Глава 142

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Не успел я сказать что-либо — Алдерсон медленно поднял руку плавным круговым движением.
Остановил руку на высоте плеча, и в тот миг, словно занавес после спектакля, с его руки опустились многочисленные нити.
Клац...
И появилась кукла, привязанная к этим нитям.
Она возникла без предупреждения, но я не удивился — так работала магия.
— Вот как выглядит кукла до того, как в неё вливают «информацию». Как тебе?
— Просто как шарнирная кукла из дерева.
У куклы не было одежды, глаз и ушей. Тело было таким жёстким и бесформенным, что невозможно было сказать — мужчина это или женщина.
Поистине деревянная кукла в самом минимальном виде.
Подумать только — она могла превратиться в кого-то вроде Делака или Леоне, с кем мы с Серен только что сражались, если влить в неё информацию.
Не увидь я это своими глазами — не поверил бы.
— Куклы, которые я создаю, — среди лучших в Империи, но это не значит, что они без изъянов. Одна лишь обработка информации — трудная задача... Для двух кукол, с которыми вы сражались, один этот процесс занял больше десяти лет.
— Очень неэффективно.
— Не очень по-магически, да? — Алдерсон кивнул и продолжил: — Куклы не всегда совместимы с информацией, которую я в них вливаю. Иногда информация не гармонирует с телом куклы — и тело разрушается. Но даже если этот шаг успешен — кукла не идеальная копия оригинала. Как вы видели, она не может использовать благословения, а раз ману нужно устанавливать — есть ёмкость маны, не говоря уж о том, что кукла может использовать лишь половину этой ёмкости. Имитация ограничена физическими способностями, и то частично, но даже это не—
— К чему вы клоните? — грубо перебил я. Честно, он говорил уж слишком долго.
К счастью, Алдерсон не казался особо обиженным. — Леоне, первая в списке — что уже в прошлом, раз вы заняли это место... Как бы то ни было, я говорю: я влил в куклу лишь «информацию», которую получил, когда она поднималась по этой башне. Не больше, не меньше.
Моё выражение стало серьёзным. — Подождите минуту, вы говорите—
Алдерсон кивнул. — У Леоне с самого начала в жилах текла кровь зла.
Ха.
Всё напряжение ушло из тела.
— Вы говорите, что Леоне была вице-лидером культа?
Алдерсон с лёгким удивлением сказал: — Вы весьма осведомлены о Тёмной Церкви — раз знаете о существовании вице-лидеров культа... — Он помедлил, кивнул и ответил на мой вопрос. — Но она была не типичным вице-лидером. Леоне... она была очень особенной, даже помимо того, что была вице-лидером.
«...»
— Возможно, из-за этого прошлого «информация» Леоне несёт очень сильную личность. Обычно, когда информацию вливают в куклу, она не ведёт себя как живой человек. Она просто делает то, на что запрограммирована. Но Леоне иная. У неё есть самосознание, и она даже может вести разговор.
Самое время задать вопрос, который меня больше всего интересовал: — Кто такая Леоне?
— Я не знаю.
— ...Простите?
Алдерсон пояснил: — Тёмная Церковь, Ад, демоны... Всё это — знаю, у неё обширные познания. Но помимо этого и того, что она была вице-лидером культа, я так и не узнал о Леоне много.
— Вы говорили, что получили информацию.
— Только физические данные. Нельзя узнать всё о жизни проходящего испытание, просто наблюдая за ним.
...Он был прав.
— Даже то, что она вице-лидер культа — я узнал только потому, что Леоне сама мне сказала.
— Вы знаете только потому, что она сказала? Звучит странно.
— Да, звучит странно, не так ли? Как я говорил, Леоне особенная. — Алдерсон криво улыбнулся. — Она не подчиняется моим приказам. Хранит в тайне то, чем не хочет делиться. Не раскроет ничего даже с ножом у горла.
Я удивился его признанию. Как он и говорил — Леоне и впрямь звучала особенной...
— ...Тогда почему не найти настоящую Леоне?
— Это невозможно.
— Почему?
— Потому что она уже мертва.
...Я не знал, что сказать.
После минуты молчания Алдерсон заговорил с серьёзным лицом.
— Делак К. Бадникер, Железнокровный Лорд, Охотник на Демонов, Казнящий, Меч Императорской Семьи, Харизма Великого Дома — большинство этих титулов Делак заслужил, истребляя демонов.
— Да. И вы, директор, говорили, что тот же человек утверждал, что может подружиться с демонами.
«...»
— Можете ли вы взять на себя ответственность за это заявление?
Директор рассмеялся. — Не могу. И буду благодарен, если вы не доложите Железнокровному Лорду, что я это сказал.
