Глава 109

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
У меня было предчувствие, что это произойдёт.
Какой смысл собирать талантливых людей и стратегизировать, если всё это распутывается вот так?
Я не мог видеть план, разворачивающийся, как ожидалось, но странно, я почувствовал спокойное чувство неизбежности. В глубине моего разума я готовился к тому, что что-то подобное произойдёт.
— Ты сказал, что дела не обернутся плохо, — проворчал я.
— У меня нет оправдания, — пробормотал Карзах, его голос приглушён.
Я не ожидал этого ответа. Это совсем не подходило ему.
— Ничего не поделаешь. Подкрепление скоро прибывет. Нам просто нужно продержаться до тех пор.
Я говорил достаточно громко, чтобы Хуан услышал, хотя это был блеф. Я не информировал Юниан, что ушёл. Эта вылазка была слишком внезапной для этого.
Как я отдыхал в лазарете здания инструкторов, атмосфера там, казалось, давила на меня, и мой фокус сосредоточился на комнате Хуана.
Почему этот ублюдок не вернулся?
Я удивлялся.
Он бродил поздно ночью. К 11 вечера его комната всё ещё была пуста. Озадаченный, я проскользнул из лазарета и начал искать. Вот как я оказался здесь.
Естественно, у меня не было времени передать ситуацию Юниан или Люку.
—
Хууп...!
" В тот момент Карзах встал.
Его неожиданная решимость застала меня врасплох.
— Ты в порядке? — спросил я. — Ты, кажется, сильно истекаешь кровью.
— Я остановил кровотечение. Не могу сказать, что я в отличной форме, но я не буду мёртвым грузом.
Всё же было трудно ожидать многого от него. Рана в его животе была серьёзной — жизненно важная область, которая влияла на каждое движение.
— Он атакует своим языком, — поделился Карзах.
Я кивнул. — Я заметил. Я убил кого-то вроде него в горах.
Затем я услышал усмешку. Это был Хуан. — Осел был очень многообещающим членом церкви. Я был тем, кто заключил его контракт с демоном...
У меня не было комментария к этому.
— Более важно, Луан Бадникер... Тот последний ход твой — ты гораздо более способен, чем я осознавал. Ты скрывал свой талант всё это время?
Прошло время с тех пор, как кто-то спросил меня что-то подобное.
Я оценил расстояние между нами и ответил: — Не совсем.
— Правда? — В момент, когда слова покинули его рот, его язык снова выстрелил.
Он был быстр. Я бы вообще не увидел его, если бы не тренировка, которую я прошёл на Духовной Горе.
Черт.
Он не целился в меня. Язык направлялся прямо к Карзаху. Если бы он не был ранен, это была бы другая история, но мог ли он справиться с этим сейчас?
Кланг!
К счастью, Карзах заблокировал язык.
Или так казалось.
Слёрп.
Язык обернулся вокруг меча, скручиваясь, как змея вокруг своей добычи. Он затянулся с тревожной точностью, затем дёрнул оружие и Карзаха вместе с ним.
—
Гах!
" Карзах споткнулся, но отказался отпустить меч. Такая стойкость была восхитительной для мечника, но я не был уверен, что это был правильный выбор.
Язык дёрнул Карзаха и его меч вверх, швырнув их по воздуху с яростным хлыстообразным движением.
— Карза—!
Сила за атакой была огромной. Карзах взлетел, как подброшенный камень, исчезая в тёмном небе.
Я уставился в небо, прежде чем скрутить верхнюю часть тела, чтобы избежать ещё одного удара языком.
Хуан улыбнулся. — Меня не интересует кто-то уже на пороге смерти, Ученик Героя Луан.
Он говорил удивительно ясно для кого-то с языком, всё ещё вытянутым.
— Ты, однако... Ты выглядишь как тот, кто был бы настоящей болью, если бы остался живым. Лучше убедиться, что ты умрёшь здесь — прежде, чем твоё подкрепление появится.
Я не ответил.
— Тогда снова, если бы мне пришлось угадывать, вероятно, никого не будет, не так ли?
Черт. Он быстро соображает. Ну, хорошо. Вещи приняли поворот к худшему, но для чего была вся эта тренировка, если не для этого?
