Глава 201

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Конечно, мне было всё равно, с кем Бадникеры наживали врагов. Как я говорил — особых сожалений о семье, в которой вырос, у меня не было.
Всё же были две главные причины, по которым я хотел предотвратить эту катастрофу...
Первая: как ни крути, Бадникеры — самая активная семья в подавлении культов. Чем слабее они станут — тем сильнее разрастётся Тёмная Церковь.
Может звучать нелепо — влияние одной семьи напрямую влияет на величайшего врага Империи — но это правда. Даже без сдерживающей силы самого Железнокровного Лорда Бадникеры давно превзошли мощь обычной семьи.
На деле даже я, ныне заместитель главы семьи, не знаю и четверти истинной силы семьи.
Вторая — и это главная причина — я хотел внимательно наблюдать за идеологией герцога.
Конечно, для Железнокровного Лорда не было компромиссов, когда дело касалось культа и демонов. Его дети, наверное, такие же.
Я хотел увидеть, как далеко это превосходство кровной линии может терпеть бродяжничество, бунт или разложение собственной крови.
Мне казалось неправильным, если Железнокровный Лорд попытается убить Райзена за небольшую связь с демонами... Если он так поступит — ему нужно меняться.
Я бы не сказал, что он должен гнуть свои убеждения или идти на компромисс с врагами — но в выборе объекта ненависти и обиды ошибаться нельзя, особенно когда этот человек столь могущественен.
Не говоря о том, что негибкий человек неизбежно наживёт много врагов.
Этому человеку нужно научиться гибкости.
Пока по тому, что я видел — Райзен не совершил преступления, достойного смерти.
По сравнению с тем, что его младший сын — верховный священник культа, это почти детская забава.
«Луан, здесь в общем под контролем.»
«Ты его не убил?»
«Не-а.»
«Молодец.» Я подумал и сказал: «Оставайтесь здесь, присмотрите за этими ребятами.»
«А ты?»
«Я ненадолго за кулисы.»
«Один?» — спросила Халло резко и зло. Она намекала: кто ты такой, чтобы идти туда один?
Не успел я ответить — Ашол холодно сказал: «Просто отпусти его.»
«Что?»
«Это связано с его семьёй, Халло. Не наше дело.»
«Угу.» Халло дёрнулась, словно получила удар, и пробормотала: «...Ладно.»
«Отлично, тогда оставляю это место вам.»
Я кивнул и направился прямиком за кулисы.
Сцена была ярко освещена, зона с местами — по-прежнему в полутьме. Благодаря этому я мог двигаться, не привлекая взглядов.
«Тысяча золотых!»
«Одна тысяча сто!»
«Чёрт, полторы тысячи!»
Аукцион накалялся. Суммы то тут, то там заставляли руки и ноги дрожать...
На этом этапе я не мог даже угадать, за сколько уйдёт демон — главный лот сегодняшнего аукциона.
Мне наконец удалось пробраться за кулисы в разгар безумной атмосферы торгов.
Меня никто не останавливал, сотрудников аукциона я не видел. Похоже, я только что перебил большую часть персонала.
«Эй, ты кто?!»
«Тебе сюда нельзя!»
Однако за кулисами, где хранились лоты для представления, было четверо или пятеро похожих на охранников.
Ни на ком не было звериных масок — наверное, мелочь.
Бам! Бам-бам!
«Ург.»
«Кёк.»
«Хаа...»
Я быстро нейтрализовал их и огляделся.
«...»
Я увидел рабов за решёткой.
Я кое-что знал об общем настрое рабов.
Естественно, большинство пребывают в отрицании, пессимизме и отчаянии. Те немногие, кто полон жизни — на самом деле объяты злобной ненавистью и гневом. Родились ли они рабами или стали ими по какой-то причине — идентичность раба делала их такими.
Но настроение этих ребят...
«Чёрт возьми, как тесно. Подвинься!»
«Просто сложи свои голубиные крылья. Так будет проще нам обоим.»
«Думаешь, это легко? Кто, чёрт возьми, решил посадить ящеролюда и крылатых небожителей в одно место?»
«Аукцион затягивается... Хочется спать.»
«Чёрт. Выиграй я в лотерею — уже был бы на свободе.»
«...»
Как это вообще назвать?
Это не походило на рабов в клетках. Скорее на людей, которые пробуют, каково это — быть запертыми рабами.
Эти ребята даже ничего не сказали, когда я избил охранников. Кое-кто даже свистнул.
Тут наши взгляды встретились с симпатичной феей.
«Вау... какой...»
«...?»
«Красавчик.»
«...»
Фея улыбнулась и спросила: «Вы из обеспеченной семьи, да? Хм? Верно?»