— Почему нет?
— Потому что нынешний Железнокровный Лорд совсем не тот человек, каким был некогда.
Я наконец понял слова директора Алдерсона.
Естественно, что мысли человека постоянно меняются на протяжении жизни — до последнего дня. Я знал это лучше кого бы то ни было, прожив самую жалкую жизнь.
Понятно, что нынешние мысли Железнокровного Лорда отличаются от мыслей его юности. Но...
Услышать, что он, из всех людей, некогда надеялся на гармонию с демонами? Это было потрясающе.
Какое событие заставило его развернуться на сто восемьдесят градусов?
— Я рассказал вам большую часть того, что могу, — сказал Алдерсон. Он закрыл глаза, склонил голову и стоял, словно ожидая моего вердикта.
«...»
Какой бы ни была его причина — Алдерсон полностью обнажил то, что знал.
Он мог бы легко одолеть меня, но вот он — признаётся в правде, надеясь на моё понимание.
Архимаг Семи Цветов.
Директор Академии Картелл.
Даже не считая этих титулов — для старейшины, прожившего больше века, показать такое отношение юному выскочке вроде меня — не мелочь.
Конечно, он, наверное, не мог убить меня за это. Ведь я потомок Дома Бадникер.
И всё же...
Я почувствовал признательность за честность Алдерсона. К тому же у меня был свой принцип: если другая сторона всё раскрыла — я должен хотя бы чем-то поделиться сам.
* * * * *
* * * * *
— Вы говорили, что могут существовать добрые демоны, верно?
— Да.
— Тогда считаете ли вы, что могут существовать и добрые короли демонов?
— Что? — Алдерсон недоверчиво поднял на меня взгляд, но, едва увидев моё лицо, замолчал. — Хм.
Он на мгновение задумался, собирая мысли.
— Короли демонов... Мы зовём их так, но на деле они — божественные существа. Они могущественны даже среди богов. Знаете почему? — спросил Алдерсон.
Я слышал ответ на этот вопрос не раз в последнее время, но всё же подумал перед ответом: — Государственная религия Империи — 72 Церкви — политеистическая вера, почитающая 72 богов. Помимо того у каждой семьи, расы и региона свой бог. Если сложить — легко наберётся сотни.
Благословения.
Силы, даруемые богами кровным линиям великих семей.
Проще говоря, число благословений соответствовало числу богов, дружественных Империи и человечеству.
— С другой стороны, есть шесть существ, известных как Боги Бедствий. Хотя их всего шестеро — они представляют величайшую угрозу для Империи... то есть по силе равны десяткам Праведных Богов.
Алдерсон кивнул в согласии. — Именно. В прошлом группа злонамеренных существ, именуемая Тринадцатью Злыми Богами, ввергла континент в хаос... но могу с уверенностью сказать: нынешние Шесть Богов Бедствий куда могущественнее и страшнее древних Тринадцати Злых Богов.
— Они должны быть куда, куда сильнее Тринадцати Злых Богов.
— Дело не только в их силе. Самая устрашающая черта Богов Бедствий — они полностью не подвержены почитанию или вере.
Я склонил голову в недоумении. — Что вы имеете в виду?
— Всем богам нужны последователи. Без веры бог не может иметь значительного влияния... Поэтому есть забытые боги.
— М-м...
— Но короли демонов изъяты из этого правила. Для них вера бессмысленна. Даже если культ будет полностью истреблён — сила этих ужасных существ ничуть не уменьшится.
Я не знал этого...
Но, слушая, я естественно понял и принял его слова.
Взять Ахопа или Тантату.
Выражали ли они хоть намёк на любовь или милосердие к тем, кто им поклонялся?
Я ничего такого не видел.
Ахоп одинаково превращал и своих верующих, и врагов в лужи крови, и...
Тантата не принимал сторон. Пока кто-то мог его развлекать — он преследовал их.
Иными словами, им было совершенно всё равно, что случится с их верующими.
Старший Брат тоже.
Его сила была башней, построенной целиком его собственными усилиями. Её никогда не влияло чьё-либо почитание или вера.
— Вы спросили, может ли существовать добрый король демонов? Мой ответ — «Нет». Если такое существо когда-либо существовало — его никогда не назвали бы королём демонов.
«...»
— Однако... — вдумчиво продолжил Алдерсон, — Никогда не знаешь. Может, есть один — скрывающий свою тайну, о которой мы не ведаем.
— Что вы имеете в виду?
— Знаете самого загадочного короля демонов?
— Разве не Король Демонов Чёрно-Белого?
