Глава 52

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Совет Старейшин Бадникеров редко собирался в одном месте. Большинство были заняты их собственными обязанностями, но церемония благословения была достаточно грандиозным событием, чтобы собрать их всех вместе.
После церемонии большинство старейшин вернулись к их обязанностям, оставляя только пятерых в Комнате Испытаний.
— Луан выиграл, — объявил Агенор Бадникер, который вызвал сегодняшнее собрание. — Это была не просто победа — это был полный триумф.
— Результат удивителен, — заметил другой старейшина. — Гектор не мог полностью продемонстрировать его способности.
— Даже так, результат остаётся неизменным, — ответил Агенор.
Удивительно, кто-то вмешался: — Всё же, я думаю, что стиль боя Луана сомнителен.
Агенор повернулся к говорящему. — Что?
— Он намеренно провоцировал Гектора, сосредоточился на защите и использовал слова, чтобы расстроить его. Это не был честный бой, — продолжил старейшина.
— Это было честно и справедливо, — возразил Агенор, улыбаясь. — Слушайте, Зенон.
— Да? — спросил мужчина средних лет, названный Зенон.
— Вы думаете, что это семья Гудспринг? — рявкнул Агенор.
Выражение Зенона затвердело.
— В матче выигрыш или проигрыш — это всё, — сказал Агенор. — Конечно, отравление противника перед дуэлью или дача им ржавого меча было бы подлым. Но провокация, сосредоточение на защите и нарушение их самообладания — законные стратегии.
Зенон оставался молчаливым.
— Я знаю, насколько вы заботитесь о Гекторе. Однако это Совет Старейшин семьи Бадникер. Поддерживайте вашу беспристрастность, — отчитал Агенор.
Зенон Анатос был дедом Гектора по материнской линии и главой семьи Анатос, одной из поддерживающих семей Бадникеров. Тем не менее, он склонил голову и пробормотал: — Я извиняюсь.
Совет Старейшин действовал как горизонтальное тело, с одним исключением — Агенор Бадникер. Как кровный родственник предыдущего главы семьи, он эффективно служил его председателем.
Поэтому каждый член уважал его, за исключением Ассада, почётного члена.
Филлис, младшая из старейшин, резко перебила: — Даже так, это был близкий матч. Уровень Луана был ниже среднего в начале года. Тем временем все здесь хорошо осведомлены о навыке и гении Гектора.
Зенон кивнул с энтузиазмом.
— Я хорошо знаю личность Луана. Он не тип, который занимается смелой психологической войной или безжалостно топчет побеждённого противника.
— Это правильно.
— Я разделяю то же мнение.
Агенор взглянул на тех, кто высказал их согласие. — Что вы подразумеваете?
— Вы вспоминаете инцидент Драгоценных Гор? — указала Филлис.
— Вы говорите о том, что Луан сообщил? — спросил Агенор.
— Да. В то время Луан утверждал, что убийцы, отправленные церковью, замаскировались как Рыцари Клыков. Вот почему он почти умер, — сказала Филлис.
— Вы подвергаете сомнению это? Глава семьи подтвердил показания Луана, — возразил Агенор.
— Да, но мы знаем только, что то, что он сказал, было правдой. Мы не знаем, что он опустил, — отстреляла Филлис.
Только тогда Агенор понял, что Филлис подразумевала. — Вы предполагаете, что Луан — член церкви?
— Это просто гипотеза, но я верю, что возможность высока, — сказала Филлис. — Председатель, вы должны знать, что есть тип чёрной магии в церкви, который позволяет перенос души.
Тишина последовала.
— Год, конечно, не короткий период, но даже принимая это во внимание, трансформация Луана слишком драматична, — утвердил другой старейшина. — Есть причина для сомнения.
— Я понимаю вашу точку, но некоторые части кажутся натянутыми, — ответил Агенор, качая головой. — Если то, что вы говорите, правда, тогда Луан убил подчинённых, которых он планировал проникнуть в семью Бадникер? Даже для верующего, это слишком экстремально.
— Нет правила, которое говорит, что они должны быть подчинёнными, — возразила Филлис. — Все здесь знают, что церковь имеет множественные фракции. Они не колеблются убивать членов соперничающих фракций. Они могут формировать временные альянсы, но в конце концов, они враги.
Агенор не мог прямо отклонить аргумент Филлис. В конце концов, последняя была наиболее знающей по этому предмету в комнате.
В тот момент ранее молчаливый старейшина заговорил осторожно. — Если мы попросим главу семьи различить правду ещё раз—
Филлис вмешалась: — Это будет трудным. Также, если проклятие бога бедствия поразило Луана, Благословение Правды может не работать надёжно.
Хм... — пробормотал Агенор, его выражение непрочитаемое, пока он размышлял.