Я с подозрением посмотрел на неё — к чему она клонит. «Ну, я не с пустыми руками вырос.»
Её глаза загорелись. «Тогда купите меня! Я хорошо владею Искусством Духов Стихий и в меру читаю древние языки. Мне всего сто двадцать лет — ещё молода и здорова.»
«Чушь собачья», — хриплый голос с фырканьем прервал её. Это был дварф из соседней клетки. — «В этом году ему триста лет. И он на самом деле мужчина.»
«Ты псих! Зачем лезешь в чужие дела?»
«Хе. Назовём это местью за прошлый раз. В общем, не слушайте его. Как насчёт меня? Я с юга, но пятьдесят лет живу в столице. Есть диплом академии ремесла. Умею всё — от живописи до скульптуры, каллиграфии, ремёсел и архитектуры. И всего за пятьсот золотых! Как? Выгодно, верно?»
«Не ведись! У этого ублюдка такое зрение, что скоро ослепнет! Чтобы вылечить глаза — понадобится вызвать высокопоставленного священника Церкви Солнца, и это будет стоить ещё несколько сотен золотых!»
«Ты псих?»
Я подошёл к двум препирающимся. Почему-то они были самыми бойкими среди рабов.
«Хочу кое-что спросить», — сказал я.
«Хм? Ну да, но...» Фея... то есть фейский мужчина наклонил голову: «Мы раньше встречались? Вы знакомый.»
«Мои предки — феи.»
«О, но почему мне так не по себе?»
«Я тёмная фея.»
«Ага.»
Феи и тёмные феи могут иметь общих предков — но они дальше друг от друга, чем другие расы. Хотя расу они разделяют — личности и культуры совсем разные. Я помнил — было сильное сопротивление, когда семь рас пытались объединить всех фей в одну группу.
Кстати, разве не говорят, что чем больше два существа похожи — тем больше они избегают общения?
Например, для людей разговаривающая горилла не тревожнее ли разговаривающей свиньи?
«Окей. Спрашивайте что угодно. Что хотите узнать?»
«Вы двое рабы — но не выглядите особенно несчастными.»
«Точно. Я сам вляпался в это глупостью.»
«Да. Контракт с Торговой компанией Зайрен считается в отрасли относительно честным.»
«Торговая компания Зайрен?»
«Ага. Когда я занял деньги у Торговой компании Зайрен — подписал соглашение: если не смогу вернуть, стану рабом.»
«...»
* * * * *
* * * * *
Зайрен... Это анаграмма Райзена. Он, должно быть, сам поднял торговую компанию. Неожиданным это не было — содержание подпольного аукциона такого масштаба требует огромных денег.
«Вы стали рабом из-за долга? Не многовато ли?»
«Не совсем. Называется рабство — но владение не переходит по наследству. Рабы освобождаются после смерти владельца. Обычно минимум двадцать лет, максимум тридцать–сорок. Ну да, для человека это долго...»
«А при злоупотреблениях, заключении или ином бесчеловечном обращении контракт можно расторгнуть в любой момент.»
«То есть... рабство только по названию. По сути — долгосрочная работа?»
«Вроде того?»
«...»
Тогда это не аукцион рабов. Скорее посредник между работодателями и работниками.
Конечно, всё равно в извращённом виде.
Если так...
Значит, большинство рабов здесь уже согласились на своё положение...
Продажа другого — монстров, яиц мистических зверей или их детёнышей — не совсем незаконна в империи.
Иначе говоря, Аукцион Бездны не совсем законен — но в серой зоне между законным и незаконным.
Кроме одной вещи.
Та самая вещь в каталоге. Лот, который затрагивает не только закон империи, но и Железнокровного Лорда.
Я говорил о демоне.
Сначала я думал, Райзен безумен — но чем больше слушал, тем больше сомневался. Райзен, как ни странно, умел проводить черту.
В первую очередь бизнес — это баланс на канате. Нужно заключать сделки, устанавливать торговые зоны, оспаривать территории, строить сети. Среди всего этого один неверный шаг — и немедленные потери.
В таком деле при ресурсах для организации такого аукциона талант Райзена должен быть необычайным.
Хм. Должно быть что-то ещё. Я что-то упускаю?
Я подумал и снова повернулся к ним двоим. «Вы случайно не видели демона?»
«Демона? О, слышал. Не видел. Не думал, что они возьмутся за такое.»
«Возможно только благодаря Торговой компании Зайрен. Слышал, на Аукционе Бездны можно достать что угодно — было бы чем платить.»
«Верно? И слышал, многие просили демонов на этот аукцион.»
«Зачем?»
«Ну, король демонов чуть не сошёл в Императорском Городе — из-за этого даже архимаг ушёл в отставку.»
Для рабов они были на удивление осведомлены. Может, торговая компания даёт им газеты?