Гнев, пустота и стыд, которые я чувствовал после Тренировочного Лагеря, сто дней на Духовной Горе и спарринг со Старшим Братом Арангом, все вернулись, буря воспоминаний, переполняющих меня.
Я глубоко выдохнул, затем зафиксировал взгляд на моём противнике. — Давай приступим к этому, Священник Хуан. Просто ты и я — никаких перерывов.
***
Карзах взлетел на головокружительную высоту. Мощная Ци, которую он получил от потребления Сапфировой Змеи, хлынула через него, включая сигналы тревоги в его разуме.
Вид был захватывающим — обширный полуночный лес, простирающийся ниже него, но момент благоговения был недолгим.
Подъём превратился в падение. Это больше не был момент для поэтических размышлений.
Пока Карзах падал, сопротивление воздуха делало почти невозможным держать глаза открытыми. Тем временем боль вспыхнула в его животе, оставляя его в состоянии, не подходящем для реакции.
Он инстинктивно скрестил руки, чтобы подготовиться к удару — и был благодарен, что сделал это. Толстый полог сломал его падение, ветви впиваясь в его тело и замедляя его спуск. Наконец, трепка закончилась, и он ударился о лесную подстилку.
Карзах перекатился на землю. По крайней мере, он был жив, хотя его руки, рёбра и ноги чувствовались сломанными.
— Черт... — Он заставил себя встать на ноги.
Зелёный язык, который появился изо рта Хуана, был смертельным. Более того, он застал его полностью врасплох. Он предполагал, что Хуан был мёртв. Это была единственная причина, по которой атака попала.
Карзах, ты идиот.
Он говорил, словно уже забыл прошлое, но теперь, задним числом, он чувствовал ничего, кроме жалкого.
Его противник был не просто кем-то. Хуан был священником, высокопоставленным членом церкви. В церкви было меньше двадцати руководителей, и Карзах никогда не должен был предполагать, что мог убить Хуана одним ударом в горло.
Тем не менее у него было оправдание. Священник, с которым столкнулся Карзах в горах, не обладал этим видом регенеративной силы.
Мальчик в опасности.
Хотя ходьба была трудной, Карзах заставил себя направиться к поляне. По прибытии он замер, заворожённый видом перед ним.
Бой разворачивался так интенсивно на обширной поляне, что она чувствовалась почти тесной. Зелёный язык скручивался и менял форму по желанию, в то время как безупречные ответы Луана оставили Карзаха в благоговении. Его точность раскрыла уровень навыка, который даже Карзах находил трудным оценить, особенно учитывая молодость Луана.
Луан, что, чёрт возьми, произошло с тобой?
Он проглотил свои растущие сомнения. Сейчас было не время. Он перефокусировался, анализируя ситуацию. Он хотел вскочить немедленно, но он только потянул бы Луана вниз в его текущем состоянии.
Мне нужна помощь. Мне нужно вернуться в лагерь и привести подкрепление.
Однако он не мог привести просто кого-либо. Некоторые из инструкторов могли быть подчинёнными Хуана. Хуже, приведение слишком многих людей могло напугать Хуана и заставить его бежать.
Мастер Теологии и Капитан Люк.
Эти двое были самыми способными и заслуживающими доверия людьми, на которых он мог положиться. Вместе с Луаном их объединённая сила была бы достаточной, чтобы победить даже священника.
В тот момент Карзах перестал колебаться. Он похоронит память о своём старом друге Хуане раз и навсегда, обращаясь с ним исключительно как со священником церкви.
Пожалуйста, не умирай, Луан.
Карзах был должен Луану ещё один долг.
Он пошатнулся к лагерю.
***
Объяснение Юниан ранее подтвердило то, что подозревал Луан: позиция священника почти всегда была зарезервирована для тех, кто глубоко встроен во внутренний круг церкви. Так как же Хуану удалось стать священником?
Тёмный Папа, само воплощение зла, лично вмешался, чтобы завоевать его, потому что Хуан обладал необычайной, редкой чертой. Он мог служить нескольким королям демонов одновременно.
Помимо Тёмного Папы, никто другой — даже Молодые Тёмные Папы, которые унаследовали эту линию — никогда не были допущены делать это.
Короли демонов были печально известны гордыми существами, и хотя империя объединяла всех их поклонников под ярлыком Тёмной Церкви, внутренняя динамика была гораздо более сложной.