Пять человек, включая себя, присутствовали на собрании. Трое явно намеревались удалить Луана, в то время как Агенор и один другой оставались нейтральными. Хотя решения обычно принимались большинством голосов, Агенор чувствовал беспокойство.
Крыса... подумал Агенор.
Агенор был хорошо осведомлён, что предатель прятался в пределах семьи Бадникер. Тем не менее, даже после жизни более 200 лет, он не мог идентифицировать виновного.
Только два индивида были вне подозрений — Железнокровный Лорд и Архимаг Ассад. Это означало, что даже Совет Старейшин не был свободен от сомнения.
Это сложная ситуация.
Требования старейшины были и сомнительными, и разумными. Если предатель планировал так далеко и выполнил это, они были не просто крысами.
После мгновения мысли Агенор открыл глаза. — Я понимаю ваши опасения. Однако Луан уже доказал себя. У нас нет оправдания давить на него дальше.
— Что, если мы избежим явного действия пока? — предложил кто-то. — Позволим Луану верить, что он ослабил наши подозрения.
— И затем? — подтолкнул Агенор.
— Мы продолжаем применять тонкое давление, пока внимательно наблюдаем за ним. Начиная с завтра, мы также заставим Луана участвовать в тренировочном курсе семьи.
Естественно, тренировочный курс Бадникеров относился к печально известным Шести Неделям Отчаяния.
— Великие Мастера, вероятно, будут соответствовать нашему запросу, — добавил другой старейшина.
Агенор кивнул. — Я полагаю так.
Решение было принято.
На краткое мгновение Агенор почувствовал укол сочувствия к молодому Бадникеру. Тренировка была бы трудной, но также могла служить возможностью. Луан был из крови Бадникер — он должен быть способен выдержать это.
***
После полного уничтожения Гектора в дуэли я покинул тренировочное поле, которое было жутко тихим — никаких приветствий, никаких аплодисментов.
Я решил отдохнуть на день.
Хотя физическое напряжение от матча не было подавляющим, я пролил некоторую кровь из-за Меча Послеобраза. К счастью, благодаря Первой Технике Огня, такие незначительные травмы заживали в течение дня.
Удивительно, старейшины были тихими. Я ожидал, что они разразились возмущением, но их тишина была тревожной.
Признали ли они меня? Или Железнокровный Лорд вмешался? Я ещё не знал.
Независимо от этого, моя жизнь дома изменилась после победы над Гектором. Слуги приветствовали меня вежливо в коридорах, рыцари салютовали мне, когда я проходил тренировочные поля, и повар подавал мне превосходные куски мяса. Из них я ценил последнее больше всего.
Моя мать, однако, казалась менее спокойной.
— Я чувствую себя так обременённой в эти дни, — признала она.
Я спросил: — Почему это?
— Просто люди в особняке внезапно изменили их отношения, — ответила она.
— Разве это не потому, что они оппортунистичны? — усмехнулся я. — Это не их вина, хотя. Меритократия — семейная традиция Бадникеров, в конце концов.
— Это правда, но... — Моя мать вздохнула и посмотрела на меня. — Вы уверены, что это нормально?
— Это нормально, — успокоил я её. — Теперь меня не будут избивать, куда бы я ни пошёл. Мама, вы видели это вчера.
— Да. Похоже, вы получили действительно выдающееся благословение.
Моя мать, казалось, верила, что моя внезапная сила пришла от благословения.
На самом деле, большинство людей, вероятно, думали то же самое. Однажды печально известный неспособный сын семьи Бадникер победил Гектора, который был провозглашён гением. Это было недопонимание, которое я не видел причин исправить сразу.
— Всё же, я задаюсь вопросом, есть ли какая-то причина продолжать оставаться здесь, — размышляла моя мать.
Была причина. Мне всё ещё нужно было говорить с Железнокровным Лордом. Пока они не отправят сборщика, если я уйду сейчас, моя новая цель была собрать информацию о Забытой Эпохе или королях демонов.
Главный дом должен держать богатство знаний, подумал я.
— В любом случае, позаботьтесь о себе, Луан, — сказала моя мать.
Я кивнул, затем взглянул на Арджан, которая стояла рядом с ней. Ей было поручено безопасно сопроводить мою мать обратно в особняк. После этого она вернётся в главный дом, чтобы полностью помогать мне.
Честно говоря, это казалось несколько ненужным, так как я не был в ситуации, которая требовала подчинённого.
Тем не менее, Арджан была высоко способной, и иметь её рядом со мной было бы удобно. Эта поездка домой не включала бы пересечение гор, поэтому её возвращение займёт некоторое время. Как таковое, я решил обратиться к вопросу позже.
Горный хребет также привёл одного человека на ум — Карзаха.
Что, чёрт возьми, случилось с ним? Я задавался вопросом.
