно, что я пропустил бы её, если бы не уставился прямо вперёд из угла. Ясно, она не ожидала, что кто-либо будет в таком отдалённом местоположении.

После наблюдения мгновение я увидел её фигуру, исчезающую в темноте за задним садом.

Серен была среди моих подозреваемых. Хотя у меня не было злой воли к ней, было ясно, что Гудспрингсы были вечными соперниками Бадникеров. Она также была звездой этого банкета, получив больше благословений, чем кто-либо ещё во время церемонии благословения.

Нет причины для неё идти в задний сад.

Оставаясь в главном доме раньше, я был знаком с общим расположением этого места. Я знал, что были области, в которые никогда не следует входить.

Я поднялся с места и вылил оставшийся лёд из стакана в мой рот.

***

Если кто-то шёл позади заднего сада Бадникеров, они нашли бы большую, потрёпанную стену, покрытую розами лозами. За ней лежал старый, неиспользуемый тренировочный зал, теперь закрытый для всех.

Я никогда не был там сам. Тем не менее, пока я тихо следовал за Серен, она внезапно перепрыгнула через стену.

Сомнения подкрались. Что могло возможно заставить третью дочь престижной семьи Гудспринг смело карабкаться через забор другой семьи?

Я услышал мягкий глухой звук её приземления, за которым последовали шаги, угасающие вдаль. Затем я перелез через стену.

Незаметно окружение стало тихим, словно оживлённая суматоха банкета была сном.

Земля за стеной была завалена рассыпающимися опавшими листьями и мёртвой травой.

Сейчас зима.

Возможно, потому что вход был запрещён, место было оставлено неухоженным. Независимо от этого, это всё ещё была земля моей семьи.

Хотя озадаченный, я ступал осторожно, но даже мои лёгкие шаги заставляли опавшие листья громко шуршать. В любом случае, моё отслеживание скоро закончилось.

Серен стояла неподвижно в центре обветшалого тренировочного поля и холодно произнесла: — Выходите.

В моменты, подобные этому, было бы нормально, если бы моё сердце упало, но этого не произошло. Я был уверен в моих навыках отслеживания, и внимание Серен оставалось зафиксированным вперёд.

Как и ожидалось, фигура появилась перед ней. Его лицо, казалось, было знакомым.

Так это тот парень из вчерашнего дня — Хариба из семьи Гарсия.

Было что-то зловещее в нём, больше, чем раньше. Мрачное окружение только усиливало это.

— Вы пришли, Серен, — сказал Хариба, его тон нечитаемый.

Она оставалась молчаливой.

Хариба внезапно рухнул на землю. — Извините.

Я наблюдал, не уверен, что он делал.

— Мне действительно, действительно жаль... — продолжил он, его голос ломаясь.

Что, чёрт возьми?

Хариба, теперь присевший на земле, расплакался, как ребёнок. — Но это всё ещё нормально, моя Серен.

Я онемел, моё замешательство углубляясь.

— Я определённо убью Луана Бадникера, — объявил он.

Комментарии