Во-первых, шесть королей демонов не ладили. У них были разные темпераменты, и их писания были полностью отличными. Каждая фракция следовала своим собственным доктринам, правилам и характеристикам членов. Если бы не Тёмный Папа, который действовал как объединяющая сила, они бы раскололись на отдельные фракции давно назад.
Естественно, короли демонов возмущались разделённой лояльностью их поклонников. Тем не менее Хуан поклонялся не одному, а трём королям демонов: Чёрному Болотному Королю Демонов, Ахопу; Королю Демонов Кровавой Луны, Хаденейхару; и Королю Демонов Зелёного Языка, Тантате.
Ахоп, самый могущественный из трёх, требовал величайшей преданности. Его писания были самыми длинными и сложными.
В отличие от этого, Тантата был гораздо более непредсказуемым. Даже если кто-то не был его последователем, Тантата, вероятно, предложил бы благословение, если бы нашёл их интересы выровненными или если бы цена была правильной — и иногда без всякой причины вообще. Однако предоставление реальной силы было совершенно другим делом.
Хуан больше не держал свой зелёный язык во рту. Он вытащил его руками, размахивая им, как оружием.
Этот зелёный язык был силой, дарованной ему Тантатой. Его слюна, постоянно капающая с его поверхности, была коррозийной и могла нейтрализовать любое оружие или доспехи, которых она касалась. Даже знаменитый имперский меч, известный своей исключительной твёрдостью, не мог выдержать её коррозийного прикосновения.
Что, чёрт возьми, это за меч?
Хуан удивлялся, когда потрёпанный меч, которым владел Луан, не показывал признаков коррозии.
Ещё более удивительно, некомпетентный Бадникер, за которым Хуан никогда не беспокоился наблюдать, выполнял гораздо лучше, чем ожидалось.
Что, чёрт возьми, с этим учеником героя?
Хуан ворчал внутренне.
— Пятнадцать лет. Как ты стал таким умелым в таком молодом возрасте? Даже Железнокровный Лорд не мог бы столкнуться со священником лицом к лицу в этом возрасте.
Тот факт, что Хуан озвучил такую мысль в середине боя, только доказывал, насколько искренне он был ошеломлён.
Однако Луан оставался невпечатлённым. — Использовал пару трюков, вот и всё.
Это было непостижимое замечание.
Хуан выбрал не зацикливаться на этом.
В момент, когда он затянул хватку на зелёном языке, однажды гибком, как кнут, он затвердел. Держа его обеими руками, он протолкнул его вперёд, как копьё, движение происходило так быстро, что казалось, будто оно заняло меньше, чем вдох.
Луан увернулся без усилий, его спокойный ответ заставлял Хуана чувствовать, словно кто-то ударил его по затылку.
На протяжении интенсивного обмена Луан оставался спокойным и невозмутимым, мгновенно реагируя на сдвиг в тактике его противника. Такое хладнокровие не было результатом простого таланта.
Есть ли у него реальный боевой опыт? В возрасте всего пятнадцати лет?'
Хуан взмахнул своим зелёным копьём, одновременно изменяя его форму. Наконечник отломился, формируя кинжал, в то время как древко удлинилось в меч.
Он плавно переходил между оружием — меч, сабля, копьё, палка, тупое оружие, кнут — слишком много, чтобы сосчитать. Даже Луан был впечатлён.
— Мне пришлось бы много бороться, если бы я не спарринговал со своим старшим братом, — заметил Луан.
— Старшим братом? — спросил Хуан, смущённый.
— Да. Ты когда-нибудь слышал о сплаве с памятью формы? — спросил Луан.
— Не могу сказать, что слышал, — ответил Хуан.
— Я тоже не слышал, — пробормотал Луан.
Внезапно Хуан почувствовал, словно молния ударила перед ним. В промежутке вдоха меч Луана уже был у его лица. К тому времени, когда Хуан обработал это, лезвие уже было скользким от крови. Боль и звук последовали через мгновение после сердцебиения.
Спотыкаясь назад, Хуан схватил отрезанный обрубок своей правой руки, недоверие затуманивало его выражение.
— Больно? — спросил Луан с усмешкой. — Мне тоже было больно.

Комментарии

Загрузка...