«Сейчас по всей империи только об этом и говорят.»
«Неудивительно. Демоны раньше были только в книгах — и вдруг один появился в центре Империи? Конечно, богачи заинтересуются.»
«В сети Торговой компании Зайрен полно таких», — добавила фея.
«Аукцион Бездны никогда не игнорирует запрос клиента. Захочет клиент лёд из пустыни — достанут. Такое доверие и вера — главная сила Торговой компании Зайрен.»
«...»
Репутация торговой компании.
Склонности Райзена Бадникера.
Только что услышанные слова и существование демона...
Все отдельные кусочки пазла сложились в голове — и внезапный вывод.
Неужели... Этот ублюдок, возможно...?
Неверие улеглось — и тело мгновенно двинулось само.
«Хм? П-погоди! Минуту! Я всё ответила — вы же купите меня?»
«Нет! Забудь про острые уши, выбери—!»
«Не надо!» — крикнул я через плечо.
Где, чёрт возьми, Райзен?
Пространство за кулисами было немалое — найти его с первого раза было непросто.
Вместо поисков Райзена я попробовал думать как Железнокровный Лорд.
Если бы я был Железнокровным Лордом — как бы я ворвался?
...Смешавшись с самым низким рангом.
Судя по толпе, гостей уровня Чёрного было много... но самый низкий ранг, похоже, — Белый. Естественно, их было больше всего.
Исходя из этого, я предположил — Железнокровный Лорд и Раздирающий Небеса Меч вошли в уровне Белого.
Готов поспорить — с их уровнем восприятия они точно уловили шум боя вокруг Райзена.
Пока большая часть охраны аукционного дома была сосредоточена на нас — идеальное время действовать незаметно.
Железнокровный Лорд хочет закончить тихо, не раскрывая себя.
Уровень охраны здесь изначально был не топовый. Он мог бы один разнести всё это место и уйти без царапины.
Всё же он попросил помощи у меня, Раздирающего Небеса Меча и двоих его учеников — значит, хотел закончить относительно тихо.
Волк сказал Райзену проверить закулисную зону, но...
Оглядываясь — это могло быть отводом, чтобы сбить нас с толку.
Я перебирал всё в поисках Райзена — его здесь нигде не было.
«За кулисами» могло быть кодовым словом.
Если так — то на самом деле они имели в виду...
Сбежать отсюда как можно скорее?
Я активировал Огненные Глаза и просканировал область.
Глаза видели сквозь темноту и все преграды — каждая деталь окружения открылась.
В конце концов нашёл — потайную лестницу на крышу. По ней вверх мчался Райзен — спиной ко мне.
Но он, похоже, не понимал...
В конце той лестницы ждала сама смерть.
Чёрт возьми...!
Я рванул вперёд Шагами Молниехода.
В глазах запрыгали искры молний.
Сразу стало очевидно — в таком состоянии эту технику лучше не использовать часто. Суставы скрипели и напрягались под нагрузкой.
Я быстро пронёсся через закулисную зону, нашёл потайную лестницу и помчался вверх.
По пути я поднял взгляд — Райзен и Железнокровный Лорд сошлись лицом к лицу.
В момент, когда Райзен дёрнулся — Железнокровный Лорд обнажил клинок...
Райзен на своих приличных рефлексах развернул тело, пытаясь увернуться от удара...
Но противник — Железнокровный Лорд.
Даже увернувшись от удара — он не избежит клинка ветра, летящего к нему.
Как раз когда леденящий клинок ветра был готов достичь Райзена — я успел. Едва-едва.
БУУУУМ!
Первая техника. Пылающий жар.
Мой выброшенный кулак сумел заблокировать могучий клинок ветра.
«Фух...!»
Я постарался стряхнуть озноб по спине. Опоздай я хоть на секунду — Райзен был бы мёртв...
Мало того — атака, которую я только что заблокировал от Железнокровного Лорда, была чем угодно, только не обычной.
Герцог остановил атаку и наклонил голову в сторону, клинок по-прежнему обнажён. «Объясни.»
Короткое требование. Одно слово — тяжёлым грузом легло на грудь. Жизнь была на волоске. Скажи я здесь что-то не то — остриё того клинка обратится на меня.
Я исказил уголки рта в неловкую улыбку и сказал: «Думаю, вы ошибаетесь.»
«Ошибаюсь?»
«Да. Райзена убивать нельзя.»
«...»
Железнокровный Лорд смотрел на меня — продолжайте... и я высказал вывод, к которому пришёл.
Сразу к делу: «Демона здесь изначально не было.» Я обернулся назад. «Верно, старший брат?»
«...»
Райзен молчал — выражение лица нечитаемое.

Комментарии

Загрузка...