Его противник был священником, и Карзах, вероятно, был истощён, так как битва произошла немедленно после поражения Драгоценного Зверя. Объективно, его шансы выживания были малы.
Всё же, разве он не был Великим Мастером? Я не мог поверить, что кто-то, признанный Железнокровным Лордом, умрёт так легко.
— Мы встретимся снова, Молодой Господин Луан, — сказала Арджан.
— Да.
После моего краткого визита с моей матерью и Арджан, только Каян остался рядом со мной.
— Сэр Каян, у вас было трудное время, — рискнул я.
Атмосфера стала неловкой с только нами двоими сейчас. Было ли это потому, что он перерезал сухожилия в моей руке в моей прошлой жизни?
Скрывать такие мысли казалось ненужным, поэтому я говорил открыто. — Честно говоря, я немного смущён о текущей ситуации.
— Что вы имеете в виду? — спросил Каян.
— Факт, что вы стоите рядом со мной сейчас, для одного, — уточнил я.
Были и другие вопросы тоже — его внезапный выход на пенсию, его помощь с моей матерью, пока я был вдали. Я хотел спросить давно, но время никогда не было подходящим.
— Что-то изменилось в вашем сердце? — надавил я.
— Не особенно. — Я ждал тихо, пока он продолжал: — Некоторые люди называют меня железнокровным и совершенным, даря незаслуженные титулы. На самом деле, я не так велик. Нет грандиозной причины, почему я работал как сборщик так долго. Я просто не имел ничего другого делать.
Неожиданное признание Каяна удивило меня.
— Так вы ушли на пенсию из сборщика, потому что хотели найти что-то делать? — спросил я.
— Это один способ выразить это, — ответил он.
— Что это? — надавил я.
В первый раз колебание мелькнуло через суровое лицо старого мужчины.
— Когда-нибудь, когда вы завершите Белое Солнечное Затмение, Молодой Господин Луан, — начал он осторожно.
— Да? — подтолкнул я.
— Я хотел бы, чтобы вы встретили мою дочь, — сказал он. — Это было бы возможно?
— Что? — Я моргнул, застигнутый врасплох. Его слова далеко превысили мои ожидания.
— У вас есть дочь? — спросил я, недоверчиво.
— Она моя приёмная дочь, — уточнил он.
— Ах, понял.
Сборщики редко имели семьи. В конце концов, обида часто следовала за профессией. Вероятно, было неизвестно, что у Каяна была приёмная дочь.
Внезапное откровение оставило меня и смущённым, и заинтригованным.
— Кто ваша дочь?
— Её имя Каэла. Молодой Господин Луан, вы, возможно, слышали о ней.
Момент, когда я услышал это имя, кто-то внезапно пришёл на ум.
Я моргнул снова и спросил: — Вы говорите о Короле Наёмников Каэле?
Каян выглядел слегка удивлённым. — Как вы узнали? Прошло не так долго с тех пор, как она заработала этот титул. Вы, вероятно, не знали бы, если бы не следовали индустрии наёмников близко.
Я замолчал. На данный момент временной шкалы его слова имели смысл. Но не было способа, которым я не знал бы. После того, как моя семья выгнала меня в моей прошлой жизни, я работал как наёмник сам. Её имя поднималось так часто, что это было почти изнурительно.
Она была силовой установкой, которая заработала титул Короля в той обширной, безжалостной индустрии. Хотя она не была там ещё, её имя тихо появилось бы в обсуждениях о сильнейших империи в течение нескольких лет. Она была настолько грозной.
Во многих отношениях она была монстром наравне с Железнокровным Лордом.
— Что вы хотите, чтобы я сделал при встрече с вашей дочерью? — спросил я.
— Пожалуйста, сразитесь с ней в спарринге, — ответил Каян. — Если возможно, я надеюсь, вы можете победить её.
— Я? — спросил я, поднимая бровь.
— Да. — Каян сказал: — Я видел много гениев в семье Бадникер, но я сомневаюсь, что они могут победить её.
— А как насчёт главы семьи?
— Я говорю о талантах, всё ещё в процессе развития, — уточнил Каян.
— Тогда, вы... — Я угас намеренно, оставляя подразумевание висеть.
Каян кивнул, словно ждал этого. — Да. Момент, когда я был свидетелем Белого Солнечного Затмения, я знал, что вы могли сделать это, Молодой Господин Луан.
— Я не понимаю, — признал я. — Разве это не хорошая вещь, если ваша дочь превосходит? Почему вы хотите, чтобы она проиграла?
— Я дал обещание с её биологическим отцом.
Я замолчал снова. Его тон сигнализировал не копать дальше, но что-то сказало мне, что если бы я не спросил сейчас, я, вероятно, никогда не получил бы другого шанса.
— Какое обещание? — спросил я.

Комментарии

Загрузка...