— Верно. Хотя говорят, что в древности он уничтожил целую нацию — с тех пор он не учинял разрушений. У него меньше всего последователей в культе... и его священник ни разу не показывал лица.
«...»
— Нацию, которую уничтожил Король Демонов Чёрно-Белого, звали Сейтитус. Сегодня о ней мало известно, но в некоторых документах её называют Империей Зла.
Я промычал в знак того, что слушаю.
— Но конечно, это не оправдывает грех уничтожения бесчисленных жизней. Даже если то была Империя Зла — трудно оправдать такую резню. Однако разве идея добра и зла не субъективна по природе?
— Вне зависимости от греха — если за действием стояли обстоятельства, должно ли оно автоматически классифицироваться как зло? Кто знает — может, мы сможем посочувствовать истории Короля Демонов Чёрно-Белого.
«...»
История Короля Демонов Чёрно-Белого...
Я не был уверен, оправдает ли это что-либо, но чувствовал — мне нужно понять историю Старшего Брата до новой встречи с ним.
Только тогда я узнаю, как к нему подступиться.
— ...Хм.
Тем временем Алдерсон влил ману в деревянную куклу, которую держал.
Шшшш.
Лёгкий туман окружил куклу — её облик медленно начал меняться.
Это было магическое зрелище.
Жёсткая деревянная кукла, превращающаяся в девушку... Я мог описать это только как магию.
Леоне открыла глаза.
Она несколько раз моргнула красными глазами, оглядывая окружение, и наконец остановилась на мне.
— О, и ты здесь. Это было самое весёлое за долгое время. Признаю тебя.
Игнорируя напыщенное приветствие Леоне, я повернулся к Алдерсону.
— Куклу уничтожили, — заметил я, — но она всё ещё помнит, что произошло. У вас есть отдельный сосуд для хранения воспоминаний?
— Верно. Я взял за образец филактерию лича.
— Понятно.
Алдерсон позвал: — Леоне, этот юноша перед тобой — сын Железнокровного Лорда.
— О-хо...
— Не хочешь объяснить?
Объяснить что?
Леоне усмехнулась. — Отказываюсь.
С этими словами Алдерсон глубоко вздохнул и взмахнул рукой.
Сшшшш.
Леоне снова превратилась в деревянную куклу.
— Вижу, вы не можете заставить её подчиниться.
— Я говорил — Леоне не подчиняется моим приказам. Она просто притворяется, что слушает, когда в хорошем настроении.
— Откуда в мире она выползла? По крайней мере, вы бы уже должны были это выяснить.
Требования к поступлению в академию были довольно строгими. Я знал это по опыту.
Однако Алдерсон покачал головой. — Я не знаю. Всё о её жизни до Академии Картелл — загадка.
— Что за мир...
— В этой академии есть особый порядок поступления.
— Особый порядок поступления?
— Любой, кто успешно поднимется на вершину Башни Испытаний, может быть принят — независимо от расы, возраста или происхождения. Кроме того, им не нужно платить ни гроша за обучение до выпуска.
— А.
Я по-прежнему не знал, что на пятом этаже, но... судя по короткому бою с Леоне — вряд ли то, что там, было бы для неё вызовом.
— Вы пробовали угрожать ей или что-то такое?
— Бесполезно. Она не чувствует боли и не боится отключения систем. За последние десять лет я бесчисленно раз пытался с ней говорить — но мало чего добился. Честно, понятия не имею, о чём она вообще думает.
— Хм...
— Бывают редкие моменты, когда Леоне в удивительно хорошем настроении. Тогда она рассказывает мне все секреты культа без расспросов. Ценность её информации неизмерима.
— Например?
— Именно благодаря Леоне Империя узнала о вице-лидерах культа.
Я мгновенно понял. — Значит, 72 Церкви тоже знают о существовании Леоне?
— Лишь избранные среди епископов и кардиналов.
— М-м.
— Я тоже считаю культ врагом, который нужно уничтожить — в отличие от демонов. Их идеология слишком опасна... и Леоне — та, кто это изменит.
Чем больше он говорил — тем яснее я понимал, насколько важна была эта темноволосая девушка.
Алдерсон вздохнул в который раз.
— Леоне сказала мне: если хочу узнать больше — приведи другого вице-лидера культа Тёмной Церкви.
Э?
— Разве это не абсурдное требование? Никто не знает, кто вице-лидер культа, пока то злое семя не прорастёт — даже сами будущие вице-лидеры! И меня этому научила не кто иная, как сама Леоне...!
Пока я слушал, как Алдерсон скрежещет зубами от досады — вдруг склонил голову с осознанием.
Подождите минуту...

Комментарии

Загрузка...